エリア51で目撃されたこの機体はF-47開発と関係しているのか、それとも？

 

スクリーンショット提供：Project FearのXアカウント。

これがF-47につながった航空機なのか？

Is This A Glimpse Of The Aircraft That Gave Birth To The F-47?

エリア51上空で目撃されたとされる機体は、F-47について我々が知っている特徴と一致する点があるが、多くの疑問が残されている

• TWZ

• トーマス・ニューディック、ハワード・アルトマン、タイラー・ロゴウェイ

• 2026年6月4日 午後2時30分（EDT）更新

https://www.twz.com/air/is-this-a-glimpse-of-the-aircraft-that-gave-birth-to-the-f-47

サーマル画像にこれまで見たことのない航空機のデザインが写っている。これは、エリア51として知られる極秘施設グルーム・レイク上空を夜間飛行中に撮影されたものだという。使用されたとされるセンサーの種類のため画質は悪いが、確認できる範囲では、その形状は米空軍のF-47第6世代ステルス戦闘機について現在知られている情報と比較的よく一致しているようだ。これは、ボーイングへの契約の前身となった技術実証機「X-plane」であることを示唆しているが、決して決定的な評価ではない。

問題の画像は、6月3日にYouTubeチャンネル「Project Fear」によって初めてオンラインで公開された。この静止画は、明日公開されるフル動画の予告として紹介されたもので、「一般には未公開の機体」というキャプションが添えられていた。

現時点では、この画像が本物であるか、公式のものか、あるいはその他のものかについては確認されていない点に留意する必要がある。当サイトは画像の真偽を確認するため空軍に問い合わせたが、コメントは得られなかった。

しかし、ネバダ州とカリフォルニア州周辺の機密施設を遠方から探査するYouTubeチャンネル「Uncanny Expeditions」の責任者であるアンダース・オッテソンが画像および公開予定の動画の信憑性を本誌に確認した。

オッテソンは、グルーム・レイク周辺での動画制作に関する助言を求めて「Project Fear」から連絡を受けたと説明した。

「私は他のチャンネルの手助けをするのが好きなので、購入を推奨する機材や重要なスペックなどについて概要を説明しました」とオッテソンは語った。「推奨したサーマルカメラはInfiRay HCH50Rでしたが、私自身も所有しているため、今回の撮影にそれが使用されたことを確認できます。初期の撮影時には同行し、過去に私が目撃に成功した場所をいくつか案内した。彼らがこの航空機を捉えたのは、その翌週のことだ。」

オッテソンによると、動画はレイチェルの南にある丘陵地帯で撮影され、航空機は非常に低空を飛行していたという。約2ヶ月前に起きたこの目撃時には彼は現場にいなかったが、その後「プロジェクト・フィア」から連絡があり、映像が共有された。

「映像を見た時、当然ながらかなり興奮しました」とオッテソンは付け加えた。

そうは言っても、撮影された航空機が本物であれば、米空軍（USAF）は正反対の感情を抱いているだろう。

オッテソンはまた、r/area51サブレディットにも投稿し、そこで自身の役割を明確にし、この映像は自身の見解では本物であると改めて強調した。

「はっきりさせておく。私がこのチャンネルに関与したのは助言役としてのみだ。どの機材を買うべきか伝え、一般的なアドバイスを行った。彼らと一緒に外に出たことはあるが、この映像が撮影された時には現場にはいなかった。ただ、直後に送られてきた。これについて投稿したのは、『超常現象』系のチャンネルからのものだという理由で偽物だと主張する人たちがいることに気づき、その誤解を解きたかったからだ。これは間違いなく本物だ……」と彼は記した。

オッテソンは、確かにこの種の目撃情報に精通している。今年初め、彼はグルーム周辺の制限空域で活動していた「空飛ぶドリトス」型の航空機の熱画像を撮影したと主張していた。撮影された一般的な三角形の機体形状は、ステルス技術の黎明期にまで遡る、機密開発の噂が長く囁かれてきたものである。

この新しい画像に関するネット上の多くの議論の中で、ボーイングがF-47第6世代ステルス戦闘機で受注した「次世代航空優勢（NGAD）」プログラムとの関連性を考えずにはいられない。同機は現在、米空軍向けに初期生産段階にある。

米空軍の第6世代戦闘機、F-47の公式レンダリング画像。米空軍提供の図解

この画像は、いかなる解釈においても異色のデザインを示している。後退配置のラムダ型主翼は、ボーイングの「バード・オブ・プレイ」実証機と同様に、キャンバー（反り）と翼端の垂れ下がり（ドロップ）を備えているように見える。非常に大きなカナード前翼が装備されており、これはF-47のレンダリング画像で見られる特徴であり、本誌は過去に詳細に報じたことがある。幅広の機首もF-47の描写に含まれてきた要素だが、これらが現実にどの程度基づいているのかは全く分からない。注目すべきは、この新しい熱画像で機首が特徴的な二重の矢じり形をしており、カナードの前方で再び先細りになっている点だ。カナード自体も複数の面から構成されており、外側の先端は翼と同様の構造に合わせて下向きになっている可能性がある。その後、機体は主翼の付け根が始まる中央部に向かって先細りになっている。

ボーイング「バード・オブ・プレイ」。米空軍

この機体は、これまでに見られた第6世代機のコンセプトの多くに共通する特徴である、無尾翼機の可能性が非常に高い。しかし、下からの視点であるため、構成に関する点について確証が得られない。

動力プラントに関しては、F-47と同様に双発設計の可能性が最も高い。この説は、鋸歯状の翼後縁によって裏付けられている。排気プラムの明らかな兆候は見られないが、これは奇妙に思えるかもしれない。しかし、これは撮影時の機体の出力設定とセンサーの組み合わせによるもの、あるいは設計の一部である一般的な熱シグネチャ低減能力の結果である可能性がある。

ボーイングがF-47の契約を獲得した直後、本誌は、同じく無尾翼カナード設計であるファントム・ワークスのX-36が、F-47に与えた影響を考察した。

確かに、F-47の公式レンダリングは、低観測性かつ高性能な戦闘機の代表として設計されたX-36（無尾翼戦闘機機動性研究機）と、一見して似ている。

X-36の俯瞰図。NASA

『Aviation Week』の元編集長で、ステルス計画の長年の観察者であるビル・スウィートマンが指摘したように、F-47のレンダリングは、1980年代半ばにロッキード・スカンクワークスからマクドネル・ダグラスに移籍した故アラン・ウィッチマンの業績の一部を想起させるものでもある。彼はX-36と「バード・オブ・プレイ」の責任者であった。スウィートマンはまた、ウィッチマンの訃報記事によると、同氏は「直近では」空軍迅速能力局（RCO）のステルス技術顧問を務めていたと指摘した。

F-47の話に戻ると、我々の知る限り、同機はまだ飛行しておらず、最初の機体がセントルイスで製造中である。初飛行は2028年を予定している。

一方、前述の通り、NGADプログラムに関連する実証機はすでに飛行を開始している。

2020年、少なくとも1機の実証機設計が、NGADの一環として数年前からすでに飛行していたことが初めて明らかにされた。

フランク・ケンドールは空軍長官在任中、後にNGADとなる計画の変遷を説明する際、「Xプレーン」を複数形で公然と語っていた。

DARPAと空軍は一方で、「航空宇宙イノベーション・イニシアティブ（Aerospace Innovation Initiative）」のために2機のX-プレーンが製造され、それぞれ2019年と2022年に初飛行を行ったことを確認した。ケンドールはさらに、これらは完全に実験的な実証機で、「戦術設計」の量産プロトタイプを反映したものではないと付け加えた。同氏によると、これらは2017年以降に製造されたという。

ボーイングとロッキード・マーティンがいずれも実証機を製造したことは分かっているが、3機ものNGAD実証機が完成している可能性もある。これは、一時期、3つの主要請負業者またはチームが関与していたという事実を反映している。もう1つの候補はノースロップ・グラマンであったが、同社は2023年頃に脱退した。

F-47が現在、設計・製造開発（EMD）段階にあることから、我々はボーイングのデモ機、そしておそらくロッキード・マーティンのものも依然として試験活動を行っていると推測している。EMD作業が継続する中、ボーイングの機体は論理的にリスク低減作業に使用されていると考えられる。

さらに、米海軍が別途推進している別のNGAD計画がある。海軍のプログラムも、F/A-XXとして知られる有人第6世代戦闘機を中核としている。空軍と海軍のプログラムの間に何らかの共通点があることはわかっている。海軍はF/A-XXプログラムについて特に口を閉ざしており、目撃された機体はそれに関連する試験機である可能性がある。これはF-47を生み出した設計の直接的な後継機である可能性もある。というのも、ボーイングが競争参加機として提示したとされるレンダリング画像は、F-47に似ているからだ。繰り返しになるが、プログラムの機密性を最大限に高め、敵対勢力に誤情報を与えるため、レンダリング画像は公開前に慎重に加工されるだろう。それでも、ボーイングの機体には共通する特徴が明確に認められる。

また、サーマルカメラで捕捉された機体は、NGADの試験が行われていた時期にエリア51で衛星画像に写っていた機体とは一致しない点にも注目すべきだ。これはロッキードのデモンストレーターか、あるいは全く別の機体であった可能性がある。

もう一つの可能性として、熱画像に写っている機体は有人次世代戦闘機ではなく、むしろ先進的な無人戦闘航空機（UCAV）であるという説もある。米軍は近年、ステルスドローン計画に多額の投資を行っており、その中には偵察、電子戦、および有人機との連携作戦（ロイヤル・ウィングマン作戦）を目的とした極秘システムも含まれている。熱画像の画質が低く、単一の視点からのみ撮影されていることを考慮すると、多くの特徴が誤解を招く可能性がある。したがって、この機は将来の第6世代戦闘機の試作機ではなく、実験的な「協調戦闘機（Collaborative Combat Aircraft）」やその他無人技術実証機である可能性もある。しかし、ドローンには様々な形態が存在するものの、この航空機の設計の複雑さと、F-47に関する既知の情報との類似性を考慮すると、無関係な無人プラットフォームである可能性は低いと考えられる。エリア51では常にプログラムが多数進行しており、大部分は我々の知る由もない。そのため、様々な理由で基地上空を飛行する奇抜な設計の機体が過去も現在も数多く存在している。

また、新たに公開されたエリア51の画像に写っている航空機は、中国が試験中の尾翼のない次世代戦闘機であるJ-36やJ-XDSとは根本的に異なるものであることも断言できる。これら2機種については、こちらで詳細を確認できる。

これまでに公開されたJ-36の画像を合成したもの。X経由の中国インターネット

これまでに公開されたJ-XDSの画像2枚。X経由の中国インターネット

また、この画像が本物なら、現時点で公開されたのは、グルーム基地やその他の場所での飛行試験活動の活発化に伴う副産物である可能性が高い。大国間競争の新たな時代が始まって以来、予想されていたことであり、実際に急速に拡大しているようだ。全く新しいカテゴリーの空中戦闘機を含む、新技術やシステムが多数開発されているため、同基地だけでなく、エドワーズ空軍基地含む非機密施設においても、活動にこれまで以上に高い優先度と規模が求められている。

同時に、もともと不透明さで悪名高いこの基地での活動について、一般が情報を得ることはますます困難になっている。最近の米空軍による土地収用により、かつてエリア51に最も近い観測地点であったティカブー・ピークの展望台が閉鎖されてしまった。

したがって、現状では、これが実際に実機であるかどうか、また私たちが目にしているのは一体何なのかは定かではない。しかし、これがNGAD（次世代戦闘機）選定で優勝した機体の初公開であり、F-47が遂に影から轟音と共に飛び立つ際の姿を予見させるものであるという強い兆候がある。■

トーマス・ニューディック

スタッフライター

トーマスは、軍事航空宇宙分野や紛争に関する取材経験20年以上の防衛分野のライター兼編集者です。数多くの著書を執筆し、さらに多くの書籍の編集を手掛け、世界有数の航空専門誌にも寄稿しています。2020年に『The War Zone』に参加する前は、『AirForces Monthly』の編集長を務めていました。

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ハワード・アルトマン

シニア・スタッフライター

ハワードは『The War Zone』のシニア・スタッフライターであり、『Military Times』の元シニア・マネージング・エディターである。それ以前は、『Tampa Bay Times』のシニア・ライターとして軍事問題を担当していた。ハワードの記事は、『Yahoo News』、『RealClearDefense』、『Air Force Times』など、様々な出版物に掲載されている。

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タイラー・ロゴウェイ

編集長

タイラーは軍事技術、戦略、外交政策の研究に情熱を注いでおり、防衛メディア界においてこれらの分野で圧倒的な影響力を築き上げてきた。『The War Zone』を立ち上げる前は、大人気の防衛サイト『Foxtrot Alpha』の創設者であった。

アジア訪問前に国防長官がエリア51を訪問した模様。極秘事業で何らかの大きな進展があったのか。

 

60TH AIR MOBILITY WING PUBLIC AF—PUBLIC DOMAIN

 

 

極めて異例な動きだった。米空軍のE-4Bナイトウォッチ別名国家空中作戦センター(NAOC)機がトノパ試験施設（TTR）に着陸した。ここは米国の極秘航空機運用拠点として有名な地点で付近にエリア51がある。謎に満ちたフライトがなぜ行われたのかは不明だが、ロイド・J・オースティンIII国防長官と関係がありそうだ。

 

E-4BのTTR到着はオープンソースの飛行データウェブサイトADS-B Exchangeで判明し、機体番号74-0787の同機はTITAN25のコールサイン（国防長官の搭乗機）で到着していた。

 

「審判の日の機体」と呼ばれるE-4Bは空軍に四機あり、ボーイング747を改装し堅牢かつ生存性の高い空中指揮機として国家指揮権限官（NCA）たる合衆国大統領を乗せ、核攻撃命令を下す役目が知られている。同機には別の任務もあり、大規模軍事作戦の指揮統制や、自然災害含む大規模緊急事態時の対応もある。またナイトウォッチ各機は国防長官の外国訪問時にも使われる。E-4Bは国家機能存続のための重要な手段でもある。

 

FLIGHTAWARE

E-4Bはアンドリュース空軍基地からTTRへ移動した。

ADS-B EXCHANGE

E-4B 74-0787がコールサインTITAN25で TTRへ降下を開始した

 

 

またガルフストリームVの空軍要人輸送機C-37Aの一機がTTRにE-4到着の一時間前に着陸しており、着陸前にトランスポンダーを切っておりフライトの最終状況は把握できない。

 

ADS-B EXCHANGE

C-37A 97-0401 はあきらかにTTRに向かっていた

 

国防長官のアジア三か国訪問を念頭にすると長官はTTRへ寄ってから最初の訪問先シンガポールに出発したようだ。

 

レッドフラッグ演習がネリス空軍基地（ネヴァダ）で展開中であり、国防長官が近隣のTTRへ立ち寄ったのか。レッドフラッグ21-3ではF-117ナイトホーク隊をアグレッサーに使いネヴァダ試験訓練場（NTTR）を舞台にしている。

 

国防長官の海外訪問では随行記者団がE-4Bに同乗するのが通例で、極秘施設TTRへの到着にも同行していてもTTRの厳重な保安体制を考えれば窓のシェードを降ろしたまま機内待機を命じられていたはずだ。

 

GOOGLE EARTH

トノパ試験場空港は高度保安体制が敷かれている。

 

 

広大なネヴァダ試験訓練場にはエナジー省の原子力試験施設やエリア51含む立ち入り禁止地帯がある。TTRもそのひとつで、F-117が1980年代には極秘運用され、今日でも飛行を続けている。冷戦時にはソ連製戦闘機各種を極秘テストしたほか敵機役として米国など西側戦闘機との模擬空戦を展開した。今日では同施設は海外装備品研究（FME）に使われているほか、その他極秘事業を展開しており、高度無人機に関連する技術や特殊作戦能力の開発もその例だ。エリア51は高度極秘事業が開発段階から準運用段階に移行する場所でもある。

 

これまでも国防長官がNTTR内の施設を突如訪問し次世代航空戦闘能力の開発状況を視察したことはあったが、トノパ訪問しかもE-4Bに搭乗しての訪問は初めてだ。

 

別の可能性はE-4BがTTRへ国防長官を乗せずに到着したことだ。いずれにせよ、同機は数時間後にネヴァダ施設を離陸している。同機はアラスカに向かい、アジア歴訪の途上であることを示していた。

 

FLIGHTAWARE

TITAN25がTTRを離陸した

 

 

再度になるが、E-4Bがトノパに到着したこと自体が奇妙だが、アジア訪問を前に国防長官を運んだことはもっと奇妙だ。解釈としては何らかの重要事業が大きな成果をあげて長官自らが視察したのかもしれず、これが真実なら今後その内容があきらかになるはずだ。

 

もう一つの可能性は別のVIPが同機に搭乗していたか、E-4BとC-37をともに同基地に展開する必要があったのだろう。

 

追加情報

確認できた。ロイド・オースティン長官は同機に搭乗していた。また、C-37が長官をエリア51へ運んだ可能性が高い。TTRに6時間というのは長い。C-37はエリア51まで60マイルの距離をこっそり飛び、長官は現地で視察したのだろう。時間は十分あった。■

 

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E-4B “Doomsday Plane” Just Made A Highly Unusual Visit To Secretive Tonopah Test Range Airport

Seldom, if ever, do E-4Bs visit Tonopah Test Range Airport in Nevada and, in this case, the Secretary of Defense might have been onboard.

BY THOMAS NEWDICK AND TYLER ROGOWAY JULY 23, 2021

• THE WAR ZONE

エリア51の真実

エリア51を巡る噂は数多い。CIA、UFO分解工場、極秘米空軍研究施設？真偽はわからないが、グルーム湖を巡り判明している事実は以下の通りだ。

ソ連機材の性能評価

海外機材の評価で最大の成果が得られたのはMiG-21だった。▼1959年に迎撃機として登場したMiG-21はソ連と友好関係の各国へ広く輸出された。▼同機はヴィエトナムで本領を発揮し、米機材を多数撃墜したものの、旧型で低速かつ軽武装とみられていた。

1966年にイスラエルのモサド諜報機関がイラクパイロットのムニル・レドファの亡命工作を展開した。▼MiG-21のパイロットレドファはキリスト教徒のためイラク空軍での昇進に困難を感じていた。▼モサドは本人に亡命の意思があるのを知り、家族ともどもイスラエルへ脱出させた。▼レドファは巧妙な偽装でMiG-21をイラクからイスラエルへ飛ばし着陸させた。

イスラエルは入手したMiG-21の性能を調査した。1968年に同機は米国に貸し出され、国防情報局（DIA)のHAVE DOUGHNUTプロジェクトに使われた。▼このプロジェクトが展開したのがエリア51だった。▼同様にDIAはHAVE　DRILLでMiG-17をこれもイスラエルの提供でグルーム湖で調査した。ともに調査結果から米空軍の対ソ連機戦術が変更されヴィエトナム戦に間に合った。

ステルススパイ機

エリア51は空軍、CIAの開発事業が数々展開している場所だ。▼U-2スパイ機はソ連上空偵察活動を想定した機体で人の目に触れない場所でテストの必要があった。▼U-2は高度70千フィートというい信じられない高高度で運用可能で、奇妙な外見からUFOハンターや陰謀説者に格好の材料となった。

ところが1960年にU-2がソ連上空で撃墜されるとCIAはソ連対空ミサイルや迎撃機の届かない空域をマッハ3+で飛行する機体が必要と判断。▼グルーム湖でCIAはA-12の初期試験開発を行い、同機ががSR-71ブラックバードになった。▼その後継機SR-72もグルーム湖にあるのか。

SR-71もある程度ステルス性能を有していたが、1977年に空軍は初の完全ステルス機を公表した。▼これがF-117ナイトホークでやはりテストはやはりグルーム湖で行われた。

今でも重要な拠点なのか

2019年、ロシア機が米ロ間のオープンスカイズ条約によりエリア51上空を飛行し写真撮影している。▼エリア51にはまだ秘密が隠されているようである。■

この記事は以下を再構成したものです。

Aliens Are Not The Most Interesting Thing Waiting Inside Area 51 (Think Stealth)

July 27, 2020  Topic: Security  Blog Brand: The Reboot  Tags: HistoryArea 51MilitaryTechnologyUFOs

Area 51 has played host to a number of Air Force and CIA aircraft development projects.

by Caleb Larson

Caleb Larson is a Defense Writer with The National Interest. He holds a Master of Public Policy and covers U.S. and Russian security, European defense issues, and German politics and culture.

エリア51はこうして生まれた

The Crazy True Origin Story of Area 51 (And Why People Think UFOs Are There)　エリア51誕生の真説　

by Sebastien Roblin

July 20, 2019  Topic: Security  Blog Brand: The Buzz  Tags: Area 51AliensUFOsSR-71 BlackbirdSecret Aircraft

https://nationalinterest.org/blog/buzz/crazy-true-origin-story-area-51-and-why-people-think-ufos-are-there-68097

エリア51は米空軍の極秘テスト施設でネヴァダ州南部の砂漠地帯にあり、インターネット上の情報のせいで一般の関心を集めている。

「ドリームランド」とか「グームレイク」とも呼ばれ60年に渡り同基地がペンタゴンもその存在を公表していない「ブラックプロジェクト」全機を受入れてきたことは間違いない。

CIAが2013年にエリア51の存在を認めたが、発足の経緯を説明したい。

民間施設がアイゼンハワー時代にトップ・シークレットスパイ機テストに供された

1950年代初頭に米国はソ連の各弾道ミサイル開発に極度の関心を指名していた。スパイ衛星はまだ実用化されておらず、確実に現場をスパイする方法は上空飛行で大型カメラを撮影することだけであった。だがソ連の防空体制にはジェット迎撃機も加わり通常の偵察機による飛行ではリスクが高まった。

このためロッキードの技術者ケリー・ジョンソンからグライダー状のスパイ機を70千フィート以上の高空をさせる構想が出た。これもソ連領空を非合法に侵犯することになるが撃墜されないはずだった。実際ソ連はスパイ機の飛行を実証できなかった。

1954年11月にアイゼンハワー大統領はU-2開発を「プロジェクトアクアトーン」の名称で承認しCIAによる運用を想定した。機体はロッキードのスカンクワークスで組み立てたがスパイ機であり目立たない場所でテストの必要があった。

ジョンソンはロッキード社のテストパイロット、トニー・ルヴィエに秘密を守れる飛行場を検索させた。ルヴィエはスカンクワークスのあるカリフォーニア州パームデールからビーチクラフト・ボナンザ軽飛行機を操縦して場所探しに出かけた。アリゾナ、カリフォーニア、ネヴァダ各州で二週間以上探したものの十分なまでに遠隔地と呼べる地点が見つからない。

だが空軍連絡将校オズモンド・リトランド大佐が大戦中に砲兵隊陣地に使われていた放棄されたX字型着陸帯を思い出した。

CIAのリチャード・ビッセル、ルヴィエ、ジョンソンは現地ヘ飛び、着陸帯を検分した。現地はネヴァダ州の乾燥塩湖グルームレイクに隣接していた。ビッセルは同地を「天然の着陸帯として最適....ビリヤード台のように真っ平らで追加工事が不要」と述べていた。ジョンソンは「ここに決めよう。ここへハンガーを作る」と述べた。

CLJという偽の民間企業がロッキードにより発足し施設建設の請負企業を募集したのは1955年のことで総費用は800千ドルだった。

荒涼たる同地は欺瞞対策で「パラダイス牧場」の名称がつき、1マイル近くの滑走路、ハンガー二箇所、管制塔、燃料水貯蔵タンク、アクセス道路、現地人員用トレイラー住宅が建設された。ルヴィエ自身がデブリや使用済み薬莢を取り除き離着陸の安全を確保した。

1955年7月24日、試作型U-2は分解されC-124グローブマスター輸送機により「牧場」へ運ばれた。着陸に際してはタイヤの空気圧を下げてタイヤ破損を防いだ。

ルヴィエは早速同機をタキシーテストし、時速80マイルで長い主翼が20フィートまで機体を浮かした。機体は四分の一マイル飛び、湖底に着地させたがタイヤがバーストし発火した。

U-2はその後テスト飛行を順調にこなし、CIAパイロットがソ連上空のスパイ飛行に使った。

民間機パイロットや航空管制官が不可能なはずの高度を飛ぶU-2に気づいた。空軍は真実を語れず、気象現象でごまかした。だが陰謀説を生むことになった。

ブラックバードの系譜、A-12、D-21、SR-71

ソ連のS-75地対空ミサイルがゲイリー・パウワーズ操縦のU-2を1960年に撃墜し、パイロットが諜報活動を自白すると、高度だけでは防御しきれないことが判明した。ケリー・ジョンソンはすでに1958年時点でこの脆弱性を認識しており、新型スパイ機構想づくりを始めていた。行動度にマッハ3超の高速を持続し、レーダー探知を逃れれば迎撃されることはないはずだ。

CIAとロッキードの「ブラックプロジェクト」には「プロジェクト・オックスカート」のコードネームが付き、未来的な形状のA-12単座スパイ機が生まれた。これをもとに知名度が高い（かつ機密解除された）複座SR-71ブラックバードが生まれ、同機は米空軍が運用した。

同時にグルームレイク施設には「エリア51」の呼称が付き、さらに施設を拡充し超音速機のテスト用に使われた。ハンガーの追加、滑走路を10千フィートに延長し、着陸帯を十分確保し、人員向けに130戸住宅をつくり、高温に耐えるJP-7貯蔵施設はA-12用に建設された。

A-12の第一陣は1962年に飛来し、一時的除隊手続きの軍パイロットもCIAによる雇用の形で加わった。ホワイトハウスはA-12をソ連上空飛行に投入しなかったがヴィエトナムと北朝鮮上空には合計32回のミッションをプロジェクトブラックシールドとしてSR-71に交代するまで行った。空軍のSR-71には速報監視カメラがつき敵地上空飛行の必要がなかった。 

ロッキードはスパイ無人機D-21も開発し、ブラックバードを小型化した単発機となり、ブラックバードを改装した母機M-21から運用した。そのD-21の一機がM-21と空中衝突し乗員は機外脱出したものの溺死し、ジョンソンはM-21開発を中止した。

だがCIAはD-21をB-52爆撃機から発進させ中国の核実験場をスパイした。同無人機のミッション5回ではいずれも写真画像の回収に失敗している。

ステルス機の生誕地

A-12及びブラックバードのステルス特性は限定的だったが、1970年代に入り空軍はレーダー探知特性が低い機体を戦闘任務に投入することに関心を示した。

1977年にスカンクワークスが新型コンピュータモデリング技術を導入し、2機のダイヤモンド形状の角ばった表面にレーダー吸収用の鉄ボール塗装を施した機体を作成した。これが「ハブブルー」で分解されエリア51にC-5で搬送され再組み立てされた。

ハブブルー各機のレーダー断面積は大幅に減ったものの機体は空力学上で非常に不安定で両機は1979年に墜落してしまう。

ロッキードはハブブルーからF-117ナイトホーク攻撃機を開発し、コンピュータ制御のフライバイワイヤで機体の不安定さを補正した。YF-117試作機もやはり初飛行はグルームレイクで1981年6月17日に実施した。製造型のF-117はまずエリア51に集結し、近隣のトノパ試験場に派遣された。

ペンタゴンはステルス機の存在を1983年に認めたもののF-117をとりまく機密はそのままとし一般大衆がナイトホークの実際の姿を見ることはなく、制式呼称も秘密のままだった。（当時はF-19と言われていた）最終的に公開されたのは1988年のことである。

ノースロップもタシットブルー実証機（「クジラ」あるいは『エイリアンのスクールバス」と得意な外観から呼ばれた）でステルス技術を発展させた。同機の初飛行はやはりグルームレイクで1982年2月のことである。同機は135回のテスト飛行を実施し1985年に用途廃止となった。

ステルス偵察機として構想のタシットブルーはコンピュータ技術を応用した曲面処理技術に道を開き、同社のB-2ステルス爆撃機が生まれたのである。■

Sébastien Roblin holds a master’s degree in conflict resolution from Georgetown University and served as a university instructor for the Peace Corps in China. He has also worked in education, editing, and refugee resettlement in France and the United States. He currently writes on security and military history for War Is Boring.