米海軍でのレーザー搭載の現状と展望―全艦艇へのレーザー搭載はまだ夢だが、着実に搭載が進んでいる

 

米海軍はレーザー搭載艦隊構想の構築を全速で推進中

The US Navy is full speed ahead on building a laser fleet

• Defense News

• ジャレッド・ケラー

• 2026年5月22日

https://www.defensenews.com/industry/techwatch/2026/05/21/the-us-navy-is-full-speed-ahead-on-building-a-laser-fleet/

ニミッツ級空母「ジョージ・H・W・ブッシュ」の飛行甲板に設置されたコンテナ型「LOCUST」レーザー兵器システム。（米海軍）

編集部注：この記事は、軍事用レーザー兵器やその他の未来型防衛技術に関するニュースレター『Laser Wars』に最初に掲載されたものです

「オペレーション・エピック・フューリー」は指向性エナジー兵器の有用性を裏付ける結果となったかもしれないが、米海軍が掲げる「すべての艦艇にレーザーを搭載する」という夢の実現には、予想以上に長い時間がかかりそうだ。

5月14日に下院軍事委員会に提出された方針声明で、海軍作戦部長（かつ著名な指向性エナジー推進派）ダリル・コードル海軍作戦部長は、高エナジーレーザー兵器が海軍に不可欠である理由について力強い主張を展開した。具体的には、ミサイル防衛を引き継ぎ、海軍のアーレイ・バーク級駆逐艦全体において攻撃兵器のスペースを確保するためである。同提督は、同級艦を「『オペレーション・エピック・フューリー』が明確に示した通り、水上艦隊の主力」と称した。

「指向性エナジーは、将来の海軍戦、特に弾道ミサイルおよび終末段階の防衛において不可欠な要素である」とコードル提督は述べた。「垂直発射システム（VLS）の限られたスペースで、防御用迎撃ミサイルと攻撃用打撃兵器の間にトレードオフを強いる現在のパラダイムは、持続不可能だ。防御用ミサイルに使用されるVLSセル一つひとつが、長距離攻撃の機会を喪失することを意味する。」

しかし、コードルの証言には、レーザー艦隊という夢が依然として先送りされたままである事実も認められていた――少なくとも、海軍が実際にそれを建造できるようになるまでは。

コードルが提示したレーザー艦隊の構想は、海軍が提案する原子力戦艦および将来の対水上戦闘艦に根ざしている。これらのプラットフォームは、「これらのシステムを極めて高いエナジーレベルまで拡張するために必要な電力と冷却能力を備えて設計され、それによって極めて高度な脅威に対して致死性を提供しなければならない」ものである。

これらの設計を現実の能力へと転換するため、海軍は「[指向性エナジー兵器]の要求に対応可能な、コンパクトで高密度なエナジー貯蔵および熱管理システムの研究開発を優先し、資金を投入しなければならない」と彼は述べた。また、「DEWシステムと既存の戦闘・艦船制御システムとの複雑な統合に伴うリスクを低減するため、デジタルエンジニアリングおよび陸上試験施設への投資」も必要と付け加えた。

コードルが将来の軍艦を強調する構造的な理由は、『Laser Wars』の読者ならすぐに理解できるだろう。すなわち、海軍の現在の水上艦隊――最も近代的な艦艇バーク級駆逐艦フライトIII型を含めても――は、大規模なレーザー兵器の電力需要を賄うことができないのだ。

当時、海軍の水上戦担当責任者であったロン・ボクソール少将が2019年に率直に述べたように、フライトIII型バーク級はすでに「電力面で限界に達している」状態であり、発電機は新型のAN/SPY-6航空・ミサイル防衛レーダーシステムへの電力供給に全力を注いでいる。

コードルは、ミサイル防衛用の実用的なレーザー兵器を既存の艦体に後付けで搭載できるなどとは考えていない。次世代の軍艦にキールから組み込まれていなければならないのだ。

その意味は明白だ。米国における真のレーザー艦隊の最初の艦艇が就航するのは、最初の戦艦や次世代フリゲートが造船所から出航する時まで待たなければならないということだ。戦艦の建造計画は2028年まで予定されておらず、艦隊への引き渡しは2030年代と見込まれているが、そもそも実現するかは定かではない。

海軍は指向性エナジーを重要な能力と見なしているかもしれないが、既存の「光学撹乱阻止装置（ODIN）」を装備した艦隊以外の現役戦闘艦に、それが近いうちに搭載されることは期待しないほうがよい。

とはいえ、こうした状況がコードルの切迫感を和らげるわけではない。実際、『Epic Fury』作戦は、彼がなぜこれほど強くその危機感を抱いているのかを、これまでで最も鮮明に描き出している。

USSジェラルド・R・フォード空母打撃群に最近授与された大統領部隊感状を考えてみよう。表彰状によると、2月28日から5月1日にかけて、9隻の水上戦闘艦（駆逐艦第2戦隊に所属する8隻に加え、USSウィンストン・S・チャーチル）が、イランの標的に207発のトマホーク対地攻撃ミサイルを発射した。

これらの戦闘艦がすべて、各艦に96個のVLSセルを備えたアーレイ・バーク級駆逐艦であったと仮定すると、合計約864個のセルが利用可能であったことになる。207発のトマホークは、4つのセルにつき1発の攻撃用兵器に相当する。

感状は、残りの発射枠がどこに使われたかを明らかにしている。打撃群は「敵のミサイルや片道攻撃ドローンによる絶え間ない脅威にさらされながら、重要な海上交通路を防衛した」とあり、これは残りの発射枠が、戦隊を戦闘に留めるために必要な防御用迎撃ミサイルで充填され（そしておそらく消費された）ことを意味する。

これこそが、コードルが指摘する「持続不可能なパラダイム」の現実である。第二次世界大戦以来、米国海軍で最も重要な戦闘作戦の一つを遂行した駆逐艦群は、弾薬庫の約4分の3を自衛用に割り当てた状態で戦闘に突入した可能性がある。

そして、いったんそれらの迎撃ミサイルが消費されてしまえば、容易に補充できない。燃料や食料と異なり、垂直発射兵器は作戦状況下で海上での確実な移送が不可能だからだ。海軍は「Transferrable Reload At-Sea Method（TRAM）」プログラムを通じて、航行中のVLS再装填能力を追求してきたが、このシステムはまだ実戦配備されていない。

この問題での指向性エナジーによる解決策は、理論上は極めて洗練されている。1発10ドルのコストで軍艦を防衛するレーザー兵器があれば、すべてのVLSセルを攻撃用トマホークや、残りの高度な脅威に対するSM-6ミサイル用に空けておくことができる。これにより、駆逐艦は攻撃と防御が二分されたプラットフォームから、攻撃力投射に最適化されたプラットフォームへと変貌する。

「防御用ミサイルに割り当てられたVLSセル一つひとつが、失われた機会である」とコードルは議員らに語った。そして彼が構想する指向性エナジー兵器は、その選択を不要にする。問題は、必要な出力レベルでこれらのレーザー兵器を搭載できる艦艇が、まだ建造されていないことだ。

コードルの姿勢表明は、海軍の現行水上戦闘艦と将来のレーザー艦隊との間に、ある種の架け橋を提供している。それは「コンテナ化能力キャンペーン（C³）」であり、彼はこのイニシアチブについて、大規模な構造設計の見直しなしに「ミサイル、無人システム、センサー、電子戦パッケージ、および指向性エナジー」を「幅広いプラットフォームや沿岸拠点」に展開することを可能にするものだと説明している。

コードルは、コンテナ化を、既存の軍艦に高エナジーレーザー兵器を直接搭載することを困難にしている電力および統合上の制約に対する回避策として明確に位置づけている。

彼の表現を借りれば、これは「ペイロードとプラットフォームを切り離す」ものであり、これにより海軍は「従来の調達スケジュールよりも迅速に能力を適応させ」、戦闘力を「プラットフォーム中心の調達スピードではなく、実戦での必要性に応じたスピード」で提供できるようになる。

コードルは、3月にヴァージニア州アーリントンで開催されたマカリース・ディフェンス・プログラムズ会議において、この構想を具体化していた。「曳航式アレイセンサーからドローンの群れ、電子攻撃システム、高出力レーザーに至るまで、あらゆるものをコンテナ化したい」

このアプローチを裏付ける証拠がある。2025年10月、海軍はニミッツ級空母「ジョージ・H・W・ブッシュ」の飛行甲板から、パレット化された30kWの「LOCUST」レーザー兵器システムの実弾射撃試験を実施し、成功させた。これにより、コンテナ化レーザーが、バーク級駆逐艦を悩ませている問題を抱えることなく、空母の原子炉からスムーズに電力を引き出せることを実証した。

一方、ロッキード・マーティンは、駆逐艦「プレブル」に搭載されている海軍唯一の60kW級高エナジーレーザー・統合光学眩惑・監視システム（HELIOS）のコンテナ化バージョンを開発中だ。これは、システムが埠頭で遊休状態になるのではなく、整備の際にも艦艇間でシームレスに移設できるようにすることを目的としている。

また、海軍の2027会計年度予算要求では、艦載用途の可能性を見据え、米陸軍の持続型高エナジーレーザー（E-HEL）システムの「開発、統合、および艦載化」も支援されている。

最も重要なコンテナ型プロジェクトは、出力曲線においてさらに高いレベルを目指している。統合レーザー兵器システム（JLWS）——2025年6月にLaser Warsが初めて報じた陸軍海軍の共同プロジェクト——は、海軍の2027会計年度予算要求書によると、当初からコンテナ型システムとして設計されており、当初は150kWを目標とし、特に巡航ミサイル防衛向けに少なくとも300kWまで拡張可能なポテンシャルを有している。このシステムには、300～500kWの兵器をサポート可能な「統合ビーム制御システム（JBCS）」も含まれる。

陸軍と海軍は共同で、2031会計年度までの研究開発費として計6億7593万ドルを提示しており、海軍は早ければ2026年第4四半期にも最初のJBCS開発契約を締結する計画だ。もしJLWSがその期待に応えることができれば、それは、船体の設計を一からやり直すことなく、コードルのVLS論の核心にあるミサイル脅威に対処するのに十分な威力を持つコンテナ型レーザー兵器となるだろう。

つまり、コードルの証言が示しているのは、並行して進む2つの指向性エナジー兵器の開発路線であり、その間に3つ目の、暫定的な路線が出現しつつあるということだ。

1つ目のシナリオは短期的かつ控えめなもので、LOCUSTやHELIOSのようなコンテナ型の低出力システムであり、現在水上艦隊全体に配備可能で、拡大し続けるドローンの脅威に対して有効である。

2つ目は変革的かつ長期的なもので、戦艦の船体に組み込まれたメガワット級のシステムだが、これが艦隊に配備されるまでには10年近くを要する。

JLWSは、戦艦の配備に先立って導入可能なコンテナ型ミサイル防衛能力により、これら2つのシナリオの狭間を縫う試みである。

コードルや海軍の指導者たちにとって、『エピック・フューリー』作戦は、彼らの抱くレーザー艦隊の必要性を明確にしたのかもしれない。

実際に構想が実現できるかどうかは、時が経てば明らかになるだろう。■

ジャレッド・ケラーについて

ジャレッド・ケラーはロサンゼルスを拠点とする軍事技術ライターであり、『Laser Wars』ニュースレターの著者である。