NGADに加え、F/A-XX事業も消滅する運命か。米上院の予算案で更に削減される公算。（The War Zone)

 

  

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米海軍のF/A-XXと米空軍のNGAD双方の将来に疑問が高まっている

米海軍の次世代戦闘機計画では、すでに切り捨てが決まっていた予算が、来年度にはさらに削減される可能性が出てきた。上院は、一般にF/A-XXと呼ばれる事業の継続を支援するために、海軍の要求よりも90％近く少ない資金提供を提案している。これは、米空軍の次世代制空権（NGAD）近代化構想の一環として、乗員付きの新型第6世代ステルス戦闘機を開発する同様の米空軍プログラムの先行きが不透明になっている中でのことだ。

　先週、上院軍事委員会が発表した2025会計年度の国防政策法案（国防権限法（NDAA））の新草案では、次世代戦闘機プログラムに5,382万8,000ドルの予算が認められている。海軍は、今年10月1日から始まる次期会計年度において、F/A-XXに4億5,382万8,000ドルを要求していた。　海軍の2025会計年度のF/A-XXに対する4億5,382万8,000ドルという当初の要求は、2024会計年度の予算案で要求した15億3,000万ドルを大幅に下回っていた。同軍は以前、これは他の優先事項に集中するための意図的な決定を反映したものだと述べていた。

　ディフェンス・ニュースによると、エリック・レイヴン海軍次官は、3月の年次予算発表に先立ち、「F/A-XXやその他のX（次世代）プログラムを見ると、重要な投資（即応性であれ、人材への投資であれ、海中への投資であれ）を優先させるために、これらのプログラムの開発スケジュールにおいて、我々は故意にリスクを取った」と述べたという。

　また、海軍当局は3月当時、長期的にF/A-XXにコミットし続けると述べていた。海軍の最新の予算要求では、2026会計年度から2029会計年度にかけて、毎年10億ドル近くを要求する計画が示されている。

　次世代戦闘機プログラムは、リンク・プルメリアというニックネームの特別アクセス・プログラム（SAP）の構成要素として初めて公になったもので、高度にまで機密化されている。その状況と現在の予測スケジュールに関する詳細は限られている。

　2023年12月、海軍はBreaking Defenseに対し、「F/A-XXは最近、コンセプトの洗練段階を終え、設計の成熟期に入った」と述べた。当時、ボーイング、ロッキード・マーチン、ノースロップ・グラマンが機体設計を競い、ジェネラル・エレクトリックとプラット・アンド・ホイットニーがエンジン供給で対決していたことが知られている。ノースロップ・グラマンは昨年、空軍のNGADコンバット・ジェットのコンペティションから撤退した。同社は、F/A-XXとも見られる他の機会に集中するためだと述べた。

　空軍のNGADの取り組みと同様に、F/A-XXは、海軍が航空戦闘能力の全面近代化で追求している、より大きな「システム・オブ・システム」の構成要素のひとつに過ぎない。これには、空軍の同名のプログラムと直接協力する先進的な共同戦闘機（CCA）無人機の作業も含まれる。両軍はすでに、将来の作戦中にそれぞれのCCAの制御がシームレスに行き来できる措置を講じている。F/A-XXや空軍のNGADコンバット・ジェットに期待される任務のひとつに、無人機の空中の「クォーターバック」としての役割がある。

　上院のNDAA草案は、今後数週間から数ヶ月の間にさらに進化する可能性が高いことを強調しておくことが重要である。その後、議会は最終法案を可決し、大統領はそれに署名する。

　F/A-XXのための追加資金は、他の財源、特に機密領域から調達することも可能である。だが上院軍事委員会から提案されたF/A-XXの予算削減案は、少なくとも短期的には、F/A-XXの将来について疑問を投げかけるものでしかない。

　すでに述べたように、空軍は現在、特にコスト削減を念頭に、NGAD戦闘機プログラムを再検討中だ。空軍上層部からは、大幅な予算削減が目前に迫っているという話が着実に出ている。

　フランク・ケンドール空軍長官は、今月初めに掲載されたインタビューで、「次世代航空支配というシステム・ファミリーのコンセプトは健在だ」とDefense Newsに語った。「我々はNGADプラットフォームの設計コンセプトが正しいか検討している。より安価なものができないか、トレードオフができないかを検討している」。

　空軍が購入を計画しているとする200機のNGAD戦闘機の単価は、現在、公開されているデータによると、F-35の約3倍、約2億4750万ドルになると予想されている。

　空軍のNGAD計画を取り巻く不透明さに加えて、航空戦闘司令部のトップであるケネス・S・ウィルスバック大将は、F-22ラプター第5世代ステルス戦闘機の代替計画はないと宣言し、これらのジェット機の32機を退役させる努力に反対を表明した。空軍はこれまで、NGAD戦闘機がF-22に取って代わると公言しており、旧型ラプターの売却を推進してきた。

　連邦議会の監視機関である政府説明責任局の最近の報告書でも、空軍のF-22退役計画に疑問が呈されており、運用上の問題やその他の課題、関連費用を支払う必要性が生じる可能性があると警告している。

　先週、ウィルスバック空軍大将は、空軍はまだ今年後半にNGAD戦闘機のデザインを決定する方向で動いていると述べた。

　現状では、米軍の新型戦闘機計画の将来はどちらも非常に不透明である。■

Navy’s F/A-XX Next Generation Fighter Program Would Be Gutted Under Senate Defense Bill

Questions about the future of both F/A-XX and the U.S. Air Force's Next Generation Air Dominance combat jet program are growing.

JOSEPH TREVITHICK

POSTED ON JUL 16, 2024 6:12 PM EDT

https://www.twz.com/air/navys-f-a-xx-next-generation-fighter-program-would-be-gutted-under-senate-defense-bill