USAF
米国がMQ-1プレデター無人機運用を再開？
Is The U.S. Flying MQ-1 Predator Drones Again?
https://www.twz.com/air/is-the-u-s-flying-mq-1-predator-drones-again
イランによる「MQ-1」撃墜をめぐる疑問は、プレデターを再び戦場に投入することの利点とリスクを浮き彫りにしている
TWZ
2026年6月1日 午後6時19分（米国東部夏時間）公開
米中央空軍
米軍は、「MQ-1」ドローンが今週末にイラン軍の攻撃により失われたことを確認した。これにより、同機種が公式に退役してから約8年が経過した今、米軍が再び由緒あるプレデターを運用しているのかどうか、多くの疑問が投げかけられている。また、問題の無人機がMQ-1Cグレイ・イーグルであった可能性も極めて高い。これは関連機種ではあるが設計が異なり、現在も米陸軍で現役として運用されている。いずれにせよ、米軍のプレデター運用を再開することは、特にイランやイエメンのフーシ派によるMQ-9リーパー数十機の損失で生じた穴を埋める助けとなる点で、魅力的な選択肢かもしれない。しかし、実際にそれを実行するのは、見た目以上に困難かもしれない。
米中央軍（CENTCOM）が昨日遅くに発表したプレスリリースによると、米軍は「今週末、イランのゴルークおよびケシュム島にあるイランのレーダーおよびドローンの指揮統制施設に対し、自衛のため攻撃を実施した」という。「この慎重かつ計画的な攻撃は、国際水域上空で活動していた米軍のMQ-1ドローンを撃墜したイランの攻撃的な行動に対し、土曜日と日曜日に実施された。米軍戦闘機は、地域水域を通過する船舶に明白な脅威をもたらしていたイランの防空施設、地上管制所、および2機の片道攻撃用ドローンを排除することで、迅速に対応した。」
両国間の表向きの停戦にもかかわらず、米国とイランの間で一連の報復攻撃が相次いでいる。米軍はイランの港湾封鎖を継続している一方、テヘラン政権はホルムズ海峡を通る海上交通を妨害する措置を講じ続けている。また、紛争を決定的な形で終結させるための双方の交渉も進行中である。
「米軍兵士に被害はなかった」と昨日の発表は付け加えた。「中央軍（CENTCOM）は、現在進行中の停戦期間中におけるイランの不当な侵略行為に対し、米国の資産と利益を守り続ける」
イランは何を撃墜したのか？
本誌の問い合わせに対し、中央軍（CENTCOM）は、発表で言及された「MQ-1」がプレデターかグレイ・イーグルのいずれであるかについて回答を控えた。また、週末にプレデターを喪失したかどうかを米空軍に問い合わせたところ、CENTCOMに連絡するよう指示された。陸軍に対しても、同軍のグレイ・イーグルが撃墜されたかどうかを尋ねたが、ペンタゴンに問い合わせるよう転送された。
MQ-1Cを配備した陸軍航空部隊が中東に展開していることは知られている。4月、米空軍は同地域某所でグレイ・イーグルの写真を数枚公開したが、それらをプレデターと誤認していた。
2026年4月18日、中東某所で任務の準備中と見られる米陸軍のMQ-1C。写真の公式キャプションには、誤ってこのドローンをMQ-1プレデターと記載されている。USAF/マスター・サージェント・ジェームズ・ケイソン
AP通信は当初、イランが撃墜したドローンはプレデターだと報じたが、これはCENTCOM（中央軍）がプレスリリースでMQ-1の呼称を使用したことに基づくものであり、確認されたものではなかったようだ。同メディアの記事には当初、「米空軍はもはやMQ-1プレデターを運用していないが、米陸軍は依然として運用している」と書かれていたが、これは不正確であり、その記述は現在記事から削除されている。グレイ・イーグルはプレデターを基に開発され、MQ-1Cという型式番号を持つものの、陸軍のニーズにより特化させた、明らかに別設計となっており、小規模な後方支援体制での運用や、乗員訓練要件の低減といった特徴が含まれる。
米陸軍MQ-1Cグレイ・イーグルのストック写真。米陸軍
一方、イラン側も撃墜した機体を単に「MQ-1」と表現しており、赤外線カメラを通じて捉えたという交戦の様子を映した動画を公開している。しかし、映像の解像度は極めて低く、どのようなタイプのドローンが映っているのか判別することは不可能だ。イラン当局（およびフーシ派）は、撃墜を主張した後に、同様の、しかし一般的に画質の高い映像を定期的に公開している。
公式には、米空軍は2018年にMQ-1プレデターの運用を終了した。第309航空宇宙整備再生グループ（AMARG）が以前に公開したデータによると、2024年9月時点で、アリゾナ州のデイビス・モンサン空軍基地にある保管施設には15機のMQ-1Bが保管されていた。本誌はまた、保管中のプレデターの最新在庫状況について、また退役した機体が再就役したかどうかを確認するため、空軍に問い合わせを行っている。
米空軍に配備されているMQ-1プレデターのストック写真。 USAF
さらに、本誌は、プレデターやグレイ・イーグル、そしてMQ-9リーパーを手掛けるジェネラル・アトミクスにもコメントを求めている。
MQ-9リーパーの損失を考慮して
現時点で公式な確認は得られていないが、イランが撃墜したのはプレデターではなくグレイ・イーグルである可能性が高いようだ。とはいえ、米国がプレデターの運用を再開している可能性（請負業者が所有・運用している場合を含む）、あるいは近い将来に再開を検討している可能性は残っている。現在、この動きの主要な要因となり得る要素が一つある。MQ-9の損失である。
米空軍MQ-9リーパーのストック写真。USAF
最近の公聴会で、ケネス・ウィルスバック空軍参謀総長は、イランとの最近の紛争において、リーパーを「おそらく最も価値のある戦力」と呼んでいた。3月上旬、我々は、この紛争中に中央軍（CENTCOM）が公開した「ハイライト」映像において、MQ-9による攻撃が圧倒的に最多を占めていたように見えたことについて論じた。
しかし5月、『Air & Space Forces Magazine』は、「事情に詳しい関係者」の話として、「作戦の過程で30機近くのMQ-9リーパーを損失した」と報じた。4月9日、CBSニュースは、匿名の米当局者の話として、2月に戦闘が始まって以来、すでに「最大24機」のリーパーに上っていると報じた。
これに加え、近年ではイエメンでイランが支援するフーシ派武装勢力によって、数十機のMQ-9が失われている。フーシ派は、先週末にも別の米軍リーパーを撃墜したと別途主張している。
空軍計画・プログラム担当副参謀長デビッド・テイバー中将は、5月13日の議会公聴会で議員らに対し、同軍のMQ-9が135機に減少したと述べた。公式予算文書によると、これは2026会計年度開始時点で同軍が保有していたと発表していた165機から減少した数値である。機体数は、2025会計年度初頭の231機からすでに減少していた。
「機体の消耗状況を懸念している」と、テイバー中将は当時、『Air & Space Forces Magazine』誌に述べた。「可能な限り多くのMQ-9Aを買い戻すための選択肢を検討している。そのため、今会計年度中に直ちに買い戻すという短期的な取り組みも行っている。」
『Air & Space Forces Magazine』の同記事によると、トロイ・メインク空軍長官も5月20日に別途、「MQ-9を廃止するつもりはない」と述べた。「同機では数件の損失が発生しており、その穴埋めに取り組んでいるが、並行してMQ-9の後継機を検討している。」
本誌は最近、MQ-9の後継機に関する、現時点で明らかになっている空軍の最新計画について詳細に報じた。この取り組みは、10年以上にわたって続いているリパーの後継機開発に向けた空軍の度重なる失敗の一連の流れにおける最新の試みである。
ここで注目すべきは、米海兵隊が近年独自の、はるかに小規模なリパー機群を保有しており、当面の間はこの機種を運用し続ける計画であるという点だ。中央情報局（CIA）もリパーを運用しており、少なくとも過去にはプレデターも運用していた。
米海兵隊で運用されているMQ-9リーパー。USMC
先月、『Air & Space Forces Magazine』は、ジェネラル・アトミクス社が「空軍に提供できる新規または自社所有のMQ-9Aは10機未満」である一方、「同社が再稼働させ、改修できる退役リーパーが多数存在する」と報じた。同誌は、同社広報担当のC・マーク・ブリンクリー氏の言葉を引用している。
リーパー（正式名称はMQ-9A）は、それ以外では生産が終了している。ジェネラル・アトミクス社は、前モデルとは大幅な違いがある改良型であるMQ-9Bへと移行している。空軍がこのシリーズのドローンを新たに購入する場合、新バージョンでなければならない。
本誌もまた、保管中のリーパーや、それらを再就役させるための取り組みについて、空軍に質問を投げかけている。
リーパーの損失はプレデターの復活を促すか？
MQ-9の損失規模から、現時点では実現していないものの、プレデターを再就役させる可能性が再び浮上してきた。2018年の正式な退役前、プレデターを安全が確保されていない空域で飛行させるリスクについて、疑問がますます高まっていた。
ここ数年、空軍当局者はリーパーの脆弱性について同様の懸念を繰り返し表明しており、2020年にドローンの追加購入を突然中止しようとした動きがその一例だ。MQ-9の生存性を高めるため自己防衛ポッドが開発されたが、近年導入に向けた動きが報じられているにもかかわらず、それが大規模に配備されたという証拠はない。
試験中に中央胴体下に自己防衛ポッドを装備したMQ-9。ジェネラル・アトミクス
さらに最近では、空軍はMQ-9で相当数の損失を容認する姿勢を見せている。加えて、現在リーパーに課されている任務の多くは、少なくともある程度は、同等のリスクを伴うプレデターによって遂行可能である。
ピストンエンジンを搭載したプレデターは、ターボプロップエンジンのリーパーと比較して、小型で航続距離が短く、搭載能力が低く、性能も劣る。一方で、イランを視野に入れた中東の現在の作戦環境の地理的条件により、利用可能な基地と想定される作戦地域との距離がそれほど遠くないため、この点は緩和される。これは、ホルムズ海峡上空および周辺空域での出撃において特に当てはまるだろう。中央軍（CENTCOM）が述べたように、今週末の「MQ-1」撃墜事件は「国際水域」上空のどこかで発生した。
米軍は以前、まさにこの方法でプレデターを使用し、同地域の基地からペルシャ湾内および周辺におけるイランの活動を監視していた。特筆すべきは、2012年にイランのSu-25フロッグフット地上攻撃機が、その海域上空を飛行していたMQ-1に発砲したことだ。これは、当時、事態が極めて深刻化していたイランによる米軍ドローンへの妨害行為の一例に過ぎず、テヘランの戦術戦闘機部隊を撃退するためF-22ラプターの投入が必要となったほどであった。
プレデターは、継続的な監視・偵察任務の遂行能力に加え、AGM-114 ヘルファイア・ミサイルを2発搭載できる。ヘルファイアは、対艦巡航ミサイルの発射や機雷の敷設が可能なものを含むイランの小型船舶への使用を含め、極めて有効な兵器である。プレデターは、ミサイルやドローンの発射台、移動式防空システム、その他のイランの地上資産に対しても、これらを発射することができる。
2000年代後半頃の、ヘルファイアを装備したMQ-1プレデターの写真。USAF
MQ-9はより幅広い種類の精密誘導弾を搭載できるものの、ヘルファイアは同ドローンの兵装体系における重要な要素であり続けており、最近のイランに対する作戦においても同様である。
以下の動画には、イランのガディール級ディーゼル電気式小型潜水艦が、MQ-9によって発射されたとみられるAGM-114ヘルファイアミサイルによる攻撃を受ける映像が含まれている。
リーパーはプレデターより1回の出撃あたりの搭載兵器量が多いが、プレデターでも、搭載量は少ないものの、阻止能力の面で有用な補強となる可能性がある。残存するプレデターにとって、監視・偵察よりも遮断任務の方が実際には適した役割であるという主張もある。旧式ドローンのプレデターは、リーパーより消耗品として扱いやすく、その結果、よりリスクの高い環境下での標的追跡任務に容易に投入できるからだ。
プレデターを現役復帰させるには、近代的なネットワークや地上局に接続するための新しいデータリンクなど、アップグレードが必要になるという問題がある。また、中東やその他の地域で現在利用可能なインフラ環境下でこれらを運用するために、どのような新たな訓練が必要になるかも不明である。
さらに、空軍以外の米軍各軍種も、プレデターの運用復帰を支援できる可能性がある点にも注目すべきだ。陸軍は当初、MQ-1の主要な運用部隊であった。
2010年代後半、プレデターの退役が迫っていた頃、空軍は本誌に対し、退役したMQ-1を海軍（あるいは米海兵隊）へ移管し、同軍が運用することについて活発な議論が行われていることを認めていた。しかし、最終的に海軍や海兵隊がプレデターを運用したという明確な証拠はない。ほぼ同時期に、海軍は、後に海兵隊のMQ-9フリートの基盤整備を支援していた。
1995年の試験中、米海軍のニミッツ級空母USSカール・ヴィンソンの近くを、プレデター無人機の初期型が飛行している。米軍
とはいえ、当時本誌が指摘したように、空軍と海軍の連携は、プレデターが依然として多様な作戦状況において有用な能力を提供し得ることを浮き彫りにした。また、センサーやその他のシステムの着実な小型化が、旧式のMQ-1に新たな可能性をもたらす可能性もあると我々は指摘していた。
2024年時点で保管中のMQ-1Bが15機しか残っていないという情報が事実ならば、同機種が退役した際に空軍が保有していた数十機のプレデターがどうなったのかという別の疑問が生じる。本誌は以前、プレデターが実弾射撃訓練の標的として、あるいは研究開発や試験評価活動に活用される可能性、さらには片道攻撃兵器へと転用される可能性についても言及していた。
確かなのは、中東におけるMQ-9への需要が依然として極めて高く、現在も続くイラン作戦によってさらに高まっているという点だ。また、空軍が近年、自ら「懸念すべき水準」と表現するほどのリーパーの損失を被り続けていることも分かっている。空軍が「買い戻す」ことができるMQ-9が実際に何機あるのか、あるいはリーパーの後継機に関する最新の計画がいつ実を結ぶのかは不明である。
たとえ米軍が現在、プレデター無人機を現役復帰させていないとしても、比較的少数の機体であっても運用復帰させることは、作戦上のニーズを満たし、深刻な打撃を受けているMQ-9部隊への負担を軽減する手段として、検討する価値がありそうだ。■
ジョセフ・トレヴィシック
副編集長
ジョセフは2017年初頭から『The War Zone』チームの一員である。それ以前は『War Is Boring』の副編集長を務め、その署名記事は『Small Arms Review』、『Small Arms Defense Journal』、『Reuters』、『We Are the Mighty』、『Task & Purpose』など、他の出版物にも掲載されている。
ハワード・アルトマン
シニア・スタッフライター
ハワードは『The War Zone』のシニア・スタッフライターであり、『Military Times』の元シニア・マネージング・エディターである。それ以前は、『Tampa Bay Times』のシニア・ライターとして軍事問題を担当していた。ハワードの記事は、『Yahoo News』、『RealClearDefense』、『Air Force Times』など、様々な媒体に掲載されている。
