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インド太平洋地域の空中給油には高度な自動化が不可欠だ（National Defense Magazine)

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Air Force photo


米国の航空業界は、連邦航空局によって認定された安全性向上技術が先進的な自動化や遠隔操縦機能など、実現まであと一歩のところまで来ており、技術革新と技術進歩の歴史的な時期を経験している。

　既存の空輸・給油機を安全に自動化できる各システムは、インド太平洋における米国のロジスティクスと空中給油のニーズのパラダイムシフトに対応する上で極めて重要である。

　中国を効果的に抑止するため、米国は広大な距離と限られたインフラしかない地域で航空戦力を投射しなければならない。 

　政策立案者は、FAA認証の実績があるデュアルユースの航空機自動化技術への投資を優先すべきである。なぜなら、これらのシステムは迅速に生産に入ることができ、冗長性の厳しい要件を満たし、既存の空域運用と統合できるからである。

　現在、KC-135 ストラトタンカー含む既存の空軍給油機に、より高度な自動化と遠隔操縦をもたらす技術を国家は保有している。これらの技術は、パイロットの負担を軽減し、より長時間のミッションを可能にし、乗組員のオペレーションを軽減、KC-135のような航空機を地上管制ステーションから遠隔操縦することを可能にする。

　中国に対する効果的な抑止力を達成するために、空軍は爆撃機と戦術機をインド太平洋のより遠くに配備しなければならない。そのためには、今より長距離をカバーする給油能力を追加する必要があり、短期的には、FAAの認証実績を持つ高度な自動化を含む近代化改修KC-135によってのみ達成可能である。

　残念ながら、予算削減の圧力が強い時代には、既存機材の能力を向上させるプログラムは、政治的な支持を得られないことが多い。

　遠隔操縦を含む自動化によってKC-135をより運用に適したものにすることは、費用対効果の高い近代化によって迅速に能力を提供することになる。自動化と遠隔操縦のレベルが向上すれば、航空機乗員のリスクを排除しつつ、厳しい作戦環境でも給油機がより長時間の任務を遂行できるようになる。

　この既存資産への投資は、現在のタンカー・フリートと、20年から30年は就航しないであろう将来の給油機とのギャップを埋めるための最適な戦略である。

　空軍の技術革新部門であるAFWERXとそのプライム・プログラムを通じ、国防総省は空軍の作戦を支援するため自動化と遠隔操縦の活用を進めている。しかし、インド太平洋地域における前例のない空中給油の需要に応えるためには、より広範な空軍組織が技術を受け入れなければならない。

　空中給油のニーズに迅速に対応するため、空軍はFAA認定の高度自動化・遠隔操縦システムへ中小企業投資を活用すべきである。 FAAが要求する高いレベルの信頼性、冗長性、システムの成熟度は、わずかなコストで両用技術を国防総省に提供する。 米国は、実験的なAIベースの自律性に焦点を当てるよりも、FAA認証が進む自動化技術への投資を優先すべきだ。 FAA基準がすべて国防要件に反映されるわけではないが、厳格なプロセスは戦闘員に堅牢なシステムを提供する。

　2024会計年度の更なる統合歳出法において、議会はAFWERX予算を増加させたが、これは360億ドルの空軍研究・開発・試験・評価予算のほんの一部である。能力ギャップに対処する大型機の自動化の重要性を考えると、政策立案者は、進歩を加速するためにも、研究・試験事業全体に目を向けるべきである。

　AFWERX以外にも、空軍研究本部プログラムは、空輸機と給油機のための商業的に開発された自動化ソリューションに焦点を当てるべきである。下院歳出委員会は、2025会計年度の下院国防歳出法案において、自動化改修KC-135の設計とプロトタイピングへの資金提供を指示した。下院軍事委員会は2025年国防授権法においてKC-135自動化への支持を表明した。

　報告書の文言は、空軍長官に対し、KC-135のような航空機に「商業的に開発された高度な自動化」技術を導入する計画を策定するよう指示している。KC-135が少なくとも2050年まで運用され、国家防衛戦略に必要な空中給油能力を提供するねらいもこの文言が明らかにしている。

　議会が2025会計年度の国防予算案と承認法案を進めるにあたり、筆者は上下両院の指導者に対し、KC-135自動化資金の増額と関連するNDAA報告文言を支持するよう強く要請する。両条項は、米国が中国を抑止するために必要とする短期的な空中給油能力を提供するために極めて重要である。 ■


Robert Rose is co-founder and CEO of Reliable Robotics Corp. based in Mountain View, California, and the former director of flight software at SpaceX. Earlier this year, Reliable Robotics Corp. delivered a KC-135 automation study under an Air Force contract.


Advanced Automation Crucial for Indo-Pacific Aerial Refueling

10/2/2024

By Robert Rose

https://www.nationaldefensemagazine.org/articles/2024/10/2/industry-perspective-advanced-automation-crucial-for-indo-pacific-aerial-refueling

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