ハインラインの侵略SF「人形つかいども」の私家版翻訳 第9章 おれは病室で動けないまま、大統領の安否が気になる

 第9章 

目が覚めると、口はむかつき、頭はざわざわし、漠然と災難が迫っているような感覚に襲われた。とはいえ、気分は晴れやかだった。元気な声がした。小さなブルネットの生き物がおれの上にかがんでいた。彼女は今まで見たこともないほどかわいい虫で、おれはその事実をかすかにでも理解できるほど元気だった。彼女はとても奇妙なコスチュームを身にまとっていた。肌にぴったりとした白いショートパンツに、胸はそれほどでもないが実質的に透明なものがうっすらとついており、首の後ろから肩、そして背骨の下まで金属製の甲羅のようなものが覆っていた。

　「マシになった」とおれは認め、それから苦い顔をした。

　「口は不味い？」

　「バルカン半島の閣僚会議みたいな感じ」。

　「これを飲んで」。スパイシーで少し火傷しそうな味だった。

　「だめ、一度に飲み込んじゃだめよ。ゆっくり飲むの」。おれは従った。

　「わたしはドリス・マースデン、あなたのデイ・ナースです」。

　「はじめまして、ドリス」とおれは答え、感謝しながら彼女を見つめた。

　「どうしたの？嫌いじゃないけど、漫画のマスター公みたいだよ」。彼女は自分を見下ろして笑った。

　「コーラスガールみたいね。でも、そのうち慣れるわ」。

　「もう慣れた。いいね。でもどうして？」

　「オールドマンの命令なの」。 

　　理由がわかって、また気分が悪くなった。おれは黙った。ドリスは続けた。彼女はトレイを持ってくると、おれのベッドに座った。

　「何も食べたくない」。

　「口を開けて、でないと髪にこすりつけるわよ」と彼女は強く言った。「ほら！いい子ね」。

　自己防衛のため飲み込む間に、おれはなんとかこう言った。

　「ジャイロを一錠飲めば、立ち直れるんだが」。

　「覚せい剤はだめよ」彼女は平然と言った。

　「特別食と休養をとってから睡眠薬を飲むの。あの人がそう言っているのよ」。

　「おれのどこが悪いんだ？」

　「極度の疲労、飢餓、生まれて初めて見た壊血病よ。疥癬とシラミもあったけど、もう駆除したわ。もしわたしがバラしたと先生に言ったら、面と向かって嘘つき呼ばわりしてやるからね。うつぶせになって」。

　おれがそうすると、彼女は包帯を交換し始めた。少しチクチクしたが、ひんやりとした感触だった。おれは彼女がおれに言ったことを考え、マスターのもとでどのように生きてきたかを思い出そうとした。

　「震えないで」と彼女は言った。

　「ひどい病気なのかな？」

　「大丈夫よ」。

　なんとか震えを止め、冷静に考えようとした。覚えている限りでは、その期間、おれは2日か3日に一度しか食事をしていなかった。入浴は？なぜかというと、まったく風呂に入っていなかったからだ！毎日髭を剃り、清潔なシャツを着ていた。それは仮面舞踏会で必要なことで、マスターもそれを知っていた。その一方で、覚えている限りでは、靴は盗んでからオールドマンに捕まるまで一度も脱いだことがなかった。

　「足はどんな状態なんだろう？」とおれは尋ねた。ドリスはおれにこう言った。「仰向けになりなさい」。

　おれは看護婦が好きだ。彼らは穏やかで大らかで、とても寛容だ。夜間看護婦だったブリッグスさんは、ドリスみたいに食欲をそそるような仕事ではなかった。彼女は黄疸の出た馬のような顔をしていたが、同年代の女性としては立派な体型をしていた。彼女はドリスと同じようなミュージカル・コメディ風の衣装を着ていたが、無骨な雰囲気で、擲弾兵の衛兵のように歩いていた。ドリスは心なしか、歩くたびに気持ちよさそうに体を揺らしていた。ブリッグスさんは、おれが夜中に目が覚めて恐怖に襲われたとき、2錠目の睡眠薬をくれることはなかったが、おれとポーカーをして半月分の給料を巻き上げてくれた。

　おれは彼女から大統領の件について聞き出そうとした。しかし、彼女は口を割らなかった。彼女は寄生虫や空飛ぶ円盤のことなど何も話そうとはしなかった！おれは彼女に、では世間のニュースは何かと尋ねた。彼女は、最近は忙しくて『キャスト』を見る暇はないと言い張った。そこでおれは、ニュース番組を見るためにステレオボックスをおれの部屋に移動してくれるよう頼んだ。彼女は、それはドクターに聞いてみないとわからないと言った。

　いったいいつになったら、その医者とやらに会えるんだ？先生は最近とても忙しくて、わからないと言った。医務室には他に何人患者がいるんだ？彼女は本当に知らないと言った。その時、呼び出しベルが鳴り、彼女はおそらく他の患者を診るため出て行った。おれは彼女を治療してやった。彼女がいない間に、おれは次のディールをコールドデッキにした。その後、おれは眠りについたが、ブリッグス女史が冷たく濡れた手ぬぐいでおれの顔を叩いたので目が覚めた。彼女はおれに朝食の支度をさせ、ドリスがおれに朝食を持ってきた。今度はおれが自分で食べ、ブリッグスさんと同じように完璧な点数をつけて、彼女にニュースをタックルした。看護師は、まるで後進の子供たちのための託児所のように病院を運営する。朝食後、デイビッドソンが訪ねてきた。

　「ここにいると聞いてきたんだ」と彼は言った。彼はショートパンツをはいていて、左腕がドレッシングで覆われている以外は何も着ていなかった。「聞いてないんだ」とおれは文句を言った。

　「何があったんだ？」

　「蜂に刺されたんだ」。火傷したことを話したくないのなら、それは彼の問題だ。おれはこう続けた。「昨日、オールドマンがここに来て、おれの報告書をもらっていたんだが、突然出て行ったんだ。それ以来見かけた？」

　「うん」

　「それで？君はどうなんだ？君はどうなんだ？精神科医から機密事項の扱いを許可されたのか、されなかったのか？」

　「哀れなジャービスは、抜け出せなかったんだ」

　「え？」 ジャービスのことは考えていなかった。

　「彼は今どうしてる？」

　「昏睡状態になって翌日死んだ...君がいなくなって、君が捕まった翌日だ。理由はわからん」。デビッドソンはおれを見回した。

　「君はタフなんだろうな」。おれはタフだとは感じなかった。また弱さの涙がこみ上げてくるのを感じ、それを瞬きで返した。デビッドソンは見て見ぬふりをして、こう続けた。

　「オールドマンは銃と険しい表情だけで、あんたを追って出て行ったんだ。でも、警察が彼を捕まえて、おれたちは彼を助け出さなければならなかったんだ」。デビッドソンはニヤリと笑った。おれも弱々しく笑った。バースデースーツに身を包み、たった一人で世界を救いに行くオールドマンの姿は、凛々しくもあり、愚かしくもあった。

　「すまん、でも、他に何かあったんだ？」デイヴィッドソンは部屋を出て、しばらくしていなくなった。戻ってくると、彼は言った。

　「何を知りたいんだ？」

　「全部だよ！昨日何があった？」

　「それでこうなったんだ」。彼は怪我した腕をおれに振りながら、「おれは運がよかった。捜査官3人が殺された」。

　「でも、どうだった？大統領は？大統領は？」ドリスが部屋に入ってきた。「ああ、ここにいたのね！」彼女はデイビッドソンに言った。「ベッドにいるように言ったでしょ。今すぐマーシー病院で義肢装具の手術を受けなさい。救急車が10分も待っているのよ」。彼は立ち上がり、彼女を見てニヤリと笑い、良い方の手で彼女の頬をつねった。

　「おれが行くまではパーティーは始まらないさ」。

　「じゃあ、急いで！」  彼は彼女と一緒にドアを出た。おれは「おい、大統領はどうなったんだ」と声をかけた。デビッドソンは立ち止まり、肩越しに振り返った。「ああ、傷ひとつない」。彼は続けた。数分後、ドリスが怒って戻ってきた。「患者さん！」彼女は悪態をついた。「なぜ患者と呼んだか知ってる？我慢しなきゃいけないからよ。注射が効くまで少なくとも20分はかかるはずだったのに」。

　「何の注射？」

　「彼は言わなかったの？」

　「いや」。

　「まあ......言わない理由はないわね。左腕下部の切断と移植です」。　

　「ああ」。新しい手足を移植するのはショックが大きい。生きて帰ってきたのだろうか？もちろん、彼は生きていた。しかし、だからといって、負傷していないとは限らない。おれは再びドリスに詰め寄った。　　　

　「オールドマンはどうだ？病人リストに載っているのか？それとも、おれに話すのはあなたの神聖な規則違反になりますかな？」。彼女は答えた。

　「朝の栄養補給と昼寝の時間よ」。彼女は魔法使いの要領で乳液の入ったグラスを出した。「はっきり言わないと、顔にツバを吐きかけるわよ」。「オールドマンってチーフのこと？」

　「他に誰がいる？」

　「少なくともここにはいないわね」。彼女は震えて顔を作った。「患者にしたくない人だわ」。

　おれも同感だった。（つづく）

ハインラインの侵略SF「人形つかいども」私家版翻訳 第8章 おれはマスターに仕えながらつぎつぎに獲物を捕まえていった。マスターたちの大事な会議でニューオーリンズに行くことになったが...

 

第8章 

高官を確保した歓喜も、おれにとってはぼんやりとした満足感としてしか感じられなかった。おれたち、つまり人間の新兵は、ほとんど何も考えていなかった。おれたちは瞬時に何をすべきか知っていたが、それがわかったのは行動の瞬間だけだった。「高校生」の馬が命令を受け、即座にそれに応え、騎手からの次の合図に備えるのと同じだ。高校生の馬と騎手というのはいいたとえだが、十分だとは言えない。騎手は馬の知能を部分的でも自由に使えるが、マスターたちはおれたちの全知能を自由に使えるだけでなく、おれたちの記憶や経験も直接利用できる。おれたちはマスターたちのコミュニケーションをとった。何を話しているのかわかるときもあれば、わからないときもあった。そのような話し言葉は使用人を通して伝わったが、使用人はもっと重要で直接的な、マスター対マスターの会議には参加しなかった。そのような話し言葉は使用人を通して伝えられるが、使用人はもっと重要な、マスターとマスターの直接協議には参加しない。そのような協議の間、おれたちは静かに座り、騎手たちが協議を終えるのを待った。

　財務次官補を確保した後にそんな大規模な協議があった。おれはその場に同席したが、詳しいことは知らない。おれは、耳の後ろに埋められたオーディオ・リレーが発した言葉と関係したのと同じように、おれがマスターのために発した言葉とは何の関係もなかった。ちなみにリレーはずっと無音だった。

　スカウトされて数日後、おれはクラブのマネージャーにセルの注文方法で新しい指示を出した。そうしているうちに、さらに3隻の船が着地クしたことに一瞬気づいたが、場所まではわからなかった。おれは何も考えず、仕事を続けた。クラブで過ごした一日の後、おれは新たに「ポッター氏の特別アシスタント」となり、昼も夜も彼のオフィスで過ごした。実際、関係は逆転していたかもしれない。おれがポッターに口頭で指示を出すことのほうが多かった。あるいは、おれは寄生虫の社会的組織について、当時も今もほとんど理解していないのかもしれない。その関係は、おれの想像以上に柔軟で、無政府主義的で、非常に微妙なものだったのかもしれない。

　おれを通して、おれのマスターは「セクション」と呼ばれる組織のことをおれと同じくらい理解した。おれがオールドマンにリクルートされたことが知られている人間の一人であることも知られていたし、オールドマンがおれを探すこと、おれを取り戻すこと、あるいは殺すことをやめないことも知っていた。オールドマンがおれを殺さなかったのは奇妙な気がする。おれたちには、マスターの数よりも、潜在的な新人の数の方が圧倒的に多かったのだ。人間の気難しさのようなものをマスターが感じていたとは思えない。それと対照的に、おれのマスターはおれを選ぶまで、ジャーヴィス、ヘインズ、そしてバーンズのオフィスにいた女性（おそらく秘書）の3人以上の宿主を操り、その過程で人間の宿主を操る洗練さと技術を間違いなく身につけていた。「馬を乗り換える」のは簡単だっただろう。熟練した牛飼いが、よく訓練された作業馬をつぶして、未経験の見知らぬ馬を選ぶだろうか？それが、おれが隠れて助かった理由かもしれないし、あるいはおれが何を言っているのかわからないのかもしれない。蜂にベートーヴェンの何がわかるというのだ？

　しばらくして街は「安全」になり、マスターはおれを街へ連れ出せるようになった。人間の数は非常に多く、マスターはまだ少数だった。しかし、街の要職はすべておれたち新兵が占めていたのである。大多数は、仮装に邪魔されないばかりか、何かが起こったことにも気づかず、いつもの仕事を続けていた。もちろん、そのうちの一人がたまたまマスターの邪魔になりそうだったので口を閉じるように処分された。これは潜在的な宿主をムダにすることになるが、経済的である必要はない。おれたちがマスターに仕える上で不利なことのひとつは、遠距離通信の難しさだった。人間のホストが通常の通信チャンネルで人間の言葉で話せることは限られており、さらに、通信チャンネルが終始確保されていない限り、おれが最初の2回分のマスターの出荷を命じたときのような定型化されたコードメッセージに限られていた。ああ、間違いなくマスターたちは船と船、そしておそらく船と基地の間で通信できたのだろうが、近くに船はなかった。使用人を介したこのようなコミュニケーションは、マスターたちの目的には不十分であることはほぼ間違いない。彼らは行動を調整するために、身体と身体が直接触れ合う協議を頻繁に必要としているようだった。

　おれはエキゾチックな心理学の専門家ではない。専門家の中には、寄生虫は個別の個体ではなく、より大きな有機体の細胞であると主張する者もいる。彼らには直接接触する会議が必要だったようだ。おれはそんな協議のためニューオーリンズへ派遣された。おれは自分が行くとは知らなかった。ある朝、いつものように街に出て、アップタウンの発車場に行ってタクシーを頼んだ。反対側に移動して公共シャトルに乗ろうかと思ったが、すぐに思いとどまった。かなりの待ち時間の後、おれのタクシーが搬入口まで運ばれてきて、おれは乗り込んだ。老紳士がおれの前で急いで乗り込んできたので、おれはその老紳士を追い払えという命令を受けたが命令はすぐ取り消された。

　「失礼ですが、このタクシーは使えません」とおれは言った。その老人は答えた。「確かに」。「こちらが確保したんだ」。ブリーフケースから独裁的な物腰に至るまで、自己重要感を絵に描いたような人物だった。コンスティテューション・クラブのメンバーであることは容易に想像できたが、仲間ではなかった。

　「他をあたってください」とおれは理路整然と言った。「チケットを見せてください」。タクシーはおれのチケットに示された発車番号だった。

　「どこへ行くんだ？」

　「ニューオーリンズ」とおれは答え、初めて自分の行き先を知った。

　「それならメンフィスで降ろしてくれ」。

　おれは首を振った。

　「15分しかかからない！」おれは首を振った。「15分しかかからない！」。

　彼はあまり逆らわれたことがないのか、気性をコントロールするのが難しいようだった。

　「タクシー不足の昨今、相乗りルールはご存知でしょう。公共の乗り物を不当に先取りすることはできません」。

　彼はおれから目をそらした。「運転手！この人にルールを説明してください」。運転手は歯ぎしりをやめて言った。「おれはお客を拾い、連れて行き、降ろす。あんたたちで決着をつけないと、配車係に別の運賃を要求しますよ」。

　おれは逡巡した。そして気がつくと、おれは自分のバッグを中に放り込み、車内に乗り込んでいた。「ニューオーリンズへ」、「メンフィスで途中下車」。

　運転手は肩をすくめ、管制塔に合図を送った。もう一人の乗客は鼻で笑い、それ以上おれに注意を払わなかった。

　機内に入ると、彼はブリーフケースを開け、膝の上に書類を広げた。おれは興味なさげに彼を見ていた。やがておれは、銃を取りやすいように自分の位置を変えた。オールドマンは手を振り出し、おれの手首をつかんだ。

　「そう急ぐなよ」と彼は言い、悪魔的な笑みを浮かべた。おれの反射神経は速いが、おれからマスターへ、マスターからおれへ、そしてマスターからおれへと、すべての経路をたどる不利な状況だった。どれくらいの遅れなんだ？ミリ秒？わからない。

　肋骨に銃を感じた。「落ち着け」。もう片方の手でおれの脇腹に何かを突き立てた。チクッとした感触があり、それから「モーフィアス」の衝撃がおれを襲うような温かい疼きが広がった。おれは過去に2度、この薬でノックアウトされたことがあり、それ以上の回数を投与したことがある。おれはもう1度、銃を抜こうと試み、前方に沈んだ。おれはぼんやりと声の存在に気づいていた。

　その声は、おれが意味を整理する前にしばらく続いていた。誰かがおれを乱暴に扱い、誰かが「あの猿に気をつけろ！」と言っていた。別の声が「大丈夫、腱が切れているから」と答えると、最初の声は「まだ歯があるじゃないか」と言い返した。そうだ、近づいたら歯で噛んでやろう、と思った。腱が切れたという言葉は本当だったようだ。手足はどれも動かなかったが、猿と呼ばれ、それに憤慨できないことほど心配ではなかった。自分を守れないのに、人を罵るのは恥だと思った。おれは少し泣き、そして昏倒した。

　「気分はどうだ？」オールドマンはおれのベッドの端に寄りかかり、物思いにふけりながらおれを見つめていた。彼の胸はむき出しで、白髪で覆われていた。「うーん」とおれは言った。おれは立ち上がろうとしたが、動けないことに気づいた。オールドマンはベッドの横に回ってきた。「拘束具を外してやろう。怪我をしないようにな。ほら！」。おれは体をさすりながら立ち上がった。かなり硬くなっていた。「さて、どのくらい覚えている？報告しろ」。

　「覚えているですって？」

　「お前は奴らと一緒にいた。奴らに捕まった。寄生虫に捕まった後のことを覚えているか？」　

　おれは突然の野生の恐怖を感じ、ベッドの両脇にしがみついた。「ボス！ボス、あいつらはこの場所を知っています！」

　「いや、知っておらん」彼は静かに答えた。「おまえがきれいに逃げおおせたと確信した時点で、古いオフィスは撤収させた。やつらはこのたまり場を知らないと思う。覚えているか？」

　「もちろん覚えています。ここから、つまり古いオフィスから出て、上に行ったんだ......」。　

　おれは自分の言葉よりも先に思考が駆け巡った。おれは突然、生で水分を含んだマスターを素手で持ち、レンタル業者の背中に乗せる準備をしている姿を思い浮かべた。おれはシーツの上に吐いた。オールドマンはシーツの角でおれの口を拭き、「大丈夫か」と優しく言った。

　「ボス、やつらはそこらじゅうにいるんです！街を掌握しているんです」。

　「わかっとる。デモインと同じ。ミネアポリスも、セントポールも、ニューオーリンズも、カンザスシティも。もっとあるかもしれん。わからんが」。彼は不機嫌そうな顔をし、こう付け加えた。「ここまで早く負けるとは」。

　彼は眉をひそめ、こう付け加えた。「とても......」。 

　「なんてことだ！なぜなんです？」

　「なぜなら、わしより『年上の賢い頭』が、戦争が起こっていることをまだ納得していないからだ。なぜなら、彼らが都市を占領しても、すべて以前と同じように進むからだ」。

　おれは彼を見つめた。

　「気にするな」彼は優しく言った。「お前は生きたまま再逮捕された最初の犠牲者だ。これは重要なことだぞ。そして、お前の寄生虫は、我々が捕獲し、生かしておくことに成功した最初の生きた寄生虫だ。こちらにはチャンスがある......」。

　彼は言葉を切った。おれの顔は恐怖の仮面をかぶっていたに違いない。マスターがまだ生きていて、またおれを狙うかもしれないという考えは耐えられなかった。オールドマンはおれの腕を取り、揺さぶった。

　「落ち着け。お前はまだかなり具合が悪いし、かなり弱っている」。

　「寄生虫は？寄生虫は？」

　「心配はいらん。ナポレオンという赤毛のオランウータンに寄生させてある。安全だ」。

　「殺してください！」。

　「生かしておく必要がある」。

　おれは気が動転していたのだろう、オールドマンに2、3度平手打ちされた。彼は言った。「具合が悪いときに迷惑をかけたくないが、やるしかない。お前が覚えていることをすべてワイヤーに書き留めねばならない」。

　おれは気を取り直し、覚えている限りのことを丁寧に、詳細に報告し始めた。ロフトを借りたこと、最初の犠牲者を募集したこと、そこからコンスティテューション・クラブに移ったこと。オールドマンはうなずいた。「論理的だ。お前は奴らにとっても優秀なエージェントだったな」。おれは反論した。「何も考えていませんでした。何が起こっているかはわかったが、それだけでした。まるで、ええと、まるで......」 おれは言葉に詰まって止まった。

　「気にするな。続けろ」

　「クラブの支配人を捕まえた後は簡単だったんです。入ってきた彼らを捕まえて...」

　「名前は」

　「ああ、確かに。おれ、グリーンバーグ、M.C.グリーンバーグ、ソー・ハンセン、J.ハードウィック・ポッター、運転手のジム・ウェイクリー、クラブの洗面係だった "ジェイク "と呼ばれる小柄な男。それからマネージャーもいた」。おれはそこで止まり、クラブでの多忙な午後と夜を思い返し、新人を確保していた。

　「なんてこった！」。

　「何だ？」

　「財務次官補です」。

　「彼を捕まえたのか！？」

　「初日に」。

　「何日たってるんだ？神よ、長官、財務省か、大統領をお守りください」

　しかし、おれは誰とも話さなかった。疲れ果てて横になった。しばらくして眠りについた。（つづく）

ハインラインの侵略SFの私家版翻訳「人形つかいども」第7章―おれはマスターの言うとおりに働き、市内で仲間をどんどん増やしていった！

 

第7章 

言語は経験を記述するために自ら成長する、と言われる。経験が第一で、言語は第二だ。自分がどう感じたか、どう言えばいいのだろう。さざ波のような水面を通して周囲を見るような、不思議な二重の視界で周囲を見ていたのだが、驚きも好奇心も感じなかった。おれは夢遊病者のように、自分が何をしようとしているのかわからず動いていた。しかし、目は覚めていて、自分が誰なのか、どこにいるのか、セクションでの自分の仕事は何だったのかを完全に認識していた。健忘症ではなく、全記憶はいつでも利用可能だった。そして、自分が何をしようとしているのかはわからなかったが、自分が何をしているのかは常に意識していたし、それぞれの行為がその瞬間に必要な、目的を持った行為であることも確信していた。催眠術の指示はそのような働きをするらしい。おれは催眠術の被験者には向いていない。ほとんどの時間、特に何の感情も感じなかったが、やるべき仕事に取り組んでいることから来る穏やかな満足感はあった。それは意識レベルの話であり、繰り返すが、おれは完全に目覚めていた。

　どこか、おれが理解しているよりももっと下のレベルで、おれは耐え難いほど不幸で、恐怖に怯え、罪悪感に満たされていたが、それは「ずっと下のレベル」で、ロックされ、抑制されていた。おれは自分が去るところを目撃されたことを知っていた。「サム！」というあの叫び声はおれに向けられたものだった。その名前でおれを知っていたのは2人だけで、オールドマンがおれの正しい名前を使ったのだろう。つまり、メアリーはおれが出て行くのを見たのだ。

　その間、おれは仕事を続けなければならない。おれは倉庫街にいた。目立つことを避けるため、諜報員の訓練を駆使し、慎重に倉庫街を移動した。間もなく、満足がいく建物を見つけた：ロフト貸しあり。おれはその建物を徹底的に検分し、住所を書き留め、2ブロック離れて一番近いウエスタンユニオンのブースに戻った。そこで空いている機械に座り、次のメッセージを送った：「ケース2箱急送されたし　子供向けしゃべるお話し　割引価格でジョエル・フリーマン宛」と送り、空きロフトの住所を付け加えた。

　おれはアイオワ州デモインのロスコーアンドディラード製造代理人に送った。ブースを出るとき、クィックフェードという終夜営業レストラン・チェーンが目に入った。おれは倉庫ビルに戻り、裏手の暗い一角を見つけ、静かに夜明けと営業時間を待った。眠っていたに違いない。閉所恐怖症のような悪夢を繰り返し見た記憶がおぼろげにある。夜が明けてから9時まで、おれはハイヤー・ホールのまわりをウロウロし、張り紙を研究した。

　9時、おれは賃貸仲介業者が事務所の鍵を開けたところをつかまえ、ロフトを借りた。おれはロフトに上がり、鍵を開けて待った。10時半頃、木箱が届けられた。おれに3つは多すぎるし、いずれにせよおれはまだ準備できていなかった。業者が去った後、おれは木箱を1つ開け、セルを1つ取り出して温めて、準備を整えた。「グリーンバーグさん、ちょっと来てもらえますか？照明を少し変えたいんだ」。彼は騒いだが、承諾してくれた。ロフトに入ると、おれは後ろ手にドアを閉め、開いている木箱のところに彼を案内した。「あそこにもたれかかってくれれば、おれの言っていることがわかりますよ。できれば......」。 おれは風を切るような握力で彼の首を掴み、上着とシャツを引き裂き、空いた手で独房から剥き出しの背中にマスターを移した。それからおれは彼を起こし、シャツを戻し、埃を払ってやった。

　彼が息を吹き返して、おれは言った。「何が知りたいんだ？」「いつからいなかったんだ？」おれは説明し始めたが、彼は「時間を無駄にせず、直接協議しよう」と遮った。おれはシャツの裾をまくり上げ、彼も同じようにした。そしておれたちは、お互いのマスターが接触できるように、未開封のケースの端に背中合わせに座った。おれの頭の中は真っ白で、協議がどのくらい続いたのか見当もつかない。埃だらけのクモの巣のまわりを飛び回るハエを見ていたが、何も考えていなかった。

　ビルの管理人が次の収穫だった。大柄なスウェーデン人で、おれたち二人がかりで彼を抱きかかえた。その後、グリーンバーグはビルのオーナーに電話をかけ、このビルに起こった恐ろしい災難を見に来てくれと言った。おれは管理人と一緒に、さらにセルを開け、暖めるのに忙しかった。建物のオーナーは本当に素晴らしい人だったので、もちろん彼自身も含めて、おれたちは皆、静かなる満足を感じていた。彼はコンスティテューション・クラブに所属しており、その会員名簿は、金融、政府、産業界における「紳士録」のようだった。さらに良いことに、このクラブには街で最も有名なシェフがいる。時間がない。管理人はおれにふさわしい服装とかばんを買いに出かけ、オーナーの運転手を呼び寄せた。

　カバンの中にはマスターたちが12人入っており、まだセルの中だったが、準備はできていた。オーナーはこうサインした： J・ハードウィック・ポッター＆ゲスト。一人がおれのバッグを取ろうとしたが、おれは昼食前にシャツを着替えるのに必要なのだと主張した。

　おれたちは、洗面所をおれたちだけのものにするまで、係員を除いて洗面所をいじくりまわした。そこでおれたちは彼をスカウトし、宿泊客が洗面所で体調を崩したというマネージャーへの伝言とともに彼を送り出した。支配人を始末した後、彼はおれのために白衣を用意してくれ、おれは洗面所係になった。

　マスターは10個しか残っていなかったが、ケースは倉庫のロフトから引き取られ、間もなくクラブに届けられることがわかっていた。常連の係員とおれは、ランチタイムのラッシュが終わる前に、持ってきた残りのマスターを使い切った。おれたちが忙しくしている間に、一人の客がおれたちを驚かせた。おれたちは彼をモップ入れに詰め込んだ。

　その後、案件がまだ到着していなかったため、小康状態が続いた。空腹反射が深刻になったが、その後急激におさまった。食べ終わる頃、ケースが届いた。昼下がりの眠い時間帯に、おれたちはその場所を確保した。

　午後4時までに、会員、スタッフ、ゲストなど、このビルにいる全員が仲間になった。その後は、ドアマンがロビーに客を通すのを待つだけだった。その日のうちにマネージャーがデモインに電話をかけ、さらに4ケース追加した。その日の夕方、大物がやってきた。財務省は大統領の警護を任務としているのだ。（つづく）

ハインラインの侵略SF「人形つかいども」の私家版翻訳第6章：ついに生きたままの寄生虫が手に入ったが、そいつはセクション内で・・・

 

第6章

 おれは吐きそうになった。はるばるアイオワから密閉された車内に、あれがおれのすぐ後ろにいたと思うと、胃が耐え切れなくなりそうだった。おれはモスクワの下水道に4日間隠れていたことがあるくらいだから、怖くないはずなのだが、あれが何であるか知っていながら見たことがある人でなければ、あれを見ただけでどうなるかはわからない。

　おれは硬く飲み込み、こう言った。「ジャービスをまだ救えるかもしれない」。おれは心の底から、あれに乗られた者は永久に駄目になると予感していた。おれは迷信的に、あいつらは「魂を食べる」と思っていたのだ。

　オールドマンが手を振ってくれた。「ジャービスのことは忘れろ」 「でも......彼が助かるなら、少々の時間なんて問題ではないでしょう。つまり、我々は消耗品なんです。スピーチをお許しください」。おれはジャービスが好きだった。オールドマンは銃を抜き、警戒しながら、意識のないエージェントと背中のものを見続けた。

　彼はメアリーに言った。「特別コードゼロゼロゼロ7だ」。メアリーは彼のデスクに行き、そうした。おれは彼女がマフラーに向かって話しているのを聞いたが、自分の注意は寄生虫に向いていた。寄生虫は宿主から離れようとはせず、ゆっくり脈動しながら虹色の波紋を広げていた。

　メアリーが報告した。「補佐官の一人が画面に映っています」。「どの人？」「マクドノーです」 マクドナーは知的で好感の持てる男で、何事にも自分の考えを曲げなかった。大統領は彼を緩衝材に使っていた。オールドマンはマフラーを気にせず咆哮した。大統領は不在だ。いや、大統領は不在だ。マクドノーは自分の権限を越えてはいない。大統領は明言しており、オールドマンは例外リストに含まれていない。そうだ、喜んでアポを取ろう。何とかしてオールドマンを押し込もう。

　「来週の金曜日は？今日ですか？今日？明日は？明日？」　

　おれはオールドマンが卒倒するかと思った。しかし、しばらくすると、オールドマンは2回深呼吸し、表情を緩め、のけぞりながらこう言った。デイブ、ホールに滑り降りて、グレイブス博士を呼んでこい。

　生物学研究所の所長が手を拭きながら入ってきた。「ドク」、オールドマンは言った、「死んでいないのが一匹いる」。グレイブスはジャービスを見た。「面白い。ユニークだ」。彼は片膝をついた。「下がれ！」。グレイブスは顔を上げた。彼は理路整然と言った。「聞いてくれ、研究してほしいのは事実だが、その目的の優先順位は低い。第二に、逃がさないこと。第三に、自分自身を守ることだ」。グレイブスは微笑んだ。「怖くないです」。「恐れるんだ！命令だ」。「宿主から取り除いた後、インキュベーターを作って世話をしなければならない。あなたがくれた死んだ標本は、化学的性質を研究する機会をあまり与えてくれなかったが、この種の生物に酸素が必要なのは明らかだ。もう1匹を窒息させたのはあなたですよ。誤解しないでほしいのだが、遊離の酸素ではなく、宿主の酸素なんです。大型犬で十分でしょう」。

　オールドマンはキレた。「そのままにしておけ」。「えっ？」グレイブスは驚いた顔をした。「この男はボランティアなんですか？」オールドマンは答えなかった。グレイブスは続けた。「人間の実験体はボランティアでなければなりません。職業倫理ですからね」。

　この手の科学者は馬具を壊されることはない。「グレイブス博士、セクションの捜査官は誰でも、わしが必要と判断した場合には、志願する。命令を実行してくれ。ストレッチャーでジャービスを運べ」。

　気をつけてジャービスを運び出すと、オールドマンはおれたちを追い出し、デイビッドソンとメアリーとおれはラウンジで一杯やることにした。酒が必要だった。デイビッドソンは震えていた。最初の一杯で治らなかったので、おれはこう言った。「仕方なかったんだ。どのくらいひどかった？」「かなりひどかった。何人殺したかわからないが、たぶん6人か12人。気をつける暇もなかった。人を撃ったのではなく、寄生虫を撃ったのだ」。

　おれはデイビッドソンに向き直った。「わからないのか？」彼は覚悟を決めたようだった。「ただそれだけだ。あいつらは人間ではなかった。おれは自分の兄弟を撃つことができると思う。でも、あいつらは人間じゃない。撃っても撃っても向かってくる。彼らは......」 

　彼は言葉を切った。おれは哀れみしか感じなかった。少しして彼は立ち上がり、薬局に薬をもらいに行った。メアリーとおれはしばらく話をした。そして、彼女は眠いと言って女子寮に向かった。

　オールドマンはその夜は全員寝泊まりするようにと命じていたので、寝酒を飲んだ後、おれは男子棟に行き、袋にもぐりこんだ。すぐ眠れなかった。上空からゴロゴロと街の音が聞こえてきて、デモインの街を想像していた。　

　空襲警報で目が覚めた。送風機の音が止むと、おれはよろめきながら服を着た。それからインターホンがオールドマンの声で「対ガス、対放射線手順」と鳴った！総員、会議ホールに集合。全員会議場に集まれ」。おれは現地要員で、任務はない。おれは居住区からオフィスへのトンネルをシャカシャカと歩いた。オールドマンは大広間で険しい顔をしていた。どうしたのか聞いてみたかったが、目の前には事務員、エージェント、速記者などが入り乱れていた。

　しばらくして、オールドマンはおれを見張りの警備員からドアの集計を取るようにと送り出した。オールドマンは自分で点呼した。オールドマンの私設秘書のヘインズさんからスタッフ・ラウンジのスチュワードに至るまで、ドア集計表に記載されている全員がホールの中にいることがわかった。誰が出入りしたかは、銀行がお金を管理するよりも注意深く管理している。オールドマンに電話して、持ち場を離れても大丈夫だと説得した。

　戻ってみると、ジャービスはグレイブスと研究員の一人に介抱されていた。意識はあるようだったが、朦朧としていた。彼を見たとき、何が何だかわかってきた。オールドマンはおれたちに疑念を抱かせなかった。彼は集まったスタッフに向かい、距離を置いていた。「侵入してきた寄生虫の一匹が、われわれの間で逃走中だ。君たちの何人かにとっては、それはあまりに重大なことだ。おれたち全員、そしておれたちの種族全体の安全が、この瞬間の完全な協力と完全な服従にかかっているのだ。寄生虫とは何なのか、どういう状況なのか。寄生虫はほぼ間違いなくこの部屋にいる。人間のように見えるが、実はオートマトンであり、最も危険で致命的な敵の意のままに動いているのだ」。

　スタッフからざわめきが起こった。何人か離れようとした。一瞬前まで、おれたちは気質の相性で選ばれたチームだったが、今や暴徒と化し、それぞれが互いに疑心暗鬼になっていた。おれ自身もそれを感じ、ラウンジのスチュワードであるロナルドから身を引いていた。

　グレイブスは咳払いをした。「チーフ、あらゆる合理的な...」と彼は話し始めた。「言い訳はいらん。言い訳はいらない。ジャービスを前に出せ。ローブを脱がせろ」。グレイブスは黙り、彼と助手はそれに従った。ジャービスは気にしていないようだった。左の頬骨とこめかみに青い湿疹があったが、それが原因ではない。グレイブスが薬を盛ったに違いない。「回れ」とオールドマンは命じた。肩と首に赤い発疹があった。オールドマンは続けた。ジャービスが裸にされたとき、ささやき声と恥ずかしそうな笑い声が聞こえたが、今は静まり返っていた。

　「さあ、あのナメクジを捕まえよう！そのナメクジを捕まえるのだ。この警告は、引き金を引く指がむずむずする熱心な少年たちのためだ。寄生虫が人の上に乗るところを見たことがあるだろう。寄生虫が火傷を負ったら、おれはその男を火傷させる。寄生虫を捕まえるために宿主を撃たなければならないなら、撃つんだ。こっちへ来い！」 

　彼は銃をおれに向けた。おれは彼に向かって走り出したが、彼はおれを群衆と自分の中間地点で止めた。

　「グレイブス！グレイブス！ ジャービスをどけろ。おれの後ろに座らせろ。いや、ローブは脱がせておけ」　

　ジャービスはおとなしく部屋の向こうに連れて行かれた。オールドマンはおれに目を戻した。「銃をはずせ。床に捨てろ」。

　オールドマンの銃はおれのヘソに向けられていた。おれは慎重に抜いた。「服を全部脱げ」。おれは縮こまったすみれではないが、この命令を実行するのは厄介だ。オールドマンの銃がおれの抑制を打ち消した。おれが服を脱ぐと、若い女の子たちがクスクス笑った。そのうちの一人は、「悪くないね！」と言い、もう一人は「ノビーだね」と答えた。おれは花嫁のように顔を赤らめた。

　「ドアから目を離すな。次はドッティ何とかだ」。ドッティは事務職の女の子だった。もちろん銃は持っておらず、警報が鳴ったときにはベッドに入っていたようで、床までの長さのネグリジェを着ていた。彼女は一歩前に出て立ち止まったが、それ以上何もしなかった。オールドマンは彼女に銃を振りかざした。「さあ、脱げ！一晩中かけるな」。「本気なんですか？」彼女は信じられないように言った。「さあ！」。彼女は飛び跳ねそうになった。「まあ！」彼女は言った、「人の首を取る必要はないわ」。彼女は下唇を噛み、ゆっくりと腰の留め金を外した。「わたしはこれでボーナスをもらうべきよ」と反抗的に言い、ローブを一気に投げ捨てた。一瞬のポーズをとったが、見逃すことはできなかった。おれはそれを評価する気分にはなれなかったが、彼女が何か見せたいものがあったことは認める。

　「壁を背にして」とオールドマンは荒々しく言った。「レンフルー！」。オールドマンがわざと男女交互にしているのかどうかは知らないが、抵抗を最小限に抑えるにはいいアイデアだった。オールドマンは偶然に何かをすることはない。おれの試練の後、何人かは明らかに照れていたが、男たちはビジネスライクだった。女性たちは、くすくす笑ったり、顔を赤らめたりする者もいたが、誰一人として異議を唱える者はいなかった。もし状況が違っていたら、おれは面白いと思っただろう。その通り、おれたちは皆、お互いについて知らなかったことを知ることになった。例えば、おれたちが「チェスティ」と呼んでいた女の子だ。

　20分ほどで、見たこともないほどの鳥肌が立ち、床に積まれた銃の山はまるで武器庫だった。メアリーの番が来たとき、彼女は手早く、しかもまったく挑発的でないやり方で服を脱ぎ、良い手本を見せた。素っ裸のメアリーは何もせず、静かな威厳をもって肌を露出した。しかし、それを見たからといって、彼女に対するおれの気持ちが冷めることはなかった。メアリーはハードウェアの山をかなり増やしていた。彼女は単に銃が好きなんだろうと思った。おれは一丁も持っていない。

　最終的に、オールドマンと秘書のミス・ヘインズ以外は全員裸になり、寄生虫もいなくなった。オールドマンはミス・ヘインズに畏敬の念を抱いていたのだろう。ヘインズさんは年上で、ボス的存在だった。寄生虫が天井の桁の上にいて、誰かの首に落ちるのを待っているかもしれないのだ。オールドマンは苦しそうに、杖で衣服の山をつついた。何もないことは分かっていた。

　ついにオールドマンは秘書を見上げた。「ヘインズさん、お願いします。次はあなただ」。おれは心の中で思った。ブラザー、今度こそ実力行使だ。彼女は動かなかった。彼女は彼を見下ろし、怒らせた処女像のように立っていた。彼が行動を起こそうとしているのがわかったので、おれは彼に近づき、口の端でこう言った。彼は首をかしげて驚いた顔をした。おれは言った。「どっちでもいい。服を脱ぎなさい」。オールドマンは必然的にリラックスできる。彼は言った。「次は俺だ」。彼は険しい顔でジッパーをいじり始めた。おれはメアリーに、女を二人連れて、ヘインズさんの皮を剥ぐように言った。おれが引き返したとき、オールドマンはズボンを半開きにしていた。オールドマンはおれとヘインズさんの間にいたので、おれは撃つことができなかった！オールドマンは寄生虫が発見されたとき、彼らが撃たないとは信じていなかったのだ。

　おれが整理するまでに、彼女はドアから出て通路を走っていた。通路で彼女を羽交い締めにすることもできたが、2つのことが邪魔をした。つまり、おれにとって彼女はまだ年長のヘインズ夫人であり、ボスの秘書であり、報告書の文法が悪いとおれを怒鳴りつける人だった。第二に、もし彼女が寄生虫を持っていたとしても、おれはそれを焼く危険は冒したくなかった。おれは世界一の射撃の名手ではないのだ。彼女はある部屋に入った。おれはその部屋に近づき、また躊躇した。

　しかし、ほんの一瞬だった。おれはドアを開け、銃を構えて辺りを見回した。右耳の後ろに何かが当たった。床に着くまで、ずいぶんのんびりと時間がかかったような気がする。その後の数分間については、はっきりしたことは言えない。まず、おれは少なくともしばらくの間、気を失っていた。揉み合いと叫び声は覚えている：「危ない！」。「くそっ、噛まれた！」「手を見ろ！手を見て！」。そして誰かがもっと静かに言った。「手足を縛れ、気をつけろ」と。誰かが 「彼はどうだ？と言うと、誰かが「後でね」と答えた。「彼は怪我をしていない」。

　彼らが去ったとき、おれはまだ気を失っているような状態だった。おれは何かに対して極度の緊急性を感じ、立ち上がった。少しよろめきながら立ち上がり、ドアに向かった。そこでためらい、用心深く外を見たが、誰もいなかった。

　おれは足を踏み出すと、廊下を小走りで会議場の方向から離れた。外側のドアで一瞬スピードを落としたが、自分が全裸であることに衝撃を受け、そのまま廊下を男子棟に向かい走り出した。最初に見つけた服を手に取り、着た。小さすぎる靴を見つけたが、そんなことはどうでもよかった。出口に向かって走って戻り、手探りでスイッチを見つけ、ドアが開いた。ドアは開いた。おれはうまく逃げおおせたと思ったが、誰かが「サム！」と叫んだ。おれは待たずに外に飛び出した。すぐに6つのドアから選ぶことができ、選んだドアの先にはさらに3つのドアがあった。おれたちが "オフィス"と呼んでいた場所は、何人でも気づかれずに出入りできるように配置されており、スパゲッティのようにごちゃごちゃとしたトンネルが続いていた。

　おれはようやく地下鉄の果物屋と本屋の中に入り、店主にうなずいたが、店主は驚いていないようだった。このルートは以前使ったことがなかった。

　おれは上りのジェット特急に乗り、始発駅で降りた。おれは川下側に渡り、釣り銭窓口のあたりで待っていた。おれは彼と同じ列車に乗り、彼が降りたところで降りた。最初の暗い場所で、おれは彼にラビットパンチを食らわせた。今や、おれはお金を手に入れ、営業する準備ができた。なぜお金を持たなければならないのかはよくわからなかったが、これからやろうとしていることのためにはお金が必要だということはわかっていた。（つづく）

ハインラインの侵略SF「人形つかいども」の私家版翻訳 第5章 大統領に証拠をみせようとおれたちはデモインのテレビ局を強襲した

                                                        第5章

彼女は寝室のドアに鍵をかけていた。おれにはわかっていた。3時間後、彼女はおれを起こし、おれたちは2度目の朝食をとった。やがておれたちはタバコを吸い始め、おれは手を伸ばしてニュース番組のスイッチを切った。ニュース番組は主に「ミス・アメリカ」の各州の出場者紹介に費やされていた。いつもなら興味深く見ていただろうが、どの女性も肩が丸くなく、コンテストのコスチュームも蚊に刺された跡より大きなこぶを隠せるはずもなかったので、重要性が欠けているように思えた。メアリーが言った。「わたしたちが掘り起こした事実を整理し、大統領の鼻をこじ開けなければ。国家的な規模で、本当に世界的な規模で、行動を起こさなければ」。「どうやって？」「大統領にもう一度会うのよ」。おれは「どうやって？」と繰り返した。

　彼女は何も答えなかった。公式ルートしかない。オールドマンを通してだ。メアリーにも聞こえるように、おれは二人のコードを使って電話をかけた。「オールドフィールド代理です。彼は出られません」。いかにもオールドフィールドらしい。しばらく間をおいて、こう聞いてきた。「これは公式か非公式ですか？」「ええと、非公式と呼ぶべきだね」「まあ、非公式なことについては、オールドマンには連絡しないことだ。公式なことは自分が処理する。決めてくれ」。おれは彼に礼を言い、悪い言葉を使う前にスイッチを切った。それからまた暗号を使った。オールドマンには通常のコード以外に特別なコードがあり、それを使えばオールドマンは棺桶から起き上がることができる。もう5年も使っていないが。彼は冒涜的な言葉で答えた。「ボス、アイオワの件ですが......」とおれは言った。彼は言葉を切った。「え？」「メアリーとおれで一晩中、ファイルから以前のデータを探し出していたんです。話し合いたいのです」。冒涜的な言葉が再び出てきた。そして、自分の耳をフライにしてサンドイッチにすると付け加えた。「ボス！」。おれは鋭く言った。「え？」「あなたが仕事を辞めるなら、おれたちも辞める。メアリーもおれも今すぐセクションを辞職する」。メアリーは眉をひそめたが、何も言わなかった。長い沈黙が続いたので、おれは彼がおれの言葉を遮ったのかと思ったが、彼は疲れた声で言った。「端から3番目の日焼け中だ」。「すぐに」　

　おれはタクシーを呼んで屋上に上がった。カロライナのスピードトラップを避けるため、海上を走った。

　オールドマンはすっかり日焼けしていた。おれたちが報告する間、彼は不機嫌そうに横たわり、指から砂をたらしていた。おれは小さなバズボックスを持参していた。30年周期の話になると、彼は鋭く顔を上げたが、その後、失踪事件にも同じような周期があるのではないかというおれの質問に答えるまで、そのままにしておいた。「分析課を頼む。もしもし、ピーターか？ボスだ。原因不明の失踪について、1800年から始まる曲線を定量的に出してほしい。え？『人』に決まってる... 『鍵』だと思ったか？既知の要因を平滑化して定常荷重を割り引くんだ。見たいのは波と谷だ。2時間で欲しい。すぐやってくれ」彼はスイッチを切った後、必死に立ち上がり、おれに杖を持たせて言った。「ここには設備がないんだ」。「ホワイトハウスへ？」メアリーが熱心に尋ねた。「え？おまえたち2人は、大統領の考えを変えるようなものは何もつかんでいない」。「じゃあ何？」「わからん。妙案がない限り、静かにしていろ」。

　オールドマンはもちろん車を用意していた。ブロックコントロールに引き渡してから、おれは言った。「ボス、大統領を納得させられるような奇策があるんですが、もし大統領にじっとしていてもらえるなら」。彼は呻いた。「おれともう一人、捜査官2名を送り込むんです。一人に携帯型スキャン装置を携帯し、おれをずっと監視させます。大統領には何が起こるか見ていてもらうんです」。「何も起こらなかったら？」「そうさせるつもりです。まず、宇宙船が着陸した場所に行き、無理やり突破します。本物の宇宙船のクローズアップ映像をホワイトハウスに送るんです。その後、バーンズのオフィスに戻り、あの丸い肩を調査します。カメラの目の前でシャツを引き裂く。手際よくやるつもりはない」。「お前さんは猫の大会でのネズミと同じくらいのチャンスしかないのがわかってるのか」。「そうですかね。おれの見るところ、こいつらには超人的な力はない。乗っている人間ができることは限られている。殉教者になるつもりはありません。いずれにせよ、ピクセルを買ってきますよ」。「あの」メアリーが言った。「わたしがもう一人のエージェントになって......」。オールドマンとおれは一緒に「だめだ」と言った。メアリーは続けた。「わたしには寄生虫のついた男を見分ける才能があるから、論理的な人選だと言おうとしたの」。「いや、その必要はない。いや、その必要はない」とオールドマンは繰り返した。「それに、何かのために君はとっておきたい」。彼女は黙るべきだったが、今度ばかりは黙らなかった。「何のためにですか？これは重要なことなんですのよ」。オールドマンは怒る代わりに静かに言った。「大統領のボディーガードにしようと思っているんだ」。ああ。 彼女は考えて、こう答えた。「え？憑りつかれた女性を見分けられるかどうか自信がありません。ええと、そのための方法がないんです」。「だから、女性秘書を入れ替える。いいかメアリー......君も大統領を監視するんだ。彼は男なんだから」。彼女は心の中でそう言った。「もしあらゆる手を尽くしたにもかかわらず、ある人物が彼に近づいたら......」。「お前は必要な行動をとり、副大統領が椅子を継ぎ、お前は反逆罪で撃たれる。簡単なことだ。さて、この任務についてだ。ジャービスにスキャナーを持たせ、デイビッドソンを手下に加える。ジャービスが君を監視してる間 デイビッドソンは ジャービスを見張る。 君は彼を見張れ。 そして君は片方の目を彼から離さないようにするんだ」。「うまくいくと思いますか？」「いや、しかし、どんな行動計画でも無計画よりましだ。何かをかき立てるかもしれない」。

　アイオワに向かう間、ジャービス、デビッドソン、そしておれの3人はワシントンに戻った。オールドマンはメアリーを連れて行った。おれたちが帰ろうとすると、メアリーはおれを追い詰め、耳をつかみ、しっかりとキスをして、こう言った。おれはゾクゾクして、15歳になったような気がした。第二の子供時代といったところだろうか。

　デビッドソンは、おれが橋を見つけた場所の先まで車を走らせた。おれは、本物の宇宙船の正確な着陸地点がピンポイントで記されている大型軍用地図でナビゲートしていた。橋は架かっていなかったが、近くにある正確な基準点を示していた。おれたちは、その地点から10分の2マイル東の道を曲がり、低木の中を走った。誰もおれたちを止めようとはしなかった。ほぼその場所まで、と言うべきだろう。焼けたばかりの地面にぶつかり、歩くことにした。

　宇宙ステーションの写真に写っていた場所は、火事の跡地に含まれており、「空飛ぶ円盤」はなかった。円盤がそこに着陸したことを示すには、おれよりも優秀な探偵が必要だっただろう。痕跡があったとしても、火事で消えてしまったのだ。とにかく、ジャービスがすべてを調べたが、おれはナメクジがまた勝ったのだと思った。

　外に出ると、年配の農夫に出くわした。教義に従いおれたちは、無害そうに見えたが警戒して距離をとった。おれは「すごい火事だね」と言いながら、その場を離れた。「確かにそうだ。うちの一番いい乳牛を2頭も殺してしまった。レポーターか？」「ええ、そうです。でも、野放図な追跡に駆り出されたんです」。おれはメアリーが一緒だったらと思った。おそらくこの人物は生まれつき肩が丸いのだろう。その一方で、オールドマンが宇宙船について正しかったと仮定すると、このあまりにも無邪気な田舎者は宇宙船のことを知っていて、それを隠蔽しているに違いない。つまり、彼は怪しかった。おれはやるしかないと思った。生きた寄生虫を捕獲し、その写真をホワイトハウスへのチャンネルに流すチャンスは、群衆の中にいるより、ここにいるほうがある。おれはチームメイトを一瞥した。二人とも警戒しており、ジャービスはスキャンしていた。農夫が行こうとしたとき、おれは彼をつまづかせた。彼はうつ伏せになり、おれは猿のように彼の背中に乗ってシャツを引っ掻いた。ジャービスは近づいてクローズアップし、デビッドソンはカバーポイントに移動した。彼が風を受ける前に、おれは彼の背中を剥き出しにした。背中は丸出しだった。寄生虫も寄生した形跡もない。彼の体のどこにも寄生虫はいなかった。彼の服もおれの服も灰で汚れた。「本当に申し訳ない。悪い間違いを犯してしまった」。農夫は怒りに震えていた。「この若造が......」。彼はおれにふさわしい言葉が見つからないようだった。彼はおれたち全員を見て、口を震わせた。「法律で裁く。俺があと20歳若かったら、お前ら3人とも舐めてやるのに」。「信じてくれ、じいさん、間違いだったんだ」「間違いだって！」 彼は泣き出すかと思った。「オマハから戻ってみると、おれの家は燃やされ、在庫の半分がなくなっていた。よそ者がおれの土地を嗅ぎまわっているのか、その理由を探るために出てきたんだ。間違っとる！世界はどうなっているんだ？」

　最後の言葉には答えられると思ったが、答えようとはしなかった。おれは侮辱された代償を払おうとしたが、彼はおれの金を地面に叩きつけた。おれたちは服を着て外に出た。車に戻り、再び走り出すと、デビッドソンはおれに言った。おれは「間違いはある」と言った。「次はどこへ？」「WDES本局に直行だ。今度は間違いないよ」。ジャービスはコメントした。「おれは全体的に良いピックアップを得た」。おれは答えなかった。デモイン料金所で、おれが料金を提示すると、ゲートキーパーは躊躇した。彼は手帳に目をやり、それからおれたちのナンバープレートを見た。「保安官がこの車を呼んでいる。右に寄せてくれ」。彼はバリアを下ろしたままだった。「右だね」とおれは同意し、30フィートほど後退して、思い切り加速した。バリアが頑丈だったのをいいことに。おれは向こう側でスピードを落とさなかった。「これは面白い。まだ自分が何をしているのかわかっているのか？」「おしゃべりはやめてくれ。おれは狂っているかもしれないが、まだ責任者だ。二人とも聞いてくれ。だが、写真は必ず手に入れる」。「おっしゃるとおりに、チーフ」

　おれはどんな追手より先に走っていた。局の前で急停止し、おれたちは外に飛び出した。「チャーリーおじさん」式のまどろっこしい方法は一切使わず、おれたちは最初に開いていたエレベーターに群がり、最上階のバーンズのフロアを目指した。バーンズのフロアに着くと、後で使おうと思い、エレベーターのドアを開けたままにしておいた。オフィスに入ると、受付係がおれたちを止めようとしたが、おれたちはそのまま通り過ぎた。彼女たちは驚いて顔を上げた。おれはそのままバーンズの部屋のドアに向かい、開けようとしたが、鍵がかかっていた。「バーンズはどこだ？」「どちらさまですか？」彼女は魚のように丁寧に言った。おれは彼女の肩にかけられたセーターのフィット感を見下ろした。ハンパない。おれは自分に言い聞かせた。おれがバーンズを殺したとき、彼女はここにいた。おれは前かがみになり、彼女のセーターを引き上げた。おれは正しかった。間違いなかった。二度目に寄生虫の生肉を見つめた。吐き気がした。彼女はもがき、爪を立て、噛もうとした。おれは彼女の首の横を柔道でたたき、不潔な汚物の中に手を入れそうになった。おれは彼女の腹の底に指を3本入れてやり、それから彼女を振り回した。「ジャーヴィス、クローズアップだ」。あのバカは道具をいじくりまわして、その上にかがみ込んで、大きな後頭部をおれとピックアップの間に挟んでいた。彼は背筋を伸ばした。「お開きだ。チューブが飛んだ」。「交換を急げ！」。速記者が部屋の反対側に立ち上がり、おれでもジャービスでもなく、スキャナーに発砲してきた。それも命中し、デイビッドソンもおれも彼女を焼き殺した。それが合図だったかのように、6人ほどがデビッドソンに飛びかかってきた。銃は持っていないようだった。おれはそれでも秘書にしがみついたまま、その場から撃った。目の端に動きがあったので振り向くと、バーンズ--バーンズ2号--が立っていた。おれは彼の背中にあるとわかっていたあいつを確実に命中させるため、胸を撃ち抜いた。おれは殺戮に戻った。デビッドソンはまた起きていた。負傷しているようだった。次の一撃はおれの耳のすぐそばを通過した。おれは周囲を見回して言った！「さあ、ここから出よう。ジャービス、急げ！」。エレベーターはまだ開いていて、おれたちは駆け込んだ。おれはドアをバタンと閉め、エレベーターを発進させた。デイビッドソンは震え、ジャービスは真っ青だった。おれは言った、「おまえは人を撃っていたんじゃない、物を撃っていたんだ。こうだ。おれは女の体を抱え上げ、自分で彼女の背中を見下ろした。そして倒れそうになった。おれが生きたまま持ち帰るために宿主と一緒につかんだ標本が、なくなっていたのだ。おそらく床に滑り落ちて、騒動の間に出たのだろう。「ジャービス、何か見つけたか」とおれは言った。彼は首を振って何も言わなかった。おれもデヴィッドソンも何も言わなかった。女の背中には赤い発疹があった。おれは彼女のセーターを下ろし、エレベーターの壁を背にして床に寝かせた。彼女はまだ意識がなく、そのままの状態を保ちそうだった。

　路上に出たとき、おれたちは彼女を置き去りにした。どうやら誰も気づかなかったようで、おれたちがロビーを通って通りに出ても、大騒ぎになることはなかった。おれたちの車はまだそこにあって、警官が切符を切りながら足をかけていた。おれたちが乗り込むと、彼はそれをおれに手渡した。「この辺りは駐車禁止ですよ」と彼は咎めるように言った。おれは「すみません」と言い、一番安全で手っ取り早い方法だと思ったのでサインをした。そしておれは車を縁石から離し、できる限り車の通らないところへ移動した。彼はそれを違反切符に付け加えたのだろうか。

　高度を上げたとき、ナンバープレートと識別コードを交換するのを忘れた。オールドマンは何でも考えてくれる。しかし、戻ってきたおれのことはあまり考えていなかった。おれは途中で報告しようとしたのだが、彼はおれの言葉を遮り、セクションの事務所に入るよう命じた。メアリーも一緒だった。おれの失敗にもかかわらず、オールドマンが大統領を説得したのなら、彼女は残っただろう。彼は時折唸り声を上げるだけで、おれに何が起こったかを話させた。「どのくらい見てたんですか？」言い終わると、おれは尋ねた。「有料道路にぶつかったところで通信が切れたんだ。「大統領が見たものに感銘を受けたとは言い難い」。「そうでしょうね」「実際、彼は君をクビにしろと言ってきたんだ」。おれは硬直した。辞表を出す用意はできていたが、これは不意打ちだった。おれは「完全に」と言いかけた。オールドマンはキレた。「おれをクビにすることはできるが、部下をクビにすることはできないと言ったはずだ。お前は親指を立てた間抜けだ」彼はさらに静かに続けた。「ご苦労さん」。メアリーは落ち着きなく部屋の中をうろついていた。おれは彼女の目に留まろうとしたが、彼女は何もしなかった。おれはジャービスの側頭部をヒーターで殴った。「下がれ、デヴィッドソン！」オールドマンが叩いた。自分の銃が取り出され、デビッドソンの胸に向けられていた。「メアリー、彼はどうだ？」「彼は大丈夫です。サムはシロです 」オールドマンの目がおれたちからもう一人へと移り、おれはここまで死を身近に感じたことはなかった。「二人ともシャツを脱げ」とオールドマンは不機嫌そうに言った。おれたちはシャツを脱いだ。もし寄生虫がいたとしても、それに気づくことができるかどうか、おれは疑問に思い始めていた。オールドマンはこう命じた。「二人とも手袋をしろ」。おれたちはジャーヴィスをうつ伏せにし、慎重に衣服を切り取った。生きた標本が手に入った。（つづく）

人形使いども（ロバート・A・ハインライン作の私家版翻訳）第1章

 ハインラインのPuppet Mastersを自分なりに訳してみました。

商業出版ではなくあくまでも私家版です。不定期に連載していきます、これは1951年発表のハインラインの小説でおわかりのように侵略ものでありながら、共産主義を看過できなかったハインラインの思いが詰まった作品です。

第1章

あいつらに本当の意味での知性があったのだろうか？おれにはわからないし、どうすればそれがわかるかもわからない。おれは研究者ではなく、オペレーターなんだ。あいつらは共産主義的な権力を権力のため利用し、共産主義者が言うように「腐ったリベラルな感傷」なしにそれを拡大しただけなのだ。一方、動物に対しては、奴らは動物以上の存在だった。(犬を見かけなくなったのは奇妙に思える。おれたちが最終的に決着をつけるとき、数百万匹の犬の仇がとれるだろう。そして猫も。私にとっては、ある特定の猫を意味する)。もし奴らが本当に知的でなかったとしたら、おれ奴らのような知的な何かと絡むのを見るまで生きないことを望む。どちらが負けるかはわかっている。おれだ。あんただ。いわゆる人類だ。

　おれの場合、それは2007年7月12日、早すぎる時間に始まった。おれは携帯電話の電源を切ろうと、身の回りを探し回った。「わかった、わかった」と私は唸った。「聞こえてる。忌々しいノイズを止めてくれ」。「緊急事態だ。すぐ出頭しろ」。おれは伝えた。「72時間パス中なんですが」「すぐにオールドマンまで出頭せよ」と声はこだました。そうなると違う。「動いている」とおれは認め、眼球が痛くなるほど体を起こした。気がつくとブロンド女性と向かい合っていた。彼女も立ち上がり、丸い目でおれを見つめていた。「誰と話してたの？」。彼女を前に見たことがあるか思い出そうとし、じっと見つめ返した。いい嘘をつこうと考えあぐねたが、目が覚めてくると、彼女が会話の半分を聞いているはずもないので、いい嘘を言う必要はないことに気づいた。

　おれの所属する機関で使う電話は標準的なものではなく、音声中継は左耳の骨伝導で皮膚の裏側に埋め込まれている。

　「ごめんね。悪い夢を見たんだ。よく寝言を言うんだ」。

　「本当に大丈夫？」

　「目が覚めたから大丈夫さ」と私は言い、少しよろめきながら立ち上がった。「もう寝なさい」。

　「ええ...」 彼女はほとんど一度に規則正しい呼吸をしていた。

　おれは風呂に入り、腕に4分の1粒の「ジャイロ」を注射し、バイブロに3分間揺さぶられながら、薬で元に戻した。おれは新しい男、あるいは少なくともその良い模造品になって外に出て、上着を取った。金髪女は穏やかないびきをかいていた。

　おれは潜在意識を軌道に乗せ、彼女に何の借りもないことを後悔しながら悟った。

　アパートに自分の正体を示すものは何も残さなかった。おれはマッカーサー駅のトイレのブースからセクションのオフィスに入った。電話帳にはおれたちのオフィスは載っていない。実際、存在しない。おそらく私も存在しない。すべては幻想なのだ。もうひとつのルートは、「希少切手古銭」の看板のある小さな穴場ショップを通ることだ。そのルートも試してはいけない。店主はあなたに稀少切手だといっを売りつけようとするだろう。どのルートも試してはいけない。おれたちは存在しないと言ったではないか？一国のトップが知りえないことがひとつある。その国の諜報システムがどれほど優れているかということだ。というわけで、国連も中央情報局も、おれたちのことを知らなかった。一度だけ、食糧資源省の予算でおれたちが一括りにされているという話を聞いたことがある。おれが本当に知っていたのは、おれが受けた訓練と、オールドマンから言い渡された仕事だけだった。面白い仕事もあった。寝る場所も、食べるものも、寿命も気にしないのなら。ウォッカは瞬きもせずに飲めるし、ロシア語は猫のように吐ける。カーテンの向こうには、ケンタッキー州パデューカにはないような、より大きくて優れたものは何もない。それでも生きている。もしおれに分別があれば、普通の仕事に就いていただろう。ただ一つ問題なのは、オールドマンの下で働けなくなることだ。それが問題だった。オールドマンは優しい上司どころではなかった。この樫の木に肥料をやる必要がある。樫の木の根元の穴に飛び込んでくれ。おれたちならそうしただろう。誰だってそうしたさ。そして、もし自分が養分を与えているのが自由の木である可能性が53パーセントでもあると思えば、オールドマンはおれたちを生き埋めにするだろう。

　オールドマンは立ち上がり、足を引きずりながらおれのほうへ歩いてきた。なぜ彼は足を治療しなかったのだろうと、おれは改めて考えた。なぜ足を引きずるようになったのか、おれの推測である。オールドマンのような立場の人間は、プライドをひそかに楽しむに違いない。オールドマンの顔は邪悪な笑みを浮かべていた。毛のない大きな頭蓋骨と強いローマ鼻が、まるでサタンとパンチ・アンド・ジュディのパンチを掛け合わせたようだった。

　「やあ、サム」と彼は言った。「ベッドから出させて悪かったな」。彼は申し訳なさそうに言った！

　「休暇中だったんですよ」。彼はオールドマンだったが、休暇は休暇であり、めったにないことだった！

　「でも、まだ休暇中だよな。休暇を続けるんだ」。おれは彼の「休暇」を信用していなかった。

　「名前はサムです」と私は答えた。「苗字は？」

　「キャバノー。チャーリーおじさんのチャールズ・M・キャバノーだ。妹のメアリーだ」。おれは部屋にもう一人いることに気づいていたが、今後の参考のため一瞥しておいた。オールドマンがいるときは、彼が望む限り全神経を集中させる。今、おれは「お嬢さん」をもっと注意深く見渡し、そしてもう一度見返した。その甲斐はあった。一緒に仕事をするのに、兄と妹の設定にした理由がわかった。洗脳されたエージェントは、プロの俳優がわざとセリフを濁すのと同じように、自分の思い込みを破ることはできない。だから、この女は妹として扱わなければならない！細長い体だが、紛れもなく哺乳類。いい脚。女性にしては肩幅が広い。燃えるようなウェーブのかかった赤い髪、頭蓋骨は赤毛のサウリアンらしい骨格。歯は鋭くきれいだった。彼女はおれを牛肉の側面のように見渡した。おれはまだ本調子ではなかった。片方の翼を落として、ぐるぐると走り回りたかった。キャバノー家に近親相姦はない。　「お前たち二人とも、私の大好きな義理の姉に大切に育てられた。妹はおまえを溺愛し、おまえも妹が大好きだが、健康的で、清潔で、気持ち悪いほど騎士道精神にあふれた、アメリカン・ボーイ的なものだ」。

　「そんなに悪いことかな？」。おれは「妹」を見ながら尋ねた。「もっとひどいこともあるわ」。

　「妹さん。よろしくね」。彼女は手を差し出した。それは固く、おれと同じように強く見えた。

　「こんにちは、バド」。彼女の声は深いコントラルトだった。クソジジイ！さらにオールドマンは優しい口調で言った。

　「お前は妹を守るためなら喜んで死んでもいいほど妹に献身している。言いたくはないが、サミー、お前の妹は少なくとも今のところ、組織にとってお前より価値があるんだ」。

　「わかりましたよ」。

　「礼儀正しい資格に感謝する。さて、サミー...」 

　「彼女は私の大好きな妹。私は彼女を犬や見知らぬ男から守っている。斧で叩かれる筋合いはない。よし、いつ始めるんです？」

　「コスメティック課に立ち寄ったほうがいい。新しい頭にするんだ。じゃあな」。

　彼らはそうはしなかったが、携帯電話を後ろの頭蓋骨の出っ張りの下にはめ込み、その上に髪をセメントで固めてくれた。おれの髪を新しく手に入れた妹と同じ色合いに染め、肌を脱色し、頬骨と顎に手を加えた。鏡に映し出されたおれは、彼女と同じくらい正真正銘の赤毛だった。おれは自分の髪を見て、昔の自然な色合いを思い出そうとした。そして、妹はそのような系統の人なのだろうかと考えた。そうあってほしいと思った。その歯は......落ち着け、サミー！渡された装備を身につけると、誰かが梱包ずみのジャンプバッグを渡してくれた。オールドマンの頭蓋骨は、ピンクと白の中間のような色合いのさわやかなカールで覆われていた。しかし、3人は明らかに血縁関係にあり、赤毛という不思議な亜人種だった。

　「さあ、サミー。時間がない。車の中で説明しよう」。

　ニューブルックリンの高台、マンハッタン・クレーターを見下ろすノースサイドの発射台に着いた。オールドマンが話している間、おれが運転した。地元の管制から離れると、彼はおれにアイオワ州デモインへ自動セットするように言った。おれはメアリーと「チャーリーおじさん」とラウンジで一緒になった。彼はおれたちの経歴を簡単に説明し、最新情報を教えてくれた。

　「こうして陽気でささやかな家族旅行になったというわけだ。万が一、珍しい出来事に遭遇したら、おせっかいで無責任な観光客らしく振る舞うことになるだろう」。

　「でも、何が問題なんですか？」とおれは尋ねた。「それとも、これは完全に耳で聞いて判断するのですか？」とおれは尋ねた。

　「うーん......たぶんな」。

　「でも、死んだら死んだで、なぜ死んだかを知るのはいいことだよ。ねメアリー？」メアリーは答えなかった。彼女には、何も話すことがないときは何も話さないという、かわいい娘には珍しく、称賛に値する資質があった。オールドマンはおれを見渡したが、その態度は決心がつかない男のそれではなく、むしろその瞬間の私を判断し、新たに得たデータを耳の間の機械に入力しているかのようだった。やがて彼は言った。　「サム、"空飛ぶ円盤"って聞いたことあるか。歴史を勉強したんだろう？」

　「空飛ぶ円盤？空飛ぶ円盤ブームのことですか？あれは集団幻覚ですよ」。

　「そうなのか？そうだったのか？」

　「統計的な異常心理学はあまり勉強してませんがが、ある方程式を覚えています。あの時代全体がサイコパスだったんです」。

　「でも、現代はまともだろう？」

　「そう言い切れますかね」。おれは心の引き出しを探って、欲しかった答えを見つけた。

　「2次以上のデータに対するディグビーの評価積分です。空飛ぶ円盤が幻覚だった確率は93.7％でした。科学史上、この種の事例が体系的に収集され、評価された初めてのケースだったからです。ある種の政府プロジェクトだったんです」。

　オールドマンは温厚そうな顔をした。「覚悟しろ、サミー。今日は空飛ぶ円盤を検査しにいくんだ。もしかしたら、本当の観光客みたいに、記念に一枚切り落とすかもしれない」。（つづく）