YF-23ブラックウィドウIIが海軍のF/A-XX戦闘機を「救済」する？（National Security Journal)―日本のF-X構想時からくりかえし出てきたYF-23復活はファンの願望なのか、それとも本当に実現するのか、今回が正念場のようです

 

YF-23。画像クレジット：クリエイティブ・コモンズ。

要点と概要 – 米海軍の次世代戦闘機F/A-XXは、懐疑的な国防総省と支持をする議会の間で政治的な綱引きに巻き込まれている。この計画を後押しするため、競合企業ノースロップ・グラマンは提案コンセプトアートを公開。1990年代の伝説的試作機YF-23「ブラックウィドウ」に類似したデザインが明らかになった。

-アナリスト多数はYF-23が当時の競合機F-22ラプターよりステルス性と速度で優れていたと考える。

-F/A-XX計画自体が中止の危機に直面する中、印象的な「ブラックウィドウ」の設計DNAが復活するかは不透明だ。

YF-23がF/A-XXを救う？

第6世代ステルス戦闘機の開発を目指す海軍のF/A-XX戦闘機競争は、議会と国防総省の綱引き状態に陥っている。後者は計画を凍結したい一方、前者は（少なくとも生命維持レベルで）計画への資金提供を望んでいる。

その板挟みとなっているのが、ボーイングとノースロップ・グラマンが提案した第六世代戦闘機設計だ。8月、両社はコンセプトアートを公開し軍事航空関係者の関心を惹きつけた——F/A-XX計画の政治的後押しを狙ったことは間違いない。

こうしたグラフィックから過度な推測じゃすべきではない。国防総省は先進機コンセプトアートの意図的な曖昧化、あるいはそれを利用した誤解の誘導さえも歴史的に行ってきたからだ。

それでもなお、このアート（下記参照）からは、ボーイングのF/A-XXコンセプトが、現在米空軍向け量産モデルとして開発中のF-47設計に着想を得ている印象を受ける。一方、ノースロップ・グラマンのアートワークには、同社の伝説的ステルス機プロトタイプYF-23『ブラックウィドウ』を彷彿とさせる要素が散見される。

F/A-XX コンセプト（ノースロップ・グラマン）

YF-23との比較が浮上するのは、レーダー反射断面積を最小化する機首とキャノピー形状が極めて類似しているためだ。ただし、このアートワークでは主翼と尾翼の形状は明らかにされていない。YF-23の最大の特徴は、ダイヤモンド形状の主翼と低角度に傾けた尾部「ラダーベーター」であった。また、コンセプトアートにはYF-23には存在しない主翼上部のエンジン吸気口も描かれている。

現時点では、このコンセプトがYF-23からどれだけ継承されているか、またこのアートが実際の提案設計をどの程度反映しているかは不明だ。しかし類似性が顕著であれば、多くの航空ファンがF-22Aラプターステルス戦闘機より総合性能が優れていたと評価する設計コンセプトの驚くべき復活となるだろう。

さらに興味深いのは、数十年前にノースロップ・グラマンが大幅に見直した空母搭載型YF-23派生機をNATF-23の仮称で設計していた事実だ。とはいえ、F/A-XXの現状が不安定な見通しであること、ボーイングとの競争を考慮すると、ノースロップ・グラマンの構想が再び中止となる可能性も否定できない。

ラプター対ブラックウィドウ：なぜ（紙面上では）優れた機体が勝てなかったのか

「ブラックウィドウ」の呼称は、ソ連の第4世代戦闘機MiG-29やSu-27を確実に凌駕できるステルス戦闘機を求めた空軍の先進戦術戦闘機（ATF）競争向けにノースロップ・グラマンが製造した2機のYF-23試作機を指す。

2機のYF-23（PAV-1「スパイダー」とPAV-2「グレイ・ゴースト」）は、同時開発中の異なるターボファンエンジン試作機——プラット・アンド・ホイットニーYF119と、より先進的なゼネラル・エレクトリックYF120適応サイクルエンジン——を統合する設計されていた。

1990年から1991年にかけて実施された試験を経て、空軍はロッキードの競合機YF-22とYF119エンジンの量産を選択した。30年後の現在もF-22Aラプターが（他の面で重大な欠点を抱えつつも）空対空能力において頂点に君臨している事実から、YF-23の評価は低かったと思われるかもしれない。

しかし試験後の記録によれば、ブラックウィドウは重要な点でYF-22を上回る性能を示した。特に側面や後方からのレーダー探知において、レーダー反射断面積が小さく、航続距離が長く、超音速巡航能力に優れていた。

YF-23Aブラックウィドウの外観。2025年8月16日、ハリー・J・カジアニス撮影（ナショナル・セキュリティ・ジャーナル掲載）。

YF-23Aの側面図（ウェスタン航空博物館所蔵）。画像提供：ナショナル・セキュリティ・ジャーナル

YF-22の唯一の明らかな優位性は、推力偏向エンジンによる機動性とG耐性で、これは視認圏内空対空戦闘で活用可能であった。この機動力により、F-22は圧倒的なステルス性能に加え、従来型空中戦機動においても非ステルス機を凌駕できた——これは後継機F-35が目指さなかった領域である。

2020年代の視点では、YF-23のステルス性・航続距離・効率的なスーパークルーズ性能は、YF-22の超機動性よりはるかに重要視される。しかし1990年代の共通認識はそうではなかった。当時の空戦では、視認距離内でのミサイル攻撃が依然として撃墜の大半を占めていた。さらに、ソ連から欧州を守る上で長距離性能は重要度が低く、中国軍は著しく旧式化しており準同盟国であった。

それでもYF-23には不利な要素が重なった。ノースロップ・グラマンが同時開発中のB-2ステルス爆撃機の巨額コストと遅延、YF-23の複雑性、ロッキード陣営の優れたプレゼンテーション、そしてYF-22が競争要件を満たしつつリスクとコストが低い選択肢だという一般評価があった。

ロッキードの戦闘機生産事業を存続させるためこの契約を必要としていたという考慮もあっただろう。米国航空産業がまもなく、現実的にジェット戦闘機を開発できる3社に統合されることを考えれば、これは正当な懸念であった。

最終的に、YF-22はシステム統合の面で成熟しており、試験ミサイル発射を成功させたのに対し、ノースロップ社のチームはYF-23がミサイルを搭載できることしか実証できなかったと報じられている。もっとも、YF-23が実戦配備機となっていたらいかに優れていたかは未知数である。F-22、特にF-35は、機体へのシステム統合における予期せぬ課題から重大な遅延とコスト超過を経験したからだ。

NATF-23：実現しなかった海軍版ブラックウィドウ

ブラックウィドウの挫折した歴史における興味深い補足として、ノースロップは並行して海軍の先進戦術戦闘機（NATF）競争向けに、空母搭載型YF-23派生機を海軍に提案していた。これはNATF-23またはDP-527と指定された。

当然ながら、これには通常の着艦用フック、折りたたみ式主翼、大型で頑丈な着陸装置の統合に加え、狭隘な空母甲板での離着艦を可能とする揚力向上と低速操縦性向上のための空力学的改修が必要であった。

YF-23 ブラックウィドウII 戦闘機 グレーゴースト。画像提供：ナショナル・セキュリティ・ジャーナル。

YF-23 ナショナル・セキュリティ・ジャーナル 接写写真

ノースロップ YF-23 ナショナル・セキュリティ・ジャーナル写真。2025年7月19日撮影。

しかしブラックウィドウの全長21メートルの機体は、ニミッツ級空母の全長15～16メートルのエレベーターに収まらずサイズ変更が必要だった。NATF-23の押しつぶされた胴体では、ダイヤモンド翼が後方に移動されたが、幅を広げて折り畳み可能にされた。追加の傾斜カナード翼はコックピット後方に配置され、尾翼制御面は上向きに角度が付けられた。推力偏向エンジンが導入され、武器ベイは2つの独立したベイに分割され、より大型の海軍ミサイルを外部搭載可能なセンターラインビームを可能にした。

NATF-23は実機が建造されなかったが、風洞試験モデルは広範にテストされた。しかし当時、空母搭載ステルス戦闘機を並行開発する予算負担への意欲は失われていた。こうしてNATF、そしてA-12空母搭載ステルス爆撃機は中止された。海軍が初のステルス戦闘機を実戦配備するまで、さらに30年近くを要した。それがF-35Aを改良したF-35Cである。

YF-23ブラックウィドウは再び見捨てられるのか？

歴史は繰り返されるかもしれない。2025年、空軍は次世代ステルス戦闘機を導入したが、国防総省が望みどおりになれば、海軍のステルス計画は事実上棚上げになるかもしれない。ヘグセス国防長官は、米国には 2 種類の戦闘機を開発する十分な産業能力がない（明らかに中国とは違って）と主張している。

しかし、実際の制約は産業能力ではなく、2つの野心的な新型戦闘機計画に同時に資金を提供する意思の有無である。ヘグセス国防長官は、中国は最小限の努力で米国の空母をすべて撃沈できると確信しているため、大規模アップグレードへの投資に反対している可能性がある。

しかし、海軍は F/A-XX を異例なまで強く支持しており、議会内の支持派はF/A-XXへの維持資金提供を主張しそうだ。そうすることで、開発と生産を完了するために必要な多額の支出を承認する方向で、国防総省（DoD）の考え（あるいは経営陣）が変わることを期待して、問題を先送りすることができるだろう。

さらに、8月5日に海軍が、有人ジェット機とチームを組む、空母搭載型の連携戦闘機材（CCA）戦闘ドローンについて5件の契約を締結すると突然発表したことも変動要因となっている。この発表は、海軍が、CCAドローンの統合を短期的には急ぐことはなく、空軍に主導権を委ねるという声明を出した直後に行われたものである。

この急な方針転換は、F/A-XX計画と関連している可能性がある。その理由は以下の通り：

- F/A-XXの代わりにCCAドローンを提供して海軍とその支持者をなだめる狙いがある。

-トランプ政権が有人プラットフォームより無人プラットフォームを優先する姿勢を反映している。同政権は特定の技術セクターの利害関係とも結びついており、これらのセクターは自社のドローン・ミサイル・宇宙ベース製品を推進する一方で、伝統的な軍事航空分野を軽視してきた。

-F/A-XXに割り当てられる可能性があった資金をCCA開発に振り向けるため（反F/A-XX派はCCA開発の方が重要だと主張するだろう）

F-35Cと仮説上のF/A-XXはいずれもCCA無人戦闘機の統制を支援する。したがってF/A-XX反対派は、F-35CとCCAの連携で防衛ラインを維持できると主張する可能性がある。一方、F/A-XX支持派は、中国のステルス化が進む航空戦力に対抗するには、F/A-XX独自のあるいは強化された能力が不可欠だと主張するだろう。

海軍はF/A-XXの要件について、多用途機であること（F-22AやF-47のような制空権重視ではない）、CCAとの連携を前提とした設計、現行機より少なくとも25%以上の航続距離向上といった点を除き、具体的な情報を公開している。最後の点は太平洋における中国との潜在的な紛争シナリオで有用だが、多くが期待していたほどの大きな飛躍ではない。

F/A-XXが正式に開発される場合、ボーイングとノースロップ・グラマンの競合機による最終選定で決着が済むわけではない。第三の潜在的競争相手であるロッキードは、提案内容が海軍の要求を満たさなかったため競争から撤退したと報じられている。ボーイングの陸上型F-47を空母搭載型に改良した案には効率化の可能性がある。

しかし海軍は、空軍の設計を流用した機体を再び拒否する可能性もある。ノースロップは複雑なB-21レイダー計画を驚くほど順調に管理している一方、ボーイングのF-15EX戦闘機、KC-46給油機、T-7訓練機における実績は正反対だ。最後に、ボーイングはF-47契約を勝ち取ったばかりであり、ノースロップ・グラマンを支持する可能性が高い。

F/A-XXの今後はどうなるか？

現時点では、コンセプトアートから読み取れるわずかな詳細に深読みしないのが賢明だろう。最初のハードルは、F/A-XXが実際に建造されるかどうかだ！それでも、伝説のブラックウィドウのDNAが30年以上を経て海軍の次世代戦闘機に受け継がれる可能性を考えると興味深い。■

The YF-23 Black Widow II Could ‘Rescue’ the Navy’s F/A-XX Fighter

By

Sébastien Roblin

https://nationalsecurityjournal.org/the-yf-23-black-widow-ii-could-rescue-the-navys-f-a-xx-fighter/

著者について：防衛専門家 セバスチャン・ロブリン

セバスチャン・ロブリンは、国際安全保障と紛争の技術的・歴史的・政治的側面について、『ザ・ナショナル・インタレスト』、『NBCニュース』、『フォーブス・ドットコム』、『ウォー・イズ・ボーリング』などの媒体に寄稿している。ジョージタウン大学で修士号を取得し、中国で平和部隊（ピース・コープス）に従事した。ロブリンはまた、『ナショナル・セキュリティ・ジャーナル』の寄稿編集者でもある

F/A-XX を脅かすYF-23 ブラックウィドウ II ステルス戦闘機の影（National Secuirty Journal) — どことなく虚無感が漂う論調なのは結局過去の失敗から学べない国防機関の体質に絶望しているからでしょうか

 

YF-23 ブラック II ウィドウ戦闘機。画像提供：米国空軍。

–要点と概要 – 米海軍の次世代戦闘機プログラム「F/A-XX」が危機に瀕しており、その運命は、歴史上の物議を醸したYF-23ブラックウィドウ II と重なるかもしれない

-1991年で技術的に優れていたYF-23プロトタイプと同様に、F/A-XXは、設計ではなく政治的、予算的、官僚的な圧力でキャンセルされるリスクに直面している。

-資金調達争いが既に始まっているが、YF-23の敗北から教訓を学ばない限り、海軍の先進的な戦闘機が再び、戦闘能力より政治的な理由で犠牲にされかねない。

YF-23：F/A-XXの未来は？

「歴史は繰り返さないが、よく似ている」

このよく引用される格言は、人間の歴史のサイクルについて述べたもので、19世紀のアメリカ人ユーモア作家兼作家マーク・トウェインのものとされるが、当初はアメリカ海軍のF/A-XX次世代戦闘機プログラムの現状を批判する意図はなかった。

しかし、マーク・トウェインの簡潔な観察は、ノースロップ・グラマンの次世代空母搭載戦闘機の将来展望で特別な共鳴を帯びている。

具体的には、F/A-XXを推進する勢力が過去の教訓を無視すれば、彼らは「繰り返す運命にある」というよりも、F/A-XXの最終的な運命が決められる権力の座で、不協和音の韻が響き渡る運命にあるだろう。

歴史は繰り返す…

先週のことだが、ノースロップ・グラマンはF/A-XXの最初の画像を公開した。

これらの画像がメディアと防衛産業の両方によって公開され分析される中、F/A-XXとノースロップの先進戦闘機開発の最後の試みであるYF-23との類似点が、興味深く、ある種の皮肉を帯びて指摘された。

F/A-XXは技術的・設計的な多くの面でYF-23と驚くべき類似性を示しているだけでなく、両プログラムの類似点はそれだけに留まらない。

20年前、YF-23の場合と同様に、時代が変わっても変わらないものがあるようだ。技術、予算、要件の変化にもかかわらず、政治的・官僚的な要因が技術的優位性を上回るという点は、依然として変わらない要素の一つだ。

YF-23の失敗

数十年前、米国空軍の先進戦術戦闘機（ATF）競争プログラムで予算、政治、官僚的な要因が複雑に絡み合い、技術的に劣るYF-22が勝利したが、質的に優れていた第6世代戦闘機YF-23は敗北した。

1991年に最終決定が下された際、その特定の勢力構造は、技術的に優れていたYF-23の支持勢力より優位に立っていた。

現在の次世代空母搭載戦闘機競争においても、同様だが歴史的に異なる予算、政治、官僚的な勢力が、米国海軍の次世代空母搭載戦闘機として第6世代のF/A-XXを支持する勢力に対し結集している。

過去が前兆であるなら、この歴史的に異なる力学の組み合わせは、1991年の力学のように、優れた技術的選択を圧倒する可能性がある。

空軍が老朽化したF-15とF-16戦闘機の後継機としてATF競争を実施した際、ノースロップはYF-23を投入した。YF-23は、あらゆる主要分野で他の競合機を遥かに凌駕する、極めて革新的で大胆な設計だった。

YF-23 ブラックウィドウ II は勝てるはずだった

YF-23 は、他のどの航空機より桁違いに優れたステルス性能、設計段階の他の航空機を遥かに凌ぐスーパークルーズ性能、そして他のどの航空機よりもはるかに優れた総合性能を誇っていた。

しかし、YF-23 は、その技術的優位性が、空軍の長期的な予算、産業、戦略上の懸念に適合したロッキード・マーティンの YF-22に優先され、競争に敗れた。空軍の決定は、最終的には、戦闘能力よりも、政治、つまりキャピトルヒルや議会とより深く関係する問題に対する解決策の選択に留まった。

この失敗の亡霊が、防衛産業やセキュリティアナリストの多くを、F/A-XX 戦闘機プログラムの現状に警戒させている。YF-23 が YF-22 を明らかに凌いでいた技術的特徴は、F/A-XXの写真やコンセプトアートですでに公開されている。

ステルス性能、全体的な性能、攻撃的な翼設計は既に写真から確認でき、人工知能に基づくナビゲーション、意思決定、目標優先順位付けなどの機能の約束は、F/A-XXをYF-23の能力を遥かに上回る戦闘機として見せるでしょう。しかし、これらはF/A-XXを、1991年にYF-23を廃案に追い込んだ同じ政治的・官僚的な要因から守るものではない。

F/A-XXがまだ開発段階にあるためだ。そのため、軍が予算不足に苦悩する中、F/A-XXプログラムは資金調達や量産化の可能性に関する不確実性の様々な要因に巻き込まれる可能性がある。

米国軍とそれを守る国家が、現代化と戦闘準備態勢の競合する要求に対応するため、軍の優先順位の増減を求められる中、F/A-XXは20年以上前にYF-23がそうだったように、打撃を受ける可能性が非常に高い。

おなじみの問題

空母搭載戦闘機調達プロセスのこの段階において、F/A-XXを支持する側は、この今後の競争に影響を与える政治的・産業的な利害関係の複雑な構造を認識し、それらに対する自身の影響力の限界を自覚すべきだ。

この次期戦闘機調達を推進する要因は、上述の通り、YF-22とYF-23のATF競争と密接に関連しつつも歴史的に異なる変種だ。現在のATF時と同様の広範な圧力——空軍のF-47プログラムを優先すべきという主張と、非優先プログラムへの早期削減を迫る緊縮予算——に類似するものは存在しなかった。

現在の構成では、F/A-XXは技術的優位性にもかかわらず、多くの重要な利害関係者の標的となっている。その理由は、設計に欠陥があるからではない（ただし、そうなる可能性は残っている）が、限られた資源を巡る争いの犠牲者であり、その予算の大部分は他の優先事項に回されるべきだと考えられているからです。もしこの次期戦闘機が、筆者がほぼ確実にそうなると考えているように、米海軍が今後数十年で配備する最も重要な航空機となれば、ノースロップ・グラマンが再び排除された場合、それは技術的優位性ではなく、他の要因によるものとなるだろう。

そして、その政治的・産業的な勢力は、ペンタゴンと議会の両方で官僚的な勢力となり、F/A-XXが開発を始める前にその運命を決定付ける可能性がある。

YF-23の場合、能力の劣る戦闘機（はるかに劣る戦闘機）の前に敗退した理由は、それがノースロップ・グラマンの機体だったこと、革新的な機体設計だったこと、コストが高かったこと、そして空軍の部隊編成に合わなかったことだった。

海軍の現在の艦隊構成と将来の計画、予算、艦艇建造など、あらゆる要素は、F/A-XXにも利用される可能性がある。F/A-XXは、空中の他のすべての機体よりも技術的・戦闘面で優れているものの、予算や官僚的な理由から容易に犠牲にされる可能性がある。これは、20年前にYF-23がそうだったようにだ。

F/A-XXは実現するだろうか？

これらすべては、F/A-XXとYF-23をどこに位置づけるのかという問題を残している。

ペンタゴン、海軍、ノースロップ・グラマンが歴史の教訓を本当に学んだのであれば、F/A-XXはYF-23が決して得られなかった機会を得て、真に革新的な航空機として新たな海軍航空力の時代を切り拓く可能性を証明できるかもしれない。

しかし、YF-23を頓挫させた政治的・産業的な勢力構造の何らかの変形が、今回の競争で優位に立てば、F/A-XXも同じ運命を辿る：政治的な理由ではなく、能力や可能性ではなく、政治的な理由で防衛調達史の塵芥に葬られるだろう。

そうなった場合、F/A-XX の歴史は YF-23 の歴史とまったく同じではないものの、間違いなく類似したものとなる。

そして、この 2 機の航空機の歴史が最終的に同じような展開となった場合、歴史の真の意味は、物事は変化すればするほど、特に防衛支出に関しては、結局元に戻るだけなのかもしれない。■

The YF-23 Black Widow II Stealth Fighter Haunts the F/A-XX

By

Andrew Latham

https://nationalsecurityjournal.org/the-yf-23-black-widow-ii-stealth-fighter-haunts-the-f-a-xx/

著者について：アンドリュー・レイサム博士

アンドリュー・レイサムは、ディフェンス・プライオリティーズの非常駐フェローであり、ミネソタ州セントポールにあるマカレスター大学の国際関係学および政治理論の教授です。X で彼の投稿をフォローすることができます： @aakatham。彼は、ナショナル・セキュリティ・ジャーナルに毎日コラムを執筆しています。

YF-23ブラック・ウィドウIIステルス戦闘機が米空軍へ残したメッセージ（National Security Journal) — 性能が優れていたF-23が採用されていたとしても、米国国防制度の欠陥の犠牲になっていただろう。ではNGADは大丈夫なのか

飛行中のノースロップ・マクドネル・ダグラス社製YF-23プロトタイプ2機。右側の黒い機体が国立アメリカ空軍博物館に展示されている。(米空軍撮影）

要点とまとめ - より速く、よりステルス性の高いYF-23ブラック・ウィドウIIがF-22との競争に勝っていたとしても、やはり失敗だっただろう。ブラック・ウィドウのほうが現代戦に適した優れた機体だった。

-F-23が採用されていたとしてもF-22プログラムを機能不全に陥れた「予算の近視眼」と「官僚の臆病さ」という壊れたシステムの犠牲になっていただろう。

-本当の失敗は、間違ったジェット機を選んだことではなく、アメリカの政治的・軍事的体制に正しいジェット機をサポートする規律がなかったことだ。

YF-23ナショナル・セキュリティ・ジャーナル写真。2025年7月19日、米空軍博物館にてハリー・J・カジアニス撮影。

YF-23ブラック・ウィドウIIステルス戦闘機の失敗 

同機はブラック・ウィドウと呼ばれたが、陽の目を浴びることはなかった。ノースロップYF-23は、ロッキードのF-22ラプターよりも速く、ステルス性が高く、多くの点で生存性が高かった。しかし、YF-23は先進戦術戦闘機（ATF）コンペティションに敗れ、そして「あったかもしれない」世界の墓場へと消えていった。

　しかし、YF-23が戦闘でどのような性能を発揮したかということだけではない。YF-23も同じような短期的思考と政治的潮流の変化によって、削減され、中途半端な状態で放置され、静かに首を絞められていたのだろうか？不快な答えは、どんなに優れた航空機でさえ同じ運命をたどったかもしれないということだ。それは政治的、官僚的、そして究極的には戦略的なものだった。

　ノスタルジアに浸るのはやめよう。そう、YF-23は驚異だった。設計の限界を押し広げ、機動性よりも速度と低観測性を優先した。菱形の主翼、傾斜した尾翼、フラッシュマウントされたエンジンインテークは単なる美的革新ではなく、空力とステルスの特徴であり、ショーマンではなくプレデターのプロフィールを与えた。ラプターと比較すると、より優れた航続距離とより低いレーダー断面積のために、失速後の機動という航空ショーの演出を犠牲にしている。

　YF-23は、ドッグファイトのようなアクロバット飛行ではなく、初見初撃殺の優位を目指して作られた。冷戦後期には、近接空中戦は美徳ではなく、負債になりつつあったからだ。目視範囲を超えるミサイルとセンサー・フュージョンの世界で敏捷性が過大評価されつつあった。

　YF-23の最大の強みは、皮肉なことに、政治的な場では最大の負債であったかもしれない。あまりにも先走りすぎたのだ。その先鋭的なデザインは、国防総省の上層部や政治的な利害関係者の間で、同じような直感的な信頼を呼び起こすことはなかった。ロッキードX-35の方が派手だった。より親しみやすく。より売りやすかった。そして、生存性ではなく販売性が勝利した。これは警告のサインだったはずだ。

戦闘機自体ではなくシステムの失敗だった 

　勝者であるF-22でさえも短絡的判断の犠牲となった。750機導入として構想されたF-22は、かろうじて187機にとどまった。なぜか？お決まりの言い訳がある。コスト超過、冷戦後の「平和の配当」、そしてテロ対策だ。

　本当の失敗は、間違った戦闘機を選んだことではなく、正しい戦闘機を選んだとしてもそれを維持できないシステムを構築していたことなのだ。真実は残酷だ。アメリカはもはや、大国同士の戦争を抑止したり、抑止が失敗した場合に勝利するのに十分な規模と殺傷力を兼ね備えた戦闘機隊を生産し、維持できる防衛機構を保有していない。ブラック・ウィドウが負けたのは、同機が十分でなかったからではない。政治家、官僚、国防産業複合体が、真剣な航空戦力を真剣なフォロースルーでバックアップする気概も規律ももはや持ち合わせていないからだ。調達は雇用プログラムとして扱われる。戦略は劇場として演じられる。そして、国防総省、議会、請負業者などシステム全体が、あまりに少量で、あまりに遅く、あまりに大量に実戦配備することに安住するようになっている。

　これが腐敗の核心である。アメリカはまだ、最先端の戦闘機を設計する方法を知っている。コンペを開催し、ロールアウトを演出し、プロモーション・ビデオを制作することもできる。しかし、もはや約束を質量に変えることはできない。時間内に飛行隊を配備することもできない。大規模な製造もできない。

　持続的な投資、冷酷な優先順位付け、そして失敗を糧とする官僚的な飯の種を断ち切る意思などである。

YF-23背面。画像出典：ナショナル・セキュリティ・ジャーナル

　YF-23は決して単なる失われた機体ではない。それは、民主主義の兵器庫が遅滞のショールームと化したことを示す、初期の警告だった。そして我々はそれを無視した。

F-22の失敗はYF-23でも失敗だっただろう

しかし、真実はもっと残酷だ。冷戦後、アメリカは大国間競争に対する首尾一貫した大戦略を持たなかった。調達希望リスト、脅威のインフレ、パワーポイントの空想はあったが、規律もなく、目的も明確でなく、長期にわたって航空優勢を維持するために必要な種類の投資を維持する気概もなかった。F-22の時もそうだった。YF-23もそうなっていただろう。

　それでも、YF-23がまったく同じ運命をたどったかとは言い切れない。その空力的な利点とステルス・プロファイルは、間違いなく進化する脅威環境への適応性を高めた。より長い航続距離は、距離の専制が作戦計画を支配するインド太平洋において、より有用であっただろう。その速度と低観測性は、急速に改善される中国の防空ネットワークに対して、より信頼できる抑止力として機能したかもしれない。F-22はフルダ・ギャップに最適化されていた。YF-23は、意図的か偶然かは別として、太平洋戦域のプレビューのように見えた。

　さらに、もしYF-23が選ばれていたら、ノースロップ、ひいてはアメリカの防衛産業基盤はまったく違った形で発展していただろう。ロッキード・マーチンによる航空支配の独占に統合される代わりに、より多様で競争的な状況が見られたかもしれない。そうなれば、技術革新が進み、コスト規律が向上し、産業のボトルネックも減っていただろう。　　NGADプログラム（第6世代後続機）は、ロッキードの繰り返しではなく、真の国家プロジェクトのように見えたかもしれない。ブラック・ウィドウはアメリカの兵器庫全体にその翼を広げ、戦闘機の設計だけでなく、指揮統制の哲学や無人チーム編成にも異なる出発点から影響を与えただろう。

　妄想はやめよう。全盛期のF-22を死に至らしめた深い構造的問題（戦略的な漂流、予算の近視眼、官僚的な臆病さ）は、YF-23にもつきまとっていただろう。結局のところ、これは単なる調達の失敗ではなかったのだ。

　想像力の失敗だった。1990年代から2000年代にかけて、米国の政治クラスは大国間の紛争が再び起こることを想像できなかった。制空権は生まれながらのものではなく、ハイエンドな戦争は次のプログラム見直しを待ってくれるものではないということを理解できなかったのだ。

　YF-23はF-22よりも優れた性能を発揮しただろうか？ほぼ間違いなく、航続距離、ステルス性、戦略的妥当性において。YF-23プログラムはF-22プログラムよりも生き残っただろうか？ほとんどないだろう。政治的な意志がなければ、最高の兵器でさえ格納庫に放置される。

そして私たちはまたここにいる。NGADは前進しているが、予算見通しはすでに四面楚歌であり、政治クラスは再び大衆演劇と財政の瀬戸際外交に気を取られ、調達文化は依然としてリスク回避と不透明性に陥っている。

　歴史は繰り返さない。韻を踏むことさえない。しかし、歴史はおなじみのテーマに何度も回帰する。そしてアメリカは、YF-23の悲劇を新たな鍵で再現しようとしているようだ二しか見えない。■

The YF-23 Black Widow II Stealth Fighter Has a Message for the U.S. Air Force

By

Andrew Latham

著者について アンドリュー・レイサム博士

Andrew Lathamは、Defense Prioritiesの非常勤研究員であり、ミネソタ州セントポールにあるマカレスター・カレッジの国際関係学および政治理論の教授である。編集部注：この記事中の写真（「ヒーロー」画像以外）とビデオはすべて、2025年7月19日から20日にかけてNational Security Journalがオハイオ州デイトンにある米空軍博物館を訪れた際に撮影したものである。予算」と「スタッフの少なさ」の問題から、この戦闘機をより近くで撮影するよう要請したが、拒否された。