エリア51で目撃された謎の機体から以前の「クリスマスツリー」コンセプトが新たに注目を集めている

 

ダロルド・カミングス

エリア51に現れた謎の航空機から過去の「クリスマスツリー」ステルス戦闘機コンセプトへ関心を呼び起こす

Area 51 Mystery Aircraft Prompts Interest In “Christmas Tree” Stealth Fighter Concept

エリア51付近で目撃され、F-47と関連があると思われる異色のジェット機は、1980年代のあまり知られていない戦闘機設計へ注目を集めている。

• TWZ

• ジョセフ・トレヴィシック、ハワード・アルトマン、タイラー・ロゴウェイ

• 2026年6月5日 午後5時58分（EDT）公開

https://www.twz.com/air/area-51-mystery-aircraft-prompts-interest-in-christmas-tree-stealth-fighter-concept

昨日、本誌は、これまでに公開されたことのない先進的な航空機設計とされる熱画像の分析記事を公開した。画像は、ボーイングが開発中の米空軍の次世代戦闘機F-47の前身と思われる。ネット上で拡散され、現在は公開されている動画に収録されているこの画像は、米軍の極秘試験基地グルーム・レイク（通称エリア51）付近で撮影されたものとされている。多くの読者が指摘している通り、この秘密の航空機と、ノースロップのYF-23ブラック・ウィドウ開発の中心人物の一人ダロルド・カミングスが数十年前に考案した「クリスマスツリー」戦闘機デザインコンセプトとの間には、興味深い類似点があるかもしれないことが判明した。

以下に示すように、当初本誌が確認した限りでは、機体前部に「ダブルアローヘッド」と形容できる形状が見受けられた。これは非常に特徴的なデザイン要素だが、画像の画質が低く、同機の撮影に使用された民生用サーマルイメージャー特有のノイズによるものかもしれない。

サーマル画像に写っている部分を拡大した画像。Project Fearよりキャプチャ

Project Fearは現在、エリア51付近で撮影したと主張する完全版動画を公開しており（下記参照）、これによって前述の画質に関する点が裏付けられている。したがって、この航空機はむしろ、より伝統的な低可視性の「シャベルノーズ」を採用している可能性もある。とはいえ、「クリスマスツリー戦闘機」は、あまり知られていない戦闘機開発の歴史を振り返る興味深い事例であり、特にこのようなユニークな機首形状が先進的な戦闘機にどのような利点をもたらすのか、検討する価値がある。

昨年末頃のLinkedInへの投稿で、カミングスは関連性がありそうな先進戦闘機のコンセプト図を公開し、その設計や誕生の経緯に関する詳細も共有した。カミングスは現在、ForzAeroの創設者兼社長を務めているが、数十年にわたる航空業界での豊富な経歴を持つ。前述の通り、彼はノースロップで最終的に敗北したYF-23の開発において中心的な役割を果たした。また、彼はボーイングにおいてX-40A宇宙機動機の開発チームを率いた。この機体は、後にX-37B再利用型宇宙機へ発展したプロジェクトの研究支援用テストベッドとして使用された。さらに、ロックウェルのジェット訓練機「レンジャー2000」の主任エンジニア兼主任設計者も務めた。

「私は1982年にボブ・サンドスキーに採用され、ノースロップでATF（先進戦術戦闘機）プログラム（YF-23）のチーフ・コンフィギュレーターを務めました。1983年初頭、ボブはノースロップ社が『4スパイク』（B-2のような）戦闘機の開発を試みたが、全翼機での実現は不可能だったため断念したと語りました」 とカミングスはLinkedInの投稿に記している。「私は彼に『設計はできる』と伝え、彼は『試してみろ』と言った。これを実現する唯一の方法は、機体全長にわたって高度に後退角（55度）をつけた一連の翼面を用いることだった。その結果、1983年6月にDP-21が誕生した。」

ここでいう「4スパイク」とは、本質的にレーダー反射断面積のホットスポットの総数と、それらが方位角上でそれぞれ異なる方向を向いている位置を指す。低可視性（ステルス）機において「スパイク」の数が少なければ少ないほど、レーダーシグネチャの管理が容易になり、探知や捕捉を困難にできるが、それらのスパイクがどこに位置しているかも重要な要素となる。

DP-21「クリスマスツリー」戦闘機コンセプトの設計図。ダロルド・カミングス

B-2のような4スパイク設計は、正面および後方からの反射が極めて少ないため、生存性に大きく寄与する。これらは最も重要なシグネチャ領域で、特に敵地へ進入する機体では正面が重要となる。また、これらは飛行経路に沿って配置されているため、機体がセンサーに向かって直進したり、センサーから離れていく際にも、これらのスパイクは脅威となるレーダー上で一貫して捕捉され続け、一瞬で消えるような性質ではない点で側面からのものとことなる。したがって、スパイク4本を持つ機体は、敵対的な領域で持続的に活動することを目的とした戦術戦闘機として非常に魅力的である。

「この機体は迎角10度を超えると不安定になるため、私はこれをATFプログラムの有力な候補とは考えていなかった！」と彼は指摘している。

「1983年当時なら、『クリスマスツリー』ことDP-21は操縦が困難だっただろう。しかし、現代の飛行制御システムがあれば、この設計でも高い迎角下でさえ制御が可能だ」と、カミングスは本日、本誌が詳細情報を求めて連絡を取った直後に語った。「低可視性（LO）を実現するには、長いエッジを持つ設計の方が常に有利だ。したがって、小さな矢印型の前翼は理想的ではないがRCS（レーダー反射断面積）は低い。ただ、最適とは言えないだけだ。」

「主翼形状は、常にLOを最大化するためのトレードオフとなる。トレードオフの多くは、シグネチャに大きく寄与する前縁の輪郭に関わるものだ」と彼は続けた。「カナードは、シグネチャを最小限に抑えるため、突入時には『ポート』されるように設計されなければならない。YF-23のVテールも、同じ理由で突入時には『ポート』されていた。これは、現代の飛行制御システムであれば確実に可能だ。」

ここでいう「ポート」とは、巡航中に制御面を主翼と同じ幾何学的平面に固定しておくことを指す。

飛行試験中のYF-23を上から見た様子。USAF

熱画像が本物であると仮定した場合、カミングスのDP-21コンセプトが、ネット上で話題となっている熱画像に何らかの影響を与えた可能性はあるのか、彼に直接尋ねた。さらに、ボーイングの実験機であるX-36やバード・オブ・プレイの設計が、F-47にどのような影響を与えたかについても、彼の見解を求めた。

「DP-21の機体画像はかなり前から公開されているため、何らかの影響を与えた可能性はありますが、それはあくまで私の推測に過ぎません」と彼は語った。「X-36とバード・オブ・プレイの両方がF-47の設計に影響を与えたと私は考えています。X-36は時代を先取りしているように見えたため、私は常に感銘を受けていました。」

ボーイングのX-36実証機。NASA/Carla Thomas

ボーイングのバード・オブ・プレイ。USAF

「グルーム・レイクの画像は実に興味深い」と彼は指摘した。「実現可能なコンセプトだ。」

「重要な点は、誰も（B-2のような）4スパイク設計が可能だとは思っていなかったということを覚えておくべきです。そして、私のDP-21こそが、それが可能であるかを示す好例だった」と彼は付け加えた。「F-47に4スパイク設計が採用されれば、それは本当に素晴らしいことになるだろう！」

F-47の公式レンダリング。USAF

本誌が昨日すでに報じたように、画像から確認できる内容に基づけば：

「この画像は、いかなる解釈をしても異色のデザインを示している。後方に配置されたラムダ型主翼は、ボーイングの『バード・オブ・プレイ』実証機と同様に、キャンバーと翼端の垂れ下がりを持っているように見える。非常に大きなカナード前翼が存在する——これはF-47のレンダリングで顕著に見られる特徴であり、我々は過去に詳細に報じたことがある。幅広の機首もまた、F-47の描写に含まれてきた要素だが、これらが現実にどの程度基づいているのかは全く分からない。注目すべきは、この新しい熱画像において、機首が特徴的な二重の矢じり形をしており、カナードの前方で再び先細りになっている点だ。カナード自体も複数の面から構成されており、外側の先端は下向きに湾曲しており、主翼と同様の構造と一致している。その後、機体は主翼の付け根が始まる手前の中心部で先細りになっている。」

「この機体は、これまでに見られた第6世代コンセプト機の多くに共通する特徴である、尾翼のない設計である可能性が非常に高い。しかし、下からの視点であるため、この構成面については確証が持てない。」

「動力プラントに関しては、F-47と同様に双発設計である可能性が最も高い。この説は、鋸歯状の翼後縁によって裏付けられている。排気ガスの痕跡が明らかに見られないのは奇妙に思えるが、これは記録時の機体の出力設定とセンサーの組み合わせによるもの、あるいは設計の一部である一般的な熱シグネチャ低減能力の結果である可能性がある。」

「ボーイングがF-47の契約を獲得した直後、本誌は、同じく無尾翼カナード設計のファントム・ワークスのX-36が、いかに影響を与えたかを検討した。」

前述の通り、本日Project Fearが公開したフル動画は、映像に映る機体前部の正確な形状について新たな疑問を投げかけている。ステルス機へのシャベルノーズ形状の採用というアイデアは、ノースロップの「タシット・ブルー」実証機にまで遡り、その現代的な形としてYF-23に見られた。それ以来、低可視性（ステルス）設計において一般的になり、これまでに公開されたF-47の公式レンダリング画像にも顕著に採用されている。

機首部分以外にも、映像に映る機体とカミングスのDP-21コンセプトの間には、主翼や機体の形状において非常に大きな類似点が依然として見られる。

現時点で、F-47のEMD（初期量産型）プロトタイプが飛行しているとの兆候はない。空軍当局者はこれまでに何度も、同軍の新型第6世代戦闘機の初飛行が2028年になる見込みであると述べている。

ボーイングとロッキード・マーティンが飛行実証機を製作し、それが「次世代航空優勢（NGAD）」計画に組み込まれ、現在のF-47となる機体の初期開発が行われたことは分かっている。過去の報道では、ノースロップ・グラマンが製造した可能性のある3機目のNGAD実証機が存在した可能性が指摘されていた。同社は2023年頃、NGAD戦闘機競合から自主的に撤退しており、当時は選定から外れそうになっていたと言われている。

昨日指摘した通り、ネット上で拡散されている熱画像に写っているものは、F-47と全く無関係である可能性もある。また、海軍も近年、一般にF/A-XXと呼ばれる空母搭載型第6世代戦闘機の開発を進めている。F/A-XXと空軍のNGAD計画の間には、少なくともある程度の共通点がある。ボーイングが公開したF/A-XXの提案デザインは、これまでに公開されたF-47の画像と非常に一致している。ノースロップ・グラマンは、現在海軍の第6世代空母搭載戦闘機の製造を競っているもう1つの企業であり、独自のレンダリング画像を公開している。

さらに、これまでに公開されたF-47およびF/A-XXの公式レンダリング画像は、いずれも極秘扱いである両プログラムの機密性を最大限に確保し、敵対勢力に誤情報を与えるために、慎重に加工されていると見てよいだろう。

余談だが、カミングスは昨年、LinkedInの別の投稿で、F-47の将来的な海軍型バージョンに関する見解も共有している。当時、彼は次のように記していた：

「最近発表したF-47戦闘機コンセプトについて、F-35AからF-35Cへのアプローチのように、海軍版を構想しているかというDMを受け取った。私は最近、F-47Nと名付けた海軍版F-47を完成させた。しかし、私が採用したアプローチは多少異なっていた。F-35Cは低速揚力を得るために大型の主翼を採用していたが、私はオリジナルのF-47の主翼を用い、低速揚力と操縦性を高めるためにカナードを追加した。X-36に着想を得たカナード設計と、X-44に着想を得た多軸推力ベクタリングを組み合わせることで、海軍型としての非常に妥当な初期案が得られた。一般的に、カナード配置は戦闘機のレーダー反射断面積（RCS）を増大させるものと見なされてきた。しかし、YF-23において我々は、全可動翼面（YF-23ではV字尾翼であった）を「ポート（ポート配置）」状態、すなわち巡航時には主翼面と一直線に保つようにすれば、低可視性（LO）への影響は、反射断面積の低減にとって大きな障害にはならないことを発見した。巡航および侵入モードにおいて、スラスト・ベクタリングを用いてトリムを調整することで、カナードをポート位置に維持することは可能である。」

当時、カミングスによるF-47設計の解釈は、彼の以前のDP-21コンセプトを反映していなかった点が注目される。彼が言及したX-44設計は、多軸無尾翼機（MANTA）としても知られており、F-22から派生したものである。少なくとも我々の知る限り、MANTAは実現しなかった。この名称は、全く無関係な全翼型ドローンに流用されたが、本誌がその存在を初めて報じた。

ダロルド・カミングスによる概念機「F-47N」の図面。ダロルド・カミングスX-44A MANTAのレンダリング画像。ロッキード・マーティン／NASA

また、新たに浮上したサーマル映像に映る設計は、無人機を含む他の多くのプログラムのいずれかと関連している可能性もある点にも留意すべきだ。とはいえ、その形状はF-47に関連する設計として我々が予想するものと極めて一致しており、映像が本物であるならば（そのように見えるが）、これがボーイングのNGAD実証機である可能性は非常に高い。

この機体が、より伝統的なシャベル型の機首を持つことになるのか、あるいは控えめなクリスマスツリーのようなデザインになるのか、様子を見守るしかないと言いたいところだが、二度とこの姿を見られない可能性もある。特にF-47が公開された後にそうならないことを願うが、最終的な設計は、技術実証機の先代モデルと大きな違いを持つことになるだろう。■

X（旧Twitter）の@ElectroFluidSys氏に、LinkedIn上のダロルド・カミングス氏の投稿を私たちに知らせてくれたことに感謝します。

ジョセフ・トレヴィシック

副編集長

ジョセフは2017年初頭から『The War Zone』チームの一員である。それ以前は『War Is Boring』の副編集長を務め、その署名記事は『Small Arms Review』、『Small Arms Defense Journal』、『Reuters』、『We Are the Mighty』、『Task & Purpose』など、他の出版物にも掲載されている。

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ハワード・アルトマン

シニア・スタッフライター

ハワードは『The War Zone』のシニア・スタッフライターであり、『Military Times』の元シニア・マネージング・エディターです。それ以前は、『Tampa Bay Times』のシニア・ライターとして軍事問題を担当していました。ハワードの記事は、『Yahoo News』、『RealClearDefense』、『Air Force Times』など、様々な媒体に掲載されています。

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タイラー・ロゴウェイ

編集長

タイラーは軍事技術、戦略、外交政策の研究に情熱を注いでおり、防衛メディア界においてこれらの分野で主導的な存在感を確立している。『The War Zone』を立ち上げる前は、大人気の防衛サイト『Foxtrot Alpha』の創設者であった。