海軍航空部門の最高責任者は、F/A-XX開発の決定を「依然として熱望している」と発言した
ノースロップ・グラマンが発表したF/A-XXのレンダリング。
Northrop Grumman
米海軍のダニエル・チーバー中将Vice Adm. Daniel Cheever（通称「エア・ボス」）は、F/A-XX次世代空母搭載戦闘機プログラムを取り巻く不透明感にもかかわらず、依然として「熱心に待っている」と述べた。チーバー中将は、米海軍の空母航空団の戦力に重要な向上をもたらすものとして、MQ-25スティングレイ・タンカードローンを既に視野に入れている。同ドローンは非常に長い航続距離を活用し、将来は他任務にも活用できる可能性がある。
正式な肩書は海軍航空部隊司令官であるチーバー中将は、先週金曜日に開催されたテイルフック協会の年次シンポジウムの合間を縫い、本誌 のジェイミー・ハンターと F/A-XX および MQ-25 について話した。
F/A-XXは「ベンダー絞り込み段階にあり、どのベンダーを選ぶか決定する段階だ。非常に興奮している」とチーバー中将は述べた。海軍航空にとって、空母搭載戦闘機の4世代目、5世代目、6世代目は「驚異的な能力であり、海上支配につながる空中優越性を確保するため絶対不可欠だ」と述べた。
海軍は、米空軍が次世代航空優勢（NGAD）計画の第6世代戦闘機としてボーイングのF-47を選択した直後に、3月にF/A-XX競争の勝者を発表する見通しだった。ボーイングとノースロップ・グラマンがF/A-XXの残る候補企業と見られている。
ノースロップ・グラマンは、このレンダリング画像は、同社の F/A-XX 提案内容を反映したものと述べている。画像からテキストを削除したバージョンを記事冒頭に掲載した。ノースロップ・グラマン
しかし、6月、国防総省は2026 年度予算案の発表の一環で、F/A-XX に関する初期の開発作業を完了する方針を表明したが、その後、このプログラムを無期限に凍結した。この決定の理由は、米空軍のF-47に悪影響を与える可能性のある資源の競合を回避するためとされている。ボーイングを含む業界からは、米国の航空産業が6世代戦闘機プログラムを2つ同時に支援できるか懸念が表明されている。
「海軍はまだ決定を下していない。絞り込みの結果だ。決定を待っている。私は決定権者ではない。ただ、熱心に待っているだけだ」と、チーバー中将は先週、本誌に語った。
チーバー中将のコメントは、F/A-XXを取り巻く現在の不透明感をさらに深めている。最近数ヶ月間、他の海軍高官も公に次世代空母搭載戦闘機プログラムの継続を支持する発言をした。議会も、2026年度予算案においてF/A-XXを計画通り進める動きを見せている。
「統合軍計画には、原子力空母（CVN）を中核とする空母打撃群として海から戦闘力を投射する内容は一切含まれていない。この打撃力を維持するためには、CVNには最も先進的な攻撃戦闘機で構成される航空団が必要だ」 海軍最高司令官であるダリル・コードル提督は、7月の承認公聴会に先立ち、F/A-XXに関する質問への回答でこのように述べた。「したがって、海軍が適切なスケジュールで第6世代攻撃戦闘機を導入できないと、同等の競争相手に対し制空権を維持する能力が危険にさらされることになる。F/A-18E/FスーパーホーネットとE/A-18Gグラウラーの後継機がないと、海軍は第4世代機を改修し、第5世代機調達を増やすことで、既に飛行している第6世代機と競争を試みるしかなくなる」。
「海軍は空母搭載型第6世代戦闘機に対する検証済みの要件を有しており、多様な新興脅威に対抗するために第一線で必要とする能力を付与するため、この能力を可能な限り早期に配備することが不可欠だ」とコードル提督は付け加えた。
海軍は、F/A-XXを、特に太平洋での中国とのような将来の高強度戦闘において、脅威がますます拡大する中で空母航空団が継続的に戦力を投射するための不可欠な要素として、長年提示してきた。前述のMQ-25スティングレイ も、この点で最優先事項に残っている。
ボーイングと米海軍は、ここで見られる飛行デモ機ドローン「T1」を、MQ-25の開発支援に活用している。USN
「私にとって、MQ-25は、空母における有人・無人連携の鍵となる存在だ。MQ-25が飛行を開始し、2025年に飛行が予定されている時点で、それが大きな進展となる」と、チーバー中将はテイルフックで本誌に語った。「そうすれば、将来、航空母艦上で有人・無人連携の全てが可能になる」。
「考えてみれば、私はこれらの攻撃戦闘機を給油機として配置しているが、それらをすべて攻撃戦闘機として再配置できる。これは、私たちの攻撃能力と戦闘能力、そして容量の指数関数的増加を意味する」とチェーバーは付け加えた。
海軍の航空戦力司令官がここで言及しているのは、海軍の空母航空団に給油能力を提供するために、バディ給油装置を搭載した F/A-18E/F スーパーホーネットが現在使用されていることだ。海軍は過去、空母搭載のスーパーホーネットの出撃の 20～30% が空中給油に費やされていると推定している。MQ-25は、スーパーホーネットにこの機能をなくす必要性だけでなく、航続距離と滞空時間を延長し、航空団の作戦範囲を大幅に 拡大する。
いわゆる「フォーウェット」給油構成のスーパーホーネットの正面図。翼下に 4 つのドロップタンク、中央線ステーションにバディ給油装置を搭載している。USN
前述の通り、現在の目標は今年中にMQ-25の初飛行を実現することであり、これは遅延とコスト増に直面してきたプログラムにとって重要なマイルストーンとなる。現在の計画では、スティングレイの初期運用能力（IOC）は2027会計年度中に達成の見込みで、当初予定から約3年遅れる。
タンカーとしての役割に加え、ベースラインMQ-25は、二次的な情報収集、監視、偵察（ISR）能力を備えて納入される。スティングレイの航続距離は、ドローンやその将来の変種・派生型が、物理的な攻撃や空中早期警戒含む多様な任務を担う可能性を開く。
「大きな可能性を秘めている」と、チーバー中将は本誌に語った。「（航続距離が）非常に長い」
MQ-25が将来追加の役割を担う可能性について具体的に尋ねられた際、詳細には言及しなかったが、「絶対にそうだ」と、チーバー中将は述べた。
ボーイングのT1 MQ-25デモ機が飛行する様子。ボーイング
MQ-25を海軍の空母航空団に無人能力を追加する足がかりとして考えると、「連携型戦闘機（CCA）の未来やその類いのものは、まだ決定されておらず、今後検討される予定だ。その作業は進行中で、多くの関係者がいる」とチーバー中将は付け加えた。
海軍自身の発表によると、将来の連携型戦闘機（CCA）の「忠実なウィングマン」型ドローンの計画に関しては、空軍、そして米海兵隊（程度は少ないが）が主導中で、海軍はこれらの部隊が現在行っている作業を活用しようとしている。海軍は以前、比較的短い耐用年数の後に、「消耗品」として使用でき、訓練や試験評価活動用の片道攻撃兵器や標的として使用できる、低コスト CCA のビジョンを提示している。また、「強い関心」を表明している MQ-28 ゴーストバットは、もともとオーストラリアのボーイング子会社がオーストラリア空軍（RAAF）向けに開発したものだ。
全体として、チーバー中将のテイルフック発言は、海軍が空母航空団の近代化という大規模計画の一環で、F/A-XX開発を今も推進していることを強調している。■
F/A-XX Next Generation Naval Fighter Selection Could Still Happen
The Navy's Air Boss says he is still "eagerly awaiting" a decision about moving ahead with F/A-XX.
Aug 25, 2025 12:45 PM EDT
https://www.twz.com/air/f-a-xx-next-generation-naval-fighter-selection-could-still-happen
