USSジェラルド・R・フォード（CVN 78）とUSSジョージ・H・W・ブッシュ（CVN 77）が並走する。原子力推進は、空母以外の水上艦隊にも可能性を秘めてきた。(マックスウェル・オルロスキー)
原子力推進は、一貫して水上艦隊にとって可能性を秘めてきた。新世代の原子力水上戦闘艦は、物流上の弱点を克服する。航続距離、戦術的柔軟性、武器能力を向上させる。潜在的な利益は巨大であり、米国が完全な原子力水上艦隊を検討すべきか否かの議論は定期的に再浮上してきた。しかし、コストが障害となっている——過去の提案は、原子力水上艦の建造コストが大幅に高いことから却下されてきた。
現在、状況は異なっている。コストの差は以前ほど大きくない可能性があり、新たな国家的な優先課題が海軍力の包括的な再検討を促している。造船への重点的な取り組み、海洋優位の優先、大国間競争を考慮すると、米国が原子力水上艦隊の建造へ踏み切るべきか再考することには価値がある。
艦隊の原子力推進が進まなかった理由
2007年と2014年のに掲載された『Proceedings』誌の優れた論文は、水上艦隊の原子力化に関する歴史的な議論を跡付けている。原子力水上戦闘艦の経済的根拠は数十年間決定的だった。コストは莫大で、運用・維持費の高さ、目を疑う中間燃料交換費用、新たな原子炉タイプの開発コストが含まれていた。
海軍の造船政策も、従来型動力艦の建造継続を優先してきた。アーレイ・バーク級駆逐艦プログラムは、予測可能なコストで能力を向上させた艦艇を供給してきた調達成功事例だ。このプログラムは、従来型動力から変更されることはなかった。CG(X)プログラムで原子力推進が検討されたが、このプログラムは中止された。FFG(X)（現在はコンステレーション級）のようなフリゲートは、原子炉を搭載するには小さすぎると判断されている。
さらに、原子力艦建造のインフラは、空母と潜水艦プログラムに完全に割り当てられていた。米国で原子力推進艦を建造できる造船所は、コネチカット州グロトンにあるエレクトリック・ボートと、ヴァージニア州のニューポート・ニュース・シップビルディングの2か所のみだ。原子力水上艦隊の建造を拡大するには、他の造船所で進行中のプログラムから能力を転用するか、新たなインフラに多額の投資を行う必要がある。
冷戦の終結で原子力水上艦隊の重要性がさらに低下した。ソ連の海洋挑戦がなくなったため、米国の海上輸送能力や物流ネットワークが脅かされる可能性を主張するのは困難となった。地域テロリズムの台頭により、米国の焦点は広大な海洋から地域的な緊急事態に移った。この重点シフトは、沿海域戦闘艦（LCS）のような艦艇の採用を促し、従来型推進システムで十分と判断された。
この期間中、海軍システムでのエナジー需要は、従来型推進システムが対応可能な範囲内に留まっていた。ガスタービン発電機は、イージスシステムを含む戦闘システムに必要な電力を信頼性高く供給できた。ただ従来型推進システムの能力を超えるエナジー需要がなかったため、原子力推進の必要性は弱いままで、原子力推進採用の根拠は薄弱だった。
港湾アクセスに関する考慮も原子力拡大に反対する要因だった。多くの国、同盟国を含む多くの国は、原子力推進艦の入港を厳格に規制し、一部は完全に禁止している。巡洋艦や駆逐艦のような、外交的な目的で港湾訪問を頻繁に行う艦艇にとって、こうした制限は運用上の大きな制約となった。このリストに人員不足、維持管理要件、その他の要因が追加される可能性がある。
原子力と海洋の新しい現実
原子力推進は安価ではない。しかし、技術革新の進展は、その経済的実現可能性を向上させる可能性がある。かつては莫大なコストだったものが、現在では正当な投資として戦略的な価値を持つ可能性がある。
すべては原子炉自体から始まる。第4世代原子炉技術は経済的制約を根本から変革する。イギリスが水上戦闘艦向けに開発中の先進小型モジュール型原子炉は、従来の海軍用原子炉と比較して、調達コスト、維持管理プロファイル、運用経済性において優位性がある。これらの設計は、原子力水上艦のコストを大幅に削減または排除する中間寿命時の燃料交換作業を大幅に削減または排除する。イギリス国防省の初期分析によると、原子力艦のライフサイクルコストは、従来の推進システムと比べて僅かに高い程度に抑えられる可能性がある。イギリスは既に第4世代原子炉を開発中で、あと数年で試験を実施する計画だ。
新しい原子炉の設計、試験、配備に関するコスト面でも前向きな進展がある。AUKUSパートナーシップは、アメリカが英豪両国と開発コストを分担する可能性を秘めた技術共有の機会となった。AUKUSは信頼できる同盟国間の生産協力の深化を促進し、これまで米国が独占的に負担してきた原子力認定造船所の産業基盤の負担を分散させる可能性がある。これらの造船所を拡大するか、新たな造船所を追加する必要はほぼ確実だが、AUKUSのインフラ整備による分散効果はコスト削減をもたらす可能性がある。
さらに、米国はSSN(X)プログラム向けに新たな原子炉設計をほぼ確実に追求するだろう。この原子炉は、大型水上艦艇および将来の潜水艦に適合するように設計される可能性がある。
コストは唯一の考慮事項ではない。中国の海軍の指数関数的拡大は、アメリカ国民の世界観を変え、米国の海上優位性が疑いようのないものだとする前提を揺るがしている。中国人民解放軍海軍は現在、370隻を超える戦闘艦艇を擁する世界最大の艦隊を指揮している。
より懸念すべきは、海上物流網を標的とした中国の体系的な戦略だ。中国は、米国のサプライチェーンを混乱させるための専用能力を開発している。中国の対艦弾道ミサイル、長距離爆撃機、拡大する潜水艦部隊は、米国と同等の装備と正面から対峙した場合に敗北する可能性があるが、数的な優位性を活用しタンカーや物流艦を標的とする戦略は前線での存在感を維持しつつ効果的に防御するのを米国に困難させる。
重要な考慮点は、電力の可用性が技術に与える制約だ。高度な兵器システムの電力需要は、新たな運用上および経済上の課題を提起している。海軍の指向性エナジー兵器ロードマップでは、現在の60キロワット級デモ機から2030年代までにメガワット級システムへの拡大が想定されている。電磁レールガンは1発あたり32～64メガジュールを必要とし、戦術シナリオでは1分間に数発の発射が求められる。従来のバッテリーシステムと電力貯蔵装置を備えた艦艇でこれらの兵器を運用することは不可能だろう。
例えば、駆逐艦がミサイル、ドローン群、電子戦に対抗しつつ、同時に攻撃任務を迫られるシナリオを想定してほしい。高エナジー兵器はこのような状況で決定的な優位性を発揮する。指向性エナジーシステムは弾薬数の制限なしに高速で接近するミサイルやドローンを撃墜でき、レールガンは爆発性弾薬に依存せずに地平線越えの火力支援を提供できる。このような戦闘は数日に及ぶ可能性がある。通常型動力プラントは、指揮官に機動性、防御システム、耐久性、攻撃能力の間で痛みを伴うトレードオフを強いる。一方、原子力推進艦は、戦術速度と位置を維持しつつ、すべてのシステムを同時に最大出力で稼働させることができる。海軍大学校での実戦シミュレーションが繰り返し示しているように、高強度紛争ではエナジー制約が能力制約に直結する。
最後に、港湾アクセスに関する外交上の考慮は、以前ほど問題ではない。再び、AUKUSの先例は、原子力技術がより広範な同盟枠組みに統合可能であることを示しており、強化された安全プロトコルや外交的合意を通じて伝統的な港湾制限を緩和する可能性がある。安全機能が向上した第4世代原子炉設計は、港湾制限をさらに削減または廃止する可能性がある。これらの艦艇を就役させる前に、他国との合意を事前に確立することが可能だ。
電力は戦力の基盤である
経済的、戦略的、作戦的、技術的、同盟関係の要因が交差する中で、水上戦闘艦における原子力推進の採用は、過去の議論では存在しなかった新たな説得力のあるケースを提示している。これまで原子力水上戦闘艦を現実的でないものとしていたコストの壁は大幅に低下し、戦略的・作戦上のメリットは劇的に増加している。
DDG(X)プログラムが原子力推進に最適なプラットフォームとなる可能性がある。アーレイ・バーク級駆逐艦と退役したタィコンデロガ級巡洋艦の後継として計画中のDDG(X)は、高出力兵器システムを搭載しつつ、戦闘環境下での長距離航行能力が求められる。12,000トンを超える排水量、先送りされた開発スケジュール（最初の艦の引き渡しは2030年代半ばに予定）、および米国の主力水上戦闘艦としての役割を考慮すると、DDG(X)は第4世代海軍原子炉の成熟サイクルと完全に一致する。
どこから始めるかにかかわらず、水上艦隊に原子力推進を採用する強い理由がある。他の要因によって問題は複雑になるかもしれないが、電力そのものは根本的な問題だ。石油が米国の海軍力の生命線である限り、それは敵が狙う明らかな弱点となる。最も重要な問題は、原子力推進が通常動力源に比べ水上艦艇にとって高すぎるかどうかではなく、米国が海洋の重心として石油を受け入れ続けることができるかどうかだ。■
Is It Finally Time to Expand the Nuclear Surface Fleet?
By Lieutenant Commander Jordan Spector, U.S. Navy
July 2025 Proceedings Vol. 151/7/1,469
https://www.usni.org/magazines/proceedings/2025/july/it-finally-time-expand-nuclear-surface-fleet
ジョーダン・スペクター
スペクター中佐は、SEAL 隊員であり、ジョンズ・ホプキンズ大学高等国際研究大学院の政治軍事フェローだ。海軍大学院で音響工学の修士号を取得しています。AFRICOM、CENTCOM、EUCOM、INDOPACOM に何度も派遣されています。
