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NGADプラットフォームは、あらゆる紛争において統合軍の制空権を確保するために、致命的な次世代技術をもたらす。 (米空軍のグラフィック）
F-47と命名された次世代制空戦闘機について、空軍は航続距離、ステルス性、スケジュール、コスト、機体数において、F-22からのアップグレードを約束している。
3月21日にホワイトハウスでドナルド・トランプ大統領とともに新航空優勢戦闘機を発表したデビッド・W・オールヴィン空軍参謀総長は、発表後に声明を発表し、長年秘密のベールに包まれてきたNGADについて多くの新しい詳細を提供した。
「敵対する国々が何を言おうとも、F-47はまさに世界初の乗員付き第6世代戦闘機なのだ」とオールヴィンは語ったが、これは最近、ステルス性のある新型戦闘機を数種類公開した中国を揶揄しているようだ。
F-47は、B-21爆撃機とともに空軍の第6世代戦闘機群に加わることになる。オールヴィンは、新世代機は「次世代ステルス、センサー・フュージョン、長距離攻撃能力を備え、紛争環境において最も洗練された敵に対抗する」と述べた。
空軍が提供したF-47のレンダリング画像は、その特徴の多くを意図的に隠しており、F-22やF-35のような第5世代航空機との明確な違いを示している。画像では、従来型のステルス性を持つ機首とバブルキャノピー、彫りの深いチャイン、胴体全体の平らな形状が示されているが、カナードと主翼の両方に特徴的な上向きの角度があり、これまでのステルス設計にない特徴が見られる。
F-47はまた、F-22よりも「著しく長い航続距離」を持つとオールヴィンは主張する。F-22は、燃料補給が必要になるまでの航続距離は、主翼外付けの燃料タンク2つで1,850マイル以上である。NGADは、太平洋戦域の長距離飛行に対応するために航続距離が長い大型機と、ヨーロッパ戦域の軍事目標間の飛行距離が短い小型機の2種類で製造される可能性が空軍首脳によって議論されている。
F-47は「F-22を大きく進化させ」、「今後数十年にわたり支配的なプラットフォームとなることを可能にするモジュール設計を備えている」と空軍はリリースで述べている。
オールヴィンによると、Xプレーンが過去5年間にわたりNGAD技術をテストしてきた。「何百時間も飛行し、最先端のコンセプトをテストし、自信を持って技術の最先端を押し進めることができることを証明した」。この飛行キャンペーンは、「技術を加速させ、運用コンセプトを洗練させ、この能力をこれまで以上に早く実用化できることを証明してきた。このため、この戦闘機はトランプ大統領の政権期間中に飛行することになる」という。
トランプ政権の任期は2029年1月までで、今から4年未満だ。それに比べ、F-22は1991年に先進戦術戦闘機コンテストで優勝候補に選ばれてから、量産型の初飛行まで6年かかった。
空軍関係者が最初にNGADプロトタイプの飛行に言及したのは2020年で、フランク・ケンドール前長官はその後、Xプレーンのプロトタイプがそれよりも早い2010年代半ばに飛行したことを明らかにした。
オールヴィンはまた、F-47は「より低コストで、将来の脅威により適応できるようになり、より多く保有することになる」と約束した。
F-22の飛行コストは、1機を製造するための材料費のみを含み、研究開発、軍事建設、その他の非経常的なエンジニアリングは含まれず、約1億4000万ドルだった。空軍が400機以上の機体を生産するようにプログラムを構成していたため、開発費や経常外費用が分散され、F-22のコストは予想よりも高くなった。
だがF-22プログラムは生産機186機で打ち切られた。空軍関係者は、非公開で220機から250機のNGAD部隊について議論している。
ホワイトハウスでトランプ大統領は、「値段は言えない。技術の一部と機体の大きさがバレてしまうからだ」。
オールヴィンはまた、F-47は「我々の第5世代戦闘機よりも持続可能で、サポート可能で、稼働率が高い」と述べた。ステルスの黎明期には、テープやコーキングなどの表面処理を手作業で航空機の継ぎ目に施さなければならなかった。
これと対照的に、第6世代B-21は「デイリーフライヤー」であると説明があり、これはより弾力性のある連続したステルス表面と、航空機の整備方法に関する多くの設計選択に空軍の整備士が含まれているためであると説明している。同じ原理がF-47にも適用されたと思われる。
F-47はまた「適応するように作られた」という考え方で設計されたとオールヴィンは語った。これは、デジタル設計と、ソフトウェア、センサー、その他のミッション・ギアの頻繁な交換を可能にするオープン・システム・アーキテクチャを指していると思われる。 また、同機は「配備に必要な人員とインフラが大幅に削減される」とも述べ、地上設備への依存を減らし、メンテナンスしやすい機体になることを示唆した。
今日ボーイングに交付された契約は、NGADプラットフォームのすべての側面を成熟させ、統合し、テストすることを含むエンジニアリングと製造開発段階に資金を提供する」と空軍はリリースで述べている。 この段階では、評価のために少数の試験機を製造する。これは、B-21爆撃機と同様のアプローチである『少量初期生産のための競争価格オプション』も含まれる。
「F-47を実戦配備に近づくにつれて、将来の基地決定と追加プログラム要素が今後数年間で決定される」と同軍は述べている。
ボーイング・ディフェンス・スペース・アンド・セキュリティのスティーブ・パーカー暫定社長兼最高経営責任者（CEO）は、「我々は、アメリカ空軍のために第6世代の戦闘機能力を設計、製造、提供することの重要性を認識している。このミッションに備え、私たちは防衛事業の歴史の中で最も重要な投資を行い、ミッションをサポートするために必要な最も先進的で革新的なNGAD航空機を提供する準備ができています」と述べた。
ボーイング社は、F-47はP-51マスタング、F-4ファントム、F-15イーグル、F/A-18ホーネット、EA-18グラウラーを含む "ボーイングの戦闘機遺産 "の上に構築されると述べている。
空軍は、ロッキードではなくボーイングを選定した理由を説明していない。 ボーイングは、KC-46タンカー、T-7トレーナー、VC-25B大統領輸送機と一連のプログラムで不手際に対処している。同社はまた、民間旅客機で事故や重大な品質低下を相次いで起こしている。
一方、ロッキードは、F-35戦闘機のテクノロジー・リフレッシュ3アップグレードのテストの遅れや、同機の維持費に関する慢性的な問題のため、F-35戦闘機の1年間の納入保留に直面している。一方でNGADの開発中も、F-22の戦闘能力を維持するためにF-22の能力を進化させてきた。
ボーイングは、「（F-47の）技術的およびプログラム的な詳細は、米国の国家安全保障および輸出法の下で機密扱いのまま」と述べた。 他方でロッキードは声明で、「この結果には失望している」とし、「米空軍とのさらなる話し合いを待ちたい」と述べた。
オールヴィンはジェット機の全体的な能力について印象に残る説明をした。「F-47によって、われわれは世界的な地位を強化し、敵のバランスを崩し、敵を寄せ付けないようにする。「そして、彼らが見上げると、私たちに挑戦する勇気のある者を待ち受ける確実な敗北しか見えないだろう」。■
Air Force Chief: How the New F-47 Will Improve on the F-22
March 21, 2025 | By John A. Tirpak
https://www.airandspaceforces.com/new-f-47-f-22-allvin/?src=dr
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