次の航空戦は安価なミサイルが制する。ドローンではない
WAR ON THE ROCKS
2026年5月4日
ウクライナ戦争を4年間見守ってきたNATOの防衛政策決定者たちは、ようやくドローンへの資金投入を本格化させ始めている。イランとの紛争は、こうした投資への関心をさらに高めている。その前提として、地上作戦やインフラ防衛を必要とする紛争において、無人航空システムが長期的な優位性を確保すると考えられている。
しかし、ウクライナの戦場はすでに、異なる未来を示唆している。ロシアは、低速のプロペラ駆動型シャヘドドローンにターボジェットエンジンを搭載することで、これらを安価なミサイルのようなシステムへと変貌させている。これにより、ウクライナの防空は著しく困難になった。なぜなら、これらの新型プラットフォームは、プロペラ駆動型ドローンに比べて2～3倍の速度（時速約460マイル対時速90マイル）で、より高い高度（約29,000フィート対6,500フィート）を飛行するようになったからだ。
その結果、ウクライナのプロペラ式迎撃ドローン（最高速度時速280マイル）は、標的を迎撃する能力が大幅に低下した。標的の後方から追跡するという従来の戦術は時代遅れとなった。残された唯一の実用的な迎撃戦術は正面からの接近のみであり、これにより迎撃ドローンの命中率は大幅に低下する。プロペラ駆動システムに基づく低コストの対ドローン防衛という概念全体は、2～3年前ほど有望には見えなくなっている。
一方、イランの技術者たちも独自の対ドローンソリューションを設計した。いわゆる358ミサイルであり、1基あたりの価格は約9万ドルと報じられている。358ミサイルは、シャヘド型システムをはじめ、MQ-9リーパー、ウィング・ルーンII、AH-64アパッチなどのより高度なプラットフォームを含む、幅広い種類の空中脅威を効率的に迎撃できる。西側の対ドローン対策とは異なり、イランのアプローチは、より先見的であると同時に、実戦においてもより柔軟で耐久性が高いように見える。
しかし、西側の防衛機関は、産業界からの圧力に直面しているか、あるいはドローンの優位性に関する説に惑わされているのか、敵が物理的な限界を突いて機動で上回る可能性があるにもかかわらず、攻撃作戦および対ドローン作戦の両方において、プロペラ式無人航空システムへの依存を強めているように見える。
もしNATOの敵対勢力がターボジェット式ドローンや固体燃料ミサイルの量産化において有意義な進展を遂げ、それによって単価を押し下げることができれば――一方でレーザー技術が、あらゆる種類の航空脅威に対する信頼できる防衛手段として成熟するならば――プロペラ式ドローンは、今日のメディア報道で描かれているような、汎用性が高く戦況を一変させるプラットフォームではなくなってしまうだろう。近い将来の戦争において、それらは攻撃においても決定的ではなく、防衛においても不十分なものとなるだろう。
私が以前論じたように、西側諸国はウクライナの技術革新の採用に対し、慎重な姿勢をとるべきである。今回のケースにおいて、NATO諸国は、すでに技術曲線の下降局面にある可能性のあるシステム群に過度に賭けている。プロペラ式ドローンは、損失を吸収できるほど安価な場所では依然として重要だが、高速化、より短い迎撃時間、そして将来的なレーザーの役割が特徴となる戦場には不向きとなるだろう。ドローン戦争のこの新たな局面で競争力を維持するためには、米国と欧州は代わりに、安価なミサイルや指向性エナジーシステムの開発を優先すべきである。
ドローンの限界は政治的なものではなく、物理的なものである
プロペラ式ドローンの限界は、解決を待つだけの工学的な問題ではない。多くの場合、それらは低速における回転翼および固定翼推進の物理法則に由来する構造上の制約である。いくら工夫を重ねても、こうした不変の物理的現実を克服することはできない。クアッドコプターやプロペラ式プラットフォームは、比較的低い高度、中程度の速度、限られた搭載量という特定の飛行領域に最適化されている。敵対勢力は、これらのパラメータを悪用する方法をすでに学んでいる。
ロシアがウクライナで展開している（イランがペルシャ湾ではまだ展開していない）改良型のシャヘドおよびジェラニウムは、ターボファンエンジンを搭載しており、旧型モデルよりもはるかに高速で飛行できる。ターボジェットエンジンを搭載したドローンとの速度差を埋めることができず、高高度では有効性を失うプロペラ駆動のクアッドコプター迎撃機に数百億ドルを投資することは、長期的な対ドローン戦略とは言えない。
ウクライナはこの教訓を痛感している。2022年と2023年、キーウとその同盟国はプロペラ式対ドローンシステムに賭けた。しかし、有能なロシア人技術者によって推進された脅威は、プラットフォームが適応できる速度よりも速く進化してしまった。かつては有効な迎撃手段であったものが、現在では近代化されたシャヘドに対して苦戦を強いられている。これは航空戦における古典的な真実、すなわち「速度と高度が生存を左右する」ことを如実に示している。
同盟加盟国が同種の無人航空システムへの投資を加速させているため、このウクライナ特有の問題はまもなくNATO全体の問題となるだろう。
安価でスマートなミサイルの必要性
プロペラ式ドローンが大規模な対ドローン戦術における誤った答えであるなら、正しい答えとは何だろうか。その論理はミサイルを指し示している。現在の在庫を支配する100万ドル級の精密誘導ミサイルではなく、脅威の規模に見合った量産が可能な、安価で自律的な新型迎撃ミサイルのことだ。
数字は容赦ない。敵がターボジェットエンジン搭載ドローンの生産を1機あたり2万～5万ドルで数千機規模に拡大できる可能性があるなら、その対抗策は50万ドル以上のミサイルでも、プロペラ駆動の対ドローン機でもあり得ない。後者は、ターボジェットエンジン搭載ドローンに対して、時速186マイルの巡航速度で飛行している間のみ有効であることが実証されているからだ。
仮に、数千ドルから数万ドル程度の低コストな自律型迎撃ミサイルが存在すれば、防空の経済性は一変するだろう。しかし、そのようなミサイルは現時点では存在しない。主な理由は、経済的に実現可能な規模で製造された例がまだないためである。このコスト見積もりは、今日では非現実的に低く見えるかもしれない。2021年の時点で、2026年のロシア・ウクライナ戦争におけるドローンの平均価格が数十万ドルではなく数千ドル単位になると予測することが非現実的に思われたのと同様に。しかし、そのコンセプトは単純明快だ。衛星や遠隔操作者に依存せず、自律的な目標捕捉と航法機能を備えたAI誘導型迎撃機である。このようなシステムは、プロペラ式ドローンからターボジェットエンジンを搭載したシャヘド、さらには低性能な巡航ミサイルに至るまで、すべて共通のアーキテクチャ内で対処できる。重要な違いは、コストが高すぎて対応できないのではなく、脅威の規模に応じて対応できる点にある。
これらを実現するのに画期的な科学技術は必要ない。小型化されたシーカー、視覚または慣性基準に基づく搭載ナビゲーション、低コストの固体燃料推進システムといった中核コンポーネントは、すでに存在する。欠けているのは技術ではなく、統合と大規模生産である。
スタートアップ・エコシステムからの初期の兆候は、この方向性を裏付けている。Y Combinatorの支援を受けるPerseus DefenseやAres Industriesといった企業、およびFrankenburg TechnologiesやOrigin Roboticsのような欧州のプレイヤーは、ドローンベースのソリューションに注力するのではなく、低コストで拡張可能な迎撃アーキテクチャへと移行しつつある。しかし、これらの取り組みのほとんどは依然としてプロトタイプまたは最小限の実用製品（MVP）の段階にとどまっており、短い製造サイクルでより安価なシステムを提供するために必要な生産規模には程遠い。
ドローンと無人地上車両は、兵器ではなく母艦および物流プラットフォームとして
以上のことは、ドローンを放棄することを意味するわけではないが、その役割を格下げすることを意味する。2～10発の低コスト迎撃ミサイルを搭載し、目標を検知すると自律的に発射するプロペラ駆動の無人航空機や地上ロボットは、単なるドローンや単なるミサイルとは根本的に異なるシステムである。このプラットフォームは、制空権が確保された空域や起伏の激しい地形を移動する機動性を提供し、ミサイルは最終局面の数秒間に起こるあらゆる事態に対処する。ドローンの役割は、長距離にわたる低コストな輸送である。これは、世界中の軍隊でプロペラ機が依然として担っている役割であり、いわゆる「母船」ドローンがすでに果たしている役割でもある。両者が連携することで、単独では対処できない脅威の範囲をカバーできる。
言い換えれば、ドローンは「トラック」となる。現在の誤りは、同一の機体に両方の役割を同時に果たさせようとしている点にある。
これは、戦争において兵站がしばしば決定的要因となるため、さらに重要である。そして、まさにその点において、航空ドローンや無人地上車両はすでに、そして今後も、弾薬や物資の輸送、負傷者の救出、そして高リスク環境下で従来のトラックや有人航空機が担っている業務の一部を徐々に代替するという、重要な役割を果たし続けるだろう。極めて重要なのは、これらのシステムが遠隔操作ではなく、完全自律型でなければならないという点だ。将来の戦場では、人間が介入する制御や安定した通信が確実に機能するとは限らないため、自律性そのものが競争の核心領域になりつつある。
なぜ西側諸国は動かないのか
論理は明白だが、調達関係者は構造的な要因により、これに基づいた行動をとっていない。
第一に、組織的な慣性がある。ドローンは目に見え、実演可能であり、政治的にも理解されやすい。国防大臣はクアッドコプターを手に持つことができる。一方、昨年機能したシステムの追加1,000機を購入するよりも、新しい固体燃料マイクロ推進システムの研究プログラムに資金を投じる方がなぜ緊急性が高いのか、議会委員会に説明するのは難しい場合がある。官僚機構は通常、目に見えるものや前例のあるものを重視する傾向にある。
第二の障害は、製造の複雑さにおける格差である。ミサイルはドローンやロボットよりも製造が難しい。推進、誘導、信管のサプライチェーンはより専門化され、規制が厳しく、コストをコモディティ化へと向かわせるインセンティブがほとんどない従来の主要防衛企業に集中している。ウクライナにおける平均的なドローンは、スタートアップのガレージで市販の汎用部品から組み立てることができる。ミサイルはそうはいかない。
3つ目の課題は、センサーおよび航法システムの生産拡大である。ドローンの誘導技術は、コンピュータビジョン、機械学習、低コスト写真技術といった分野における民間の自律技術エコシステムから多大な恩恵を受けてきた。しかし、ミサイル級の標的捕捉や、GPSが利用できない環境下での視覚自律型AI航法には、異なる種類のセンサーと処理能力が必要となる。なぜなら、これらのシステムははるかに高速で動作し、単位時間あたりのデータ処理量が多く、はるかに大きな物理的負荷に耐えなければならないからである。その結果、民生用に開発されたセンサーやアルゴリズムを、そのまま大規模な実用可能な防衛システムに転用することはできない。これに伴い、既存技術を適応させるか、あるいはセンサー1つあたりのコストを削減するために十分な生産規模を確保するための追加投資が必要となる。
4つ目の構造的要因は規制である。ドローンを開発するスタートアップは、開発や試験に関して厳格な規制上の制約に直面することなく、比較的長期間活動できるため、初期段階でのリソースを節約できる。対照的に、企業がターボジェットや固体燃料推進装置を伴うシステム、あるいはミサイルに類似するものの開発に着手した途端、直ちに国際武器取引規制（ITAR）の対象となり、試験、コンプライアンス、開発において全く異なるレベルの複雑さに直面することになる。
5つ目は人材不足である。ミサイル開発の経験を持つ推進系エンジニア、誘導システム専門家、システムアーキテクトは極めて少数派だ。彼らは存在するが、ごく少数の主要企業や国立研究所に集中している。しかし、ソフトウェアやドローンエンジニアリングのコミュニティに匹敵するような規模で、この分野に新たな人材を送り込むパイプラインは存在しない。
ミサイル開発が民間ドローンの製造と同じくらい単純になると期待するのは、甘すぎるだろう。それでも、規制や支援インフラが開発者向けに適応されればされるほど、この分野での進歩は加速するはずだ。
戦略的利害
ロシアは対ドローン技術の進展を把握しており、プロペラ式迎撃機では効果的に対処できないターボジェット推進の「シャヘド」を日々増産することで、これに対応している。中国はその状況をさらに深く理解している。なぜなら、その進展を可能にする主要な部品供給元が中国だからだ。シャヘドの各派生型に搭載されるターボジェットエンジンの一つひとつが、中国の製造業を通るサプライチェーンを反映している。
ほぼすべての重要部品において中国が果たす役割は、単なる現在の生産支援にとどまらない。それは、同国が産業能力を蓄積し、サプライチェーンへの支配力を強化し、次世代システムに必要な技術人材を育成することを助けている。これにより強力な好循環が生まれる。すなわち、今日のドローンおよびミサイルのエコシステムへの中国の関与が深まるほど、同国はより競争力のある製品を市場に投入できる態勢を整えることになる。
これこそが、中国が単にプロペラ駆動型ドローンの模倣品を際限なく量産しているだけでなく、対ドローン戦向けの低コストミサイルプラットフォームにも巨額の投資を行っている潜在的な理由である。公開情報によれば、すでにYema4x4搭載のYitian短距離システムや、ドローンの群れから重要拠点を防衛するために96発のミサイルを搭載する防空プラットフォームFK-3000といったシステムが指摘されている。ロシアも同様の方向に進んでおり、「AliExpressミサイル」とも呼ばれるS8000バンデロールのような、新世代の低コストミサイルを開発している。
西側諸国には対応するための猶予期間がある。そこには、大型宇宙ロケットだけでなく、将来の地域紛争で必要とされる低コストのミサイルシステムやターボファン式ドローンを構築するのに十分な企業、技術者、技術機関が依然として存在する。しかし、政治的な需要が変わり、それに伴って調達方針が転換しない限り、その潜在能力は封じ込められたままとなるだろう。
ウクライナはプロペラ式ドローンに脚光を浴びせるきっかけとなった。また、防衛関係者の間や政治家の間で、それらに多大な注目が集まるきっかけにもなった。しかし、技術の進歩は政治的な流行を待ってはくれない。それは物理学、産業競争、そして米国の敵対国が独自の技術ロードマップを追求しているという事実によって形作られるのだ。ウクライナからイランに至るまで、米国の敵対国はすでに次の段階の戦争に備えている。そこでは、プロペラ駆動システムが到底及ばないほどの速さで移動し、反応できるシステムが優位に立つことになる。■
ヴィタリー・ゴンチャルクは、ウクライナ系アメリカ人の起業家であり、自律航行とAIを専門としている。彼は、ドローンやロボット向けの自律システムを開発する企業A19LabのCEOである。2022年、AI自律技術に注力していた彼の前職であるAugmented Pixelsは、クアルコムに買収された。2019年から2023年まで、ヴィタリイはウクライナのAI委員会の委員長を務めた。また、模型飛行機および模型自動車製作の地域ユースチャンピオンでもある。
画像：ティム・アンドリュース軍曹（DVIDS経由）。
Cheap Missiles, Not Drones, Will Win the Next Air War
May 4, 2026
https://warontherocks.com/cogs-of-war/cheap-missiles-not-drones-will-win-the-next-air-war/
