米空軍（USAF）と米宇宙軍（USSF）が2003年以来最大規模の空軍作戦を主導した
USAF, USSF Lead in Biggest Air Campaign Since 2003.
Air & Space Forces Magazine
執筆：グレッグ・ハドリー、クリス・ゴードン コートニー・アルボン、マット・コックス、スティーブン・ロージー、トッド・サウスによる寄稿
2026年4月2日
2月28日、米国とイスラエルがイラン国内の標的数百カ所に空爆を開始し、ここ数十年で最も激しい米国の空爆作戦の幕を開けた
執筆時点で、「エピック・フューリー作戦」の最終的な帰結は依然不明である。しかし、過去40年間に行われた他の大規模な空爆作戦――1991年のイラクでの「砂漠の嵐作戦」、1999年のセルビアに対する「アライド・フォース作戦」、2003年の「イラクの自由作戦」――と同様に、その結果と教訓は、空軍の将来に多大な影響を与えることになるだろう。
「純粋な空軍力と、空軍が発揮する軍事的能力だけ見れば、再び空軍の真価を示せたと思う。精密誘導兵器を用い、高度な防空網を突破し、成功を収められることを実証した」と、ジョン・ジャンパー元空軍参謀総長は本誌のインタビューで語った。
「したがって、今後活かすべき教訓は、こうした作戦を長距離にわたって行っているということだ。しかし、将来を見据えて太平洋地域に注目すれば、『距離の壁』はさらに深刻になる」とジャンパーは述べた。「現在経験していることから多くのことを学び、それが将来へとつながっていくと思う」
米中央軍（CENTCOM）によると、3月23日時点で1万回以上に及ぶ戦闘飛行を行った空軍および宇宙軍の作戦実績には、1万カ所以上のイランの標的に対する攻撃が含まれている。「「エピック・フューリー」作戦の開始以来、米国は保有するあらゆる種類の運用可能な戦闘機、爆撃機、空中給油機に加え、輸送機、ISR（情報・監視・偵察）機、電子戦機、戦闘指揮管制機を投入している。中央軍は、作戦支援のため何機の航空機が展開されたか、あるいは何発の弾薬が消費されたかについては詳細を明らかにしていないが、本誌は、公開されているフライトトラッキングデータ、現地の航空機観測者による投稿、および衛星画像に基づき、空軍、海軍、海兵隊の戦闘機約300機と爆撃機少なくとも20機が作戦に参加したと推定している。
「ミリタリー・エア・トラッキング・アライアンス（Military Air Tracking Alliance）」と名乗るオープンソースのフライトトラッカーのグループは、CENTCOMの作戦区域内で約75機の空中給油機と、この作戦に関連するとみられる700回以上の移動飛行を確認した。
1月中旬から2月にかけて、ドナルド・トランプ政権とイラン政権の間でイランの核開発をめぐる交渉が行き詰まる中、空軍および海軍の戦力が同地域に集結していた。
通常、米国はCENTCOMの作戦区域（AOR）にF-16、F-15、A-10の各飛行隊を1個ずつ、およびKC-46とKC-135の空中給油部隊を配置しているが、アゾレス諸島のラジェス空軍基地や英国のRAFレイクンヒース基地を経由して、追加の戦闘部隊が同地域に流入した。フライト追跡データやソーシャルメディアに投稿された写真によると、ヴァージニア州のラングレー・ユースティス統合基地からF-22がイスラエル南部のオヴダ空軍基地へ向かった一方、KC-46ペガサスおよびKC-135ストラトタンカー空中給油機は、イスラエルの主要な民間空港ベン・グリオン国際空港へ飛来した。
ヴァーモント州空軍州兵第158戦闘航空団所属のF-35は、1月初旬にヴェネズエラのニコラス・マドゥロ前大統領を拘束するための米軍作戦「オペレーション・アブソリュート・リゾルブ」に参加した直後に到着した。
また、在欧州米空軍は、RAFミルデンホールからのKC-135給油機、レイクンヒースからのF-35およびF-15E戦闘機、ドイツのシュパンダレム空軍基地からのF-16ファイティング・ファルコンなどを投入した。
さらに、E-3 セントリー AWACS（空中早期警戒管制機）やE-11 BACN（空中通信中継機）も、中東および欧州に展開した。
「エピック・フューリー」作戦の初期攻撃、およびイスラエルによる並行作戦「ローリング・ライオン」は、政権首脳部を排除し、防空施設、イスラム革命防衛隊、イランの弾道ミサイル関連施設、発射台や製造施設、そして海軍（その大部分が撃沈された）を含む1,000以上の標的を攻撃した。
このタイミングは、イランの最高指導者アヤトラ・アリ・ハメネイが特定の時間に特定の場所にいるとの米国の情報に基づいていたようである。イスラエルは、ハメネイが自らの邸宅で会合を開いていた際に、彼と他の数名を殺害した。
イランは報復として、同地域の米軍基地や米国と同盟関係にある諸国の民間インフラを標的としたミサイルおよび自爆型攻撃ドローンを発射した。攻撃を受けた基地には、カタールのアル・ウデイド空軍基地、クウェートのアリ・アル・サレム空軍基地、アラブ首長国連邦のアル・ダフラ空軍基地、ヨルダンのムワッファク・アル・サルティ空軍基地、およびバーレーンの海軍支援活動拠点が含まれていた。
当初、米軍は宇宙・サイバー能力に加え、侵入型航空機や長距離スタンドオフ兵器を併用し、イランの防空網やその他の標的を破壊した。統合参謀本部議長ダン・ケイン大将によると、宇宙軍の作戦は最初の爆弾が投下される前から開始されていた。その行動には、「非殺傷効果を重ね合わせ、イランの視認・通信・対応能力を妨害・低下させる」ことが含まれていた。
事情に詳しい関係者によると、海外および米国内に展開している宇宙軍「ガーディアン」部隊が「エピック・フューリー作戦」を支援し、これには中央軍（CENTCOM）傘下の宇宙軍中央司令部（SPACECENT）の要員も含まれている。
ガーディアン部隊は、電子戦作戦の実施、ミサイルの警戒・追跡、および米軍への重要な位置・時間・航法情報の提供を任務としており、これらは「エピック・フューリー」作戦において遂行されている任務である可能性が高い。
「当方の宇宙優位性は、世界には見えないこの戦いの重要な原動力となっている」と、中央軍司令官のブラッド・クーパー海軍大将は3月11日に述べた。「宇宙軍は2つの役割を果たしている。第一に、イランの能力を低下させている、第二に、米軍の防衛を支援していることだ。」
中央軍によると、2月28日、ステルスB-2爆撃機4機が「堅固な弾道ミサイル施設」を攻撃し、米国からノンストップで往復飛行を行った。敵防空網の制圧を専門とするF-35およびF-16も加わった。
ギリシャの空軍基地上空に正体不明の航空機が出現したことを受け、極秘扱いで存在すら公認されていないRQ-180ドローンが、ステルスによる情報収集・監視・偵察（ISR）に投入されたとの憶測も流れたが、これは未確認のままである。
作戦は米軍に人的被害をもたらした。3月1日、クウェートの「戦術作戦センター」をイランの攻撃用ドローンが襲撃し、兵士6名が死亡した。翌日、クウェート上空で3機のF-15Eストライクイーグルが、クウェート軍のF/A-18によると思われる味方誤射により撃墜された。この事故は現在も調査中である。乗員全員は無事脱出した。
別の悲劇的な事故では、2機のKC-135がイラク領空内で接触し、1機が墜落、もう1機も損傷した。これにより6名の空軍兵が死亡し、2023年以来の米空軍で最も犠牲者の多い事故となった。
しかし、米国はイランの防空網を数日以内に著しく弱体化させ、ケイン議長は同国南部において米国が「制空権」を掌握したと述べた。これに伴い、米軍はミサイルなどの「スタンドオフ兵器」を主軸とする作戦から、衛星誘導爆弾やレーザー誘導爆弾といった「スタンドイン兵器」を多用する作戦へと転換した。
イギリスは当初、米軍による空爆のため基地使用を拒否していたが、3月5日、キプロスにある英軍基地がイランのドローン攻撃を受けたことを受け、方針を転換した。イランが欧州の基地を攻撃し得るという認識は、NATO全体に懸念を広げた。
キプロスへの攻撃を契機に、イングランドのRAFフェアフォード基地が米爆撃機部隊の主要な作戦拠点となる舞台が整った。約10日間にわたり、ランサー12機とストラトフォートレス6機が同基地に着陸した。これは両機体の合計の15％に相当し、実戦配備機数に占める割合はさらに大きい。これら爆撃機は戦闘機と共に、ジョイント・ダイレクト・アタック・ミュニション（JDAM）やGBU-72アドバンスト5Kペネトレーターといったバンカーバスター爆弾を使用した。
ブリーフィングや映像の中で、ピート・ヘグセス国防長官、中央軍（CENTCOM）のブラッド・クーパー司令官、およびケイン議長は、紛争開始から数日後、イランによる弾道ミサイルおよび片道攻撃ドローンの発射ペースが劇的に鈍化したと述べた。また、ソーシャルメディアへの投稿において、中央軍は空爆により破壊されたイランのミサイル・ドローン施設や工場などの映像や画像を公開した。
画像の多くは、作戦において重要な役割を果たしたMQ-9リーパードローンからの映像であるようだ。同機は、イラン上空を何度も周回しながら情報を収集し、標的を攻撃した。リーパーはイラン上空での継続的な情報収集を可能にし、有人米戦闘機を危険な空域から遠ざける役割を果たしたが、作戦に詳しい匿名希望の関係者によると、イランは無人航空機に対抗する能力を示し、紛争の最初の数週間で約12機のMQ-9を撃墜した。
指導部は、イラン海軍、ミサイル発射台や生産施設、そして核開発計画を弱体化させるという点で、この作戦の全体的な有効性を強調した。
「イランには機能する空軍が存在しない、あるいは海軍がペルシャ湾の海底に沈んでいる、あるいはミサイル部隊が日々縮小しているというだけではない」とヘグセス氏は3月13日に述べた。「さらに重要なのは、彼らには喪失分を建造する能力もないということだ」
イランの弱体化する防衛網により、3月19日、米空軍のF-35Aが損傷し、戦闘任務中のパイロットが負傷して緊急着陸を余儀なくされたと、事情に詳しい関係者が本誌に語った。同機は地対空ミサイルによって損傷した可能性が高い。F-15Eの誤射事故やKC-135の墜落事故と同様に、米中央軍は本件についても調査中であると述べた。
「重要な教訓は、現代の航空戦にリスクがないということではない」と、退役空軍中将のデビッド・A・デプトゥラは論評で指摘した。「戦域に飛び込む際は常にリスクが伴う……米国とその同盟国は、コスト計算の根本を変えた。以前の世代がアクセス権の代償として高い消耗率を受け入れていたのに対し、今日の軍は、作戦効果を最大化しつつ損失を最小限に抑えるよう設計されている。」
「エピック・フューリー」作戦が3週間以上に及ぶ中、イランはホルムズ海峡への締め付けを強めた。同海峡は世界の石油供給量の約20％が通過する重要な戦略的要衝であり、この動きは世界の燃料価格を押し上げた。
1991年、米国とその同盟国は6週間で11万6,000回以上の戦闘出撃を行い、8万8,500トンの爆弾を投下した。その結果、100時間という電光石火の速さで地上作戦が完結した。2003年、米国と同盟国は4週間にわたり4万回以上の出撃（うち攻撃出撃は約2万1000回）を行い、地上部隊は1ヶ月足らずでサダム・フセイン政権を打倒した。
しかし、「アライド・フォース作戦」は、これとは異なる歴史的な事例として挙げられる。78日間にわたる作戦は完全に空戦だけによって遂行され、米国およびNATO軍は38,004回の出撃を行い、うち10,484回が攻撃出撃であった。
当時、ジャンパーは在欧州米空軍を指揮していた。当初、この作戦の政治的目標は「少々曖昧」であったが、ビル・クリントン大統領は最終的に範囲を2つの核心的な目標に絞り込んだ。すなわち、スロボダン・ミロシェビッチ大統領にコソボからの撤退を強要し、当時セルビアの一部であったコソボからすべてのアルバニア系住民を殺害または追放しようとする試みを終わらせることである。
イランにおける米軍の作戦目標は、同国の核開発計画の阻止、ミサイル開発計画の妨害、そして海軍の破壊に焦点を当てている。ジャンパーは、空軍力が効果を上げていると主張した。
「空軍が最も得意とすることを引き続き実証している。それは、敵陣地に侵入し、標的に強力な物理的打撃を与えることだ」と彼は述べた。
「砂漠の嵐」作戦と「アライド・フォース」作戦は空軍の価値を実証した一方で、空軍がその戦力をいかに運用すべきかを洗練させる上でも役立ったとジャンパーは述べた。
「『砂漠の嵐』作戦の際、当方の精密誘導兵器の割合は10％程度、あるいはそれより少し上だったと思う」とジャンパーは語った。「1999年の『アライド・フォース』作戦の頃には、60％から70％に達していたと思う。……つまり、精密誘導兵器の使用が増加し、その過程で無人機（UAV）の運用も確実に高度化していったのだ。」
イランからの教訓は今後さらに明らかになるだろうが、ジャンパーは早くも際立っている点を一つ挙げた。
「即応態勢率が、過去の紛争時よりもはるかに低い水準にあることは誰もが認識していると思う。そして、自分の知る限りでは、現在進行中の作戦に、当方が保有するほぼすべての戦力を投入せざるを得ない状況にある」とジャンパーは述べた。「アライド・フォース、イラクの自由、砂漠の嵐といった過去の作戦を振り返ると、投入部隊は最大でも約70％程度にとどまり、一定レベルの訓練を継続し、ある程度の熟練度を維持する余力が残されていたと思う。しかし、今回の紛争では、特に第5世代機戦力に関して言えば、おそらくそのようなことはできないだろう。」
実際、『エピック・フューリー』作戦で投入された航空機の総数は、『砂漠の嵐』、『アライド・フォース』、『イラクの自由』の各作戦時の数値を下回っているが、その間に空軍の機体総数は縮小している。部品、パイロット、訓練時間の不足は、空軍が前線に送り出した戦力には反映されていないが、おそらく後方に留め置かざるを得なかった戦力には反映されているだろう。
空軍参謀総長のケネス・S・ウィルスバック大将は、即応態勢の向上を自身の任期における最重要課題に掲げており、3月6日に全軍に向けて送った書簡でもその方針を堅持し、空軍兵士に対し「我々は諸君が即応態勢にあることを必要としている」とし、「身体的、精神的、精神的、そして部隊としての即応態勢が不可欠である」と伝えた。
ジャンパーは、ウィルスバック大将がこの重点を維持すると予測した。「第5世代機を用いて、必要な方法で出撃回数を回復し、出撃回数を確保できるよう適切に体制を整えているだろうか？」とジャンパーは問いかけた。「部品は確保できているか？それを実行するための持続可能性はあるか？」これらが、ウィルスバック大将が取り組まなければならない核心的な課題である。次に、彼は「それを太平洋地域のシナリオに当てはめ、同じ問いを投げかけなければならない」とジャンパーは述べた。「これらが学ばなければならない教訓だ」と彼は語った。
マシュー・コックス
3月12日、イラクで発生したKC-135ストラトタンカーの悲劇的な墜落事故で死亡した6名の乗組員は、イランに対する「オペレーション・エピック・フューリー」を支援中に命を落とした最初の空軍兵士たちである。同機は通信を断った状態で飛行しており、別のKC-135と衝突した模様だ。衝突したもう1機はイスラエルに無事着陸したが、損傷を受けた。国防総省は事故の原因を調査中である。
この墜落事故で死亡した6名の空軍兵士は以下の通り：
クリンナー、サヴィーノ、プルイットの3名は、フロリダ州マクディル空軍基地の第6空中給油航空団に所属していたが、アラバマ州サンプター・スミス州兵合同基地に駐屯する第99給油飛行隊の一員であった。コヴァル、アングスト、シモンズの3名は、オハイオ州コロンバスのリッケンバッカー州兵航空基地にある第121空中給油航空団に所属していた。
コールサイン「ZEUS 95」のKC-135の乗組員には、夫、父、妻、母、息子、娘、そして兄弟姉妹が含まれていた。
シモンズは2017年に空軍に入隊し、当初は警備部隊の専門要員を務めた後、2022年に空中給油の専門要員、いわゆるブームオペレーターに転向した。シモンズは2018年の『オペレーション・フリーダムズ・センチネル』作戦中に派遣された。
母親のシェリル・シモンズは、彼を「目的意識の強い男」と振り返り、任務の危険性を理解していたと語った。彼女は、彼が「命を落とすかもしれないことは分かっている。だが、これが自分のやりたいことだ。私はこのために生まれたのだ」と語っていたことを思い出した。
コヴァルの妻、ヘザー・コヴァルは声明の中で、夫は「最期まで、常に他人を自分より優先していた」と述べた。コバルは2006年に空軍に入隊し、インディアナ州兵第122戦闘航空団の整備士となった。空軍の経歴書によると、2018年に第121空中給油航空団で士官に任官し、2020年1月にパイロット訓練を修了、その後2024年に教官パイロット訓練を修了した。彼は数回の派遣任務に従事した。
「彼はパイロットになることを夢見て育ちました。彼がその夢を叶える傍らに立てたことは、私にとって光栄でした」と、妻はFacebookの投稿に記した。
アングストは当初、2015年5月6日にオハイオ州空軍州兵に入隊し、2021年に任官、2022年に基礎パイロット訓練を受け、続いて2024年にKC-135Rパイロット初期資格を取得した。「彼は祖国への奉仕に献身的であり、共に任務に就くことを許された仲間たちを深く大切に思っていました」と家族の声明には記されている。
サヴィノの家族は彼女を「気骨があり、勇敢で、情熱的」と評した。「アリアナが、最も愛していたこと――つまり飛行――をしながら亡くなったと知ることに、私たちは慰めを見出しています」。 第99空中給油飛行隊の作戦部長を務めていたサヴィノは、2017年にワシントン州セントラル・ワシントン大学の空軍予備役将校訓練課程（ROTC）を通じて任官し、2020年に戦闘システム将校としての訓練を修了した後、ジョージア州ロビンズ空軍基地で標準化・評価将校、副飛行隊長、そして飛行隊長として勤務した。2025年にKC-135のパイロットとなった。
クリンナーは第99飛行隊で飛行隊標準化・評価部長を務めていた。2017年、オーバーン大学の空軍予備役将校訓練課程（AFROTC）を経て空軍に入隊した。2018年11月にパイロット訓練を修了した後、ワシントン州フェアチャイルド空軍基地の第92空中給油飛行隊に配属された。2022年に高度計飛行訓練および教官パイロット訓練を修了し、第99飛行隊に配属中の2024年には評価パイロットへの昇格を果たした。
第6空中給油航空団の発表によると、プルートは第99飛行隊において、作戦担当副飛行隊長およびKC-135ブームオペレーター教官を務めていた。彼女は2017年5月に空軍に入隊し、2018年2月にキャリア・エンリストド・アビエーター（CEA）訓練を修了、その後2021年7月に初期ブームオペレーター課程を修了した。プルートは複数回の派遣任務を経験していた。
2人の子供の父親である夫グレゴリーは、AP通信に対し、妻について次のように語った。「一言で言えば、輝いていた。部屋に明かりがあるなら、それは彼女そのものだった」■
