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ロッキードがKC-135タンカー後継機コンペから離脱/混迷する米空軍の給油機整備の本命NGASの登場は2040年代。それまでどうするのか。(The War Zone)

  A330マルチロールタンカー輸送機の米空軍への売り込みは、これまで4度失敗している ロ ッキード・マーティン は、米空軍で老朽化したKC-135空中給油タンカーの一部を代替する契約の獲得を断念した。同社は以前、 エアバス A330マルチロールタンカー輸送機のアメリカナイズバージョンを売り込んでいた。同社は今後、空軍が求める先進的な次世代タンカーの設計を含め、他の機会に力を注ぐとしている。 ロッキードは、空軍が現在KC-135リキャピタライゼーション・プログラムと呼ぶ競作から撤退すると、本日未明の短い声明で発表した。エイビエーション・ウィークによれば、エアバスがA330MRTTベースのタンカーを引き続き提供する。 ロッキード・マーティンは2021年9月、LMXTとして知られるA330 MRTT派生案を初めて発表した。ジョージア州マリエッタのロッキード・マーティン施設で、エアバスA330を空軍専用のMRTT構成に改造する構想だった。 「当社は、ロッキード・マーティンのLMXTチームとリソースを、米空軍の次世代空中給油システム(NGAS)構想を支援する空中給油ソリューションの開発など、ロッキード・マーティン社内の新たな機会と優先プログラムに移行している。「引き続き、米空軍の空中給油任務を強化する先進的な能力の提供を加速させることを約束する」。 今回の決定には多くの伏線があった。 ロッキード・マーティンがLMXTを最初に売り込んだとき、当時ブリッジ・タンカーと呼ばれていたプログラムだった。これは、空軍が ボーイング KC-46Aペガサス・タンカーの発注を終了するまでの "つなぎ "となるものだった。 しかし、空軍はその後、ブリッジ・タンカー・プログラムの競作をまったく行わず、ボーイングとの単独契約でKC-46Aを追加購入する可能性を示唆した。その後、この決定が下された場合は争う意向を示す議員もいた。 そして今年初め、空軍は、現在KC-135リキャピタライゼーション・プログラムと呼ぶ事業の購入機数を、わずか75機に削減すると発表した。この動きもまた、事実上コンペを中止させたものと見られている。空軍は現在、次世代空中給油システム(NGAS)事業に重点を置いている。 2024会計年度の空軍予算案に添付のデータによると、空軍は3月時点で、KC-135を365

KC-10の退役が進んできた。最後の戦闘ミッションを終了し、24年9月に全機姿を消す。次期タンカーが決まらず、KC-135も稼働を続けざるを得ない中、中国を睨んで給油機の体制に不安が残る。

U.S. Air Force photo by Tech. Sgt. Alexander Frank 米空軍はKC-10エクステンダー・タンカーの退役を2024年9月までに完了する  空 中給油と空輸を提供してきた40年以上の後、米空軍のKC-10Aエクステンダーが最後の戦闘任務を飛行した。空軍は2020年からKC-10を廃棄処分場に送り始めたが、今回のマイルストーンは、同型機の引退がいよいよ間近に迫っていることを示している。 国防視覚情報配信サービス(DVIDS)が本日公開した写真には、10月5日にサウジアラビアのプリンス・スルタン空軍基地(PSAB)を出発するKC-10が写っている。添付されたキャプションによると、エクステンダーの離脱は、同基地における同型機の最後の戦闘配備を終了させた。 2023年10月5日、サウジアラビアのプリンス・スルタン基地(PSAB)でエクステンダー最後の戦闘配備を行い、出発を始めるKC-10に敬礼する米空軍兵士。米空軍撮影。アレクサンダー・フランク軍曹 PSABでのKC-10の離陸は、米空軍中央軍(AFCENT)担当区域内での同型機の30年以上にわたる任務の終わりを意味する。米空軍撮影:Tech. アレクサンダー・フランク軍曹 航空機動軍団(AMC)は、今回がKC-10の最後の戦闘配備であることを本誌に確認した。AMCのジェシカ・ブラウン報道官は、「40年近くにわたり、KC-10はアメリカのグローバル・リーチの確保に貢献してきた。KC-10は間もなく母国へ再配備される予定です」。 KC-10の経歴には、PSABを含む米空軍中央部(AFCENT)の責任範囲内で過ごした30年以上が含まれる。その間、KC-10は不朽の自由作戦とイラクの自由作戦を含む様々な軍事作戦の支援で重要な役割を果たした。 以前のDVIDSメディアリリースでは、10月3日、PSABに帰還する最後の戦闘出撃に参加したKC-10の画像を提供した。問題の航空機は、第378航空遠征航空団内の暫定部隊である第908遠征空中給油飛行隊(EARS)に配属されていた。 第908飛行隊の不活性化式典は、その後10月4日にPSABで行われた。 KC-10の退役への歩みは続いている。9月15日現在、37機のKC-10がボーンヤードに置かれている。 オランダもKDC-10を2機受領し、現在は商

中国が輸送機Y-20をタンカーに改装したことへ注目。これまで空中給油を重視してこなかったPLAが航空優勢を南シナ海さらにその先に広げるとどうなるか。

  中国軍はYU-20タンカーとJ-15空母艦載戦闘機による太平洋上空での空中給油能力を実証した 中 国人民解放軍空軍はY-20貨物機をタンカーに改造している。 中国人民解放軍(PLA)空軍のYU-20タンカー機とPLA海軍のJ-15空母艦載戦闘機が、初の空中給油訓練を実施した。専門家は水曜日、同演習は中国人民解放軍各軍間の体系的な統合を示し、中国の航空母艦の能力を高めるだろう、と述べた。 太平洋におけるアメリカと連合軍の戦術的航空優勢への影響 この開発が今後数年で成熟し、より大規模なタンカー・フリートに拡大すれば、太平洋における米国の大規模な航空優勢を侵食する可能性がある。 前方配置された米海軍強襲揚陸艦は、F-35B15機を搭載でき、空母に搭載されたF-35Cもあることから、米海軍と同盟国は、中国による台湾への揚陸攻撃に対し、対抗、破壊、あるいは完全阻止する態勢を整えているとの見方は、非現実的とはいえない。アメリカが攻撃型潜水艦の高度な艦隊を使用し、日本と韓国もF-35部隊を集結させることができれば、これは特に当てはまる。 日本は350億ドルという巨額でF-35を購入し、シンガポールと韓国もF-35を運用している。したがって、米海軍が前方配置されれば、米国と同盟国がすぐに航空優勢を確立できる可能性が高い。ネットワーク化された米海軍と同盟国の第5世代航空機は、空中で中国海軍と空軍を圧倒するのに十分な位置にあると思われる。中国のJ-20は陸上からしか発進できず、J-31空母発進の第5世代航空機は十分な数が存在しない。そのため、水陸両用攻撃で十分な航空支援を確立するのは難しい。米海軍は、空母の二重運用や、太平洋戦域での多国間戦闘訓練や準備など、太平洋における前方プレゼンスを高め続けている。 しかし、中国が太平洋戦域における航空戦力不足を補うことに成功した場合、こうした背景がすべて怪しくなる。Y-20は以前から存在していたが、タンカー改造はここ数年だ。このことが意味するのは、タンカー部隊が急成長し、空母運用される第5世代J-31が大量に出現すれば、PLAは太平洋における米国と同盟国の航空優勢への挑戦を提示できるかもしれない。 具体的には、十分な数が存在すると思われるJ-20陸上発進型第5世代機が航続距離を倍増させ、洋上でアメリカや同盟国の航空戦力に挑戦すれば、航空優勢は

ポッド式給油ブームが空軍空中給油の概念を広げ、対中戦での戦術機をより効果的に支援できそうだ

  次期タンカー用に米空軍が開発中のポッドマウント型給油ブームが大幅に進展している 将来の輸送機や、ドローンに搭載される可能性のある「小型ポッドマウント型戦術空中給油ブーム」の設計が米国で完了した。 ポッド搭載型空中給油ブームのコンセプトは前からあったが、今回の設計は、米空軍がより真剣に取り組んでいることを示す最初の兆候のようだ。米空軍は、将来のタンカー性能の検討を開始しており、特に、より状況が厳しい空域や周辺でのタンカーの生存率に注目しているため、これは特に興味深い。 ポッド式空中給油ブームの設計作業が完了したのニュースは、今月初めに発表された国防総省の空軍研究・開発・試験・評価に関する予算見積もりに記載されている。それ以外の情報はほとんどないため、どのような設計作業が行われたのか、設計の責任者は誰か、正確なところは不明だ。つまり、設計は完了したものの、ポッドブームはまだ「ペーパープロジェクト」として存在しているだけかもしれない。あるいは、ハードウェア段階まで進んでいて、地上や空中、あるいはバーチャルな物理的環境で、テストが行われているのかもしれない。 現段階では、確かなことはわからないが、少なくともある段階までプロジェクトの設計作業は完了したと考えられている。空軍の2024年度予算案では、同プロジェクトに7.31百万ドルを要求している。これは、2023会計年度にの要求金額よりも約757千ドルも少ない。 ポッド付きブームがどの航空機に搭載される想定なのかについては、手がかりが少なく、やや矛盾もしている。予算見積書では、ポッドは「将来のモビリティ用途」を想定と説明があり、(有人)輸送機や派生機で使用されると示唆している。同時に、このポッドは「小型」で「戦術的」とも言われ、いずれも小型の航空機(ドローンを含む)への搭載を示唆している。 ポッド式ブームを装備すれば、無人機がタンカーとして使用できる可能性がある。 一方、米海軍は、無人タンカーで独自の運用コンセプト開発に追われている。しかし、そのMQ-25スティングレイ無人機は、空軍のブーム方式ではなく、ポッド式プローブ・アンド・ドローグ空中給油方式で燃料補給する構成だ。戦術戦闘機や同サイズの航空機に搭載可能なポッド型プローブ&ドロッグシステムは数十年前から実用化されている。 ポッド式ブームの実用型が将来の有人・無人タンカ

米中が空中給油機開発を懸命に進めている。中国はY-20改装、米国は無人機MQ-25とアプローチが全く異なるのが興味深い。

  MQ-25スティングレイがF/A-18スーパーホーネットへの空中給油に成功した  Courtesy photo/Boeing   米中両国で新型空中給油機開発に大きな進展 輸送機、無人機と形態は異なるが、空中給油機として僚機の運用距離を延ばす効果を期待 米 中両国で新型空中給油機開発が進んでいる。両国軍それぞれで長距離作戦運用を重視する動きを反映したもので、広大な太平洋を考えると当然といえる。 Y-20 11月28日にY-20空中給油機1機がその他軍用機26機とともに台湾防空識別圏に進入した。中国機の大量侵入は日常茶飯事となっているが、11月28日はY-20戦略輸送機の空中給油型が初めて加わり注目された。 Y-20空中給油型の写真を台湾国防部が公表した. Taiwan Ministry of Defense Y-20タンカーはJ-20など戦闘機やH-6爆撃機への空中給油が可能で、H-6は11月28日にも5機が加わっていた。 中国の空中給油機は現在30機ほどあり、旧ソ連製Il-78やH-6爆撃機を改装したHU-6がある。中国国営通信によればY-20タンカーは燃料90トンを搭載し、Il-78に近いが、HU-6を上回る。 タンカーの「大きな意義」は「H-6K爆撃機の作戦行動半径を延ばすことにあり、米艦艇や台湾東海岸も脅威を受けることにあるとRANDコーポレーションのティモシー・ヒース Timothy Heath 主任研究員が評している。 中国軍に関する最新レポートをまとめた米国防総省はY-20給油機の登場で中国の航空戦力は「第一列島線外でも運用可能となる」としている。 Y-20タンカーは完成した機体ではなく、ソ連製エンジンに代わり中国製エンジンに換装し、性能向上が期待される。 中国は空中給油の経験を増やす中で、Y-20タンカーについて「PLAは時間をかけて新機材の運用の経験を積むだろう」とヒースは見ている。 MQ-25 数日後に米海軍から最新鋭無人空中給油機MQ-25スティングレイが空母USSジョージ・H・W・ブッシュ艦上で初の「空母艦上運用テスト」を開始したとの発表が出た。 米海軍は2018年8月にボーイングへMQ-25契約800百万ドルを交付し、同機は一年後に初飛行した。 2021年6月に海軍のF/A-18スーパーホーネットへ無人機による初の空中給油を行った。 飛