Xによる中国のインターネット
新型の無人水中機のコンセプトは、有人タイプに匹敵する大きさで、以前中国で出現した謎の多い潜水艦との関連が疑われる
中国の国営造船コングロマリットから、前例のない大きさのディーゼル電気無人潜水艦のコンセプトが発表された。この設計は、敵艦への攻撃、機雷敷設、特殊作戦支援、小型無人潜水艇（UUV）の母船としての役割など、各種任務を遂行するため再構成可能だと言われている。この潜水艦は、6年前に中国で出現していた謎の潜水艦と類似しており、なんらかの関連性がある可能性が非常に高い。
中国国家造船総公司（CSSC）は、今年の珠海航空ショーで「小型特殊作戦無人潜水艦」と呼ぶ模型を展示している。火曜日に正式に開幕したこのイベントは、中国の航空、地上、海上の開発の軍事中心のショーケースである。
模型は、船体的には比較的伝統的な潜水艦のデザインを示しているが、伝統的なセイルの代わりに非常に薄い背部ハンプを備えている。 模型はカットアウェイで、魚雷発射管だけでなく、魚雷の装填も見える。大型の中央バッテリー・アレイ、船尾の覆いのない単一プロペラを駆動する推進システム、船首のその他のミッション・システムも存在する。ボーイング社が米海軍向けに開発中の「オーカ」を含む大型UUVの典型的な特徴である、折り畳み可能な大型マストも後部にある。
珠海で入手可能なCSSCのプロダクトカードを示すとされる写真は、以下のソーシャルメディアへの投稿に見られるが、このモデルは8～12本の魚雷および／または魚雷発射管発射ミサイルを搭載可能な「タイプA」構成を反映している。 6～8人の特殊作戦ダイバーとその装備を搭載できる「タイプB」、8～12個の機雷または「小型」UUV（または4個の「大型」UUV）を搭載できる「タイプC」も言及されている。
バージョンと搭載物にもよるが、プロダクトカードによれば、無人潜水艦の全長は約124フィートから141フィート（38メートルから43メートル）、浮上時の排水量は380トンから450トンとある。CSSCによると、このデザインは水深984～1,476フィート（300～450メートル）まで潜航可能で、最大速度20ノットで航行し、浮上中は8ノットで巡航し、水中巡航速度は6ノット。最大連続水中航続距離は3,000海里、最大連続水上航続距離は10,000海里である。
比較のために、ドイツ製の206型乗員付きディーゼル電気攻撃型潜水艦（SSK）は、全長159フィート（48.6メートル）、水上排水量450トンである。ドイツ海軍は2011年に206型の最後の1隻を退役させたが、その1隻は現在もコロンビア海軍で活躍している。 CSSCの "小型"無人潜水艦は、北朝鮮の全長111フィート（34メートル）、表面排水量370トンのサンオ級など、就役中の乗組員付き小型潜水艦より大きい。
退役したドイツ206型潜水艦2隻。 Tvabutzku1234 via Wikimedia
1996年に韓国が拿捕した北朝鮮のサンオ級潜水艦。 Idobi via Wikimedia
もうひとつの比較対象として、前述のボーイングの「オーカ」の初期プロトタイプは、一般的に「超大型」UUV（XLUV）に分類され、全長約85フィート、水上排水量は約85トンである。 オルカはモジュール設計で、初期の運用バージョンはスクールバスサイズのペイロード・セクションを持つため、より長く、より大きな変位を持つように設定されている。
右が初期のオーカXLUUVプロトタイプ、左がペイロード部を追加したもの。 ボーイング
CSSCが新しいドローン潜水艦にどの程度の自律性を想定しているのかは不明だが、プロダクトカードには、人間のコントローラーが衛星通信や水中音響リンクを介して潜水艦とインターフェースする能力が記載されている。模型に見られるマストは、データ送受信の鍵となるだろう。 提案されているミッション・セットには、より強固な自律性が求められるだろう。
プロダクトカードには、設計の音響やその他のシグネチャーを低減するための特別な機能についての明確な言及はない。すでに述べたように、模型ではプロペラ1枚が覆われていない。
この種の大型で長時間の耐久性を持つ無人潜水艦は、中国の支配地域周辺の沿岸域でも、沖合でも、自律的に活動する能力次第で、多くのミッションに大いに役立つ可能性がある。ドローン潜水艦は、特定の地域に水中ピケットラインを形成するため長期間使用される可能性がある。その結果、中国軍はその海域で潜水艦の脅威を高め、乗組艦隊との協力も含めて作戦能力を強化し、低コストでそれを行うことができるようになる。
潜水艦は諜報・監視・偵察任務を遂行するための貴重なプラットフォームでもあり、しかもそれを目立たないように行うことができる。 たとえ探知するのがそれほど難しくない潜水艦としても、こうした超大型のUUVが何隻か存在していることを知るだけでも、敵対勢力にとっては複雑な事態になりかねない。敵対勢力はUUVを発見し、少なくともその動きを追跡するためにリソースを割かなければならないのだ。
ソノブイを投下する米海軍のP-8ポセイドン哨戒機。 エルビット・システムズ・オブ・アメリカ
CSSCのプロダクトカードはドローン潜水艦が支援する封鎖作戦の可能性についても明確に言及している。これは、北京当局が台湾島に対して日常的に威嚇していることであり、人民解放軍（PLA）が積極的に訓練していることでもある。 B型の構成は、明らかに特殊作戦の急襲を支援することを意図している。
ここで興味深いのは、台湾国営の国立中山科学技術院（NCSIST）と台龍徳造船が、2基の魚雷発射管を備えた新しい大型UUVの設計にも取り組んでいることだ。 CSSCの新しいドローン潜水艦のコンセプトよりもまだかなり小さい「Huilong」（スマート・ドラゴン）である。
とはいえ、この野心的なドローン潜水艦のコンセプトに関する作業がどの程度進んでいるのか、また運用の実現に向けて進展があったとしてもどの程度なのかは不明だ。しかし、CSSCがこの設計で実質的な前進を遂げた可能性がある。2018年、CSSCの子会社JN造船所は、これまでにないデザインの潜水艦を発表した。翌年に公開されたビデオの画面キャプチャから、典型的な帆の代わりに非常に薄型の背部ハンプを備えていることが確認された。独立系の海軍アナリストであるH.I.サットンは、入手可能な写真、ビデオ、衛星画像から、全長150フィート（45メートル）前後と推定しており、これはCSSCが今回模型として展示したデザインと一致する。
2018年に進水したJN造船所のまだ謎の潜水艦の写真。 中国のインターネット
JN造船所の潜水艦を上から見た写真。 中国のインターネット
珠海でのドローン潜水艦模型と実際の薄型帆搭載潜水艦には、潜水機の形状や位置など一定の違いがあることが指摘されている。同時に、模型が実際の艦と大きく異なることは珍しいことではない。つい最近も、同じく今年の珠海で公開されたJARI-USV-Aの無搭乗水上艦がそうであった JARI-USV-Aと同様、JN造船所の謎の潜水艦も将来の運用設計のための基礎固めを目的としたテストベッドの可能性がある。
CSSCによる「小型特殊作戦用無人潜水艦」コンセプトは、設計がどれほど進んでいようとも、中国軍が海上、空中、陸上でより広範な無搭乗の野望を抱いていることを示す証拠だ。 人民解放軍（PLA）は、あらゆる領域で実際にドローン能力を実戦配備することで、大きな前進を続けている。
PLA海軍はまた、ますます高度で高性能な設計により、乗組員付き水上・水中艦隊の規模と範囲を拡大し続けている。この背景には、膨大な国内造船能力があり、米海軍を含む西側諸国の海軍で懸念が高まっている。
珠海でのCSSCの無人潜水艦モデルが運用可能なものに進化するかどうかは、最終的には時間が解決してくれるだろうが、活発な設計作業がすでに進行している可能性がある。■
Giant Uncrewed Submarine Put Forward By Chinese Shipbuilder, Possibly Linked To Existing Design
The new uncrewed underwater vehicle concept, which is as big as some crewed types, could be tied to a still-mysterious submarine that previously emerged in China.
Joseph Trevithick
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