アメリカのニミッツ級空母USSハリー・S・トルーマン
中国の攻撃的な軍事姿勢、特に台湾への姿勢が皮肉にも米空母の戦略的重要性の継続につながっている。 空母の脆弱性についての議論にもかかわらず、インド太平洋における海洋支配の緊急の必要性から、米国は空母艦隊に依存し続けている。
アメリカの空母支配が続くのは中国のおかげ：北京の指導者たちが次の「黄金の種族」になるかのように振る舞っていなければ、アメリカの空母艦隊はモスボール船団、浮遊博物館、あるいは人工岩礁の候補になてっていたかもしれない。
しかし、そうならなかった。 トランプ政権は、空母中心の艦隊運用の寿命をもう1世代延長する公算が大きい。 その理由は以下の通りだ。
空母は米海軍のため航海を続ける
象徴的で不遜なコメディ『ブレージング・サドル』（1974年）で最も印象的なセリフだったのは、「モンゴは撃たないほうがいい。 怒らせてしまうかもしれないから」。これはおそらく、中国指導部が攻撃的な作戦に乗り出す前に考えたそうな提案であり、台湾を軍事力で支配する能力と意志を常に誇示している。短期的には、空母戦力の増強以外に、インド太平洋における海上支配力を示す選択肢がアメリカにはない。
その結果、アメリカは海、空、サイバー、宇宙戦力への投資を行い、空母の有用性を当面の間だけでなく、北京の現在の構成員が死んで葬り去られるまで拡大する可能性が高い。
海上のパワー・ダイナミクス
キルシステムの継続的な有用性は、消費者の選択よりも文脈によって決まる......武器はファッションと異なり、気まぐれには廃れない。 現在および将来の兵器を米海軍が選択す上で、コンテクストがすべてである。
コンテクストは地理から始まる。 米国が、台湾のような第一列島線での明白な侵略を抑止する能力を喪失したとしよう。 その場合、アメリカはインド太平洋の大国としての地位を失うことになる。
現政権が制海権の重要性を理解していることを示すシグナルとして、トランプ陣営が海洋能力と能力の強化に執念を燃やしていることほど明確なものはない。ワシントンは北京に対し、第1列島線と第2列島線での競争でフリーランチは終わったという非常に強いシグナルを送っている。
とはいえ、アメリカ政府は、中国の目標は2027年までに台湾を武力で奪取できるだけの戦闘力を持つことだという評価を真摯に受け止めているようだ。これは開始時期ではなく、もしアメリカ側が早急に北京の注意を引きたいのであれば、中国を引き下がらせ、手を引かせるための目印となる。
しかし、まったく異なる海軍を整備するには、3年では時間が足りない。間違いなく、ワシントンはもっと多くの艦船を海に浮かべたいのだ。 絶対的な最優先事項は、ヴァージニア級とコロンビア級潜水艦だ。
米海軍はおそらく、より多くの潜水艦をより早く製造するために、空母含むあらゆるプログラムから、ありとあらゆるドルを剥奪するだろう。 しかし、ブーマー建造はお金だけの問題ではない。 アメリカ政府は、潜水艦建造の産業基盤に何百万ドルもの資金を投じ続けている。
しかし、両クラスの潜水艦の生産率は近年、加速するどころかむしろ低下している。要するに、3年後に中国を牽制するために劇的に変化した海軍を物理的に提供できるだけの資金が国庫にないのだ。
現在の中国の脅威はさておき、世界の大国にとってなぜ空母が貴重なのか、それには強い根拠がある。 今日、北京が欲しがっている島々が、第二次世界大戦で日本が奪おうとした島々とまったく同じであることは偶然ではない。 島は不沈空母である。
島は、監視・管理できる物理的な海洋空間を拡大する物流・軍事拠点である。対照的に、空母は今いる場所でしか制海権を確保できない。ひとたび空母が移動すれば、その海域は自由に利用可能となる。
一方、空母は移動できるため、ダイナミックにパワーと影響力を拡大することができる。第二次世界大戦中、空母艦隊がなければ、アメリカが第一列島と第二列島を支配し、アメリカを太平洋空間から締め出そうとする日本の努力に対抗するのに十分なパワーを投射できた可能性はゼロだった。
要するに、世界的大国が帝国の重荷を負わずに世界的大国であり続けたいのであれば、常にどこにでも存在する能力も関心すらもない一方で、機動的な戦力投射と持続的な制海権のためのある程度の能力は必要だということである。
過去の海軍力にとっての未来
仮に将来のアメリカが、空母戦や展開可能な制海権の必要性に代わる代替手段を持たないとしよう。その場合、国防総省は、空母艦隊の殺傷力、即応性、生存性を確保する以外に選択肢はないといってよい。
現在、紅海における米空母の作戦は、空母の存在意義を維持するための重要な課題をすべて取り上げたケーススタディとなっている。
最近、ある空母で防御操艦中に搭載戦闘機を失った。米国、同盟国、敵対国は間違いなく、この事件と作戦全体を研究し、将来の空母運用の教訓を引き出すだろう。
米国は当面、空母戦力に頼るしかないため、国防総省が何らかの投資を行うことが期待される。特に、空母機動部隊の戦闘到達範囲を拡大し、ドローンやミサイル攻撃への生存能力を強化することだ。 空母は、他の領域、特に海面下、宇宙、サイバー、電磁スペクトルでの作戦における米軍の能力を拡大することで利益を生むことができる。
戦術的であれ技術的であれ、空母の作戦が実行可能で優位性を維持するための取り組みの結果は、フォード級を超える次世代空母を追求するかどうかの米国の決断や、その能力がどのようなものであるかに影響を与える可能性がある。■
Forget ‘Obsolete’: China Ensures Navy Aircraft Carriers Aren’t Going Away
China’s aggressive military posture, especially regarding Taiwan, has ironically guaranteed the continued strategic importance of US aircraft carriers. Despite arguments about carrier vulnerability, the immediate need for maritime dominance in the Indo-Pacific leaves the US reliant on its carrier fleet, as alternatives like increased submarine production face delays.
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文：ジェームズ・ジェイ・カラファノ
19FortyFiveの寄稿編集者であるジェームズ・ジェイ・カラファノは、ヘリテージ財団の大統領上級顧問兼E.W.リチャードソンフェロー。 国家安全保障と外交政策の課題における第一人者で、以前はヘリテージのキャサリン＆シェルビー・カロム・デイヴィス国家安全保障・外交政策研究所の副所長を務めていた。カラファノは熟達した歴史家であり、教師であり、また多作な作家であり研究者でもある。近著に、南西太平洋における戦闘を研究した "Brutal War" (Lynne Reinner, 2021)がある。 また、インターネット時代が国家安全保障に与える革命的な影響について調査した "Wiki at War: Conflict in a Socially Networked World" (Texas A&M University Press, 2012)も執筆している。テキサス州オースティンで開催された2014年サウス・バイ・サウスウエスト（SXSW）・インタラクティブ会議でサイバー戦争を講演した。
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