MQ-9にAEWレーダーを搭載することで広がる可能性

 

空中早期警戒レーダー搭載のMQ-9に重要な意味がある

MQ-9 Getting Airborne Early Warning Radar Is A Huge Deal

レーダーポッドを搭載したMQ-9は、今まさに必要とされている、経済的で柔軟性の高い常時運用可能な空中早期警戒ソリューションを提供する

• TWZ

• タイラー・ロゴウェイ

• 2026年6月18日 午後1時03分（EDT）公開

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ジェネラル・アトミクス

MQ-9リーパーおよびプレデター-Bシリーズのドローンは、現在興味深い立場にある。一方で、新たな、極めて重要な能力と任務を、加速するペースで付与されている。また、イラン深部において、ミサイル発射台や防空システムといった重要目標を捜索・撃破する上で、スター級の戦力であることを実証したばかりだ。一方で、防空システム（最新式でさえも）に対する脆弱性は顕著で、イランやイエメンで甚大な損失を被っている。にもかかわらず、米空軍によるMQ-9の後継機導入への慢性的な取り組み不足により、在庫は減少の一途で、その任務を代替できる優れた機体は存在しない。

複雑で、しばしば誤解されがちなこの状況の中で、MQ-9に今日そして今後数年にわたり極めて大きな価値をもたらすであろう、一つの新たな能力が他と一線を画している。それは、MQ-9を航空機、ドローン、ミサイルを検知・追跡するレーダー搭載型空中早期警戒（AEW）プラットフォームへ転換することである。まさにこの構成のリーパーが、つい最近、初飛行した。

このMQ-9の飛行試験は、ジェネラル・アトミックスとサーブの提携による成果で、AEWシステムのリーダー的存在サーブが、「LoyalEye」と名付けたポッド型レーダーシステムを提供している。最初の試験飛行は5月19日に行われ、両社の連携による能力の完全な実証は来年に行われる。

GA-ASIのデビッド・R・アレクサンダー社長は、MQ-9のAEW能力について次のように述べた：「MQ-9BのAEWは、戦術航空兵器、誘導ミサイル、ドローン、戦闘機や爆撃機、その他の脅威から防衛するための、極めて重要な空中センシング機能を提供する。中高度・長航続型UASの運用可用性は、あらゆる軍用機の中で最も高く、無人プラットフォームであるため、乗組員を危険にさらすことはない。」

MQ-9 AEW仕様の機体が初めて離陸した。（ジェネラル・アトミックス） ジェネラル・アトミックス

長年にわたり、本誌は中高度・長航続型ドローンにとって最も顕著な新たな任務がAEWとなると論じてきた。その考え方は、概念としては比較的単純である。中高度で長時間飛行可能なコスト効率の高いドローンに、空中移動目標指示（AMTI）機能を備えたレーダーポッドを装着する。次に、機載のデータリンク（視界内および視界外双方）を設定し、ポッドで収集した情報を管制官に送信する。管制官は地上からドローンとポッドを遠隔操作する。このような無人機は、比較的低コストで任務を遂行でき、監視能力が最も必要とされる場所の近くで分散型に運用できる。何よりも、長時間にわたり任務を継続できる――発射地点上空で1日の大半、あるいはそれ以上も滞空し続けることを想像してほしい――。これにより、重要性を増している「持続的な長距離ルックダウンレーダー監視」の提供が可能となる。

片道攻撃兵器、別名「長距離特攻ドローン」は、多面的に対処すべき甚大な脅威である。この無人航空システムは、巡航ミサイルとドローンの境界線を曖昧にしている。この場合、巡航ミサイルも同様の問題群の一部となる。比較的安価な片道攻撃ドローンを費用対効果が高い方法で撃墜する課題は大きな注目を集めているが、そもそもそれらを検知して交戦すること自体、特に遠距離では、大きな課題となっている。小さなレーダー反射断面積や低高度飛行、低速飛行のため、地上センサーでは手遅れになる直前まで検知できないことがあり、老朽化した航空機搭載センサーではその点で限界がある。

ここで、高度なルックダウン型航空機搭載レーダーが不可欠となる。このレーダーは上空から長距離にわたり物体を検知し、地上のクラッターから分離することができる。問題は、航空機搭載早期警戒管制（AEW&C）の有人プラットフォームが極めて高価で、多くの資源を必要とし、まさに「高価値・低密度」な資産そのものである点だ。多くは長い滑走路からのみ運用可能であり、脅威が発生している場所から遠く離れた場所にしか配備できない。たとえそうであっても、今年初めにサウジアラビアで目撃されたように、これらは最優先の標的となり、その飛行場も主要な標的となるため、地上に閉じ込められたり破壊されたりする危険性がある。

米空軍は、老朽化したE-3セントリー空中早期警戒管制システム（AWACS）機を保有しているが、各機はアップグレードが行われたとはいえ、低空飛行するドローンの探知に最適とは言えない。米空軍はE-7の調達を渋々進めているが、これらの機体もまた、極めて複雑で高価、かつ人的リソースを多く要するプラットフォームであり、運用には長い滑走路を必要とする。海軍にはE-2Dホークアイがある。これはより近代的で、ある面では能力が高く、別の面では劣るが、特に空母航空団の支援など他の重要任務があるため、大量に配備できない。これらの航空機は、遠隔地の前方飛行場からの運用に適しており、後方支援や乗員の必要人数も少ないが、それでもMQ-9に比べれば必要となる支援ははるかに多くなる。全体として有人航空機は長距離防空システムに対する脆弱性を増している。また、センサーの探知範囲は広いが、それでも限界があり、対等な国との紛争における有用性は疑問視されている。

E-7は、老朽化したE-3機群の部分的かつ暫定的な代替機と見なされている。（米空軍）

指揮統制がAEW&Cプラットフォームに求められる主要な役割である高度な任務――空戦の指揮や防衛の調整、さらにはネットワーク支援の提供――においては、ポッドを装備したMQ-9ではE-7やE-2に代わることはできない。特に有人AEW&Cのカバー範囲に空白がある地域や、そのレベルの支援を必要としない場所において、重要な監視を提供するという点では、AEW能力を備えたMQ-9は非常に魅力的な解決策である。特定の状況下では、有人プラットフォームを危険にさらすことのできない高脅威地域で、無人センサーノードを前線に展開させ、高精度のレーダーカバレッジを提供することも、現実的な活用事例となる。MQ-9は、人命、コスト、および回収作戦の要件（戦闘捜索救難）の観点から、有人AEW&C資産よりもはるかに「消耗品」として扱える。

実のところ、たとえE-7がE-3で残る15機すべてを置き換え、海軍がE-2ホークアイを追加したとしても、将来の分散型紛争において、これらの航空機が脅威にさらされているすべての地域を監視しつつ、昼夜を問わず継続的に必要な全範囲をカバーすることは到底不可能だ。到底及ばない。これは、シャヘド-136のような比較的安価な片道攻撃ドローンが1,000マイル以上飛行可能で、敵にとって極めて低いコストで潜在的な脅威地域を劇的に拡大させ得ることを考えれば特に顕著である。

ここで、ポッド搭載型のMQ-9が真価を発揮する。少規模の分遣隊が、物流上の負担を最小限に抑えつつ、主要地域上空で24時間365日、持続的な監視（「オービット」）を提供できる。これはまた、米空軍の「アジャイル・コンバット・エンプロイメント（ACE）」戦闘ドクトリンを直接支援することにもなる。このドクトリンでは、少数の戦術機グループが、敵の標的選定サイクルに先んじることを目指して、前線拠点間を迅速に移動する。それが目標であるとはいえ、こうした移動式の空軍力展開には、特に敵の攻撃射程の深部にある場合には、持続的な対地監視能力が依然として必要となる。AEW&C機では、この監視を継続的に（あるいはそもそも）提供することはできない。しかし、AEW仕様のMQ-9ならそれが可能であり、提供される標的データによって、地対空ミサイルシステムや戦闘機といった他の主要な防衛能力の状況認識能力、射程、および全体的な有効性を劇的に高めることができる。

ジェネラル・アトミクスはまMQ-9シリーズにレーザー誘導ロケットを追加することで、それら自体をドローンキラーへと変貌させている。これにより、「ハンター・キラー」型の連携が可能になる。つまり、AEW型のMQ-9が脅威を検知し、レーザー誘導ロケットを装備したMQ-9がそれを迎撃・破壊する。AEW型MQ-9単体でも、その強力なMTS電気光学センサータレットを用いて、敵機が十分に接近した時点で視覚的に識別することができ、非協力的環境下でも敵味方識別能力を発揮できる。

中東での最近の戦闘を例に挙げよう。イランがアラビア半島の同盟軍基地に対し、使い捨て型攻撃兵器や低性能の巡航ミサイルを集中発射した。LoyalEyeポッドを搭載したリーパーなら、特に米空軍の減少し老朽化したAEW&C機群が過重な任務に追われていた状況下において、脅威にさらされた地域上空で持続的な下向きレーダー監視を提供できたはずだ。また、ペルシャ湾、オマーン湾、イラク東部全域にレーダー哨戒ラインを構築し、高精度な下向きレーダー観測と、標的地域へ向かうイランの兵器に対する真の早期警戒網を提供できたはずであり、そのすべてを乗員の危険を冒すことなく実現できた。

ここで注目すべきは、米空軍が将来、AEWおよび一般的なAMTI（敵動態監視）センサー機能を、軌道上の衛星層に移行させることを構想しており、現在、この能力の実現に向けて積極的に取り組んでいるという点だ。これが完全に実現すれば、まさに革命的なこととなるだろう。しかし、現時点では、それは依然として「もし」の話であり、完全に実を結ぶまでには何年もかかるだろう。たとえそうなったとしても、この極めて重要な能力を宇宙層のみに依存することは、大きな脆弱性となるだろう。これを、低コストで柔軟性の高い航空機搭載ソリューションで補完することは、今後も長い期間にわたり重要であり続けるだろう。AEW用MQ-9は、ハイ・ロー混合型のAEW／空中移動目標探知体制を効率的に補完するのに役立つ。特に、プラットフォームであるMQ-9自体は、AEW能力への需要が高くない際には他の多種多様な任務に合わせて再構成可能であるため、米空軍が単一の任務専用資産に縛られることがないという点で、その重要性は高い。

プエルトリコを拠点に、多情報収集（マルチインテリジェンス）および kinetic strikes（実戦攻撃）の装備を備えた、麻薬取締のための海上阻止任務に従事するMQ-9。（Miguel J. Rodriguez Carrillo / AFP via Getty Images）

AEW用MQ-9は、国内でも能力を発揮できる。米国は国土防衛に関し厳しい将来に直面しているが、ルックダウンレーダー能力の提供は、この現実に適応する上で重要な要素となる。大規模な実用的な解決策であることが未実証の係留式エアロスタットを除けば、AEW用MQ-9は、必要とされる地域、特に防衛態勢が強化される大規模な公共イベントや危機発生時において、柔軟かつ効率的で持続的な能力を提供するだろう。

また、AEW用MQ-9は大規模な部隊展開訓練においてもその能力を発揮でき、有人AEW&C資産が利用できない状況下では、少なくとも目標追跡情報の生成において、高性能な有人AEW&Cプラットフォームをある程度模倣することも可能だ。また、敵対勢力の「レッドエア」役割においても極めて有用である。これは歴史的にAEWにおいて著しく欠如していた要素であり、特にAEW能力が世界中に拡散する中、とりわけ米国にとっての主要な脅威の中国において、その重要性は高まっている。

海軍にも大きな意味を持つ。ジェネラル・アトミックスがMQ-9シリーズを大型甲板を持つ強襲揚陸艦や空母から運用可能になるよう改良している事実が大きな機会をもたらす。これにより、LHA／LHDに初めて、固定翼AEW資産が提供されることになる。これは、大規模な乗組員を必要とせず、強襲打撃群の上空で非常に長期間にわたり滞空できるものである。敵のミサイルやドローン技術が進化するにつれ、この重要性はますます高まっている。防空のために水上戦闘艦や、たとえあったとしても少数の戦闘機に依存せざるを得ない状況は制約となり、特に沿岸海域において、不都合なタイミングで余分なリスクをもたらす可能性がある。大規模紛争の際、艦艇は陸上ベースのAEWによる支援が現実的でないほどの沖合で作戦を行う可能性があり、そもそもそれらの資産は過重な任務を課されることになるだろう。MQ-9をAEWとして運用することは、この問題に対する比較的明白な既製品ソリューションのように思われる。また、米海兵隊はすでにMQ-9を運用している点も注目に値し、海兵隊空陸任務部隊（MAGTF）の艦載航空戦闘要素（ACE）への統合は比較的容易であるはずだ。

AEW仕様の機体は、海兵隊の「遠征先進基地作戦（EABO）」構想においても極めて有用である。この構想は米空軍（USAF）のACEドクトリンの要素を反映しつつも、単なる空中戦にとどまらない。EABOの下で敵の「火の輪」内に前線展開する海兵隊員は、他のどの部隊よりも「下方向からの防護」を必要とするが、AEW MQ-9は低リスクでこれを提供できる。MQ-9シリーズはすでに短距離離着陸能力を備えており、新たなSTOL（短距離離着陸）機体の導入によってその能力はさらに強化される。つまり、小規模で簡素な滑走路からも離着陸が可能であり、たとえ滑走路が部分的に損傷を受けた場合でも出撃率を維持できるということだ。

超大型空母の場合、AEW用MQ-9はE-2Dを補完し、E-2が飛行していない間も空母打撃群全体に対して、常時下方向を監視するレーダーカバレッジを提供できる。これは、CSGの航空戦任務全体に多大な利益をもたらし、イージス艦、戦闘機、そして空母に重要なセンサーデータを提供することになる。また、脅威が高く脆弱な時期には、CSGからより遠く離れた高リスクの攻撃経路上で追加のセンサーカバレッジを展開するなど、E-2Dのカバー範囲を補完することも可能だ。我々は、海軍のMQ-25スティングレイのAEW対応バージョンも、この一般的な役割を果たし得ることについて詳細に議論した。

STOL用キットを装備したAEW仕様のMQ-9が、強襲揚陸艦に着陸する様子のレンダリング。（ジェネラル・アトミクス）

これらはすべて非常にアメリカ的な視点での考察だが、AEW用MQ-9のコンセプトは、現在専用のAEW能力を全く有していない、あるいは限られた能力を補強しようとしている外国空軍にとって、最も魅力的なものとなる可能性がある。従来のAEW&C部隊の配備は、少数の有人プラットフォームであっても非常に高額であり、たとえ当初その費用を賄える国であっても、現実的な運用には限界がある。AEW MQ-9は、AEWの「民主化」に寄与し、多くの同盟国がこうした能力を配備できるようにする可能性がある。これは、多国籍作戦における連合軍（米国を含む）にとっても有益である。このように、 AEW MQ-9は、低コストでこの種の能力を必要とする国々だけでなく、米国にとっても大きなメリットとなる。なぜなら、この種のセンサー情報がはるかに広範に普及することで、米国自身の有機的なAEW部隊への負担が軽減されるからだ。これは平時の監視・モニタリングだけでなく、とりわけ危機的状況において活用できる。

例えば、欧州でのドローン脅威の現状を見れば明らかだ。レーダーポッドを搭載したMQ-9は、NATO加盟国に対して持続的な空中監視を提供できるだろう。AEW MQ-9を、AEW能力における「F-5フリーダムファイター」のような存在と捉えてほしい。繰り返しになるが、同盟国は、AEW任務用に構成されていない場合でも、空中移動目標の追跡とは関係のない平時の監視やパトロールを含め、MQ-9を多岐にわたる用途で活用できるようになる。

すでに日本がAEW用MQ-9に関心を示しており、他国も確実にこれに続くだろう。

最後に、無人プラットフォームへのAEW機能搭載というアイデアは決して新しいものではない点に留意すべきだ。これについては以前にも実験が行われており、中国はこの機能の一部を、はるかに高度な高高度・長航続型ドローンに搭載したと見られている。しかし、より入手しやすく柔軟性の高い中高度・長航続型ドローンクラス、とりわけこのクラスにおいて世界で最も実績のあるMQ-9ファミリー向けに、堅牢で即戦力となるソリューションを提供することは、米国を含む極めて幅広い潜在的なユーザーにとって、極めて理にかなっている。■

タイラー・ロゴウェイ

編集長

タイラーは軍事技術、戦略、そして外交政策の研究に情熱を注いでおり、防衛および国家安全保障の分野において、これらのトピックに関する有力な発信者としての地位を確立している。タイラーは、大人気の防衛サイトFoxtrot Alphaを立ち上げた後、TWZを開発し、現在も編集長として同サイトを率いている。