U.S. Navy
USSミネソタのグアム配備で、前方配備ヴァージニア級の能力が西太平洋に永続的にもたらされる
グアム島における米軍の戦力増強は、火曜日にヴァージニア級攻撃型潜水艦USSミネソタ（SSN-783）が到着したことでさらに増強された。
海軍の「インド太平洋地域における海軍戦力の戦略的配備計画」の一環とされるミネソタは、ロサンゼルス級潜水艦USSアナポリス、USSアッシュヴィル、USSジェファーソン・シティ、USSスプリングフィールドで構成される第15潜水艦戦隊の指揮下に入る。
ミネソタは2022年以来、真珠湾ヒッカム統合基地を拠点としており、対潜、対地、打撃戦に加え、情報、監視、偵察（ISR）の任務を担う能力を持つ。長さ30マイル、幅9マイルの島で、急速に拡大する米軍の攻撃・防衛能力が強化された。
「インド太平洋の安全保障環境は、米海軍が最も能力の高い部隊の前方駐留を必要としている」と海軍は同艦の新母港について発表する声明文で述べている。「このような態勢は、前方展開する部隊が侵略を抑止し、平和で繁栄したインド太平洋地域を促進するために迅速に対応できる態勢を整え、海上および統合部隊の作戦に柔軟性を与える」。
グアムの新拠点に到着したバージニア級攻撃型潜水艦ミネソタ。 (米海軍）ジャスティン・ウォルパート一等兵曹
同艦はグアムの潜水艦名簿に新たな能力をもたらすことは間違いない。 トマホーク巡航ミサイルを搭載した12基の垂直発射システム（VLS）発射管と、魚雷数十本に加え、ヴァージニア級潜水艦は特殊作戦任務を支援する。
ヴァージニア級はまた、浅瀬やその他の複雑な沿岸環境での潜水艦の取り扱いを容易にする「フライ・バイ・ワイヤ」制御システムも備えている。 これは、南シナ海のような海域での作戦に特に有利である。
ミネソタのグアムへの母港移転は、「前方に展開する海軍部隊に、高度な能力を備えた次世代攻撃型潜水艦を加えることになる」と、太平洋潜水艦部隊のスポークスマンであるリック・ムーア中佐は火曜日、本誌に語った。
艦齢11年のミネソタの到着は、ヴァージニア級潜水艦が続々と就役する中で、ロサンゼルス級が引退し続けるという、もうひとつの現実的なシグナルでもある。
ヴァージニア級攻撃型潜水艦ミネソタは、配備を終えて2021年にコネチカット州グロトンに戻ってきた。 (米海軍）ジョシュア・カーステン曹長
現在、現役のバージニア級潜水艦は23隻で、ロサンゼルス級の22隻より1隻多い、と海軍当局者は本誌に語った。
ヴァージニア級潜水艦は太平洋全域で活動するが、グアムに1隻が常駐し、その基地を支えるインフラが整えば、海軍がグアムから同級の活動をよりよく維持できるようになる。この展開は、最終的にオーストラリアがヴァージニア級潜水艦を自国でも保有するという、AUKUSとして知られる米・英・豪の三国間協定に一役買う可能性がある。
また、グアムはすでに潜水艦活動の拠点として、またメンテナンスや修理作業の拠点としても機能している。例えば、シーウルフ級潜水艦コネティカットが2021年10月に南シナ海で活動中に海山に衝突した際、ワシントン州のピュージェット・サウンド海軍造船所に向かう前にグアムで長時間緊急停泊した。
ミネソタの母港変更は、ヴァージニア級での核巡航ミサイル武装に関する議論が再燃する中で行われた。海上発射巡航ミサイル（SLCM-N）プログラムの支持者は、大統領に新たな核対応の選択肢を与えることになると主張する一方、反対派はこのプログラムが海軍資源の無駄遣いであると主張している。ドナルド・トランプ次期大統領は2018年にこのプログラムを開始したが、議会がこの取り組みに資金を提供し続け、海軍が進めたとしても、バイデンのホワイトハウスにより疎外されてきた。 トランプが就任した後、この取り組みがさらに注目されるかどうかはまだわからない。
それでも、SLCM-Nが搭載されれば、前方配備されたヴァージニア級は、より大きな戦略的比重を持つことになる。また、敵にとってはるかに大きなリスクとなり、標的の優先順位はさらに高くなるだろう。
そして、今後数年間で、グアム島は地球上で最も手厚い防衛の縄張りとなる。
本誌は10月に、軍がグアムに設置されたイージス・アショア防空システム用のMk41垂直発射システム（VLS）の画像を報じた。これらの陸上発射装置は、米軍基地の防衛を強化するための広範な取り組みの一部で、特に中国からの攻撃に関しては、この地域で本格的な戦争が勃発した場合のシナリオに直接言及している。グアム島には海軍基地のほか、アンダーセン空軍基地と海兵隊キャンプ・ブレイズ基地があり、沖縄から海兵隊を受け入れている。
グアム駐留中にミネソタがどのような任務に就いているのか、私たちが知ることはないだろう。 いわゆる "サイレント・サービス"は、公開を好まない。
しかし、この潜水艦が西太平洋に配備されたことで、INDOPACOMの矢が1本増えたのは紛れもない事実で、中国との戦争が勃発した場合、この島とその資産が果たす役割の重要性を示唆している。■
Submarine Presence In Guam Gets Boost With Its First Forward-Based Virginia Class
Stationing the USS Minnesota in Guam brings persistent, forward-based Virginia class capabilities to the Western Pacific.
Geoff Ziezulewicz
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