2025年7月21日月曜日

中国海軍のJ-35ステルス戦闘機、実用化が間近に迫ってきた模様（TWZ)

J-35が限定ながら量産段階に入った兆候があり、次のステップとして空母運用試験が予定されている

via X

中国の次期世代空母搭載戦闘機「Shenyang瀋陽 J-35」が限定量産段階に入り、中国人民解放軍海軍（PLAN）に配備される可能性があると示唆する新たな写真が出てきた。

この新しい写真は、中国のマイクロブログサイト「Weibo」に最初に投稿されたものとみられ、2機のJ-35が緊密な編隊で飛行する空中撮影画像だ。これは公式のPLAN発表のようで、機体番号「0011」と「0012」が記載されている点から、低率初期生産（LRIP）機である可能性が高い。ただし、既存のプロトタイプ機にLRIPに準じた番号を付与した偽情報キャンペーンの可能性も完全に否定できない。

機体番号のクローズアップ画像（0011と0012）。via X

さらに、J-35の尾翼には目立つ新しいサメのマークと国家徽章が施されており、これがPLANの現役機であることを示唆している。同様のサメのモチーフは、PLANが運用するJ-15艦載戦闘機の尾翼にも見られる。

J-35の尾翼に施されたサメの模様。via X2016年に渤海海で実施された軍事演習中、遼寧空母から離陸準備中のJ-15戦闘機に施された同様のサメのマーキング。STR/AFP via Getty Images

また、パイロットは2021年に南シナ海で行われた訓練中に「遼寧」空母搭乗のJ-15を操縦する中国海軍のパイロットが頻繁に使用しているのと同じ明るい青色のヘルメットを着用している。

これまでJ-35の空中撮影画像は入手できていましたが、確認された機体はプロトタイプであり、生産基準に近づきつつあるものの、まだ最終形ではなかった。一方、これらの機体はLRIP（低率生産）バッチに属するものとみられ、初期バージョンであり、中国人民解放軍海軍（PLAN）の運用（航空母艦運用を含む）に採用される機体だ。

陸上型FC-31の海軍型であるJ-35の最初の飛行プロトタイプは、2021年10月に初飛行を遂げたとされている。2機目の飛行プロトタイプは2022年7月に確認され、低可視性グレーの戦術塗装を施した姿で目撃された。2023年9月に3機目が飛行中に撮影されたとの噂があったが、画像の品質から、その機体が海軍型J-35か陸上型FC-31の変種かを確認するのは困難でだった。現在、J-35の完成機が大幅に増加しており、おそらく最初の限定生産機を含む可能性がある。

J-35の海軍型派生型のプロトタイプの一つ、シリアル番号3503。中国インターネット

本誌は、このウェブサイトへの寄稿者でもある中国航空専門家アンドレアス・ルプレヒトに、新たなJ-35写真の分析を求めた。彼は、この段階でLRIP（低率生産）バージョンの機体が公開されたことは、特に驚くべきことではないと指摘している。特に、昨年末に突然現れたJ-15B戦闘機（改良型空母搭載型フラッカー）の量産型が既に存在していたためだ。ほぼ20機のJ-15Bが運用中であることが確認された。この時点まで、J-15Bの量産確認はなかったため、J-15についても同様の可能性があると考えられる。

LRIP段階のJ-35の出現は、中国軍事航空分野における新たな動向とも重なる。これには、人民解放軍空軍（PLAAF）で運用されているとされるJ-20S複座ステルス戦闘機の兆候や、海軍型J-35の陸上型であるJ-35Aが含まれる。

緊密な編隊飛行をするJ-35プロトタイプ2機のうち、シリアル番号3501は飛行試験用のピトー管を装備しており、シリアル番号3506は生産基準に近い機体と見られ、レーダーを収容する可能性のあるレドームを装備している。via X

現時点では、新写真に写るJ-35が使用するエンジンの種類について混乱がある。ただし、海軍型J-35と陸上型J-35Aは、少なくとも現時点では異なる動力プラントを搭載していることは明確だ。最終的に両バージョンに先進WS-19エンジンが採用される予定だったが、現時点ではそのようにはなっていないようだ。

未確認情報あが、中国人民解放軍空軍（PLAAF）のJ-35Aは、特徴的な暗い排気ノズルで識別される最終型のWS-19を既に採用しているという。一方、中国人民解放軍海軍（PLAN）のJ-35Aは、明るい色のノズルを特徴とし、最初の原型機に搭載されていたWS-13を大幅に改良したWS-21を動力源としている可能性がある。現時点では確かなことは分からないが、瀋陽がJ-35を陸上用と海軍用に改良する中で、動力プラントの変更がさらに進む可能性は高い。

写真に写る両機のJ-35には、腹部にボルト固定式のルネブルグレンズ（レーダー反射板）が装着されています。これは、ステルス性能が必須でない場合、管制空域での飛行に課題が生じる場合、または外国の諜報機関から機体のシグネチャを隠蔽する必要がある場合に、ステルス戦闘機でよく使用されます。海軍型は、地上型J-35Aに搭載されている反射板とは異なり、拡張可能でボルト固定式ではないようです。

やや意外なことに、J-35が既に空母003型艦（福建）の甲板から空母運用試験を開始したとの噂もある。同艦は現在、就役前試験中にある。現時点でこれを確認する画像は存在しないが、機体が既に運用中であることから、試験は近い将来に開始される可能性が高い。一方、未検証のJ-35が、長年運用されているJ-15ではなく、新空母での最初の戦闘機として試験されるのは意外だ。中国は長年、陸上試験場を利用して、カタパルト装備空母運用の人員訓練を支援してきた。

J-35のPLANでの運用状況については、9月に第二次世界大戦集結80周年を記念する大規模イベントで公開デビューすると噂されている際に、詳細が明らかになるかもしれない。

いずれにせよ、J-35がPLAN空母から運用される日が近いことは確実だが、同型機が運用能力を宣言するまでには長い道のりが残されている。現時点では、J-35は、過去に詳細に分析したKJ-600空母搭載型早期警戒管制機（AEW&C）と、ステルス戦闘ドローン含む他の機体と共に、中国が急速に発展させているる空母航空部隊に新能力を提供すると見込まれている。■