-アメリカの艦艇造船能力は危機的状況にあり、中国海軍が急速に拡大する中、国家安全保障上の重大リスクにつながる「恐ろしい」状況にある。
-問題の核心は、溶接工から技術者まで、熟練労働者の深刻かつ持続的な不足だ。 米国内の造船所は、労働者の採用と、雇用維持に苦労しており、高い離職率が艦艇建造を予定通りに進める能力を麻痺させている。
-産業基盤の弱体化は数十年来のもので、米海軍は世界の主要な競争相手から危険なほど遅れをとっている。
米海軍の悪夢：アメリカ造船業の「惨状」
米国海軍の造船請負業者、海上勤務経験者、海軍情報将校、海洋戦略家らと何百回となく議論してきたが、結論はいつも同じだ。
次の話も、たいてい同じような展開になる。簡単に言えば、アメリカはずいぶん前に十分な艦艇建造をやめてしまったということだ。
さらに悪いのは、必要な前提条件、つまり資金、政治的意志、国民の熱意、議会の支持、その他すべての条件が整っていても、海軍は今日と同じ悲惨な苦境に陥っていただろう、ということだ。
問題は、何十年もの間、造船所の数が足りず、艦船の数も足りず、国は足踏み状態にあるということだ。戦争の際には、退役したはずの船を使って「緊急艦隊」を編成する方法さえ議論されている。
この問題をさらに深刻にしているのは、21世紀のこの時期に、熟練した造船労働者が十分にいないという現実である。
米議会予算局（CBO）で長年海軍のアナリストを務めるエリック・ラボは、海軍の造船は現在「ひどい状態」-ここ四半世紀で最悪の状態-にあると語る。「憂慮している。この問題から抜け出す早く簡単な方法が見当たらない」と述べている。
ゴミ収集車組立工から造船所労働者へ
昨年8月、CBSニュースは造船業界の試練と苦難に関する詳細な記事を発表した。 その中で、海軍が艦船や潜水艦を不足させるに至ったのは長い連鎖の結果であり、多くの問題は「労働者が足りない」という単純な問題に起因していることが明らかになった。
紅海でフーシ派の反乱軍のミサイルを撃ち落とすことができる、より低コストの軍艦を建造する海軍の能力は、以前はゴミ収集車の部品を作っていた25歳の労働者に依存している。
この造船所の労働者、ルーカス・アンドレイニは、ウィスコンシン州マリネットにあるフィンカンティエリ・マリネット・マリーンで溶接工として雇用されていた。企業が支援する訓練プログラムに登録した何千人もの若い労働者のひとりだった。訓練プログラムは、「造船所が従業員の雇用と維持に苦戦するなか」、造船業の衰退を食い止めるための全国的な取り組みである。
危機の深さを示す一例として、マリネット・マリン社は、海軍の最新型水上戦艦である誘導ミサイル・フリゲート艦6隻の建造を請け負っており、さらに4隻の建造オプションがある、とCBOの報告書は結論づけている。
しかし、CBOによれば、フリゲート艦の生産に必要な労働力は年間1隻分しかないという。この労働力不足は、艦船建造とメンテナンスの滞貨を増大させているいくつかの課題のひとつである。これらの不足は、これ以上悪いタイミングはないだろう。
現在、海軍は拡大する世界の脅威に直面している。国の防衛計画の優先順位は急速に変化している。艦船とそれに搭載される兵器システムは、際限のない設計変更にさらされている。コスト超過は例外ではなく、常態化している。
これらすべての傾向によって、アメリカは自由に使える艦船の数で中国に遅れをとり続けている。さらに悪いことに、「彼ら」と「我々」の差は絶えず拡大している。
優秀な人材を確保するのは難しい
CBSの記者が指摘するように、この業界の苦悩のトップは、労働者を探し、雇用し、そして十分な人数を確保し、「白髪のベテランが数十年の経験を引きずって引退していく中で、新しい船を建造するという困難な仕事」を引き受けるよう説得する、終わりのない戦いだろう。
獲得した人材を維持するために、全国の造船所はこの職業のための訓練アカデミーを設立し、運営している。これらの造船所では、ハイテク・システムが満載され、ますます複雑化する軍艦の建造に必要なスキルを持つ労働者を養成するために、高等専門学校と提携している。
潜水艦建造の分野では、これらの専門造船所と海軍が協力して製造業のキャリアを促進している。これらの造船所では、いったん雇用して訓練を受けた労働者を雇用し続けるためボーナスや手当まで支給している。
ウィスコンシン州にある造船所では、1億ドルの海軍資金が定着ボーナスの支給に充てられている。かつては離職率が50％を超えていた。 同造船所の広報担当者、エリック・デントは、「労働力不足は間違いなく深刻だ。それはすべての造船所に共通する問題です」と彼は言う。 一部の労働者が退職する要因のひとつは、造船事業の浮き沈み、饗宴や飢饉の差が大きい性質である。
全米造船業協会（Shipbuilders Council of America）のマシュー・パクストンは、「私たちは何年も一貫性のない造船計画に対処してきた。 「ようやく造船が軌道に乗り始めると、海軍は労働力を失ったことにショックを受ける」と指摘した。
物事が変われば変わるほど、変わらないことも増える。 悲惨な状況を打開する方法があるとすれば、造船所の増設だけでなく、人材への大規模な投資しかないようだ。
中国に追いつくため必要なレベルの造船の実現まで長い時間がかかるだろう。■
The US Navy’s Shipbuilding Disaster
By
https://nationalsecurityjournal.org/the-us-navys-shipbuilding-disaster/
著者について ルーベン・F・ジョンソン
ルーベン・F・ジョンソンは、外国の兵器システム、防衛技術、国際的な武器輸出政策について36年にわたり分析・報道を行ってきた経験を持つ。 2022年2月のロシアによるウクライナ侵攻の生存者でもある。 長年、アメリカの防衛産業で外国技術アナリストとして働き、その後、アメリカ国防総省、海軍省、空軍省、イギリス政府、オーストラリア政府のコンサルタントとして活躍。 2022年から2023年にかけて、防衛報道で2年連続受賞。 デポー大学で学士号、オハイオ州のマイアミ大学で修士号を取得し、専門はソ連・ロシア研究。 ワルシャワ在住。
