DSEIジャパン2025で、GA-ASIは日本の空母JSいずもから運航するMQ-9B STOL無人航空機の画像を大きく展示していた。写真：Gordon Arthur
日本、韓国、台湾含む東アジアは、ジェネラル・アトミクスエイビエーションシステムズ（GA-ASI）にとって、重要な市場だ。同社の無人航空機の短距離離着陸バージョンは、大型ヘリ空母を運用する日本と韓国に適していると考えている。
5月21日から23日まで千葉で開催されたDSEIジャパンで、GA-ASI関係者は本誌取材に応じ、日本がMQ-9Bシーガーディアン中高度・長時間耐久型無人航空機（UAV）の保有数を拡大していることから、日本市場の重要性に触れた。
2022年10月に初飛行を行った海上保安庁は、MQ-9Bをリースしている。同機は本州北部の海上自衛隊八戸航空基地で運用されているGA-ASIは同機の操縦や整備を含む完全なリースサービスを海上保安庁に提供している。
2024年8月、海上保安庁は2機のMQ-9Bを購入することが発表され、うちの1機はリース機体となる。 GA-ASIは、予算が確保されれば同庁よりさらに多くの機体発注を見込んでいる。
海上保安庁はまた、同機を北九州に移転する予定だ。 さらに、海上保安庁は、GA-ASI社員が引き続き航空機を操縦するものの、任務計画や整備など、より多くの責任を負うようになる。
海上自衛隊については、2023年5月9日に飛行運用試験を開始したシーガーディアン1機をリース中だ。 この機体も八戸で運用されている。重要なのは、海上自衛隊が現在23機のシーガーディアンを購入し、2032年度までに全機が引き渡されることだ。
以前のリースは期限切れとなり、最初の新機材の引き渡しは2028年度となるため、GA-ASIと防衛省は暫定リースで能力ギャップを埋める可能性を協議している。海上保安庁と海上自衛隊の例の唯一の違いは、後者が対潜水艦戦能力を持つことである。日本のシーガーディアンはソノブイを投下することはできないが、ソノブイのデータを処理することはできる。
GA-ASIは、そのUAVは、人員と採用の問題に苦しんでいる日本軍にとって理想的であると述べた。日本は世界第6位の規模のEEZを有しており、シーガーディアンは捜索救助、災害対応、海域認識、漁業監視に使用されている。
DSEIジャパン2025でGA-ASIは、MQ-9B STOL UAVを搭載したいずも級ヘリコプター空母のCG画像を展示した。これはMQ-9Bの短距離離着陸バージョンで、よりずんぐりした翼と改良された尾翼を持つ。 同社は、海上自衛隊の大型フラットトップ艦が、ヘリコプターやF-35Bと一緒にSTOLバージョンを運用できると期待している。
MQ-9Bはまだ製造されていないが、新しい翼と尾翼を備えたキットとして設計されている。つまり、MQ-9Bの従来型は、すぐにSTOL型に変形できるということだ。同社の広報担当は、STOL型は顧客から大きな注目を集めていると述べた。
韓国も同社のSTOL UAVの潜在的な顧客である。 しかし、大韓民国海軍（ROKN）は現在、MQ-1Cグレイ・イーグルSTOL（別名モハーベ）に関心を寄せており、2024年11月12日にROKSドクトから発艦するデモンストレーションが行われた。
このデモンストレーションはハンファ・エアロスペースと共同で行われ、グレイ・イーグルはその後浦項に着陸した。GA-ASIは当時、"韓国軍とのテストは、航空機の能力と汎用性をさらに検証するものである "と述べていた。
GA-ASIのリンデン・ブルー最高経営責任者（CEO）は、次のようにコメントしている。「当社は、GE STOLのユニークな能力をその艦隊のために検討した韓国海軍の先見性に拍手を送ります。今回のデモンストレーションは、GE STOLが多くの種類の航空機搭載可能な艦船で安全に運用できることを示すものであり、同盟国がこのUASを使用して多領域にわたる海軍作戦を支援する新しい方法を無数に開くものです」。
韓国海軍がF-35Bを搭載したCVX軽空母の計画を断念したと宣言したことで、グレイ・イーグルSTOLの適用可能性はさらに鋭く焦点となっている。代わりに、韓国海軍は多目的の有人・無人戦力指揮艦を望んでいる。 この新しい艦船はUAVを搭載する予定で、そのコンセプト・デザインはHD現代重工業が担当する。
韓国でのデモンストレーションで、2024年11月にドクトから発艦したグレイ・イーグルSTOL（別名モハーベ）。 GA-ASI。
2025年4月8日、GA-ASIはハンファと共同投資と新たなUAV事業機会の追求に関する意向書に署名した。 ハンファはGray Eagle STOLおよびUAVエンジンの開発・生産設備に2億350万米ドル以上を投資する。
ROKNの関心に加え、GA-ASIは、台湾陸軍もGray Eagle STOLの潜在的な顧客だと考えている。
台湾はMQ-9Bのもう一つの東アジア市場で、台湾は4機を発注している。2機のスカイガーディアンの最初の契約は2023年5月1日に締結され、2機目のブレスは2024年3月11日に発注された。 これらは2026年から27年にかけて納入される予定だ。
この地域以外では、インドが8年間にわたる長期にわたる交渉の末、2024年10月中旬にMQ-9Bシーガーディアン15機とスカイガーディアン16機を38億米ドルで発注した。これらはインドの3軍で使用される。 この契約により、インドは世界最大のMQ-9Bユーザーとなる。
最後に、ニュージーランドが最近発表した防衛能力計画では、海上領域認識のための無人システムが強調されており、GA-ASIはニュージーランドとの可能性を熱心に議論している。■
General Atomics targets East Asia – and its helicopter carriers – with its UAVs
Published on 04/06/2025
By Gordon Arthur
In DSEI Japan 2025
