B-21レイダーが2024年、カリフォーニア州エドワーズ空軍基地で地上試験、タキシング、飛行を含む試験飛行を実施。GIANCARLO CASEM / 412TH TEST WING / U.S. AIR FORCE
米空軍発表：B-21の2号機は年末までに飛行開始する（Defense One)
米核兵器の英国再配備は公式確認せずも、B61は「欧州全域に配備済み」と発言
極秘プログラムに関し進捗報告を行った米空軍当局者によれば、2機目のB-21レイダーは年末までに飛行する見込みという。
「年末までに実現すると確信しているが、試験プログラムで為的な期限を課すことは決してない」と 戦略抑止・核統合担当副参謀長のアンドリュー・ゲバラ中将Lt. Gen. Andrew Gebara, deputy chief of staff for strategic deterrence and nuclear integrationは「効率的かつ効果的に、緊急性を持ちつつ可能な範囲で進めるが、同時に事象ベースで対応する」と述べた。
ステルス性能を持つB-21初号機は2023年11月に初飛行。製造元ノースロップ・グラマンは昨年、試作機がその後週2回のペースで飛行を続けていると発表している。
ノースロップは昨年、B-21生産開始の承認を得た。現在は調整法案で追加45億ドル予算を獲得したのを受け、生産加速に向け空軍と協議中だ。
議会からの追加資金は、同爆撃機を生産する上で「非常に大きな助けとなる」とゲバラ中将はミッチェル研究所主催のイベントで述べた。
「初期の研究開発は完了し、飛行試験も開始した…これらは全て成功の好指標であり、計画通り・予算内で生産が進んでいる証左だ。しかし最終的には量産段階へ移行する必要があり、それが極めて重要だ」とゲバラ中将は語った。
空軍は2030年代中盤から後半までにB-21を100機調達する計画だが、軍高官には最大145機購入を求める声がある。当初の計画は「将来を見据えると不十分」だが、調達増の結論に至るまでには「長い時間がかかる」とゲバラ中将は述べた。
ゲバラ中将はまた、ノースロップが主導する別の核近代化計画「センチネル大陸間弾道ミサイル計画」の進捗にも言及した。老朽化したミニットマンIIIミサイルを置き換えるこの計画は、予想コストが当初見積もりの81％増となる1410億ドルに膨らんだことを受け、再構築中だ。空軍はヌーン・マッカーディ法違反発覚後、センチネル発射施設の一部作業を停止したが、ノースロップと合意に達し作業を再開している。
今夏、同軍はミサイル用に数百基の新規坑道を掘削する必要があり、ミニットマン・サイロの再利用を見送ると発表。これは当初計画からの大幅変更である。しかしゲバラ中将は、稼働中のサイロを改造する際の兵站・運用上の問題を回避できるため、この措置が時間と費用の節約になると述べた。
新サイロの大半は米国政府が既に所有する土地に建設されるが、サイロ設置のため追加の土地購入が必要なケースもあるとゲバラ中将は説明した。
「新規サイロ建設は実際には時間とコストの延長ではなく時間とコストを節約するものです」と中将は語った。
核兵器を英国に再配備？
ゲバラ中将は、約20年ぶりに英国に米核兵器が再配備されたとする最近の報道についてコメントを控えた。しかし、B61-12核重力爆弾が「大陸全域に完全に配備されている」と述べ、今年初めに核兵器担当高官が発表した声明をほぼ（正確にはではないが）繰り返した。
7月には、フライトトラッカーが空軍C-17輸送機が核爆弾をRAFレイケンヒース基地へ輸送している様子を確認した。レイケンヒースにはF-35Aが配備されており、同機は昨年B61-12の搭載認定を受けている。国防総省とNATO当局者は核弾頭の所在を明言しないという長年の方針を堅持している。
ゲバラ中将は水曜日に「我々は第5世代センサー融合型航空機であるF-35を保有している。同盟国多数が同機を購入し、共通の訓練、共通の戦術・技術・手順（TTP）を実施している。そして近代化されたB61-12兵器が大陸全域に完全に配備されている」と述べた。
この発言は、当時核兵器備蓄を監督する国家核安全保障局（NNSA）の前長官ジル・フルービーが1月の演説で述べた内容とほぼ一致する。
「新型B61-12重力爆弾は完全な前方配備が完了しており、NATOでの我々の核能力の可視性を高めている」とフルービーは述べた。
フルービーはトランプ政権発足時にNNSA長官を退任した。後任には元共和党下院議員のブランドン・ウィリアムズが指名されたが、米上院の承認を得ていない。NNSAのウェブサイトには長官代行が就任中と記載されている。■
Second B-21 will fly by year’s end, USAF says
Also: official won't confirm US nukes are back in UK but says B61 is “deployed throughout the continent.”
STAFF WRITER
AUGUST 27, 2025 03:40 PM ET
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