US Navy
USSエイブラハム・リンカンが、乗組員へ高速インターネットを導入する取り組みで先陣を切った。その戦術的および社会的影響が明らかになってきた
紅海周辺でフーシ派と戦ったUSSエイブラハム・リンカーン（CVN-72）は、同時に、米海軍の派遣艦船におけるインターネット接続のレベルを大幅に向上させるテストベッドとしても機能していた。海上での接続性の大変化が、過酷な派遣任務中の乗員の生活から、艦と航空部隊が敵に戦力を集中させる方法に至るまで、あらゆるものにどこまで影響を与えたのか具体的な詳細が明らかになってきた。
空母に配備されたF-35統合打撃戦闘機は、スターリンクやワンウェブのような商業プロバイダーより広い帯域幅が戦術レベルで意味する効果を示す好例です。海兵隊戦闘攻撃第314飛行隊の各機は、昨秋、空母のインターネット革新により、重要なミッションデータのファイル更新を記録的な速さで実行した。この機能は艦隊全体に拡大される。
「このファイルは、特定の運用環境における脅威を識別し、対抗するための情報更新と設計強化を提供します」と、海軍は10月のリリースで発表した。「この更新には、100以上の情報変更と複数の設計改善が盛り込まれ、航空機の生存性と攻撃力を大幅に強化しました」。
通常、このような更新には長い時間がかかるが、リンカンの戦闘システム担当将校であったケビン・ホワイト大佐の努力により、空母がインターネットに接続しやすくなり、今回は非常に迅速に完了した。
「海軍はF-35のミッションデータファイル更新を記録的な速さで完了したと報告がある」と、今週、本誌が出席した年次WEST会議でホワイト大佐は述べていた。「F-35によるイエメンへの初の戦闘攻撃が報告されました。攻撃の性質が強化されたのは、それが可能になったおかげです」。
昨年、リンカンが中東に派遣され、非軍事衛星群経由でのインターネット接続で艦船が、より効果的に戦うことができることを示した画期的な出来事となった。また、訓練やメンテナンス、乗組員の士気維持など、勤務時間が長く寄港回数が少なくても、多様な利点をもたらす。
ホワイトは、F-35が「毎日データを摂取し、呼吸している」と指摘し、データを陸上の司令部と共有する必要があると述べた。同氏が先駆者となった接続性の革新により、このようなデータ転送が可能になり、今後さらに複雑化していくだろう。
「艦内にデータがなければ、途方に暮れることになるでしょう」とホワイトは述べた。「そのため、大容量ファイルの転送機能が戦闘準備態勢を高めます」。
ホワイト大佐の研究は、米海軍のSailor Edge Afloat and Ashore (SEA2) プログラムの一部だ。このプログラムは艦艇に高帯域幅で耐障害性の高いグローバルな接続性を提供することが目的だ。このプログラムは主にリンカン艦上のホワイト大佐によって構想され、テストされたもので、昨年実施された展開でシステムが機能することが証明された。このようなSEA2システムは、他の艦船でもテストされている。海軍は、この取り組みで使用している民間プロバイダーとして、スターリンクとワンウェブを挙げている。
これは、通信機能の一部を国防総省の専有衛星から切り離す一方で、商業衛星群や携帯電話プロバイダーに依存することで、海上での船舶の接続性を高め、個人利用と戦術利用の両方を実現しようというものだ。
ホワイト大佐の講演では、そのメリットについて現実的な見通しが示されましたが、本誌はこの取り組みの技術的側面について昨年に詳しく報道していた。
SEA2は海軍の公式プログラムとして資金提供される予定となっている。このプログラムは「Flank Speed Wireless」という名称で、技術革新を拡大しながら、企業レベルでの接続性を強化する取り組みが進められている。現在、海軍情報戦システム司令部（Naval Information Warfare Systems Command）に配属されているホワイト大佐は次のように述べている。
「リンカンが巡航中、毎秒1ギガバイトのダウンロード速度で転送を行い、アップロードでは200メガバイトの速度で転送を行った。5,000人の乗組員が個人用および業務用に利用できるようにした」。
ホワイトは、過去2年間のリンカンで接続関連の機器故障は1件もなかったと述べ、5か月半の巡航中に780テラバイトのデータが転送されたと述べた。
「ペタバイトを目標に掲げていましたが、達成できませんでした」とホワイトは語る。「ですから、安堵感はさらに高まります」。
リンカーンは1日平均4～8テラバイトのデータを転送しており、これは現在の艦隊の能力の50倍に相当する。ホワイトのチームは、2人のフルタイムのシステム管理者（1人は日中、もう1人は夜間）を配置して、7,000件のIPアドレスを管理していた。
特にリンカンが紅海の武器交戦区域にいた場合、司令官の判断でシステムがオフにされることがあり、その使用はいつも任務の後回しにされていた。
「詳細は割愛しますが、これはカウンター検出可能ではありません」と、リンカンの指揮官であるピート・「リピート」・リーベ大佐はWESTの出席者に語りました。「彼らは、我々の位置を知ることはできませんでした。武器使用可能海域の奥深くまで行ったとき、我々はすべてをオフにしました。電子メールのトラフィックをオフにし、WiFiもオフにしました」。
米海軍は、スペースX社のスターリンクのような商業衛星群を活用するプロジェクトにより、艦隊全体で持続的かつ信頼性が高く安全な高速インターネット接続を実現できる寸前まで来ていると述べている。商業衛星群が、空母エイブラハム・リンカン（CVN-72）に設置されている様子。（米海軍）
しかし、システムが稼働中は、任務上の利点だけでなく、リンカン乗組員にも利点がもたらされた。リーベ艦長によると、107日間も寄港することなく海上にいたそうだ。「乗組員たちがWiFiに接続し、自宅と連絡を取り合えたからこそそれを実現可能にしたのです」。
ホワイト大佐によると、リンカンの水兵の平均年齢は20.8歳だという。また、リーべは、若者を軍に引きつけるためには、海軍は彼らがデバイスと生まれつきつながっていることを認識する必要があると指摘しました。
「次世代の水兵は、携帯電話を手に育っており、携帯電話なしでは落ち着かないのです」とリベ氏は言います。「私は必ずしもそれを好んでいるわけではありませんが、それが現実です。海軍に優秀な人材を集めたいのであれば、海上でも帯域幅を提供する必要があります」。
また、より優れた接続性は、艦の管理機能にも役立っているとリーベ艦長は述べ、医療や歯科その他の業務が以前よりはるかに容易になっていると語った。
「すべてに帯域幅が必要ですが、ホワイトのチームが艦にそれを提供してくれたので、運用が円滑に、より効率的に行えました」。
ホワイト大佐によると、故郷の家族とFaceTimeができる水兵は、ストレスをあまり抱えずに、目の前の生死に関わる任務に集中できたという。
「私たちが試みたのは、安全なオンライン接続を確保し、水兵たちが生活の連続性を維持できるようにすることでした。」とホワイトは語った。「接続を切る時間になれば、水兵たちは戦場に駆けつける準備ができています。戦いに駆けつける準備ができているのです。それが、エイブラハム・リンカンで私たちが目にしたことです」。
強化された帯域幅により、乗組員のうち38名が自分の子供の誕生に立ち会うことができたほか、他の乗組員でも子供のスポーツイベントを観戦できたとホワイトは語った。インターネット環境が改善されたことで、配属中に博士号や修士号取得を目指す乗組員もあらわれた。また、家庭に置いてきた個人的な問題や法的問題に対処する乗組員もいました。ある士官は、艦から遠隔で妻に委任状を発行した。
乗組員の治療用の歯科用画像は、強化された帯域幅を通じて転送され、そのクラウンは後に艦に届けられた。ただし、医療データベースは依然として「やや扱いにくい」とホワイトは指摘しているが、艦の戦術的オンラインシステムの負荷は軽減された。
コンテンツのストリーミング配信に関しては、著作権侵害や「許可されていない活動」という課題があった。しかし、リンカンは乗組員にNetflixのようなサービスを提供することができ、スポーツイベントやファンタジー・フットボールの統計情報など、インターネットの基本的な娯楽へのアクセスも可能になった。
また、広い帯域幅により、乗組員はAmazonやその他のオンライン販売業者から注文できるようになった。通常、艦に荷物が届くまで約1か月かかったが、士気向上の効果は否定できないと彼は言う。
リンカーンに乗艦中の若い水兵には、インターネット接続は当然のように利用できるものと考えており、リンカンに搭載されていることで、彼らには大きな後押しとなっていると、リンカンが搭載する第133電子攻撃飛行隊の指揮官エリック・デント中佐は本誌に語った。
「インターネット接続機能は、…組員にとって本当に大きな後押しとなります。彼らは、インターネットは水道や食料と同様に自分たちに提供されるものと考えていますから」とデント中佐は語った。
運用面では、「最も荒涼とした海域」から、リンカンは帯域幅を活用してノーフォークの司令部と接続し、同艦の年次サイバーセキュリティスキャンを「地球の裏側から」実施したとホワイトは述べた。
「すべてのデバイスをスキャンし、コンプライアンスに準拠して運用する権限を検証しました」。「彼らはオンラインでファームウェアとデバイスの構造を検証しました。これは、前進するスケーラビリティの要素を示しています。艦隊全体で、このような能力を大々的に利用できるようにすべきです」。
リンカンは、同じようにオンラインで接続できるように、僚艦の空母ハリー・S・トルーマンとカール・ヴィンソンも支援したと述べ、戦術面でも利点が見出された。
「戦術的な接続システムの多くでは商業利用が承認されています。私たちはその機会を最大限に活用すべきです」とホワイトは述べました。「高速で低遅延であり、優先ルーティングパスも利用できます。私たちは展開中にユースケースを実証し、今後活用していく画期的な能力をいくつか実証できました」。
グアムに寄港中のリンカンは6つのセルラーアンテナで現地のセルラーサイトに接続したとホワイトは語った。最終的に、同艦は海上でテストを行い、海岸から100マイル離れた場所で5G接続を達成した。
「そして、すぐにテストを終了しました。なぜなら、これは海上環境を想定した装備でなかったためです」とホワイトは付け加えた。「テストは終了しましたが、可能性を示したことに変わりはありません」。
ホワイトは、寄港中に艦船がWiFiアクセスに費用を支払っていない場合、納税者の負担も軽減できると指摘し、乗組員は演習前にオンラインでイタリアの同盟国と知り合うことができ、そうしたパートナーシップの個人的な側面を強化することができたと述べた。
空母エイブラハム・リンカン（CVN-72）の戦闘システム担当将校であったケビン・ホワイト中佐（当時）は、空母のインターネット帯域幅の強化により実現したビデオ通話中に、イタリアの同僚と並んでポーズを取っている。（米海軍）
帯域幅の拡大は、艦内での訓練の増加も意味する。つまり、通学のため外出する必要のない水兵も出てくるということだ。また、水兵たちは迅速にメンテナンスに関する質問の回答を陸上から得られるようになった。
「サポートリソースへのアクセスが信頼性の高いものになるだけで、メンテナンスの効率は確実に向上します」とホワイトは語った。
紅海でフーシ派と戦う任務に就く間、リンカンは、配備中の艦船を米国本土の水準に近づける重要な試験場となった。適切なセキュリティプロトコルやその他の組織的なガードレールにより、配備帯域幅は、洋上での艦船とその乗組員の活動に変革をもたらす可能性を秘めている。■
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