F-35に2,000,000,000,000ドルの価値はあるのか？（National Security Journal)
2024年3月20日、ウィスコンシン州上空で給油を終えた第121空中給油団のKC-135ストラトタンカーと並んで飛行する第115戦闘航空団のF-35ライトニングII。 F-35 IIの空力性能と高度な統合アビオニクスは、米国と同盟国に次世代のステルス性、状況認識能力の強化、脆弱性の低減を提供する。
F-35に2兆ドルの価値があるのか？ - 好むと好まざるとにかかわらず、私たちはF-35ライトニングIIから抜け出せない。F-35ライトニングIIを配備中の、あるいは配備を計画している12カ国以上の国々に広まっている。アメリカ空軍用、海兵隊用、海軍用の3つのモデルがある。このジェット機は非常にステルス性が高く、核兵器も搭載できる。 F-35は 「空飛ぶコンピューター」と形容されている。F-35は見た目が素晴らしく、中国がコピーするほど人気がある。
しかし、その価格は天文学的だ。 このプログラムは、供用期間全体で2兆ドル以上かかり、歴史上最も高価な買収プログラムである。
私たちはそのとき、すべての支出がそれに見合うものであったのかどうかを確かに問うことができる。
F-35プログラムは国防総省に忍び寄り続けた古い家のようなもので、骨組みは立派だが、リフォームすると金のかかる物件だ。すでに多くの投資をしてきた家なのに、問題がさらに加わり、もっとお金をつぎ込むしか後戻りはできない。それはF-35計画に似ている。
しかし、アメリカ政府は1ペニーでも1ポンドでも得をするのだ。私たちは前に進まなければならなかった。しかし、米国はF-35を必要としていた。国防総省はF-22より優れたステルス戦闘機を必要としていた。ステルス戦闘機を2機種保有することが、21世紀の脅威環境に対処する方法だと考えられていた。複数国が新たな脅威として頭をもたげ始め、世界規模のテロとの戦いもあった。米軍は、F-35のような航空機が国内でうまく機能するのであれば、同盟国と共有するのが理にかなっていると予見した。これにより友好国は、中国、ロシア、北朝鮮、イランと戦う共通のプラットフォームを持つことができる。
イスラエル版F-35、F-35Iアディールはイランに対して素晴らしい任務を遂行した。
このステルス機はイランに飛び、軍事目標といくつかの核インフラを除去した。F-35Iはかすり傷ひとつ負わなかった。このサクセスストーリーは、F-35とそのすべてのバリエーションがお金を払う価値があったことを疑う人々に証明するはずだ。
確かに、事故や災難、長い飛行停止期間、その他の失望といった挫折はあった。シンクタンクの平和主義者の中には、抑制的な外交政策と防衛予算の削減を信奉し、F-35を毛嫌いする者もいる。
彼らはF-35の法外なコストを、軍事的愚行と浪費の最悪の例として指摘している。連邦議会議員もF-35を非難している。
経済発展のエンジン F-35の支持者は、F-35は数十年の耐用年数があり、将来のアップグレードも容易だと言う。テキサス州にあるロッキード・マーティンの工場は、防衛産業基盤にとって重要な多くの雇用を生み出している。実際、F-35はグローバル・サプライチェーンによって世界中の経済発展を向上させてきた。
現在、空軍はNGAD（次世代航空優勢ジェット）と呼ばれる第6世代戦闘機を望んでいる。どうすればコストを下げられるか熟考し、設計やさまざまな技術を検討する間、空軍はこのプログラムを戦略的に一時停止することを決定した。NGADのコストに関する初期の見積もりは、1機あたり3億ドルというものだった。それはもちろん受け入れがたく、空軍にとってNGADを検討期間に当てることは賢明なことだった。
2024年8月18日、ペンシルベニア州ラトローブで開催されたウェストモアランド郡航空ショーで、F-35AライトニングIIデモンストレーションチームに配属された米空軍のF-35AライトニングIIがパフォーマンスを行う。 F-35Aは、ステルス、センサー・フュージョン、前例のない状況認識能力を兼ね備えた、機敏で多用途、高性能、9G対応のマルチロール戦闘機。 (米空軍撮影：Staff Sgt. Zachary Rufus）
F-35に否定的な人々は、軍がまたもや新たな航空機に取り組むのはとんでもないことと考えている。新型爆撃機B-21レイダーも高くつきそうだ。戦闘機と爆撃機には多額の資金が必要だが、21世紀の空中戦のニーズという現実に適応しなければならない。だがクアッドコプター型ドローンを作るだけでは、国家の役には立たない。
現代の戦闘機や爆撃機には、ドローンには決してない戦術的、作戦的、戦略的優位性がある。 しかし筆者は、空軍が "Collaborative Combat Aircraft"と呼ぶ、情報、監視、偵察、電子戦、妨害、地上攻撃、近接航空支援、その他の能力を発揮できる滞空型無人航空機には賛成だ。 しかし、このCCAにもお金がかかる。
2015年12月14日、ルーク空軍基地にて、出撃に成功したF-35が滑走路から飛行ラインへタキシング。 F-35ライトニングIIは、これまでに実戦配備された戦闘機の中で最も先進的な機体であり、米国とノルウェー、イタリア、オーストラリアを含む8つのパートナー国によって国際的に採用されている。 (米空軍撮影：Airman 1st Class Ridge Shan）
F-35から引き返すことはできない。 F-35は海外で大ヒットしている。 イスラエルは、F-35Iが紛争空域の飛行で意図したとおりに機能することを示した。 しかし、米軍はNGADのような将来の航空機をじっくり検討する必要がある。良いニュースは、B-21が今のところ予定通り、予算通りに進んでいることだ。F-35から教訓を得たのかもしれないが、21世紀には有人戦闘機と爆撃機が必要なのは確かだ。
F-35は、莫大な費用がかかるにもかかわらず、将来の空中戦の要求に対する正しい答えなのだ。■
About the Author: Dr. Brent M. Eastwood
Brent M. Eastwood, PhD is the author of Don’t Turn Your Back On the World: a Conservative Foreign Policy and Humans, Machines, and Data: Future Trends in Warfare plus two other books. Brent was the founder and CEO of a tech firm that predicted world events using artificial intelligence. He served as a legislative fellow for U.S. Senator Tim Scott and advised the senator on defense and foreign policy issues. He has taught at American University, George Washington University, and George Mason University. Brent is a former U.S. Army Infantry officer. He can be followed on X @BMEastwood.
F-35: Is This Fighter Plane Worth $2,000,000,000,000?
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