航空宇宙ビジネス短信T2:軍事航空、空軍、海軍、安全保障、地政学、ISR、新技術をお伝えします

LiquidPiston's XTS-210 rotary engine is about the size of a basketball but could replace generator ... [+]LIQUIDPISTON コ ネティカット州を拠点とする リキッドピストン LiquidPiston は、稼働中の小型戦術発電機30,000台を置き換え、ドローンに電力供給する新型ロータリーエンジンの開発で、陸軍および空軍と契約を結んだ。 約20年前に設立された同社が、国防総省に貢献できるようになったのはごく最近のことだ。同社はマサチューセッツ工科大学（MIT）からスピンアウトし、共同設立者のアレック・シュコルニク Alec Shkolnikは人工知能とロボット工学の博士課程に在籍していた。 ウクライナ生まれの物理学者である父ニコライとともに、シュコルニクは、過去60年にわたって自動車や航空機などで動力源となってきた古典的なヴァンケル式ロータリー・エンジンに新たなひねりを加えた。 リキッドピストンの高効率ハイブリッドサイクル（HEHC）ロータリーエンジンは、新しいアーキテクチャと新しい熱力学サイクルをベースにし、サイズ、重量、出力（SWaP）が重要となる小型発電やパワートレイン用途に適している。 「このエンジンは、従来型に比べ5倍から10倍も小型・軽量であるため、国防総省内でも応用可能性が見つかっている。どこへ行っても、どんな用途でも、より大きなパワーとエネルギーは好まれます」とアレック・シュコルニックは断言する。 これが関心を集め、過去2年間に陸軍と空軍から、中小企業技術革新研究（SBIR）と直接開発を合わせて10件の契約（総額約2000万ドル）を獲得した。各契約は、移動式発電と小型ドローン推進システムの両方をカバーしているが、リキッドピストンは、現場で使う小型発電機にまず焦点を当てている。 「移動式（陸軍）指令センターを分散する動きがあります。陸軍が理想とするのは、1つを失っても機能を維持できるようにすることです」（シュコルニク）。 しかし、陸軍にとって差し迫った焦点は、数十年前から実戦配備中のガスおよびディーゼル駆動の小型発電機セット（ジェネセット）の置き換えだ。 陸軍の小型戦術電力（STEP）プログラムでは、「効率性、信頼性、機動性、保守性