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中国がY-20輸送機を空中給油機に改装し、量産開始した模様。空軍戦力の投射効果を増大させそうだ。中国空軍の実戦力不足を侮れなくなりそう。

  背 西安 閻良飛行場の衛星画像でY-20四機で主翼外側に給油ポッドの影が写っており、給油機仕様のY-20Uだとわかる。 (Courtesy of Planet Labs)   衛 星画像から西安Y-20輸送機を改造し た空中給油機が 量産開始していると判明した。空中給油能力の欠如が中国の弱点といわれてきた。 2020年12月30日撮影の衛星写真では西安 の 閻良 飛行施設で4機のY-20の主翼に給油ポッドの影が見られ、 Y-20U給油機であることがわかる。Y-20Uは給油ポイント3箇所をY-20に装着し、両主翼のポッド、機体後部から給油をおこなう。 西安 閻良飛行場の衛星画像。2020年12月30日撮影。 (Courtesy of Planet Labs)   給油はホース・ドローグ方式で、被給油機がプローブをホース端に給油用バスケットに差し込み給油を受ける。 Y-20試作機は2018年初飛行しており、今回Y-20が4機揃ったことから試験飛行段階が完了し、量産段階に入っているとみられる。ただし、Y-20が専用給油機なのか輸送能力も同時に保持しているかは不明だ。 Y-20、Y-20Uともにエンジンはロシア製ソロヴィエフD-30KP-2ターボファンを搭載しているが、中国はY-20用にWS-20高バイパス比エンジンを開発中だが生産は2024年以降になるとみられる。 Y-20は中国国産開発の大型輸送機だ。(Getty Images)   衛星写真の4機中3機は暗灰色塗装が施され、残り1機は最終塗装がない。灰色塗色の1機は試作機あるいは試験機材で、3機は量産機材のようだ。 Y-20U4機も含め 閻良 飛行場にY−20が16機見られる。 西安航空機 XACが同飛行場に生産施設を保有している他、航空関連産業が集積している。 中国の空中給油能力強化の意味 人民解放軍空軍PLAAFは現在20機程度の給油機を運用中だが、大多数はH-6U・海軍仕様のH-6DUで西安H-6爆撃機が原型で、もとは1950年代のロシアの ツボレフ Tu-16だ。 PLAAFは イリューシン Il-78MP給油機も3機ウクライナから調達したが、Il-76輸送機の給油機改装には手こずったようだ。 Il-78が少数でH-6の給油能力も限定付きのため、中国の空中給油能力は僅かと見られてきた。 ただし、Y-20