2022年8月20日、オレゴン州マクミンビルで開催されたオレゴン・インターナショナル・エアショーでのデモンストレーションで飛行するF-35AライトニングIIデモチーム隊長のクリスティン・"BEO"・ウルフ米空軍大尉。 F-35デモ・チームは、最先端の第5世代戦闘機を紹介するため、米国内および世界中を飛び回っている。. (U.S. Air National Guard photo by Master Sgt. John Winn)
ボーイングが2025年3月にF-47次世代航空優勢（NGAD）契約を獲得した後、ロッキード・マーティンはアップグレード版の「F-35D」を提案した
「第5世代プラス」戦闘機と呼ばれる同機は、ロッキードのNGAD入札で提案した技術を既存のF-35機体に統合することをめざし、F-47の能力の80％を50％のコストで実現することが目標だ
主に内部のアップグレードだが、空対空性能の強化や新システムの追加が行われる可能性がある
F-35Dは、F-47が問題に直面した場合の代替策として、あるいはGCAPの代替案として機能する可能性があるが、その市場受容性はまだ不透明だ
F-35Dが登場するかもしれない
防衛大手のロッキード・マーティンは、F-35ライトニングII戦闘機の新型を提案している。この名称未定の戦闘機は、すでに成功を収めているF-35プラットフォームと、次期F-47戦闘機の能力の一部を組み合わせたものである。
この "新型 "戦闘機が、米空軍を含む既存の空軍にどうフィットするかは、まだわからない。
ロッキード・マーティン、"スーパーチャージF-35 "を提案
2025年3月、アメリカ空軍は防衛請負会社のボーイングが次世代航空優勢戦闘機契約を獲得したと発表した。 ボーイングは、ロッキード・マーティンとノースロップ・グラマンを抑え、F-47と名付けられた新型戦闘機の開発・製造を受注した。 F-47はボーイングにとって数十年ぶりの新型戦闘機となる。競争相手のロッキード・マーティンは、プログラム要件を満たしていないという理由で空軍から三つ巴の競争から脱落したが、その決定には異議を唱えないとしている。
その代わりにロッキード・マーティンは、F-35の将来バージョンとNGADのために設計された技術を既存機体に組み込んだ「第5世代プラス」バージョンを開発すると発表した。ブレイキング・ディフェンスによると、ロッキードのジム・タイクレット最高経営責任者（CEO）は四半期決算説明会で報道陣に対し、「当社は（F-35の）シャシーをフェラーリに変える。「いわばNASCARのアップグレードのようなもので、F-35にNGADとF-35プログラムの両方から技術一部を適用する」。
タイクレットによれば、目標はF-47の80％の能力を50％の価格となるF-35のバージョンを開発することだという。ロッキード・マーティンは、NGADの試作機をテスト飛行させたが、失格になった。
同CEOは、「素材」「形状」「ステルス対策」「新しい武器と追跡システム」に触れた。さらに同CEOは、同社エンジニアたちがF-35のステロイド機というビジョンを実現可能だと確信しているとも語った。
F-35は進化するプログラムであり、すでに数十年にわたるアップグレードが世界中の戦闘機隊に計画されている。最新のアップグレードであるブロック4は、コンピューター・ハードウェアとソフトウェアのアップグレードであるテック・リフレッシュ3と組み合わされる。世界中の空軍に導入されるブロック4には、F-35の電子戦システムのアップデート、センサーのアップグレード、より多くの新兵器の搭載、高度なネットワーク機能、未知の機密機能など、3つのバージョンすべてに対して「75以上の主要アップグレード」が含まれる。ロッキード・マーティンのNGADプロトタイプが飛行を開始する前から、ブロック4に設定された機能は数年前から導入されており、ブロック4にはない新技術がNGADに採用された可能性も残されている。
F-35Dの特徴
この "新型 "機（暫定的にF-35Dと呼ぶことにする）は、おそらく90％が内部の変更となる。 F-35のステルス性は、その形状によるところが大きい。 タイクレット自身は、F-35のシャーシを "フェラーリに変える "と述べたとき、外見上のデザインにほとんど変更がないことを示唆した。 些細な変更であっても、航空機のレーダーシグネチャーに大きな影響を与える可能性がある。
言い換えれば、ほとんどすべての新技術は、航空機の内部に収める必要がある。 F-35はすでに多くの新技術が詰め込まれているため、ほとんどの新技術は既存の装備を置き換えることになる。 ほとんどの場合、それは既存の能力を向上させるものだろう。 新しいレーザー兵器は、-A型の胴体に内蔵され、-Bおよび-C型では外部ポッドに搭載される25mm GAU-22/Aガトリング砲システムに取って代わるかもしれない。ガトリング砲を他のものに置き換えることで、新たな機能を搭載するスペースを確保するために、既存の機能をダウングレードまたは廃止することを意味するかもしれない。
これらすべては、F-35Dが米空軍や他の同盟空軍の戦闘機計画にどのように適合するのかという疑問につながる。ブロック4の後、世界中のF-35フリートは最終的にブロック5を導入し、さらに戦闘機をアップデートし、おそらくブロック6も導入することになるだろう。
一部はF-35、一部はNGAD
このバリエーションには、NGAD技術を導入する機会が多く含まれ、F-35はそれ自体で「第5世代プラス」の戦闘機へ成熟する。このことは、F-35Dが、空対空と空対地の両方の任務をこなす現在の基準より空対空を重視した、異なるコースを描くことを示唆している。 F-35Dの一例としては、-C型をベースに、射程距離を伸ばし、ポッド式燃料タンクで燃料容量を増やし、ポッド式銃に置き換えたものが考えられる。
F-35Dは、新型戦闘機が遅延やコスト超過に見舞われた場合、F-47の代替機として提供される可能性のあるスポイラー機として位置づけられているようだ。もしそうなら、ロッキード・マーティンがF-35Dの製造に乗り出すかもしれない。 ボーイングは、半世紀前のF-15にF-35と同等の多くの最新センサー、エイビオニクス、兵器を搭載した新バージョンであるF-15EXイーグルIIで同じアプローチをとった。F-15EXが導入されたのは、F-35プログラムの混乱が長引いた時期だった。
F-15EXは実績のある"新しい"航空機として直接的な代替にはならなかったものの、好意的な注目を集めた。空軍は98機から144機のF-15EXを購入する予定だが、この決定は防衛ウォッチャーを驚かせ、F-35調達に水を差したのは間違いない。イギリス、イタリア、日本のグローバル戦闘航空計画、略してGCAPが航空機を生産できなかった場合、F-35Dは3カ国すべてにとって代替となる可能性がある。
このステルス戦闘機は飛ぶのか？
海軍と空軍がそれぞれNGAD計画に集中している以上、F-35Dが受注を積み上げる保証はない。輸出に関しては、トランプ政権が同盟国をバッシングし、安定したパートナーとしてのアメリカの評判を落としているため、メイド・イン・USAブランドは海外で深刻な打撃を受けている。
しかし、ロッキード・マーティンがリスクを取るデメリットはほとんどないように思われる。特に少なくとも2050年代まではアメリカの新しい戦闘機が登場する可能性は低いからだ。
F-35Dの出番は今はなくても、5年後にはあるかもしれない。■
F-35D: Lockheed Martin’s Dream for a Supercharged F-35 Fighter
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著者について カイル 溝上
19FortyFiveの寄稿編集者であるカイル・ミゾカミは、サンフランシスコを拠点とする防衛・国家安全保障ライターである。 Popular Mechanics』『Esquire』『The National Interest』『Car and Driver』『Men's Health』などに寄稿。 ブログ「Japan Security Watch」「Asia Security Watch」「War Is Boring」の創設者兼編集者。
防衛, F-35, F-35D, F-47, 特集, 軍事, NGAD
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