The first pre-production B-21 Raider. Northrop Grumman
航空優勢をめざすビジョンが変化する中で空軍がF-47を何機必要と考えるかが、未解決の課題となる
米空軍は新型F-47第6世代ステルス戦闘機が「未来の戦闘で勝利する鍵」であると、部隊編成計画を担当する最高幹部ジョセフ・クンケル少将Air Force Maj. Gen. Joseph Kunkelが述べた。空軍は以前、次世代戦闘機200機を購入する計画を表明していたが、同軍が計画する機数については、核心的な空中優越性任務セットのビジョンが進化し続ける中、依然として不明確な点が残っている。
クンケル少将は、本日開催された空軍・宇宙軍協会（AFA）主催のオンライン講演で、F-47とそれが同軍の新たな包括的部隊設計作業にどう組み込まれるかについて説明した。少将は国防総省の空軍未来担当副参謀長室で、部隊設計、統合、戦争ゲームを担当するディレクターを務めている。
クンケル少将は、ボーイングF-47が3月に次世代空優戦闘機（NGAD）競争で勝利した発表を「空軍にとって素晴らしい日」と表現し、「将来の世代にわたる空優の確保を確約した」と述べた。空軍は昨年、NGAD戦闘機プログラムを徹底的な見直しを理由に一時停止していたが、最終的に将来のハイエンド戦闘で航空優勢を達成するため、同機を調達する必要があると結論付けた。
「F-47が戦闘に持ち込む能力は、ゲームチェンジャーです」と彼は続けた。「これは空軍だけの戦闘の性格を変えるだけでなく、統合軍全体の戦闘の性格を変えるものです。統合部隊が行けない場所に行くことを可能にします。敵に近づくことを可能にし、現在ではできない方法で敵に対抗することを可能にします」。
クンケル少将は、プログラムを取り巻く高い機密性のため、F-47の設計や能力に関する詳細な情報を提供できないと述べた。『Air & Space Forces Magazine』は先週、空軍がこれまで公開したF-47のコンセプトアートが、実際の機体の重要な詳細を隠すために大幅に変更されていると報じた。
「F-47は、戦争を勝利に導く物語、一貫したストーリー、［そして］『これが私たちの勝利の方法だ』という統合されたメッセージの完璧な例だと思います」 クンケル少将は本日追加で述べた。「これが統合軍が勝利する方法です」
米空軍少将ジョセフ・クンケルは、2025年3月に開催された空軍・宇宙軍協会（ASFA）の年次戦争シンポジウムで講演した。USAF
F-47が空軍の将来の部隊構成にどのように組み込まれるか、また実際に何機が購入されるかについては、依然として疑問が残ったままだ。
「この議論ではF-47の部隊編成数には至りません」とクンケル少将は本日、著者の質問に直接答えた。「より大きな問題を示しています。私たちは部隊設計をしていますが、設計を部隊編成にどう移行し、それに伴う部隊規模の枠組みが必要かどうかです。より大きな部隊規模の構造や概念は、現在検討中の課題です」。
昨日行われた四半期決算説明会で、ボーイングのCEOケリー・オルトバーグも、空軍が既に発表した内容を超えるF-47契約の詳細は提供できないと述べた。
2023年、当時の空軍長官フランク・ケンドールは、空軍が200機のNGAD戦闘機を含む将来の部隊計画構造を策定中だと述べていた。これは、当初「ペネトレーティング・カウンター・エア（PCA）プラットフォーム」と呼ばれた構想と一致し、既存のF-22ラプターステルス戦闘機とのほぼ1対1の置き換えを目的としたものだった。2024年7月、航空戦闘司令部（ACC）のケネス・ウィルスバッハ大将は、F-22の代替計画に明確なタイムラインは存在しないと述べた。その後、計画がさらに変更された可能性もある。現在、F-22の重大な近代化プロジェクトが進行中で、これらはNGADイニシアチブにも反映されています。
これらの質問は、空軍が依然として進化中の「航空優勢」（F-47の主要な任務）を将来の紛争でどのように実現するかというビジョンに直接結びついている。
「私は［NGAD戦闘機］の分析を行ったグループの一員で、『別の方法はないか？現在の能力でできるのか？』と指摘していた」 クンケル少将は本日述べた。「分析は必要なかったかもしれません。なぜなら、航空優勢は実際重要であるという事実がわかったからです」。
同時に、「航空優勢の実現方法には進化があります」とクンケル少将は付け加えた。「すべての領域は航空優勢があって可能になります。 そのため空軍はそれを継続的に提供しなければなりません」。
「しかし、空の優勢が空の支配に結びつかない場所もあるかもしれません。このスケールでは、『ブルー』または米国の空の支配から始まり、優越性、中立、そして『レッド』が反対側に位置します」と彼は続けた。「相互が拒否する場所もあるでしょう。誰も空の優位性を有しないが、敵対者に空域を拒否する状況です。このような場合、常に支配的な存在を維持する必要はないと考えます」。
これは、空軍が過去にも提唱した「パルス型空軍力」作戦の概念と一致している。これは「空軍力を時間と空間に集中させ、残りの部隊に機会の窓を創出する」と定義されている。
「では、それが優位性なのでしょうか？私はそう思いますが、そうではないかもしれない」とクンケル少将はさらに指摘した。
既に指摘あったように、航空優勢の任務セットは、F-47の開発につながったNGAD戦闘機要件の策定で絶対的な中心だった。クンケル自身も今年初めに、激しく争われる環境においてこれらの戦闘機が前方空軍力存在を提供するために不可欠であると強調した。
「敵を戦闘不能に追い込むテンポを維持するためには、前線に展開しなければならない。したがって、長距離部隊……それは素晴らしいアイデアに聞こえるだろう。カンザス州トペカで赤いボタンを押せば、戦争が戦われる。誰も傷つかない。すべて長距離で完了する」 クンケル少将は2月、ワシントンD.C.のハドソン研究所での講演で述べていた。「［しかし］それでは勝てない。なぜなら、戦闘のペースを維持できないからだ」。
空軍は過去にも、NGAD戦闘機計画、CCAドローン部隊、次世代空中給油能力の計画がすべて直接相互に関連していることを明確に示してきた。空軍はCCAの運用方法に関するビジョンを依然として検討中で、将来の空中給油能力での要件も同様に調整中だ。F-47では前方ドローン統制任務も重要任務となる見込みだ。
「CCA統合してF-47をより優れた機体にする」とクンケル少将は本日述べた。
予算上の制約は、最終的なF-47の部隊構成にも影響を与えるだろう。機体開発を完了するだけで、既に支出された金額に追加で少なくとも200億ドルかかる見込みだ。機体の推定単価は不明だが、過去にはF-35統合打撃戦闘機の平均価格の3倍、または公開情報に基づくと3億ドルを超えると推計されている。
今週別件で、ボーイングにNGAD戦闘機競争で敗れたロッキード・マーティンは、F-35の「NASCARアップグレード」という大規模改良案を提案した。同社のCEOジム・タイケットは、この改良案が「第6世代能力の80%をコストの50%で実現できる」と述べた。クンケル少将は本日、この野心的な提案について聞いていないと述べたが、ロッキード・マーティンとの議論には興味を示した。
いずれにせよ、ドナルド・トランプ大統領の下で、米軍全体で優先順位の重大な再編が進行中だ。既存のプログラムの一部が削減される見込みにもかかわらず、ピート・ヘグセス国防長官は、米軍の総予算要求が約1兆ドルに増加すると表明している。クンケル少将含む空軍当局は、最終的な予算面で優遇される見通しについて、引き続き楽観的な見方を示している。
「予算の均衡を言う時、国家として空軍が予算を均衡させるべきだとは言えない」とクンケル少将は本日述べた。「国防総省は予算を均衡させる必要があり、資源は戦略に従わなければならない。戦略が変更された場合、私は過去30年の戦略が未来の戦略ではないと主張する – 戦略が変更された場合、資源は戦略に従わなければならない。これが真実だ。未来の戦いはこれまで以上に空軍に依存するということだ」
空軍がF-47計画を他の高額な優先事項、特に将来のLGM-35AセンティネルSentinel大陸間弾道ミサイルや新型B-21レイダーRaiderステルス爆撃機と両立させるために、どのようなトレードオフを迫られるかについての懸念は残ったままだ。最近数ヶ月間で、B-21の購入を増やす議論が再燃している。
最初の量産前モデルのB-21レイダー。ノースロップ・グラマン
「国防総省を去った際、空軍省にはNGADより優先度の高いが予算がついていない戦略的優先事項のリストがあった。そのリストのトップは、対宇宙兵器と空軍基地防衛だった」と、ケンドールは今月はじめに『ディフェンス・ニュース』に掲載された論説で書いた。「これらの脅威を大幅な予算増額で対処しない限り、F-47や前線配備の航空機は実現しない」。
ケンドールは、3月に放送された『ディフェンス・アンド・エアロスペース・レポート』の『エア・パワー・ポッドキャスト』で、NGAD戦闘機を対宇宙能力の新たな投資と基地防衛の強化と交換する用意があったことを明かしていた。ポッドキャストでは、ケンドールと元空軍調達・技術・物流担当次官補のアンドリュー・ハンターが、F-47とその起源に関する他の新たな詳細を多数明らかにした。
全体として、空軍指導部はF-47に明確なコミットメントを示しているが、同機を将来の部隊編成計画にどのように組み込んでいくかは、まだ進化中の段階にあるようだ。■
F-47 6th Generation Fighter Future Force Size Questions Emerge
How many F-47s the Air Force thinks it needs is an open question amid a changing vision of what achieving air superiority will entail.
Published Apr 24, 2025 2:29 PM EDT
https://www.twz.com/air/f-47-future-force-size-questions-emerge
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