航空宇宙ビジネス短信T2:安全保障、地政学、ISR、新技術をいち早くお伝えします

2024年2月23日、訓練の一環でピッツバーグ国際空港上空を飛行するKC-135ストラトタンカー。 (ブライアン・フーバー米空軍曹長撮影） 。 米 空軍航空機動司令部は、 ボーイング KC-135ストラトタンカーが供用期間延長とアップグレードプログラムで2050年以降も使用される可能性があることを示唆している。 　初飛行から約70年、KC-135ストラトタンカーは米空軍で中心で最多の空中給油機であり続けている。現在、最も古いKC-135の一部はKC-46Aペガサスに交代しているが、179機のペガサスの発注は、現在も就航中の約376機のKC-135にはるかに及ばない。さらに、KC-10Aエクステンダーも完全退役したことで発生した不足分も考慮しなければならない。 　現在、ストラトタンカーフリートの退役時期は2050年とされており、その頃には現在就役している機体の多くが90歳を過ぎている。最も若い機体である64-14840は85歳となる。 コープノース2020演習中、グアム近郊でF-16ファイティングファルコンに給油する第909飛行隊KC-135Rストラトタンカー。(米空軍撮影：Senior Airman Gracie Lee） 現在、新型タンカーの必要性を評価する研究が進行中で、次世代空中給油システム（NGAS）ではステルス性タンカーの設計の可能性を調査している。仮にNGASの開発が進んでも、このタイプの最初のタンカーが運用を開始するまでにはまだ何年もかかるだろうし、相当数のタンカーが納入されるまでにはさらに時間がかかるだろう。 　航空機動司令部（AMC）の広報によると、研究は「KC-135の耐用年数を、現在計画されている2050年の耐用年数を超えて延長する必要があるかどうかを判断する」ものだという。延長されれば、KC-135は大規模な改修と改良を受けることになるだろう」。 　就役以来、KC-135はすでにかなりの量のアップグレードと改修プログラムを受けている。KC-135Rはフリートの大部分を占め、かつてのSR-71ブラックバードに特化したKC-135Qタンカーは現在KC-135Tとなっている。KC-135RTは希少な特殊作戦に特化したバリエーションで、空中給油能力を追加している。 これらの航空機は、第22作戦群特殊作戦空中給油（SOAR）部門（米陸軍第160特殊作戦...

     Northrop Grumman B-21の極めて長い耐久能力を米空軍がどのように利用するかから、次の空中給油機への新たな要件が生まれる 米 空軍がめざすB-21レイダーの導入構想で、ステルス爆撃機への空中給油に関し新たな要件が含まれている。開発中のB-21は、非常に大きな内部燃料容量、高効率の機体、先進的なエンジンにより、給油なしで極めて長い飛行が可能になると予想されている。レイダーの空中給油の必要性に関する今回の発表は、次世代空中給油システム（NGAS）計画の一環として、空軍が新型ステルス空中給油機を導入する計画について不透明な状況にある中での発表となった。 　米軍輸送司令部（TRANSCOM）のトップであるランドール・リード空軍大将 Gen. Randall Reed は、今週初め上院軍事委員会のメンバーにへの証言で、B-21での空中給油の必要性に言及した。Aviation Week がリード大将のコメントを最初に報道した。 　「B-21爆撃機が就役し、爆撃機部隊が近代化され増強されるのに伴い、同機で重要な任務を遂行するため、適切な空中給油機部隊を確保しなければなりません。空軍が空中給油機の調達戦略で最終的な決定を下すことは理解しています。しかし、TRANSCOMが空軍と協力して、その要件をどのように伝えているのかをより理解していただきたいと思います。核爆撃機部隊を効果的に維持し、世界的な抑止力を維持するために必要なことを空軍に伝えているのでしょうか？」と、ネブラスカ州選出の共和党議員、デブ・フィッシャー上院議員はリード大将に尋ねた。　「はい、議員。ちょうど先月、私はスタッフと米国戦略軍（U.S. Strategic Command）を訪問し、司令官とそのスタッフと会い戦闘部隊との話し合いを行いました。その際、私たちは、私たちが彼らとより効率的かつ効果的に連携する必要性を理解するために、彼が求められている任務について説明しました」とリード大将は答えました。「同じ期間に、彼らが新型航空機をどのように運用するつもりなのかについて、非常に深い理解を得ることができました。これにより、我々の支援方法も少し変わります。具体的には、燃料の移送に関して、より高い要求が課されることになります。 「その結果、STRATCOMのトップであるアン...

    Share Tweet Email Share Air Force photo 米 国の航空業界は、連邦航空局によって認定された安全性向上技術が先進的な自動化や遠隔操縦機能など、実現まであと一歩のところまで来ており、技術革新と技術進歩の歴史的な時期を経験している。 　既存の空輸・給油機を安全に自動化できる各システムは、インド太平洋における米国のロジスティクスと空中給油のニーズのパラダイムシフトに対応する上で極めて重要である。 　中国を効果的に抑止するため、米国は広大な距離と限られたインフラしかない地域で航空戦力を投射しなければならない。  　政策立案者は、FAA認証の実績があるデュアルユースの航空機自動化技術への投資を優先すべきである。なぜなら、これらのシステムは迅速に生産に入ることができ、冗長性の厳しい要件を満たし、既存の空域運用と統合できるからである。 　現在、KC-135 ストラトタンカー含む既存の空軍給油機に、より高度な自動化と遠隔操縦をもたらす技術を国家は保有している。これらの技術は、パイロットの負担を軽減し、より長時間のミッションを可能にし、乗組員のオペレーションを軽減、KC-135のような航空機を地上管制ステーションから遠隔操縦することを可能にする。 　中国に対する効果的な抑止力を達成するために、空軍は爆撃機と戦術機をインド太平洋のより遠くに配備しなければならない。そのためには、今より長距離をカバーする給油能力を追加する必要があり、短期的には、FAAの認証実績を持つ高度な自動化を含む近代化改修KC-135によってのみ達成可能である。 　残念ながら、予算削減の圧力が強い時代には、既存機材の能力を向上させるプログラムは、政治的な支持を得られないことが多い。 　遠隔操縦を含む自動化によってKC-135をより運用に適したものにすることは、費用対効果の高い近代化によって迅速に能力を提供することになる。自動化と遠隔操縦のレベルが向上すれば、航空機乗員のリスクを排除しつつ、厳しい作戦環境でも給油機がより長時間の任務を遂行できるようになる。 　この既存資産への投資は、現在のタンカー・フリートと、20年から30年は就航しないであろう将来の給油機とのギャップを埋めるための最適な戦略である。 　空軍の技術革新部門であるAFWERXと...

    Tech. Sgt. Joshua Smoot KC-135にAI主導の自動化と自律性を注入する動きは、将来の空中給油機計画で不確実性が高まる中で、重要性を増す可能性がある 米 空軍のKC-135空中給油機に、自律飛行技術を専門とする企業 マーリン Merlin のAI（人工知能）「副操縦士」を搭載した機体が、来年には空へ飛び立つ。間近に迫った飛行試験は、パイロット搭乗オプション付きKC-135につながる可能性のある新たな重要なステップとなる。また、空軍が優先度の高い近代化への取り組み費用をどのように捻出するのかという深刻な懸念が広がる中、空軍の空中給油計画の先行きに不透明感が増している。 　マーリンは同社の自律パッケージを搭載したKC-135の耐空性計画が空軍により承認されたことを本日発表した。また、同社は、マーリンパイロットと呼ばれる同社のソフトウェアを空中給油機に統合し、地上試験を年内に完了させる。 　エドワーズ空軍基地（空軍のテストおよび評価の拠点）について、先週本誌インタビューで、マーリン社の創設者でCEOのマット・ジョージは次のように語った。「これはエドワーズ基地に配備されるXプレーン（実験機）ではありません。実戦配備される空軍の航空機です」。 「つまり、空軍がここ3年間、我々と協力し、実験的なテスト範囲の世界だけでなく、運用中の部隊においても自律性を実現できるような、承認された耐空性計画の策定までこぎつけたという事実は、一連のプロセスであるかのように聞こえます」とジョージは続けた。「しかし、これは空軍にとって、実験段階から自律性を獲得し、その自律性をコアな戦力へと移行し始めることができるという、かなり大きな瞬間なのです」とジョージは続けた。 　Merlinは2018年に設立され、すでにセスナ・キャラバンを含む他の小型航空機で、自律パッケージによる飛行試験を実施している。全体として、同社は自律機能の追加と信頼性の構築に向けた漸進的なアプローチに重点的に取り組んできたし、今後もその姿勢は変わらないとしている。まずは、人間の乗組員の作業負荷を軽減できる機能に焦点を当てている。 　空軍は、2025会計年度末までに349機のKC-135を運用する予定だ。ここで強調すべきは、各機は空軍の保有機で最も古い部類に属する機体であり、真っ先にここ...

     Lockheed Martin Skunk Works 米空軍はステルス空中給油機の要件を固めつつあるが、コストの関係で構想が劇的に変化する可能性がある ロ ッキード・マーチンの高度プロジェクト部門である「スカンクワークス」は、パイロット搭乗型および無人型のステルス空中給油機に関する新たな構想を発表した。米空軍が次世代空中給油システム（NGAS）「システム・オブ・システムズ」の要件を精査している最中であり、また、その費用やその他の近代化優先事項をどのように捻出するのかについて深刻な懸念が生じている状況での発表となった。 スカンクワークスは、このストーリーの冒頭と下記に示した、2機のF-35A統合打撃戦闘機への空中給油を行う最新型空中給油機のレンダリング画像を「The War Zone」に提供した。この同じ概念設計の異なる視点からの画像は、エイビエーションウィークが報じたように、エアリフト/タンカー協会（ATA）が最近開催した年次シンポジウムで初めて公開された。 ロッキード・マーティン・スカンクワークス レンダリング画像には、後退角のついた主翼と水平尾翼、そして外側に向かって傾斜した垂直尾翼を持つ航空機が描かれている。また、この空中給油機には、胴体前方を包み込み、主翼付け根の後ろの両側にも続くキールラインや、さまざまな位置にある鋸歯状のパネルラインなど、ステルス（低視認性）機能が備わっている。翼端ポッドのロー・オブザーバブル・シェイピングも明らかだ。エンジン吸気口の位置は完全には明らかになっていませんが、胴体後部上部に鋸歯状の縁を持つ、覆いのある大型の「カモノハシのような」排気管が1つある。 給油機には、ポッドのようなスポンソンから主翼の端に向かって伸びる給油ブーム2本が装備されている。この給油方法は、米空軍で飛行中の他の航空機への給油に用いている方法だ。スカンクワークスの新しい設計コンセプトのブームも、米海軍と海兵隊が好むプローブ・アンド・ドラッグ方式で燃料を供給できるように構成できる可能性もある。プローブ・アンド・ドラッグ方式は、米空軍のCV-22ティルトローター機や米軍ヘリコプターへの給油にも使用されている。このシステムは、空軍のKC-46や退役したKC-10、エアバスA330 MRTT（多用途空中給油機）などの大型空中給油...