注目の新型ISR機材XRQ-73は全翼機電動ハイブリッド機。予定通りの性能なら大きな役割を演じそうだ

  

NORTHROP GRUMMAN

The previous rendering of the XRQ-73 that DARPA released. DARPA

DARPA

XRQ-73ハイブリッド電動ステルス全翼機ドローンの外観写真が流出

XRQ-73 SHEPARDの新しい写真で謎めいたドローンに少し光を当てる

ノースロップ・グラマンが、XRQ-73として知られるシリーズ・ハイブリッド電気推進AiRcraftデモンストレーション（SHEPARD）ドローンの最初の写真を公開した。画像では、同社の子会社スケールド・コンポジットとDARPAが連携して製造され、画期的で高効率、そしてささやくように静かなハイブリッド電気推進システムが特徴の同全翼機をよりよく見せてくれる。

　XRQ-73の最初の画像が公開されたとき、これがデザインのレンダリングなのか、それともCGで作られた背景に実際の写真を重ねたものなのかは不明だったが、私たちは後者だと考えていた。新しい写真はこれを確認し、XRQ-73の機体が製造されたことを示している。

　XRQ-73は、ロッキード・マーチンのスカンクワークのRQ-170センチネル、P-175ポールキャット、X-44Aに大まかに似た無尾翼飛行翼の平面形状を持つ。

　非常に目立つのは、機体中央部の上部にある2つの比較的巨大なエアインテークだ。これらの吸気口は中央のフェアリングの両側にあり、フェアリング自体も前部に2つの長方形の開口部を持ち、これがもう1組の吸気口と思われる。これらが何のためにあるのかは不明だが、ハイブリッドパワープラントと機体の電子機器の冷却が最有力だろう。また、離着陸時にパワープラントにさらにクリーンなエアフローを提供する可能性もある。

　一方、先行するXRQ-72Aでは、胴体前部の2つの多断面インレットが2つの燃料式ジェネレーターに空気を送り、そのジェネレーターが中央胴体後部の上部に取り付けられた4つのダクテッド・ファン・プロパルサーに電力を供給していた。これらの推進器は胴体自体には埋め込まれておらず、DARPAの関係者は以前、このコンセプトをより生存性が高く、運用に適した機体で「包む」計画だと述べていた。

　前回のレンダリングでは見えなかったXRQ-73のもうひとつ興味深い特徴は、機体中央部の下にある大きなファセットフェアリングだ。これは、さまざまな種類の電気光学、レーダー、パッシブ無線周波数のペイロードを扱うことができるセンサーエンクロージャである可能性が非常に高い。この一般的な配置は、似たような形状のRQ-170センチネルにも存在する。

　また、機首にオフセットされたエアデータ・プローブも新しい。DARPAは、XRQ-73の飛行試験を今年後半に行いたいと述べている。これは、ノースロップ・グラマンが述べているように、「ハイブリッド電動アーキテクチャーとコンポーネント技術を活用し、新しいミッションに特化した航空機設計を迅速に成熟させる」プログラムの包括的な野心とも一致する。その目的は、XRQ-73が不特定の「緊急な運用上の必要性」を満たすため比較的早く運用可能であるかを実証することである。

　RQシリーズという名称から、このドローンは主に情報収集・監視・偵察（ISR）を目的としていると考えてよいが、他の任務も排除すべきではない。この種のステルスで非常に静かなドローンは、侵入が容易でないエリアでの隠密偵察や、長距離運用が必要なミッションに理想的であるように見える。RQ-170のどこか下、ノースロップ・グラマンのBatのような小型カタパルト発射設計より上で、このようなシステムが無人航空機システム全体のヒエラルキーの中で最も適合しそうな場所である。

　MQ-9リーパー・ドローンではますます脆弱になっている半紛争地域でも生き残り、持続できること、また特殊作戦や秘密情報主導の作戦を支援できることが、このドローンに適している可能性が高い。極めて静かで、赤外線シグネチャが比較的低く、レーダーシステムへの探知が少ないことは、このような用途、特に気づかれることなく長期間にわたって生活パターンを監視するのに非常に有益だろう。

　この航空機は、機体設計において明らかに低観測性の特徴を備えているが、少なくともレーダーに対しては、超低観測性のプラットフォームに分類される可能性は低い。赤外線と音響シグネチャは、ハイブリッド推進システムにより、その性能クラスとしては極めて小さい可能性があるが、レーダーを回避する能力は、中程度の脅威環境、コンポーネントの感度、コストとバランスが取れているように見える。

　サイズに関しては、事前のレポートでも取り上げている：

　XRQ-73の性能に関する詳細は今のところ発表されていないようだが、DARPAによれば、重量約1,250ポンドのグループ3の非搭乗型空中システム（UAS）であり、"作戦上代表的な......ミッション・システム "を含むとのことである。米軍の定義では、グループ3のUASは重量55～1,320ポンド、高度3,500～180,000フィートで飛行でき、最高速度は100～250ノットである。

　XRQ-73の重量は1,250ポンドで、XRQ-72Aよりかなり大きくなる。XRQ-72Aの翼幅は30フィート、機首から翼端までの長さは11.2フィート、垂直翼端スタビライザーを含めた高さは4フィートであった。

　この設計は、XRQ-72Aを製造したGHO（Great Horned Owl）プログラムの経験に大きく影響されていることが分かっている。特に、ハイブリッド電気アーキテクチャーと "コンポーネント技術の一部"は、2000年代初頭から2010年代のある時期まで実施された初期のプログラムから導入されたもので、その詳細についてはこちらをご覧いただきたい。

　SHEPARDプログラムは、空軍研究本部（AFRL）および海軍研究局（ONR）と協力してDARPAが2021年から実施している。　　　　　　　SHEPARDは、Air-Ground Autonomous VEhicles（AGAVE）と呼ばれる、DARPAの以前のより広範なハイブリッド電気推進プロジェクトから発展したものである。

　全体で見れば、XRQ-73は魅力的なプログラムである。その推進システムと低被視認性の特徴のおかげで、特にこのドローンがより重く、ジェットエンジンを搭載したRQ-170より多数調達できれば、アメリカの情報収集能力に大きな影響を与える可能性がある。

　今のところ、この計画にはまだ多くの秘密が隠されているが、年内に初飛行が予定されており、そう遠くないうちにもっと多くのことが明らかになる可能性が高い。■

Our Best Look Yet At The XRQ-73 Hybrid-Electric Stealthy Flying Wing Drone

A new photo of the XRQ-73 SHEPARD sheds a little more light on the enigmatic drone, which is due to fly this year.

THOMAS NEWDICK, TYLER ROGOWAY

POSTED ON JUL 10, 2024 7:46 PM EDT

https://www.twz.com/air/our-best-look-yet-at-the-xrq-73-hybrid-electric-stealthy-flying-wing-drone

XRQ-73 ハイブリッド電動ステルス全翼機ドローンが登場---DARPAのSHEPARDプログラムによる制作でISR機材として敵地に侵入するのがねらいか

 

こういう極秘開発のISR機こそ、このブログの中心的テーマなのですが、73と云う番号はSR-72に続くものなのか、なぜ二桁なのか興味をそそられますね。また電動ハイブリッド推進というのも大きく関心を集めるところでしょう。開発が順調に進めば早く運用開始になるかもしれませんね。FOIAと云う情報公開制度でThe War Zoneは資料を集めましたが日本なら真っ黒に塗りつぶされていてもおかしくないでしょう。

XRQ-73は、米情報機関が空軍と共同開発した超静音・高効率の偵察ドローンの直接進化形で国防高等研究計画局（DARPA）のシリーズ・ハイブリッド電気推進AiRcraft（SHEPARD）実証プログラムとして開発中の極秘ステルス無人機は、XRQ-73と呼ばれる

国防高等研究計画局（DARPA）が開発中のハイブリッド電気推進システムによるステルス性全翼機ドローンの名称が決定した：XRQ-73だ。DARPAは今年後半にこの無搭乗機を飛行試験し、最終的には不特定の「緊急の作戦上の必要性"を満たすために比較的迅速に運用可能であることを実証したいと考えている。この新しい呼称は本誌が最初に詳細を報告した、超静音・高効率の極秘ドローンXRQ-72Aに関する研究を反映した設計だ。

DARPAは本日未明のプレスリリースで、Series Hybrid Electric Propulsion AiRcraft Demonstration (SHEPARD)と呼ばれているプログラムで開発中のドローンにXRQ-73の名称を割り当てることを発表した。リリースには、この記事の冒頭にあるような、新しいレンダリング、あるいはコンピューターで生成された背景の上に重ねられた実際の写真と思われるものが添付されている。

DARPAは2021年以来、空軍研究本部（AFRL）および海軍研究局（ONR）と協力してSHEPARDを進めてkチア。ノースロップ・グラマンがSHEPARDの主契約者であり、子会社のスケールド・コンポジットは "主要サプライヤー"と説明されている。Cornerstone Research Group、Brayton Energy、PC Krause and Associates、EaglePicher Technologiesもプロジェクトに関わっている。スケールド・コンポジットはXRQ-72を開発し、先進的かつ斬新な有人・無人航空機の設計で知られている。

XRQ-72Aの設計図。FOIAによるアメリカ空軍

現在のレンダリング画像から見る限り、XRQ-73は無尾翼の全翼機形状だ。翼端は翼型下面と同じ平面上を走るが、テーパーがつけられており、切り欠かれている。

XRQ-73の右翼端のクローズアップ写真。DARPA

SHEPARDドローンは、ロッキード・マーティンのスカンク・ワークのRQ-170 Sentinel、P-175 Polecat、X-44A、スケールド・コンポジットXRQ-72Aなど、既存の多くの既知の設計に類似した一般的な飛行翼の平面形状を持っている。一般的にRQ-180と呼ばれるノースロップ・グラマンの極秘デザインも、大まかな形状は似ているが、XRQ-73よりもはるかに大きいと推測されている。

XRQ-72の翼の形状を示すトップダウンレンダリングと垂直翼端スタビライザー USAF via FOIA

しかし、既存の多くの米国製全翼機ドローンと異なり、XRQ-73は胴体中央部の上部に2つのエアインテークを備えて、中央のフェアリングを挟んで配置されている。これは、DARPAがこのプログラムで最初に公開したレンダリングとは明らかに異なる構成である。

2つのインテークとXRQ-73の中央胴体の残りの部分のクローズアップ。DARPA

DARPAが以前、SHEPARDプログラムに関連して公開したレンダリングで、前面に4つの異なるインテークを持つデザインを示している。このレンダリングは、XRQ-73が左のXRQ-72Aから直接進化したことも強調している。DARPA

XRQ-73はハイブリッド電気推進システムを搭載しているが、その動力源に関する詳細は限られている。ハイブリッド電気推進システムは、燃料エンジンと電気モーターを組み合わせたもので、燃費の改善以外の利点がある。バッテリーを追加することで、より静かなオール電化モードでの運用が可能になる。

先代のXRQ-72Aは、胴体前部に2つの多断面インレットを備え、その空気の一部を2つの燃料式発電機に供給していたことがわかっている。これらの発電機はその後、中央胴体後部の上部に取り付けられた4つのダクト付きファン推進機に電力を供給した。

XRQ-72Aの内部構成の詳細を示す図。FOIA経由アメリカ空軍

XRQ-73の予想される性能に関する詳細は今のところ発表されていないようだが、DARPAによれば、重量約1,250ポンドのグループ3の無人航空機システム（UAS）だという。米軍の定義では、グループ3のUASは重量55～1,320ポンド、高度3,500～180,000フィートで飛行でき、最高速度は100～250ノットである。

XRQ-73の重量は1,250ポンドで、XRQ-72Aよりかなり大きくなる。XRQ-72Aの翼幅は30フィート、機首から翼端までの長さは11.2フィート、垂直翼端スタビライザーを含む高さは4フィートであった。

DARPAの本日のリリースによれば、SHEPARDはXRQ-72Aを製造したGreat Horned Owl（GHO）プログラムの「シリーズ・ハイブリッド・エレクトリック・アーキテクチャとコンポーネント技術の一部を活用している」。米国情報機関のIARPA（Intelligence Advanced Research Projects Activity）は、AFRLと協力して、2000年代初頭から2010年代のある時期まで実施されたGHOプログラムを主導した。

SHEPARDプログラムのロゴにGHOへの明確な言及がある。

SHEPARDプログラムのロゴには、Great Horned Owlプログラムへの明確な言及が見られる。DARPA

DARPAは、XRQ-73がどのようなミッションに適しているかは明らかにしていないが、"RQ"は明らかにISRプラットフォームを指し示している。本誌は以前、XRQ-72Aのステルス性と超静音設計が、敵の防空地帯での隠密偵察に理想的だと強調した。音響シグネチャーを大幅に低減しながら、全電気推進システムのドローンを作ることが、当初のGHOの取り組みで主な焦点だった。ハイブリッド・エレクトリック・デザインは、赤外線シグネチャーも著しく減らすこと可能だ。

米軍内では、紛争または半競争環境で活動可能な無人機への需要が高まっている。SHEPARDは現在、DARPAを通じ国防総省で運用されているが、米国の情報機関、特に中央情報局（CIA）は、特殊な超静音有人・無人航空機を運用してきた長い歴史があるため、XRQ-73が提供できる種類の能力にも関心を持っている可能性が高い。SHEPHARDの設計はRQ-170の下に位置する可能性がある。

いわゆる"X-prime"の取り組みとされるSHEPARDのDARPAプログラム・マネージャーであるスティーブ・コマディナは、XRQ-73に関する本日のリリースに添付された声明の中で、「SHEPARDプログラムは、国防総省の潜在的な利益の模範として、特定の推進アーキテクチャと出力クラスを成熟させている」と述べている。「DARPAのX-primeプログラムの背後にある考え方は、新技術を取り入れ、システムレベルの統合リスクを燃焼させ、迅速に実戦配備することができる新しいミッション用の長時間滞空航空機の設計を迅速に成熟させることである。

DARPAは以前、GHOを活用することで、SHEPARD設計の活発な開発を開始してから20ヶ月以内に初飛行にこぎ着けることを望んでいると述べていた。同プログラムが現在もその目標を達成できるかどうかは不明である。

「DARPAの戦術技術局（TTO）のマイケル・レイヒー局長（当時）も、2021年にSHEPARDについてこう語っている。「必要な生存能力を与えるために、新しい皮をかぶせるつもりだ。そして、それを素早く行えることを実証するつもりだ」。

国防総省の予算文書によれば、SHEPARDは以前、Air-Ground Autonomous VEhicles（AGAVE）と呼ばれる無人プラットフォームで使用される「ハイブリッド電気推進への新しいアプローチ」に焦点を当てた、より広範なDARPAの取り組みであった。2021年頃のある時期、その目標は、「ユニークな軍用機への応用」として、その技術を具体的に統合することに移行した。DARPAは2020会計年度以降、AGAVEとSHEPARDを合わせて少なくとも4,277万ドルを受領しているが、不思議なことに2023会計年度以降、後者のプログラムにはいかなる資金も要求していないようだ。可能性はないとはいえ、追加資金が機密領域を含む他の流れから調達されている可能性はある。

XRQ-73の運用方法についての詳細が、今年予定されている初飛行の前後に明らかになるかどうかは、まだわからない。先行するXRQ-72の詳細については、その計画が最初に公表されてから10年以上が経過した現在でもほとんど明らかになっていない。

ともあれ、このようなドローンには明確なニーズがあり、そのエキゾチックな推進システムは大きな飛躍となるだろう。注目度は低いかもしれないが、この2つの要素だけでも、XRQ-73が非常に重要な航空機になる可能性がある。■

Shadowy XRQ-73 Hybrid-Electric Stealthy Flying Wing Drone Emerges

JOSEPH TREVITHICK

POSTED ON JUN 24, 2024 6:42 PM EDT