次世代航空優勢（NGAD）プラットフォームのグラフィック・アーティスト・レンダリングは、空軍の第6世代戦闘機F-47を強調している。 NGADは、あらゆる紛争での統合軍の制空権を確保するため、致命的な次世代技術を活用する。(米空軍のグラフィック）
待望の新型戦闘機を米空軍がボーイングの製造で取得を進めることになった。「F-47」の名称には、第二次世界大戦時にアメリカ陸軍航空隊が使用し、大成功したP-47サンダーボルトを想起させるものがある。
ボーイング社のNGAD戦闘機。
この新しい戦闘機は、F-22ラプターに取って代わるもので、米空軍が製造し飛行させる最後の有人戦闘機になるかもしれない。
では、質問を始めよう。
F-47 NGAD戦闘機は2025年に本当に必要なのか？
新たな有人戦闘機の必要性についての疑問は、この1年間NGADプロジェクトを悩ませてきた。
ロシア・ウクライナ戦争の経験から、有人戦闘機が現代の戦場で大きな影響を与えることができるのかという懸念が浮上している。
ロシアもウクライナも、紛争空域で有人航空機を使用することに苦労し、代わりににスタンドオフ兵器（滑空爆弾など）に頼っている。
しかし、広範なウォーゲームは、NGADが西太平洋での戦いで重要な役割を果たす可能性を示唆した。
中国が独自の第6世代戦闘機プロジェクトを開発する中、F-47の発表はほとんど驚きではない。
単なる「ステルス」戦闘機ではない
他の記事が指摘しているように、F-47は、共同戦闘機（CCA）、B-21レイダー、そしておそらく今後開発される航空機も含むシステムのアンサンブルで中心的な役割を果たすだろう。
このファミリーには、F-35やF-15EXイーグルIIなどのレガシー機も含まれる可能性が高く、それぞれが独自の能力に適した役割を戦場で果たすことになる。
F-47が侵攻型対空プラットフォーム（敵空域の奥深くで他の航空機と戦い、撃破できる航空機）の必要性から開発されたことを考えると、他の先進的な航空機と情報を共有し、武器を借りる必要がある。
しかし、現時点ではパートナー機（特にCCA）の能力や役割は未確定のままであるため、新プロジェクトの成功には、設計段階での柔軟性が欠かせない。
単なる戦闘機ではない
実際、NGADがF-15やF-35のような単一の戦闘機になるかどうかは不明である。
このプロジェクトは「デジタル・センチュリー・シリーズ」というコンセプトと長い間関連づけられてきた。
デジタルツールを使用し、航空機製造の伝統的な技術を排除したセンチュリー・シリーズ・コンセプト（1950年代に米空軍のために製造されたジェット機ファミリーを思い起こさせる）は、製造段階で基本プラットフォームを迅速に変更し、技術革新を取り入れたり、さまざまなニーズに航空機を適応させたりすることを可能にする。
空軍がこのコンセプトをどこまで貫徹するつもりなのかはまだ明らかになっておらず、NGADに関する最近の議論では、プロセスや設計段階でイノベーションを取り入れることを重視しない傾向がある。
ボーイングのF-47 NGADについて現在わかっていること
現時点では、新型機の特徴はほとんどわかっていない。 F-47の原型は、プロジェクトが開発を進めるにつれて何年も飛行してきたが、今回の画像は、その構造と能力に関するヒントを明らかにするのみである。
ドナルド・トランプ大統領による契約発表では、新戦闘機はF-22ラプターに似た性能パラメータを持つと示唆されたが（マルチロール型のF-35とは対照的）、具体的なことはまだわからないままだ。
ボーイングはマクドネル・ダグラスとの合併で戦闘機プロジェクトを引き継いだが、同社が戦闘機プロジェクトの入札をストレートに落札したのは今回が初めてであることは注目に値する。
F-22ラプターの影
つまり、アメリカはまだ戦闘機ゲームに参加しているということだ。 トランプ大統領は発表の中で、F-47は性能を削ったバージョンで国際市場に参入すると示唆したが、F-35の輸出成功が続いていること、そして米国と欧州やアジアのパートナーとの関係の現状を考えれば、成功はほぼ確実だ。
F-47 Fighter. Image Credit: U.S. Air Force.
だがアナリストが示唆するようにF-47が技術的に先進的な機体であれば、F-22と同じ苦境に立たされるかもしれない。
とはいえ、新戦闘機の製造にボーイングが選ばれ、21世紀後半の空軍と航空戦力を定義するための一歩となった。■
Boeing’s F-47 NGAD Fighter Is a Little Bit of a Head Scratcher
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著者について ロバート・ファーレイ博士
ロバート・ファーレイ博士は、2005年からパターソン・スクールで安全保障と外交のコースを教えている。 1997年にオレゴン大学で理学士号、2004年にワシントン大学で博士号を取得。 著書に『Grounded： The Case for Abolishing the United States Air Force』（University Press of Kentucky、2014年）、『Battleship Book』（Wildside、2016年）、『Patents for Power: Intellectual Property Law and the Diffusion of Military Technology』（University of Chicago、2020年）、最近では『Waging War with Gold』がある： Waging War with Gold: National Security and the Finance Domain Across the Ages」（リン・リエナー、2023年）。 ナショナル・インタレスト』、『ディプロマット』、『APAC』、『ワールド・ポリティックス・レビュー』など、多くの雑誌やジャーナルに寄稿： APAC』、『World Politics Review』、『American Prospect』など。 また、『Lawyers, Guns and Money』の創刊者であり、シニア・エディターでもある。
