イラン戦争の行方に中国の国家石油備蓄がなぜ影響するのか―汚職まみれの大陸では備蓄タンクが空だったり水が入ってたりとトンデモ話が出てきましたが、やはりシナっぽいですね。

 

中国の戦略石油備蓄がイラン戦争の行方を左右する

Why the Iran War’s Trajectory May Hinge on China’s Strategic Oil Reserves

• National Security Journal

• アンドルー・レイサあム

https://nationalsecurityjournal.org/why-the-iran-wars-trajectory-may-hinge-on-chinas-strategic-oil-reserves/

要約と要点： イラン戦争に関する議論のほとんどは、テヘラン、ホルムズ海峡、ペルシャ湾に展開する艦艇という同じ方向を向いている。アンドルー・レイサム博士は、真の物語は誰も注目していない場所、すなわち中国の石油貯蔵タンクの中で展開されていると考える。長年にわたり、北京は当時としては特に目立たない理由から、大規模な原油備蓄を密かに進めてきた。今、その備蓄こそが、中国が――主要国の中で唯一――慌てふためいていない理由だ。しかし、備蓄は時間を稼ぐだけであり、圧力を取り除くものではない。

イラン戦争が中国を襲う

中国の習近平。画像クレジット：クリエイティブ・コモンズ。

中華人民共和国の習近平国家主席が、ジュネーブの国連事務所で演説する。2017年1月18日。UN Photo / Jean-Marc Ferré

イラン戦争の行方は、テヘランよりも、北京で何が起きるかにかかっているかもしれない。

これは直感に反するように聞こえるだろう。今回の紛争に関する論評の多くは、軍事作戦、ホルムズ海峡、ペルシャ湾への米軍の展開、あるいはイランとイスラエル間の直接的な紛争激化の可能性に焦点を当てている。しかし、この紛争における最も重要な戦略的変数の一つは、中国の石油備蓄かもしれない。北京は長年にわたり備蓄を積み上げてきたが、それが今、より危険な世界において異例の価値を発揮している。戦争が長引けば長引くほど、これを無視することは難しくなる。

最近の報告によると、中国の原油輸入量はおよそ10年ぶりの低水準に落ち込んでいる。北京は、長年にわたり蓄積してきた備蓄を活用することでこれを補っている。その備蓄は、単なる経済的資産ではなかった。それは一種の戦略的保険だったのだ。

中国は長年にわたり膨大な石油備蓄を蓄積してきた。当初の理由が何であれ、備蓄は、前例のない混乱の時期に北京に機動の余地を与えている。毎日数百万バレルの石油を輸入する国にとって、このような緩衝材があることは大きな利点となる。

現時点では、その備えが功を奏しているようだ。中国は代替供給源をめぐる必死の争奪戦を回避できた。他の主要輸入国と激しく競り合う必要もなかった。これは、多くの人が認識している以上に重要な意味を持つ。世界市場に急いで戻るのではなく、備蓄に頼ることで、中国はすでに深刻なエナジーショックがさらに大幅に悪化するのを防ぐ一助となった。

今のところ、北京当局はそれでやり過ごせる。

なぜ中国には時間があるのか

あまり心地よくない現実だが、備蓄は恒久的な解決策ではない。備蓄は時間を稼ぐだけであり、圧力を取り除くものではない。

備蓄から引き出されるバレル1つごとに、北京の対応の余地は狭まる。数ヶ月にわたる紛争は、人々の関心を集中させる傾向がある。ある時点で、問題は「中国が混乱を吸収できるか」ではなくなり、中国の指導者たちは「いつまでこれを続けたいのか」と自問し始めるだろう。

中国に関する西側の議論には、北京は数十年単位で考える一方で、他の国々は選挙サイクル単位で考えていると想定する傾向がある。そのステレオタイプには一理ある。長期戦略でさえ制約に直面する。エナジー安全保障はその一つだ。

隠された時計

過去20年の大半において、中国は多極化世界において、多軸戦略と表現するのが最も適切な方針を追求してきた。イラン戦争は、そのアプローチにストレスを与え始めている。中国はイランと緊密な関係を築いてきた。また、サウジアラビアやその他の湾岸諸国との経済的結びつきを深めてきた。さらに、欧州や米国との広範な商業的つながりを維持しつつ、発展途上国全体にわたり影響力を拡大してきた。

このアプローチは驚くほどうまく機能してきた。

これまで中国は、冷戦期に国際政治を形作った多くの困難な選択を巧みに回避してきた。北京は、硬直した陣営に加わるのではなく、対立する地政学的陣営の双方と関係を維持し得る勢力としての立場を確立した。

戦争は、平時には完璧に機能するように見える戦略の限界を露呈させる。

北京はイランとの関係から多大な利益を得ている。イラン産原油は中国のエナジー安全保障を支える一助となっている。米国の覇権に対するテヘランの反対姿勢は、より多極的な国際秩序を求める北京の広範な利益と合致している。

同時に、安定したエナジー市場は北京にとって重要である。予測可能な海運ルートや持続的な経済成長も同様だ。湾岸地域での長期化する紛争は、これらすべての利益に反する。

これらの利益が常に同じ方向を向くとは限らない。

北京は、数週間続く混乱ならおそらく吸収できるだろう。

数ヶ月となると話は別だ。

もし石油市場の変動が数ヶ月続いたり、海運の混乱が長引いたり、中国の備蓄が減少し続けたると、北京は最終的に、長年回避しようとしてきた選択を迫られるかもしれない。イランを支援することと、地域の安定を維持することの間に、相反する目標が生じる可能性がある。

多極化戦略にとっての課題

中国がワシントンの後ろに並ぶことを期待すべきではない。

北京がテヘランから離反する可能性も低い。

国家がそれほど急激に方針転換することは稀だ。

しかし、紛争による経済的コストが積み重なるにつれ、中国の行動原理が徐々に変化する可能性はある。密室では、北京は緊張緩和、市場の安定回復、そして地域戦争の拡大防止に関心を今より寄せるようになるかもしれない。それは中国の指導者たちが国際的な調和への新たな決意を見出したからではない。単に、彼ら自身の国益がその方向を指し示し始めるからに過ぎない。

その圧力は、北京からの公式声明というよりは、テヘランとの非公式な対話の中で最初に感じられることになるだろう。

これに特に珍しい点はない。

各国は、関係が自国の利益にかなう限り、パートナーを支持する。状況が変われば、しばしば再計算を始めるものだ。国際政治の歴史は、戦略的コストが上昇し始めると、国家が関係を再評価する例で満ちている。

今のところ、北京にはかなりの柔軟性が残されている。備蓄が余裕を与えており、他の主要輸入国がすでに直面しているかもしれない困難な選択を、中国の指導者たちは回避できている。

しかし、柔軟性には限界がある。

北京は計算を始める

ほとんどの戦争は、戦場から遠く離れた力で形作られる。金融システムは重要だ。産業能力も重要だ。エナジー供給も同様である。イランでの戦争も例外ではないかもしれない。

アナリストたちがミサイル攻撃、海軍の哨戒、外交声明に注目する一方で、中国の貯蔵施設内で別の争いが静かに繰り広げられている。北京は、対立、分断、地政学的リスクが特徴となる世界に向けて、長年にわたり準備を進めてきた。その準備は時間を稼いだが、無傷の身を保つことはできなかった。

もしこの戦争があと数ヶ月も続けば、どちらの側にもつかないよう最も懸命に努力してきた国でも圧力は高まり続けるだろう。圧力が一定の点に達すれば、紛争終結に向けた最も強力な推進力は、多くの観測者が十分に注視していない首都から発せられるかもしれない。

その動きは北京から始まるかもしれない。■

著者について：アンドルー・レイサム博士

アンドルー・レイサムは、ミネソタ州セントポールにあるマカレスター大学の国際関係学および政治理論の教授である。Xで彼をフォローできる： @aakatham。