ペンタゴン、グライドフェーズ迎撃兵器を開発する日米共同開発協定を急ピッチで進める
中国人民解放軍は、艦上発射型極超音速兵器のテストや、H-6K爆撃機による空中発射型極超音速兵器の配備を行ったことが知られている。この開発は、中国が「極超音速」攻撃バブルを作り、そこから米軍や同盟軍の台湾侵攻を阻止するのではないかという懸念を煽っている。
この種の不測の事態は、中国に関する国防総省の公的な議論の中でも一定の位置を占めている。中国が極超音速の領域で有利な状況を利用し、台湾近海の打撃範囲内で米軍の水上艦船や航空機、陸上部隊が防衛作戦を展開するのを阻止するため、台湾の周囲に「反アクセス/領域拒否」の円陣を実質的に構築しようとする懸念があるからだ。中国が極超音速兵器の領域で自国軍が西側諸国より短期的に戦術的・作戦的に優位に立てると考えた場合、台湾を併合する好機と解釈することも考えられる。
日米グライドフェーズ迎撃(GPI)ミサイル同盟
この脅威のシナリオが、国防総省が極超音速兵器の攻撃を追跡し、破壊するために設計された次世代技術である滑空位相迎撃兵器を開発するための日米協力開発協定を急ピッチで進めている主な理由だ。
「米ミサイル防衛局は国防総省のためにGPIの開発を主導しており、極超音速飛行のグライドフェーズ部分において極超音速ミサイル防衛能力を提供する。署名されたGPI協力開発(GCD)により、日本はGPIのロケットモーターと推進部品の開発を主導する」と国防総省の声明は述べている。
GPIはブーストグライド兵器を迎撃するためのもので、地球の大気圏境界で発射された後、圧倒的な降下速度で標的を破壊する。当然ながら、この種の防衛兵器には新世代の高速追跡技術が組み込まれている。
例えば、極超音速ブーストグライド兵器は、大気圏に突入して極超音速で滑空した後、比類ない速度で目標に降下する。ミサイルの軌道におけるこの「滑空」地点に、迎撃の絶好の機会がある。
このように、極超音速ビークルが最も脆弱な段階にある可能性が高い滑空段階は、実際にはかなり厳しい環境である。2022年までさかのぼるペンタゴンの記録によると、ジョン・ヒル海軍副司令官(元ミサイル防衛庁長官)は記者団に対し、「防空兵器をそこで運用することはできないし、SM-3のような宇宙兵器をそこで運用することもできない」。
日米のGPIが統合されれば、台湾を中心とした東太平洋と南太平洋に半円形のリングや極超音速防衛の層を形成することができる。GPIが意図どおりに実現すれば、太平洋における中国の極超音速兵器による攻撃を分断、貫通、あるいは単純に阻止できる可能性がある。MDAの以前の見解では、GPIの完成は2030年代初頭とされていたが、急速な技術進歩がこの時期を早めている可能性がある。日米共同の努力は、このプロセスを加速させ、兵器の陸上配備の機会を提供する可能性がある。
極超音速兵器でアメリカはナンバー3
国防総省の兵器開発担当幹部は、極超音速兵器の分野ではアメリカが現在世界第3位であると公言している。ロシアはもちろん極超音速兵器ツィルコンを発射していることでよく知られているし、中国は艦船発射型のYJ-21の発射を公開している。おそらく最も最近の懸念は、2023年6月、中国政府が支援する環球時報紙が、YJ-21の空中発射型がH-6K爆撃機で台湾を包囲したとするエッセイを掲載したことだろう。
「H-6K爆撃機は、KD-20陸上攻撃ミサイル、YJ-12超音速対艦ミサイル、YJ-21極超音速ミサイルを含む多種多様な弾薬を搭載することができる」と環球時報は伝えていた。
極超音速ミサイルの単なる存在や表向きの "試射"が、即座に軍事的優位につながるわけではないことを指摘することが極めて適切である。中国の極超音速兵器はどの程度洗練されているのだろうか?例えば、アメリカでは陸上発射の長距離極超音速兵器や、再登場しつつある空中発射迅速対応兵器など、いくつかの有望な極超音速兵器計画で急速な進歩を遂げている。■
Kris Osborn President of Warrior Maven – Center for Military Modernization. Osborn previously served at the Pentagon as a Highly Qualified Expert with the Office of the Assistant Secretary of the Army—Acquisition, Logistics & Technology. Osborn has also worked as an anchor and on-air military specialist at national TV networks. He has appeared as a guest military expert on Fox News, MSNBC, The Military Channel, and The History Channel. He also has a Masters Degree in Comparative Literature from Columbia University.
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KRIS OSBORN14 HOURS AGO
By Kris Osborn, President, Center for Military Modernization
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