米 空軍はサウスダコタ州のエルスワース空軍基地内にB-21爆撃機用の臨時シェルターを構築した。同基地はB-21の試験評価に使われ、B-21運用基地の知見を集める目的がある。空軍の報道資料写真から同機の外寸が推定できる。B-21の寸法等はこれまで一切公表されていない。 写真からエルスワース基地内に完成した臨時シェルターの全体像がわかる。シェルターの横にはフォードF-150あるいはシェヴィ・シルバラードと思しき車輛がある。両型車とも全長20フィートほどだ。コンクリートの区切り線も20フィートほどなのでシェルターの全長は150フィートほどで、奥行き80フィートとわかる。空軍は報道資料でシェルターが機体全体を覆うと発表している。 B-2爆撃機が翼幅172フィート、全長約70フィートである。B-2用の臨時シェルターは空気膨張式で250フィートｘ126フィートの大きさがあり、余裕をもたせている。 こうした数字からB-21は翼幅 約140フィート 、 全長50フィート 程度だろう。 Graphics: Dash Parham/staff; Illustration: Mike Tsukamoto/staff 空軍からはシェルター外寸についてコメントはまだない。シェルターは格納庫外での機体作業を容易にし、機体を守りながら、飛行を迅速に開始する意義がある。 また太陽の紫外線から機体を守り、長期間供用を可能にする意義もある。積雪があっても解氷作業を省略できる。格納庫への移動を減らす効果も期待される。 重整備作業は格納庫内で行うが、B-21レイダーでは通常の保守整備はフライトラインでも実施可能な設計になっている。 今回のシェルターは完成形ではなく、実地使用で適なシェリター形状を今後決定していくという。B-21はエルスワースの他、ホワイトマン空軍基地（ミズーリ州）、ダイエス空軍基地（テキサス州）にも配備されるが、シェルターのテストにエルスワースが選ばれたのは、同基地の天候条件が基地3箇所で最も過酷なためだ。 B-2スピリット各機に専用格納庫がホワイトマン基地にあり、空軍は膨張式シェルターも同基地に配備している。ディエゴ・ガルシア、グアムでも...
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