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中国の新型ヘリコプターは、同軸主ローターとプッシャープロペラを採用し、米国製シコースキーS-97レイダーとほぼ同一の設計となっている。
中国が初めて有人ティルトローター機を飛行させた画像が公開されてからわずか3日後、これまで知られていなかった複合同軸ヘリコプターがその姿を現した。この航空機の名称は不明だが、現在試験飛行中であり、米国製のシコースキー S-97 レイダーの直接のクローンである。この開発は、中国も従来型ヘリコプターよりはるかに高い速度と機動性を備えたこの種の航空機の利点を活用しようとしていることを示している。
新型複合式同軸ヘリコプターの画像が本日公開され、中国の大手マイクロブログサイト「ウェイボー」に最初に投稿された。画像には飛行中の回転翼機が写っており、S-97との密接な関連性は一目瞭然だ。最も根本的な点だが、中国設計は同じ推進配置を採用しており、4枚ブレードの同軸主ローター（ rigid design に見える）とプッシャープロペラを備えている。中国の機体はほぼ同じサイズで、同じ「タコ足」のような機体形状と着陸装置配置を備えている。S-97同様、中国のヘリコプターも比較的大きな板状の水平尾翼と端板付き尾翼を備えている。ただし、尾翼のデザインは異なり、尾翼の大部分が尾翼面の上方に突出している。
S-97 Raider. シコースキー
中国設計が西側航空機と表面的な類似性を共有する事例は、以前もあったことを思い出しておく価値がある。回転翼機分野では、ハルビン Z-20ヘリコプターは、H-60/S-70 ブラックホーク/シーホークの中国製クローンと広く見なされており、中国のFH-97 ドローンは、XQ-58A ヴァルキリーのコピー品のように見える。これらは単なる2つの例に過ぎないが、既存の西側設計を単に模倣しているという指摘は過度に単純化されているものの、中国は複数回にわたり、米国の航空宇宙防衛企業から詳細な設計情報をハッキングしたとの指摘がある。
長征Z-8/Z-18中型輸送ヘリコプターの後方から飛ぶ新型複合ローター機の後方視図。via X
新型複合同軸ヘリコプターの開発にどのような西側の技術が活用されたにせよ、中国がこの分野に進出している点と、確立されたS-97設計をここまで忠実に追随している点は興味深い。
シコースキーのS-97 プロトタイプは、同社のX-2とX-49デモ機の後継機で、大型のレイダーXの80％の代替機として開発され、重量は約14,000ポンドだった。試験では、このヘリコプターは200ノットを超える速度を達成し、従来の回転翼機の最高速度を大幅に上回っている。レイダーXはより尖った機首と逆転した着陸装置配置を採用しているが、その他の形状は本質的に非常に類似している。
レイダー X は、米国陸軍の Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) プログラム向けにシコースキーが提案した機体で、ベルの 360 インヴィクタス（傾斜した尾翼ローターを備えた従来型単主ローターヘリコプター）と競合した。FARA は、OH-58D カイオワ・ウォーリアの退役で空白となった武装偵察機の役割を埋めるために考案された。実際にはその任務はRQ-7シャドウとMQ-1Cグレイイーグル無人機とAH-64アパッチ攻撃ヘリコプターの組み合わせで遂行された。FARAは陸軍で運用中のAH-64を置き換えることが期待されていたが、プログラムは2024年初頭に中止された。
S-97/レイダーX（および現在類似の中国製回転翼機）の複合同軸配置の核心は、尾部に配置されたプッシャープロペラと、尾翼ローターを不要にする剛性ある逆回転ローターだ。プッシャープロペラは、急加速と急減速、操縦性の向上、持続巡航速度の向上を可能にする。航続距離も標準的なヘリコプターより延長されるが、ティルトローターほどではない。従来型ヘリコプターとは異なり、このような複合同軸ヘリコプターは、機首を上向きのまま前進したり、機首を地面に向け後退したりできる。さらに、レイダーは単一点を中心に機首を下向きに回転する「ピルエット」動作を定期的に実演している。
これらの複合同軸ヘリコプターは、通常のヘリコプターが前進加速時に機首を下げる必要があるのに対し、水平姿勢を維持したまま最高速度で飛行できる。前進飛行時、プッシャープロペラを起動し、回転するローターを遅くして翼のような役割を果たすようにすることで、ドラッグを軽減し、速度と効率を向上させることができる。本質的に、標準的なヘリコプターではブレードが回転の一部で揚力を生成するのに対し、ローターブレードは回転中に機体の両側で揚力を生成する。
ほぼ完成したシコースキー・レイダーXプロトタイプ。シコースキー
速度は戦場での脅威に対する免疫を約束するものではないが、確実に価値ある向上だ。これは伝統的な地上火器を含む脅威への曝露時間を短縮し、敵が有効な攻撃を仕掛けるための反応時間を短縮する。速度の他の利点には、戦闘地域への移動時間の短縮と、高速ダッシュで特定の脅威から逃れる可能性が含まれる。
FARAは失敗に終わったが、シコースキーがボーイングと共同開発した「Defiant X」は、米陸軍の「Future Long-Range Assault Aircraft（FLRAA）」プログラムの候補機として、最終的にUH-60 Black Hawkの少なくとも一部を置き換えると期待されている。Defiant XはS-97/Raider Xと同じ基本構成を採用していたが、30,000ポンド級にスケールアップされていた。結果的に、FLRAAではベルのV-280 Valor先進ティルトローターに敗れた。
生産モデルを再現したデファイアント X のレンダリング画像。シコースキー
これにより、シコースキーの複合同軸ヘリコプターは、FARAと FLRAA を含む米陸軍の広範な「フューチャー・バーティカル・リフト（FVL）」構想における小型・中型カテゴリー双方で足場を築けていない。
ただし、この概念が死んだわけではなく、中国はその能力を追求する価値があると明確に考えている。
また、中国の新型複合同軸ヘリコプターの登場が、同国初の有人ティルトローター機が飛行試験中であることが確認された直後に発表された点も注目に値する。
今週初めに初飛行した中国の新型ティルトローター機。via X
これは、米国におけるFLRAAの競合する設計哲学を反映しており、複合同軸とティルトローターの設計のどちらかを選択し、中国人民解放軍（PLA）の次世代回転翼機の一つまたは複数の設計に反映させる可能性は十分にある。同時に、中国は 2 種類の回転翼航空機に別々の役割を想定している可能性もある。これらは実証機である可能性が高いため、シコースキーが S-97 設計をレイダー X とより大型のディファイアント X の両方に活用したのと同じように、1 つまたは両方がスケールアップされる可能性もある。
X2 技術実証機と S-97 レイダーの将来的な進化を示す、ロッキード・マーティンの古い図。FVL ミディアムおよび FVL ライトのプロジェクトは、それぞれ FLRAA および FARA に名称が変更された。ロッキード・マーティン
同様に興味深いのは、人民解放軍が戦場における回転翼機の将来を、どのように想定しているかを考察することだ。
生存能力に関する懸念が高まる中、ウクライナでの戦争の双方の側からの新たな教訓を背景に、回転翼機の妥当性が大きな議論の的となっている。この戦場では、従来の回転翼機は、特に携帯型防空兵器（MANPADS）を装備した地上部隊によって大きな被害を受けている。また、ウクライナやその他の地域では、低価格のドローンも急速に台頭する脅威となっている。
インド太平洋戦域に焦点を当てると、本誌は過去、ペンタゴンがこの地域での中国との高強度戦闘の可能性に備え再編を進める中、FARAのキャンセルに関する議論を検討してきた。
本誌編集長タイラー・ロゴウェイは、FARAについて次のように記していた：「太平洋での戦闘において、数百機の高度に複雑な短距離能力を持つヘリコプター（前世代機よりも航続距離と速度が最適化されているものを含む）を莫大なコストで調達することは意味がない。FARAに費やされる資金を、より関連性の高い優先事項や新興技術に充てる機会コストは、陸軍が得られる見返りに対してはるかに大きすぎる。」
「太平洋での戦闘において、ほとんどのケースで、FARAは、航続距離が長いとはいえ、安全な基地から戦闘地域まで到達し、重大な影響を及ぼし、繰り返し生存できる可能性はほとんどない。最も可能性の高い結果は、これらの航空機は戦闘中にほとんど役割を果たせないだろうということだ。これは各機が高度な能力を持たないからではなく、単に戦闘が発生している地域に到達できないためであり、仮に到達できたとしても生存して帰還する可能性は疑問視されるだろう。」
中国人民解放軍（PLA）の場合、状況は異なる。紛争前に回転翼資産を事前配置する能力がより高く、移動距離は依然として巨大とはいえ、支援資産、予備部品、物流網の他の要素は戦闘地域に近いからだ。
平時でも、中国は遠隔地への貨物輸送に大きな需要があり、これには 南シナ海の島嶼前哨基地も含まれる。中国はまた、先進的な回転翼機を搭載するのに理想的なプラットフォームとなる、拡大する 両用上陸艦の艦隊へのアクセスも持っている。
中国は、飛行場へのアクセスなしに戦時作戦を維持する必要性を強く認識しており、ヘリコプターはここで根本的な役割を果たす。
一方、複合同軸式が提供する追加の速度と機動力にもかかわらず、現代の戦場における多層的な防空網下で、あらゆる種類のヘリコプターは脆弱なままだ。攻撃や偵察任務においては、生存性はヘリコプターと目標との間の距離にますます依存するようになる。その点を考慮すれば、中国の次世代回転翼機の量産型に搭載される武器やセンサーの種類は、機体自体と同じくらい重要だ。
また、中国が戦場における有人回転翼機とさまざまな種類の無人航空機の将来的なバランスをどのように考えているかという問題もある。既に、有人・無人両用可能なティルトローター設計の可能性を模索している。中国における無人航空システムへの大規模シフトでは、有人ヘリコプターと相互補完的な役割を果たす形で、これらの機体が極めて重要な役割を果たすことになるだろう。
現時点では、中国の新型複合同軸ヘリコプターについては、その役割や設計権限に関する不明点が多く、疑問点の方が答えよりも多い状況だ。一方、中国が従来型ヘリコプターの約2倍の速度を実現する回転翼技術を探求していること自体は注目に値する。
シコースキーはX-2技術にまだ期待を寄せていると述べているものの、その潜在能力がアメリカの最大の脅威である中国によって活用されることになれば、皮肉な結果となりそうだ。■
トーマス・ニューディック
スタッフライター
トーマスは、軍事航空宇宙分野と紛争に関する報道で20年以上の経験を持つ防衛分野のライター兼編集者。数多くの書籍を執筆し、編集を手がけ、世界有数の航空専門誌に寄稿してきた。2020年に『The War Zone』に参加する前は、『AirForces Monthly』の編集長を務めていた。
China Has Cloned Sikorsky’s S-97 Raider High-Speed Helicopter
China's new helicopter with its coaxial main rotors and pusher propeller looks almost identical to the U.S.-made Sikorsky S-97 Raider.
Aug 21, 2025 1:05 PM EDT
https://www.twz.com/air/sikorskys-s-97-raider-compound-helicopter-has-been-cloned-by-china
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