2023年、太平洋上空での任務中に、オメガ・エアのKDC-10が米空軍のF-16戦闘機4機に空中給油を行った。
写真提供：オメガ・エア
空中給油需要の急成長を見越し、米空軍払下げKC-10を現役復帰させるオメガ・エア
Aviation Week
スティーブ・トリムブル
2026年5月4日
退役したボーイング元米空軍のKC-10エクステンダーの一部が、年末までにオメガ・エアの民間所有機として再就役し、米軍機へ空中給油を行う可能性が出てきた。
しかし、米空軍は採用するだろうか？
DC-10やボーイング707の空中給油型を長年運用してきた同社は、昨年米空軍が連邦調達局（GSA）を通じて競売にかけた退役エクステンダー10機に入札し、落札した。
官僚的な手続きの遅れにより、正式な所有権移転は滞っていたが、まもなく完了する見込みとなった。
「まもなく最初の機体へアクセスが可能になるはずだ。そこで、最初の1機を引き出し、戦場にいる兵士たちにサービスを提供できるよう準備を進めている」と、オメガ・エアのトム・スウィデレック社長は本誌のインタビューで語った。
昨年11月に発生したUPSのMD-11貨物機の墜落事故による全機運航停止措置は現在も継続中だが、オメガは間もなく連邦航空局（FAA）から商用運航再開の許可を得られる見込みだ。
その時点で、KC-10は米軍および他国の軍用機向けの契約中給油に提供されることになる。
復帰後のKC-10は、拡大中の民間所有の空中給油機隊に加わることになる。オメガが現在保有する2機の改造KC-707、3機のKDC-10、および10機のKC-10に加え、メトレア・ストラテジック・モビリティも、元フランス空軍およびシンガポール空軍のC/KC-135からなる18機のフリートを運用している。
オメガは以前、オランダ空軍から3機のKDC-10を取得した。これら3機はすべて、米海軍および海兵隊の航空機、ならびに一部の空軍および陸軍の回転翼機が使用するプローブ・アンド・ドローグ方式の空中給油に対応するため、主翼にポッドを装備している。うち2機は、空軍が戦闘機、爆撃機、輸送機への給油に使う給油ブームも装備している。
KC-10の魅力は明らかだ。同機は最大35万6,000ポンドの燃料を給油可能であり、これはボーイングKC-46の搭載量21万2,000ポンドやKC-135の20万ポンドを上回る。KC-46より約30から40年も古い機体だが、KC-10は退役時点でも、高い任務遂行率を維持していた。
米空軍は2024年、複雑な思いを抱きつつボーイングKC-10エクステンダーに別れを告げた。その頃にはボーイングKC-46が就役していたが、767-2C貨物機派生型については、現在もバグの修正や不十分な遠隔視認システムの交換が続けられている。しかし、空軍の機体導入における論理——特に輸送機部隊においては——は、新型機導入には旧型機の退役が伴うというものだ。そのため、KC-10は多くの利点があったにもかかわらず退役することとなった。
といって、空軍が民間による空中給油に熱心ではない。過去において、空軍移動司令部（AMC）の指導部は、空中給油任務の一部を民営化することに慎重な姿勢を示してきた。軍事予算というゼロサムゲームにおいて、契約による空中給油サービスに1ドルを費やすことは、AMCの給油機パイロット要員の技能維持に充てる予算が1ドル減ることを意味しかねないからだ
しかし、オメガのKC-10に関する計画は、空軍だけにとどまらない。実際、海軍や海兵隊からの空中給油に対する潜在的な需要が、25年以上前にオメガの設立につながった。スウィデレックによれば、メトレアなどの競合他社が市場に参入したにもかかわらず、海軍や海兵隊の空中給油への需要はますます高まっているという。海外からの需要では特にNATO加盟国を中心に増加している。■
スティーブ・トリムブル
スティーブは、ワシントンD.C.を拠点とするエイビエーション・ウィーク・ネットワークで、軍用航空、ミサイル、宇宙分野を担当している。
Debrief: Omega Unretires KC-10s For Booming Contracted Air Refueling Market
Steve Trimble May 04, 2026
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