航空宇宙ビジネス短信T2:軍事航空、空軍、海軍、安全保障、地政学、ISR、新技術をお伝えします

    (Render created by osunpokeh and sourced via Wikimedia Commons)       2 月4日土曜日、F-22ラプターがサウスカロライナ州沖で中国の監視気球をAIM-9Xサイドワインダーミサイルで撃墜した。撃墜までの数日間、気球はアメリカ本土とカナダの一部を横断し、多くの陰謀論を残した。中には、政治的なものから、気球が兵器を搭載していた場合の被害まで、各種の説が出回った。     まずはっきりさせておく。中国の監視気球が米国内を漂い、米中外交に緊張をもたらしているが、国防総省は、今回のシステム自体が米国民に直接的な脅威を与えることはほぼない、と一貫して明言していた。言い換えれば、今回の出来事は大きな出来事なものの、物理的な危険と無縁だった。   中国の監視用気球をめぐる、誤報や偽情報の語り口と、最も差し迫った疑問を確認し、国防当局が発表の公式声明を使い、文脈を整理し、疑問点に対処してみよう。   気球はどうやって撃墜されたのか？   気球は土曜日午後、バージニア州ラングレー空軍基地の第1戦闘航空団の米空軍F-22ラプターによって、サウスカロライナ州の沖合約6マイルで撃墜された。米国の領海は沖合12マイルまで広がるため、気球は法的に米国の主権領域とみなされる上空を飛行中に撃墜されたことになる。   使用された武器はAIM-9Xサイドワインダーミサイルで、アメリカの最新の赤外線誘導（熱探知）空対空ミサイルで、長く使われているサイドワインダーシリーズの最新版である。   F-22ラプターは高度58,000フィートでAIM-9Xを発射したと報告されているが、F-22の公表されている運用限界が「50,000フィート以上」とあることを考えれば、注目に値する高度だ。AIM-9Xは高度6万5,000フィートまで上昇し、ターゲットを捕捉した。   なぜもっと早く撃墜しなかったのか？   公式回答は、撃墜すれば、スクールバス3台分と推定の気球が地上に落下し、アメリカ政府は誰も傷つけず、財産も損なわないようにしたかったから、というものだ。モンタナ州のような人口の少ない地域でも、6万5千フィートの上空から破片がこれだけ降り注げば、深刻な問題を引き起こす可能性がある。   しかし、気球の浮遊を許した二次的な理由は、むしろアメリ