パイロットが語るF-117撃墜（1999年）の真相（Sandboxx News)
F-117は史上最も革新的な航空機の一つで、ステルス技術に関する数十年にわたる研究の集大成であった。レーダーにほぼ捕捉されないこの機体は、ソ連に対するアメリカの切り札として設計された。主な任務は敵地深くに侵入し、最も厳重に防衛された目標を破壊することだった。初飛行は1981年に行われたが、一般に知らされたのは1988年になってからであり、政府関係者でさえその存在をほとんど知らなかった。今日でも多くの人々がこの機体を「ステルス戦闘機」と呼ぶが、実際には空対空能力は持たず、攻撃任務に特化した機体である。
この機体の真価が初めて試されたのは湾岸戦争だ。連合軍航空機の3％未満を占めるに過ぎないF-117が、当時世界で最も防衛が固い都市バグダッドを中心に、標的の30％以上を攻撃した。F-117は戦争中も優位を保ち、1,500以上の重要目標を撃破しながら、損失はゼロだった。
しかし戦闘機パイロットの間でよく言われるのは「敵には常に選択権がある」ということだ。これは、どれだけ優れた情報を持っていようと、自分が賢いと思っていようと、敵が劣っているように見えていようと、敵は常に予想外の行動を取る権利を留保しているという意味である。敵は創意工夫と勝利への意志で、不意打ちし対応を迫る行動を選択できる。その好例がコソボ戦争におけるデール・ゼルコ大佐の2度目の任務だ。
F-117Aナイトホークは攻撃機でありながら「ステルス戦闘機」と呼ばれることもある。(Wikimedia Commons)
1999年、戦争4日目の夜、ゼルコ大佐はF-117ナイトホークで夜空へ飛び立った。
その夜、ゼルコ大佐と対峙していたのは、ユーゴスラビア軍のゾルタン・ダニ中佐だった。ゾルタンは地上配備型SA-3地対空ミサイル部隊の責任者である。1950年代に設計されたSA-3は、短射程かつ脆弱な設計ゆえ、コソボ戦争の頃には時代遅れで二流軍隊向けの兵器となっていた。しかしゾルタンは革新的で経験豊富だった。
15年前、1982年のレバノン戦争でイスラエルが2時間足らずでシリアの対空ミサイル基地30ヶ所のうち29ヶ所を破壊するのをゾルタンは目撃していた。この経験から、生存の鍵は機動性にあると悟った。SA-3は固定式サイトとして設計されていたが、訓練を重ねた部下なら90分以内に分解しトラックに積み込めることを発見した。これにより1日に複数回の移動が可能となり、NATOの情報機関が追跡するのは困難となった。
2019年バタジュニツァ基地公開日に展示されたセルビア軍第250防空旅団所属のS-125ネヴァ地対空ミサイル。（撮影：Srđan Popović）
ゾルタンにとって主な脅威は護衛機が発射するHARMミサイルだった。レーダー作動時は捕捉されるが、停止すれば即座に無効化される。このため、彼は同一地点でのレーダー使用を40秒以内に厳格に制限するルールを確立した。さらに、鹵獲したイラク軍MiG-21のレーダーを改造した手製デコイを基地周辺に設置し、自身に向けられたミサイルを誘引することで生存性を高めた。
ゼルコ大佐とゾルタンが会った夜、天候が悪かったため、戦域で活動していた 8 機の F-117 を除き、NATO 軍全機の作戦は中止となった。ユーゴスラビア軍は NATO 基地周辺にスパイを配置しており、攻撃部隊の構成や大まかな攻撃時間を知ることができたため、ゾルタンは航空機が離陸したとの情報を受け取っていた。
ゼルコ大佐（ウィキメディア・コモンズ）
ゼルコ大佐が目標に近づくと、ゾルタンはレーダーを 20 秒間作動させたが、ステルス機を見つけることはできなかった。F-117 が 1 分以内に射程距離から外れることを知っていた彼は、レーダーを 20 秒間再作動させた。彼と部下たちは、刻一刻と過ぎゆく秒数を数えながら、ほとんど見えない航空機を必死に探した。時計がゼロになったとき、部下たちは落胆し、再配置を開始しなければならないことを悟った。しかし、ゾルタンは、以前の指示に反して、3 度目にレーダーをオンにするよう命じた。ゾルタンは、護衛機がまだ離陸しておらず、したがって HARM ミサイルの攻撃の危険にさらされていないことを知っていたのだ。
現地時間午後8時15分、ゾルタンはゼルコ大佐を発見した。ちょうど爆弾を投下しようとしていた瞬間だった。ゼルコ大佐の爆弾倉ドアが開いていたため、数秒間レーダーに捕捉されていたのだ。ゾルタンは即座に2発のミサイル発射を命じ、ドアが閉まった後もレーダーロックを維持した。
1分も経たぬうちに、ゼルコ大佐はミサイルを視認した。
「音速の3倍の速度で飛んでくるから、反応する時間はほとんどなかった」と彼は語った。「最初のミサイルが真上を通り過ぎるのを感じた。あまりに近くを通ったせいで機体が揺れた。目を開けて振り返ると、もう1発のミサイルが迫っていた。衝撃は凄まじかった」 私はマイナス7Gの加速度に晒されていた。体が座席から引き剥がされ、キャノピーに向かって上方へ引っ張られる。脱出ハンドルに手を伸ばそうと必死になる中、一つの考えが頭をよぎった。『これは本当に、本当に、本当にまずい』と。」
墜落現場から回収されたF-117の残骸。（Wikimedia Commons）
幸い、英雄的な努力によりゼルコ大佐は救出され、数週間後には再び任務に就いていた。しかしゾルタンの革新的な戦術は、特に宣伝効果の面でNATO軍に大きな打撃を与えた。彼はNATOの作戦計画者や指導部が予想した行動とは異なる「選択」をしたのだ。ユーゴスラビアの防空能力を過小評価した計画段階の複数のミスを、ゾルタンは見事に突いてF-117を撃墜したのである。■
編集部注：本記事は2021年に初公開されたものである。再掲載に際し編集を加えている。執筆者は米空軍F-35パイロット、ベストセラー作家、著名YouTuberであるハザード・リー。本記事が気に入った方は、彼の著書「The Art of Clear Thinking」をぜひご覧いただきたい。
F-35 pilot explains how an F-117 was shot down in 1999
