F-16で航空戦はここまで一変された A F-16 is flow by Alec "Bulldog" Spencer during a mission at Eglin Air Force Base, Florida, Feb. 14, 2019. The 40 FLTS mission is to execute exceptional fighter developmental test and support to deliver war-winning capabilities. (U.S. Air Force photo by Tech. Sgt. John Raven) パ イロットからヴァイパーの愛称で親しまれているF-16ファイティング・ファルコンは、地球上で最も広く運用されている戦闘機だが、それには理由がある。 戦闘機の設計が、最高速度や航続可能距離のような魅力的な指標に集中していた時代に、F-16は航空戦への新しいアプローチを体現するものとして登場した。空対空戦に関する機密分析を指針に、 ジェネラル・ダイナミクス は、ドッグファイトが発生しやすい特定の速度範囲内での性能を重視した戦闘機を考案した。 その結果、先行していたF-15イーグルのような速度や上昇の記録は打ち立てられなかったものの、遭遇しうるほぼすべての戦闘機を凌駕し、凌駕し、凌駕することができた......そしてそのすべてが、当時のトップクラスの戦闘機の半分以下のコストで実現した。 今日のF-35と同じように、F-15が1970年代初頭に登場したとき、その比類ない性能は、ほとんど比類ない価格タグを伴っていた。初期のF-15Aは、1機あたり約2800万ドル(現在のインフレ率に調整すると、1機あたり約2億2750万ドル)という価格だった。つまり、F-15は1機で、現在のF-35A3機とほぼ同じコストがかかったことになる。 このため多くの国防関係者は、米空軍がイーグルをアメリカの戦闘機隊の基幹に据える余裕はないのではないかと懸念した。 空軍関係者、国防アナリスト、業界関係者からなる「戦闘機マフィア」と総称される小集団が待ち望んでいたのは、まさにこのチャンスだった。F-4ファントムIIやF-15イーグルのような近代的なロケット戦闘機とは異なり、戦闘機マフィ
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