Breaking DefenseがF-35のテスト部隊の現状についてまとめてくれました。5月にB型が垂直着陸に失敗し、あらためて開発テスト（今も続いていますの進捗が注目されました。テスト部隊でも機材の整備問題が悩みのタネとのことです。西側はこの機体に今後何年付き合えばいいのでしょうか。そしていつになったら約束の性能が実現するのでしょうか。NGADの雲行きが怪しくなり、ロッキードは笑っているのでしょうか。
This image taken from video provided by KDFW, shows emergency personnel at the scene after a fighter jet crash landed at Naval Air Station Joint Reserve Base in Fort Worth, Texas, Thursday, Dec. 15, 2022. The pilot safely ejected from a plane after a failed landing. (KDFW via AP)
F-35戦闘機の墜落事故が意味するものとは？
5月28日に墜落したF-35は、43機体制のテスト機材となる予定だった
製造されたばかりのF-35が墜落したことで、ステルス戦闘機のテスト問題がさらに悪化する可能性がある。
F-35ではアップグレードの遅れとコスト超過の中、政府関係者は統合打撃戦闘機事業の最重要課題である試験インフラ拡充に真剣に取り組む必要性をますます強調している。
「機体の墜落は最大の懸念である。F-35の試験能力を拡大することが、F-35の根本的な変革への第一歩であることは承知しているが、今回の事故は、すでに急務となっている能力拡大をさらに悪化させる」と、下院軍事サービス戦術空陸軍小委員会の委員長を務めるバージニア州選出の共和党議員ロブ・ウィットマンは先週声明で述べた。
昨年11月現在、世界のF-35は43機のテスト機材に依存していた。F-35統合プログラム・オフィスのスポークスマンであるラス・ゲーメアは今週、Breaking Defenseがこの数字を入手したときからフリート・サイズに変化があったかどうかについてのコメントを避けたが、たとえその数がわずかに増えても、現在まで製造された1,000機以上のステルス戦闘機のごく一部であることに変わりはない。機体は、開発試験機（DT）と運用試験機（OT）と呼ばれる2つのサブセットに分けられる。
DTはさらに2種類に分かれる。ひとつは飛行科学試験機と呼ばれるもので、「格納庫や推進力、飛行制御の変更による機体の構造的・空力的負荷の測定に特化した特殊な試験イベントを実施する」ために、独自の装置を備えている。JPOは現在4機を運用しており、他の16機のDTジェットはミッションシステムのテストに使用されている。
ゲーメアによると、先週墜落したF-35Bはエドワーズ空軍基地に向かう途中で、ミッションシステムのテストをサポートするためDTフリートに追加される予定だった。墜落したF-35Bは、テキサス州フォートワースにあるロッキードの生産ラインから比較的新しい機体で、9月に政府に納入されたばかりだった。(パイロットは脱出できた）。
残りの23機のOT機材は軍によって運用されている。これらのジェット機は「作戦環境における適合性と有効性のテストをサポートする」とゲーメアは語った。
F-35試験インフラの改善
F-35は、ほとんどの大規模な調達プログラムと同様、アップグレードなどの機能を開発する研究に大きく依存している。そしてその成果は、5月28日に墜落したF-35Bのようなテストベッドで実際の世界に導入される。
プログラム関係者にとっての問題は、その必要不可欠なインフラの両方が不足していることだ。例えば、ソフトウェア・ラボのスペースは最近、戦闘機が問題を抱えているテクノロジー・リフレッシュ3（TR-3）のオーバーホールを改善することが優先されている。この決定は、政府説明責任局（GAO）が5月の報告書で警告したもので、ラボのスペースも必要とするブロック4の一連のアップグレードを妨げる可能性がある。同じ問題は、プログラムの限られた数のテストジェット機にも当てはまる。
ゲーメアによれば、問題を複雑にしているのは、現在のテスト機材の「大部分」が、プログラム初期の製造ロットで製造されたものであることだ。つまり、各機は最新のコンフィギュレーションと同期しておらず、メンテナンスに問題が発生しやすいということだ。テストへの要求と小規模フリートが相まって、各サービスはDT活動のために自国のOT機をJPOに貸し出さなければならないことさえある。
特に飛行科学用航空機に関しては、GAOは "過去に4機のテスト機のうち3機が同時にメンテナンスのためにダウンし、テストが著しく制限された"ことを発見した。GAOは、プログラムはいくつかの回避策を講じているが、新機能の開発を妨げる問題が解決されれば、テスト需要はさらに増加する可能性があるとしている。
ゲーメアは、F-35のプログラムは "最も重要な必要性は飛行科学航空機である"と述べ、飛行科学機材をリフレッシュする必要があることに同意した。そのため、F-35はすでに数機の後継機を契約している。さらに、5月22日の委員会承認後、下院本会議での採決を待っている2025年度国防授権法案にウィットマンが提出した修正案は、9機以上の新型テストジェット機の承認を明記するものだ。
ウィットマンによる修正案は、24年度NDAAに盛り込まれた同様の条項に手を加えたものだ。彼の修正案によって、調達が許可される航空機の数は6機から9機に増加し、製造ロット19ではなく18で取得される。試験機はさらに、戦闘機の通常離陸型、短距離離着陸型、空母発艦型のバリエーションで製造される可能性がある。
議会スタッフによれば、この立法文言は、JPOが航空機をフライト・サイエンスとミッション・システムのどちらの構成で製造するかを選択できるようにするため、「意図的にオープンエンド」になっているという。ブレイキング・ディフェンスへの回答では、特許庁はこれらのジェット機をフライト・サイエンス構成で調達する構えのようだ。
残るは、ミッション・システムのテストに使われるDTジェット機だ。ゲーメアによると、「F-35プログラムは、開発試験機群の再資本化の必要性とタイミングを継続的に評価している。(各軍は、それぞれのOT機の再資本化について個別に責任を負っている）。
ウィットマン委員会は、他の試験改善も狙っている。月15日の記者団とのブリーフィングで、ウィットマン委員長は、25年度の国防総省の要求調達額からF-35を10機削減するという委員会の決定が、「統合ソフトウェア研究所」、戦闘機の「デジタル・ツイン」の作成、テストベッドの追加購入に資金を振り向けるのに役立つと説明した。つまり、「何年も前にやるべきだったのに、まだやっていないこと」だ。だからこそ、現在の状況は大きく遅れているのだ」。
それでも、下院はその望みを叶えられないかもしれない。下院予算委員会は今週、HASCが説明したようにF-35を削減する代わりに、国防総省の要求を上回るF-35を追加する予算を発表した。下院議員の歳出法案の具体的な内容は、まもなく発表される見込みだ。
先週の墜落事故がF-35プログラムにどれほどの影響を及ぼすかは不明だ。しかし、DT機材が1機減ることは間違いない。ゲーメアによれば、JPOは「（墜落事故が）F-35プログラムに与える影響があるとすれば、まだ判断中」だという。
しかし、ウィットマンにとって影響は明らかだ。「この事故は間違いなくF-35の近代化に技術的な後退をもたらすものであり、墜落の正確な原因を究明するため広範かつ徹底的な調査が必要だ」と彼は語った。■
What a crashed jet means for an F-35 program already thin on test planes - Breaking Defense
on June 05, 2024 at 4:09 PM
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