ハインラインの侵略SF「人形つかいども」の私家版翻訳 第12章 ―おれはオールドマン、メアリーとともに議会に乗り込んでナメクジどもの陰謀を制圧した

 

 第12章 

以下は、誰もが知っている出来事について、おれの角度から見た個人的な記述である。おれは歴史を書いているわけではない。ひとつには、おれには広い視点がないからだ。本当は自分のことで煮詰まっているときに、世界の運命について汗をかくべきだったのかもしれない。そうかもしれない。しかし、致命傷を負った男が戦いの結果を気にしすぎるという話は聞いたことがない。とにかく、心配することはあまりないようだった。大統領が、政治家なら誰もが目を見開くような状況で救われたことは知っていた。ナメクジたち、つまりタイタン生物たちは、秘密主義に依存していた。ひとたび表に出れば、アメリカの集団的な力に対して持ちこたえることはできないだろう。おれが誰よりよく知っているように、あいつらには奴隷から借りた力以外、何の力もなかった。今なら、彼らの前線をここで一掃することができる。しかし、惑星間遠征の計画はおれの仕事ではなかった。おれは、エジプト美術と同じくらい、そのテーマについて知っていた。ドクターが退院すると、おれはメアリーを探しに行った。まだオールドマンの言葉しかなかったが、おれは自分が大きな毛むくじゃらのものを作ってしまったのではないかという疑念を抱いていた。メアリーが喜んでくれるとは思わなかったが、おれは自分の意見を言わなければならなかった。背が高くてハンサムな赤毛女性は、カンザスの不換紙地ほど簡単に見つかると思うだろう。しかし、彼女はフィールド・エージェントだった。現地諜報員は出入りし、駐在員は自分の仕事に専念するよう奨励される。

　ドリスはもう彼女には会っていないと言っていた。ドリスは、おれが彼女を探したがっていることに腹を立てていた。おれは正式に問い合わせたわけではないし、エージェントの名前も知らない。彼らはおれをオペレーションズ、つまりオールド・マンに紹介した。それはおれには合わなかった。自分の部署にスパイがいるような気がしてきた。

　バイオ研究所に行ったが、主任は見つからず、助手に話を聞いた。彼は、プロジェクト・インタビューに関わった女性のことは何も知らなかった。おれは彼におれをよく見るように言った。すると彼は、「ああ、あの男か。パル、君は確かに殴られたね」。彼は自分の体をかきむしり、報告書をシャッフルする作業に戻った。おれは礼も言わずその場を去り、オールドマンのオフィスに向かった。仕方なかった。

　ミス・ヘインズのデスクには新しい顔がいた。あの夜以来、ヘインズさんに会うことはなかった。彼女がどうなったのか知りたくもなかった。新しい秘書がおれのI.D.コードを入力した。彼は不機嫌そうに言った。「実は、あんたを呼ぼうと思っていたところなんだ。もういい加減にしろよ」。彼はデスクの電話に向かって何か吠え、立ち上がって言った。おれは急に安らぎを感じ、彼の後を追った。

　「変装ですか？」とおれは尋ねた。「自分の醜い顔で十分だ。ワシントンに向かうんだ」。それでもおれたちはコスメティックスに立ち寄った。おれは銃を抜き、携帯電話をチェックさせた。ドアの警備員は、おれたちが近づいてチェックアウトする前に、背中を丸出しにさせた。そしてシャツの裾をたくし上げ、ニューフィラデルフィアの下層階に出た。「この町は清潔なんですよね？」おれはオールドマンに言った。「もしそうならお前の頭は錆びついとる」と彼は答えた。

　それ以上質問する機会はなかった。服を着た人間が多くいることが気になり、おれは人から離れ、丸い肩がないか見ていた。混雑したエレベーターに乗り込んで発射台に上がるのは、まさに無謀に思えた。車に乗り込み、コントロールをセットしたとき、おれはそう言った。「ゴミ捨て場の当局はいったい何を考えているんだ？すれ違った警官の少なくとも1人は、ハンプをつけてましたよ」。

　「可能性はある」。

　「まあ、教会で泣くはめになりますよ！どうなってるんだ？あなたはこの仕事をテープに収め、おれたちはあらゆる面で反撃中だと思ってました」。

　「そうしようとしている。どうしろと言うんだ？」

　「たとえ凍えるような寒さでも、背中が覆われている様子を見せるべきじゃないんです」。

　「その通りだ」。

　「それなら......いいですか、大統領は知っているんでしょう？そうでしょう？」

　「大統領は知っている」 

　「何を待っているんです？国全体が乗っ取られるのを待っているんですか？戒厳令を布告し、行動を起こすべきです。あなたはずいぶん前に大統領に進言してましたよ」。

　「そうだ」。 オールドマンは郊外を見下ろした。「いいか、大統領が国を動かしているとでも思っているのか？」

　「もちろん違うでしょう。でも、行動できるのはあの人だけだ」。

　「ツヴェトコフ首相を"クレムリンの囚人"と呼ぶこともある。真偽はともかく、大統領は議会の囚人だ」。

　「議会が動かないということですか？」

　「大統領襲撃を阻止してから、ここ数日、大統領の説得に時間を費やしてきた。議会委員会にこき使われたことはあるか」。

　おれはそれを理解しようとした。そうだ、このままではホモ・サピエンスはドードーと同じように絶滅してしまう。オールドマンは言った、「そろそろ人生の政治的事実を学ぶ時だな。議会は、これ以上ない明白な危険を前にして行動を拒否してきた。これは明白なことではないのだ。証拠は乏しく、信じるのは難しい」。

　「しかし、財務次官補はどうでしょう？彼らは無視できないはずです」。

　「そうだろうか？次官補は東ウィングで背中から1本ひったくられ、おれたちは次官補のシークレットサービスを2人殺した。その次官は今、神経衰弱でウォルター・リードに入院中だ。財務省は、大統領暗殺計画は失敗したと発表した」。

　「大統領はその間じっとしていたんですか？」

　「補佐官は、議会の支持が得られるまで待つように言った。両院には大統領の首を狙う頑強な政治家がいる。政党政治は荒っぽいゲームなんだ」。オールドマンは眉をひそめた。

　「メアリーはどこにいるんですか？」メアリーはどこかにいるはずだ。

　「大統領を警護している」。

　おれたちはまず、合同特別委員会が証拠調べをしている部屋に行った。閉会中だったが、オールドマンはパスを持っていた。部屋に着くと、ステレオが流れていた。座席に滑り込み、鑑賞した。ナポレオン......猿そのもの、タイタン生物を背負った彼のショット、それからタイタン生物のアップ。見ていて気分が悪くなった。ある寄生虫は別の寄生虫のように見えたが、おれはこの寄生虫がどの寄生虫か知っていた。猿はおれ自身に道を譲った。おれは自分が椅子に固定されているのを見た。本当のファンクはきれいなものではない。画面外の声が、何が起こっているのかを伝えた。おれは、彼らがタイタン生物を猿から引き離し、自分の裸の背中に乗せるのを見た。そしておれは写真の中で気を失い、また気を失いそうになった。それを話すのは気が滅入るのでやめておく。タイタン生物から受けた衝撃で身悶えする自分を見て、また身悶えした。ある時、おれは右手をクランプから引きはがした。知らなかったことだが、手首がまだ治っていない理由の説明がついた。そしてタイタン生物が死ぬのを見た。あれは最後まで見る価値があった。

　映画が終わり、議長が言った。「インディアナ出身の紳士を認めます」「この問題について予断を持たずに言わせてもらえば、ハリウッドのトリック写真のほうがましという声が上がっております！」。勝負はついたと思った。バイオ研究所の所長が証言した。おれは自分の名前、住所、職業を告げ、それから形式的に、タイタン生物の下での経験についていくつかの質問をされた。質問はシートから読み上げられたもので、議長は明らかにその質問に慣れていなかった。おれが驚いたのは、彼らが聞こうとしなかったことだ。うち2人は新聞を読んでいた。フロアからの質問は2つだけだった。一人の議員がおれにこう言った。おれはそうだと答えた。「ニヴェンスさん、あなたは捜査官だとおっしゃいましたね？」「そうです」。「F.B.I.ですね？」「いいえ、自分のチーフは大統領直属です」。上院議員は微笑んだ。「思ったとおりだ。ニヴェンスさん、あなたは捜査官だとおっしゃいますが、実のところ俳優ですよね？彼はメモを見ているようだった。おれは真実を話そうとした。サマーストックで1シーズンだけ演技をしたことがあるが、それにもかかわらず、おれは本物の、生きた、確かな捜査官なのだ、と言いたかった。チャンスはなかった。「ニヴェンスさん、これで結構です。ありがとう」。

　もうひとつの質問は、おれが名前を知っているはずの年配の上院議員から投げかけられた。彼は、他国を武装させるため税金を使うことについてのおれの見解を知りたがっていた。その件に関するおれの見解ははっきりしないが、それを表明することはできなかったので問題にはならなかった。

　次の瞬間、事務官が 「ニヴェンスさん、お下がりください 」と言った。おれはじっと座っていた。「ここを見てください。おれを信じていないのは明らかだ。頼むから嘘発見器を入れてくれ！それか、睡眠テストだ。この公聴会はジョークだ」。

　議長は小槌を叩いた。「ニヴェンスさん、お下がりください」。

　おれは立ち上がった。会議の目的は、非常事態を宣言し、戦争権限を大統領に与える共同決議案を報告することだとオールドマンは言っていた。議長は、決議案を審議する用意があるかどうか尋ねた。新聞読者の一人が顔を上げ、「委員長、委員会室から退出してください」と言った。

　そこでおれたちは退場させられた。オールドマンはおれに言った。「委員会の名前を聞いた時点で、大統領は作戦が失敗したことを悟ったのだ」。「どうするんです？議会もナメクジに乗っ取られるのを待つんですか？」 「大統領は議会へのメッセージと全権委任の要請を行う」 「大統領はそれを得られるでしょうか？」

　オールドマンは顔をゆがめた。「率直に言って、勝ち目があるとは思えん」。　もちろん、合同会議は極秘だったが、大統領の直接命令だろう。オールドマンとおれは議長席の後ろのバルコニーにいた。開会式は厳粛に執り行われ、その後、各院から議員2名を任命して大統領に通告する儀式が行われた。大統領はすぐ外にいたのだろう、代表団にエスコートされてすぐ入ってきた。衛兵も一緒だった。メアリーも一緒だった。誰かが彼女のために、大統領のすぐそばに折りたたみ椅子を用意した。彼女は秘書のふりをしてノートをいじり、大統領に書類を渡した。彼女は暖かな夜のクレオパトラのようで、教会のベッドのように場違いだった。彼女は大統領と同じくらい注目された。大統領でさえそれに気づいていた。彼は彼女を家に置いてこればよかったと思っていたようだが、恥をかかずにどうにかするには遅すぎた。おれが彼女に気づいたのは間違いない。おれは彼女の目をとらえ、彼女はおれに長く、ゆっくりと、甘い微笑みを向けた。オールドマンに肋骨を掘られるまで、おれはコリーの子犬のようにニヤニヤしていた。

　その後、おれは落ち着き、お行儀よくしようとしたが、嬉しかった。大統領は理路整然と状況を説明した。それはエンジニアリングのレポートのようにわかりやすく合理的で、感動的だった。彼はただ事実を述べた。彼は最後にメモを脇に置いた。「これは奇妙で恐ろしい緊急事態であり、これまでの経験をまったく超えたものであります。地域によっては戒厳令を布告しなければなりません。市民の権利の保障に対する重大な侵害が一時的に必要となります。自由な移動の権利は制限されます。恣意的な捜索や押収から安全に守られる権利は、すべての人の安全の権利に道を譲ります。いかに尊敬され忠実な市民であっても、この秘密の敵の不本意な手下となる可能性があるため、この疫病が退治されるまで、すべての市民は市民権と個人の尊厳の喪失に直面しなければなりません。「大変不本意ではありますが、必要な措置をご承認いただきたい」。そう言って彼は座った。人だかりができる。彼らは不安にさせられたが、彼はそれらを運ばなかった。上院議長は小槌を持ち、上院多数党院内総務を見た。緊急決議案を提案するようプログラムされていたのだ。フロアリーダーが首を振ったのか、合図をしたのかはわからないが、議場に立つことはなかった。その間、遅れは気まずくなり、「大統領！」「秩序を！」という叫び声が上がった。上院議長は議員数名を抜き去り、自党の議員に流れを渡した。　　おれにはその男が誰だか分かった。ゴットリーブ上院議員だ。自分の所属政党の綱領に書かれていれば、自分が私刑に処される案にすら賛成票を投じるような、党の忠実な馬車馬である。彼はまず、憲法、権利章典、そしておそらくグランドキャニオンに対する比類なき敬意を表明することから始めた。彼はこれまでの自分の長くて忠誠心に満ちた奉仕実績を謙虚にアピールし、歴史におけるアメリカの地位を大いに称えた。奴らが次の策を練り上げる間、彼が時間を稼いでいるのだと私は思った——しかし次の瞬間、彼の言葉がひとつの意味を成していることに私は気づき、驚愕した。彼は通常議題を停止し、合衆国大統領の弾劾と裁判へ直ちに移行することを提案していたのだ！　

　おれぐらい早くそれに気づいた者は他にいないと思う。その上院議員の提案は儀礼的な空疎な言葉でコテコテに飾られていたため、実際に何を言っているのか気づく人がいたこと自体が奇跡のようなものだった。おれはオールドマンを見た。オールドマンはメアリーを見ていた。彼女はすごく差し迫った表情で彼を見返していた。オールドマンはポケットからメモ帳をひったくるように取り出すと、何かを殴り書きし、それを丸めてメアリーへ投げ下ろした。彼女はそれを受け止め、開き、目を通すと——大統領へと手渡した。

　大統領は、自分の最も古い友人の一人が今まさに自分の名前を八つ裂きにし、同時に共和国の安全をも引き裂こうとしているなどとは思いもよらないかのように、リラックスしてゆったりと座っていた。彼は古風な眼鏡をかけ、メモを読んだ。それから焦る様子もなくオールドマンの方を振り返り、片眉を上げた。オールドマンはうなずいた。大統領は議長の肘を突いた。議長は大統領の合図を受けて彼の方へ身をかがめた。大統領と彼は囁き声を交わした。　

　ゴットリーブは自身の深い悲しみについて相変わらず重々しく語り続けていたが、古い友情よりも高い義務に取って代わられねばならない時がある、したがって——　議長が小槌を叩いた。「上院議員、発言を一時中断されたい！」

　ゴットリーブは驚いた様子で言った。「私は発言権を譲りません」「譲るよう求めてはいません。大統領の要請により、議員の発言内容の重要性に鑑み、壇上へ登り発言されたい」

　ゴットリーブは狐につままれたような顔をしたが、そうするより他に道はなかった。彼は議場の前方へとゆっくり歩き出した。メアリーの椅子が壇上へと続く小さな階段を塞いでいた。静かに道を譲るどころか、彼女は向きを変えたり椅子を持ち上げたりしてドタバタと立ち回り、余計に道を塞ぐ形になった。ゴットリーブが足を止めると、彼女は彼と接触した。彼は自分と彼女の姿勢を支えるために彼女の腕を掴んだ。彼女は彼に声をかけ、彼も彼女に何かを言い返したが、その言葉を聞き取れた者はいなかった。

　ついに二人はすれ違い、彼は壇上の正面へ進んだ。オールドマンは獲物を前にした猟犬のように身を震わせていた。メアリーは彼を見上げ、うなずいた。

オールドマンが言った。「捕まえろ！」

　おれはまるでクロスボウの弦を巻き上げられて弾かれたかのように、フライングダイブで手すりを飛び越えた。ゴットリーブの肩の上に組み付いた。オールドマンが叫ぶのが聞こえた。「手袋だ！ 手袋をはめろ！」

　おれは手袋など待ってなかった。素手で上院議員の上着を引き裂くと、シャツの下でナメクジが脈打つのが見えた。シャツを破り捨てると、誰の目にもはっきりと見えた。続く数秒間に起きた出来事は、6台の立体カメラでも記録しきれなかっただろう。暴れるのを止めるため、ゴットリーブの耳の後ろをぶん殴った。メアリーは彼の脚の上に乗りかかっていた。大統領はおれの頭上に立ち、指さしながら叫んでいた。「そこだ！ そこだ！ これで皆にも見えただろう！」

　議長は腰を抜かしたように立ち尽くし、小槌を意味もなく振っていた。議会はただの暴徒と化し、男たちは大声を上げ、女たちは悲鳴を上げていた。頭上では、オールドマンがまるで船橋に立っているかのように大統領護衛官たちへ命令を叫んでいた。

　扉が施錠されており、オールドマン直属の部下たちを除けば、武器を持ち訓練された人間がその場にいなかったことが幸いだった。もちろん衛視はいたが、彼らに何ができるというのだ？ 一人の老議員が上着から博物館飾りのような古びた大型ピストルを引っ張り出したが、そんなものは大した問題ではなかった。護衛官たちの銃と小槌の連打でどうにか秩序のようなものが取り戻された。

　大統領が話し始めた。彼は驚くべき偶然によって敵の真の姿を見る機会が得られたと告げ、列をなして通り過ぎながら、土星最大の衛星から来たタイタン生物の一匹を各自の目で確かめるよう提案した。彼らの同意を待つことなく、彼は最前列を指さし、登ってくるよう命じた。彼らはやってきた。

　おれは邪魔にならないよう後ろにしゃがみ込み、この出来事のどこが「偶然」なのだろうかと疑問に思っていた。オールドマンの手にかかれば、何もかも予測不能だ。彼は議会が汚染されていることを知っていたのだろうか？ 打撲した膝を擦りながら、おれは思いを巡らせた。

　メアリーは壇上に残っていた。約20人が通り過ぎ、ある女性議員がヒステリーを起こしていた時、メアリーが再びオールドマンにサインを送るのを私は目にした。今度はおれも、オールドマンの命令より一髪早く動いた。近くに部下が二人いなければ、かなり手こずっていたかもしれない。今回の相手は若くてタフな元海兵隊員だった。私たちは彼をゴットリーブの隣に転がし、再びオールドマンと大統領と参議院議長が喉を潰さんばかりに叫んで、秩序を取り戻した。

　こうなれば好むと好まざるとにかかわらず「点検と捜索」だ。通り過ぎる女性たちの背中をポンポンと叩き、一人を捕まえた。もう一人捕まえたと思ったのだが、それは気まずい誤解だった。その女性はあまりにも肥満体だったため、おれが見誤ってしまったのだ。メアリーがさらに二人を見つけ出したが、その後は300人以上、当たりのない長い時間が続いた。

　間もなく、何人かが後方にひそかに留まっているのが明白になった。議員がバカだなどと誰にも言わせないことだ。当選するには頭脳がいるし、当選し続けるには実践的な心理学者でなければならない。銃を持った8人の男では足りなかった——オールドマン、メアリー、そしておれを含めても11人だ。

　もし下院の院内幹事が協力を取りまとめてくれなければ、ナメクジたちの大部分は逃げ失せていただろう。彼らの協力のおかげで、私たちは13人を捕らえ、うち10人を生け捕りにした。宿主で負傷を負ったのは一人だけだった。

　だが、ジェファーソン・デイヴィスが例の重大な決断を表明して以来、合衆国議会がこれほどの大混乱と化したことはなかった。そう、あの爆撃の後にすら、これほどの惨状にはならなかったのだ。（つづく）

ハインラインの侵略SF「人形つかいども」の私家版翻訳 第11章 おれは寄生虫実験のひどいショックをひきずり、こんな目に合わせたオールドマンとメアリを激しく憎んでいたが...

 

第11章 

このことは誰かに伝えねばならなかった。それは極秘情報だったかもしれないが、おれは気にしなかった。ドリスはパラサイト作戦のすべてを知っていた。問題は、それを秘密でなくすることだった。ドリスは憤慨していた。彼女は、彼らがおれにしたのと同じ服を着ていた。もちろん、看護師としてだが、もっとひどい服を着ていた。おれはメアリーの仕業だと思ったことをぶちまけた。「屠殺場の古いトリックを知っているかい？メアリーはそれをおれにやらせたんだ。彼女はそれを知らなかったが、おれを理解した」。

　「その娘と結婚したかったということ？」

　「その通り。おれはバカだよね？」

　「男はみんなそうよ。あなたが彼女と結婚したかったと知っていたことが、彼女のしたことを8000倍悪くしている。彼女はあなたに何ができるかを知っていた。フェアじゃないわ」。 

　彼女はマッサージをやめ、目をパチクリさせた。「わたしはまだあなたの赤毛の彼女に会ったことはないけど、もし会ったら、顔を引っ掻いてやるわ！」。

　おれは彼女に微笑みかけた。「君はいい子だ、ドリス。男とフェアに付き合えるタイプだね」。「ああ、わたしは天使じゃない。でも、もしそんな中途半端なことをしたら......。持っている鏡をすべて壊さなくちゃ。もう片方の足も持ってくるわ」。 

　メアリーが現れた。最初に知ったのは、ドリスが「入ってこないで」と怒るのを聞いたことだった。メアリーの声が答えた。「止めてみなさい」。ドリスは悲鳴をあげた。「そこにいて、さもないとヘナで染めた髪を根こそぎ引き抜くわよ！」。短い沈黙が訪れ、乱闘の音と、誰かが強く平手打ちされる音がした。おれは叫んだ。二人は一緒に現れた。ドリスは息が荒く、髪は乱れていた。メアリーはなんとか威厳を保ち、落ち着いているように見えたが、彼女の左頬にはドリスの手の大きさと形の真っ赤な斑点があった。彼女はおれを見て、看護婦は無視した。

　ドリスは息を整えて言った。「彼はあなたに会いたくないのよ」。メアリーが言った。「本人から聞くわ」。おれは二人を見て、「ああ、どうしよう、ドリスが来た。とにかく、彼女に話したいことがあるんだ。やってくれてありがとう」。

　ドリスはしばらく待ってから、「バカじゃないの！」と言って出て行った。

　メアリーがベッドにやってきた。「サム」と彼女は言った。「サム」。「おれの名前はサムじゃない」。「本名を知らないわ」。おれはためらった。両親が愚かにもおれに「エリフ」と負担をかけたことを彼女に説明する時間はなかった。おれは答えた。「サムでいい」。「サム」と彼女は繰り返した。「ああ、サム。あの娘はあなたの"愛する人"ではありません」。彼女は首を傾げた。「ええ、わかってるの。なぜかはわからない。サム、あなたがなぜわたしを憎んでいるのか知るためにここに来たの。たぶん変えることはできないだろうけど、理由を知らなくちゃ」。おれはうんざりしたような声を出した。「あんなことをしておいて、なぜだかわからないのか？メアリー、君は冷たい魚かもしれないが、バカじゃない。おれは知っている」。彼女は首を振った。「ただ後ろ向きなだけよ、サム。わたしは冷たくないけど、よくバカにされる。わたしを見て、お願い、彼らがあなたに何をしたか知っている。あなたがわたしを同じことから救うために、そうさせたことも知っているわ。それを知っているし、深く感謝している。でも、なぜわたしを憎むのかわからない。そうする必要はなかったし、そうするように頼んだわけでもなかったわ」。

　おれは答えず、やがて彼女は言った。おれは片肘をついて立ち上がった。「どうだったか話してあげる」。「そうして」。「きみは、おれが決してそれをさせないことを知っていて、あのトリックチェアに座った。狡猾な女心が認めようと認めまいと、きみにはそれがわかっていた。オールドマンは、銃でも薬でも、おれをあの椅子に座らせることはできなかった。でも、きみにはできた。きみがやった。触られるくらいなら死んだ方がましだった......汚れたまま、甘やかされたまま......。きみがやったんだ」。おれが話している間、彼女の顔はどんどん白くなっていき、髪の色はほとんど緑色になっていた。彼女は息を整え、こう言った。「他には？サム、それは違うのよ」。「きみがそこにいるなんて知らなかった。ひどく驚いた。でも、約束したから、やり遂げるしかなかったんだ」。「約束した」とおれは繰り返した。「女学生の約束だ」。「女学生の約束とはひどい」「どうでもいい。そして、おれがそこにいることを知っていたことについて、きみが真実を言っているかどうかは問題ではない。重要なのは、きみはそこにいて、おれはそこにいたということ」。「ああ」彼女は少し待ってから、こう続けた。「難しいわね」。

　彼女は長い間じっと立っていた。おれはそのままにさせた。ついに彼女は言った。「サム、前にわたしと結婚したいと言ったわよね」。「そうだったかな。別の日のことだった」。「わたしはあなたがその申し出を更新するとは思わなかった。でも、それとは別のことがあったのよ。サム、あなたがわたそのことをどう思おうと、わたしはあなたがしてくれたことに深く感謝しているって伝えたいの。ええと、バーキスさんは喜んでくれるわ、サム、わかった？」　今度こそニヤリと笑った。「最後まで女性だ！正直なところ、女性の心の動きには驚かされるばかりだ。きみはいつも、スコアを帳消しにして、その切り札のプレーひとつでやり直せると思っている」。彼女が顔を真っ赤にしている間、おれはニヤニヤ笑い続けた。「うまくいかないよ。今回は違う。間違いなく寛大な申し出に応じることで、きみに迷惑をかけるつもりはありません」。

　彼女は顔を赤らめ続けたが、安定した平静な声でこう言い返した。「とはいえ、それは事実です。それとも、あなたのためにできることなら何でもするわ」。おれの肘は眠ろうとしていた。「もちろん、きみはおれのために何かしてくれるだろうね」。彼女の顔が輝いた。「何を？」「おれを困らせないでよ。疲れた」。おれは顔を背けた。

　ドリスが戻ってくるのが聞こえた。廊下ですれ違ったのだろう。彼女はおれの方を向き、腰に拳を当て、かわいらしく、愛らしく、そしてとても憤慨しているように見えた。「彼女はあなたの周りをくるくる回ったんでしょう？」「そんなことないよ」「嘘つかないで。あなたは彼女に甘かった。わかってる。バカよ！ああいう女は、男に尻を振るだけで、男はひっくり返って死んだふりをするんだ」。「いや、そんなことはない。あの女には、何としてでもしてやったんだ」。「そうなの？」「彼女を追い払ったんだ」。ドリスは怪訝な顔をした。「そうだといいけど。彼女は出てきたとき、あまりピリピリしていなかったわ」。ドリスはその話を打ち切った。「気分はどう？」「かなりいい」-　それは嘘だった、正真正銘。「マッサージでもする？「いや、ここに来てベッドに座っておれと話して。タバコ吸う？」「まあ、ドクターに捕まらない限りはね」。おれは二人分のタバコを手に取り、彼女の口にくわえさせた。彼女は深く吸い込み、胸を膨らませ、傲慢な胸をホルターに押し付けた。おれは、彼女はなんて甘い料理なんだろうと改めて思った。メアリーのことを忘れるため、この女性が必要だった。おれたちはしばらく話をした。ドリスは女性について自分の考えを述べた。彼女は原理的に女性には否定的なようだったが、それどころか自分自身が女性であることを少しも詫びることはなかった！「わたしがこの仕事に就いた理由のひとつは、女性患者を診る機会が少ないからよ。男の患者はしてもらったことに感謝する。女の人はただそれを期待して、もっとやってって沸騰するんです」。「きみはそういう患者なの？」　おれは彼女をからかうつもりで尋ねた。「そうでないことを願います。健康よ、神に感謝してるわ」。彼女はタバコの火を消すと、少し跳ねながらベッドから飛び降りた。「もう行かなきゃ。何か欲しいものがあったら叫んで」。「ドリス...」「はい？」「休暇は取れる？」「もうすぐ2週間取る予定だけどどうして？」「考えていたんだ。休暇を取るつもりだ。アディロンダックに小屋があるんだ。どうかな？この騒々しい状況を忘れて、楽しい時間を過ごせるかもしれない」。

　彼女は顔をほころばせた。「あのね、あなたって白々しいわね、パートナーさん」。彼女は近づいてきて、初めておれにキスした。「もしわたしが年老いた既婚女性でなければ、双子のペアを連れて、あなたを誘うかもしれない」。「ああ」「ごめんなさい。でも褒めてくれてありがとう」。彼女はドアに向かった。おれは「ドリス、ちょっと待って」と声をかけた。彼女が立ち止まると、おれはこう付け加えた。「ねえ、どうせならおれを誘ってみないか？キャビンというか......おじいさんと子供たちを連れて行って、楽しい時間を過ごさせてあげて。コンボとトランスポンダーのコードを教えるよ」。「本気なの？」「もちろんだ」。「じゃ、また後でね。ありがとう」。彼女は戻ってきて、またおれにキスをした。そして彼女は去っていった。

　少しして医師がやってきた。医者がなんか無駄なことをやっている間に、おれは言った。「マースデンさんは結婚してるんですか？」「あなたには関係ないでしょう？」「知りたかったんだ」。「看護婦に手を出すな、さもないとミトンをはめるぞ。舌を出しなさい」。

　その日の午後遅く、オールドマンが頭を突っ込んできた。オールドマンの性格を振り払うのは難しい。「話があるんだ」。「話したくない。出て行ってください」 彼はおれの言葉を無視して、悪い足を引きずりながら入ってきた。「座ってもよいかな？」「もうそうしているでしょう」。彼はそれも無視した。彼は顔にしわを寄せて不敵に笑った。「おまえはおれの最高の部下の一人だが、少し性急なところがあるな」。「ドクターが退院させてくれたら、すぐ退院しますよ。もういいんだ」。それまでは決めていなかったが、ケーキにシロップをかけるのと同じくらい必要なことだと思った。おれはオールドマンをもう信用していなかった。あとは明白だった。「性急すぎる。結論を急ぎすぎる。さあ、この少女メアリーを......」。「メアリーって誰？」「メアリー・キャバノーという名前だ。彼女を連れて行ってやれ。おまえは何も知らずに彼女に飛びついて彼女を動揺させた。実のところ、おまえのせいで優秀なエージェントがダメになったかもしれない」。「ははｈ！涙が出ますよ」。「いいか、この若い鼻くそ野郎、彼女に乱暴するようなことはしていないよな。事実を知らないくせに」。おれは答えなかった。「おれたちがやった仕事に参加させるために、彼女が自分で囮になったと思っているんだろう。まあ、それは少し間違っている。彼女は囮にされたが、おれが彼女を利用したのだ。そう計画したんだ」。「そうでしょうね」「彼女をなぜ責めるんだ？計画したとはいえ、彼女の積極的な協力なしには実行できなかった。このダメ人間、冷酷なろくでなしが、すべての責任を取ろうなんて大それたことだ」。彼はおれの悪態も聞かなかった。彼は続けた。「おまえはこの件に関してすべて理解してるつもりだが、肝心な点は、あの娘は知らなかったということだ」。「彼女はそこにいましたよ」。「そうだ。おれが嘘をつくと思ってたか？「しかし、あなたがためらうとは思いません」。彼は苦しそうだったが、こう答えた。「国の安全がかかっているのなら、同胞にだって嘘をつくよ。おれは自分のために働く人を選んできたから、これまではその必要がなかった。でも今回は、国の安全がかかっているわけでもないし、おれは嘘はついていない。おれが嘘をついているかどうかは、どんな方法でもいいから、自分で確かめて決めてほしい あの娘は知らなかった。彼女はおまえがあの部屋にいることを知らなかった。あの椅子に誰が座るのか、疑問があることも知らなかった。彼女は、おれが彼女にそれをやり遂げさせるつもりがなかったとは微塵も疑わなかったし、おれがすでに、たとえおまえを縛り付けて強制的にでも、おれにふさわしいのはおまえしかいないと決めていたとも知らなかった。地獄の鐘よ、息子よ。彼女はおまえが患者リストから外れたことさえ知らなかったんだ」。

　おれはそれを信じたかった。もし嘘なら、それは彼がつくような嘘の形だ。彼がわざわざ嘘をつくかどうかは別として......まあ、2人の優秀な諜報部員を復帰させることは、国の安全に関わると彼は判断しているのかもしれない。オールドマンは複雑な心の持主だった。

　「おれを見ろ！」と彼は言った。おれは顔を上げた。「他にも知っておいてほしいことがある。まず最初に言っておきたいのは、おれを含め、誰もがおまえのしたことを、動機にかかわらず、高く評価しているということだ。おれはそのことについて手紙を書いているし、間違いなくそのうち勲章が与えられるだろう。おまえがセクションに残ろうが残るまいが、それは変わらない。そして、もしおまえが去るのであれば、おれはおまえが望む異動を手助けしてやろう」。彼は一呼吸置いてから続けた。「しかし、小さなブリキの英雄のような気取りはしないでくれ」。「勲章は別の人に贈られるべきです。メアリーがもらうべきだ」。「まだ話は終わっていない。ラバの下で火を焚くようなものだ。批判はしない。しかし、メアリーは正真正銘、サイモンの純粋なボランティアだった。あの椅子に座ったとき、彼女は何が起こるかわかっていなかった。生きて起き上がったとしても、理性は失われている。でも彼女はそれをやった。なぜなら彼女はヒーローだからだ」。彼はおれの返事を待たずに続けた。「いいか、たいていの女は馬鹿で子供だ。だが、彼女たちは我々よりも幅が広い。勇敢な者はより勇敢で、善良な者はより善良で、下劣な者はより下劣だ。おれが言いたいのは、この娘はおまえよりも男らしく、おまえは彼女に重大な過ちを犯したということなんだ」。

　おれは心の中が煮えくり返り、彼が本当のことを言っているのか、はたまたおれを操っているのか、どうしても判断できなかった。おれは言った。「おれは間違った相手に暴言を吐いたのかもしれない。でも、あなたの言うことが本当なら......」 「そうだよ」。「でも、もしあなたが言ったことが本当なら......」 彼はひるむことなくそれを受け取った。「息子よ、おまえの尊敬を失ったのなら申し訳ない。でも、同じ状況ならまた同じことをする。おれは、戦場の指揮官と同じように、選り好みすることはできない。おれは違う武器で戦うからだ。おれはいつも自分の犬を撃つことができる。それはいいことかもしれないし、悪いことかもしれない。もしおまえがおれの立場になったら、おまえもそうしなければならないだろう」。「そんなことはないです」。「休暇を取って、休んで、考えたらどうだ？」「終身休暇を取ります」「よろしい」。彼は去ろうとした。

　おれは言った。「あなたはおれに一つ約束をした。あの寄生虫についてだが、あなたはおれが個人的に殺すことができると言った。もういいんですか？」「ああ、もういいんだ、でも......」。「でも......」おれはベッドから起き上がろうとした。「今すぐ殺す」。「でもできない。もう死んでいる」。「約束したじゃないですか」「約束したよ。でも、おれたちがおまえに無理矢理話をさせようとしている間に死んでしまったんだ」。

　おれは座り込み、笑いに震え始めた。笑い出したら止まらなかった。オールドマンはおれの肩を掴んで揺さぶった。「いい加減にしろ！病気になるぞ。気の毒だが、笑うことはない。仕方ないんだ」。おれはまだ泣きながら、笑いながら答えた。「でも、あるんです」とおれは答えた。「あんなことがあったなんて。あなたは自分を汚し、おれとメアリーを汚したんだ」。「何を考えているんだ？」「何がそうさせたんだ？それに、あなたはおれたちから小銭を得ることもなかった。今まで知らなかったことを何も学ばなかったじゃないか」。「そんなことはない！」 「そして、地獄を見た」「想像以上の大成功だったよ。確かに、死ぬ前に直接何かを搾り取ったわけではないが、おまえから何か得られたんだ」「おれから？」「昨夜だ。昨日の夜、おれたちはおまえに試練を与えた。おまえはドーピングされ、興奮させられ、脳を振られ、分析され、絞られ、干された。寄生虫はおまえにいろいろなことを漏らし、それはおまえが寄生虫から解放された後も、催眠分析医が拾うために残っていたんだ」「何が？」「あいつらの住処。土星の第6衛星タイタンだ」。彼がそう言ったとき、おれは急に喉がぐっと締め付けられるのを感じた。「おれたちがそれを聞き出す前に、おまえは確かに戦った。もっと怪我をしないように、押さえつけなければならなかった」。彼はその場を立ち去ろうとせず、ベッドの端に足を投げ出してタバコを吸った。彼は友好的になりたがっているようだった。おれとしては、これ以上彼と争いたくなかった。頭がクラクラしていたし、はっきりさせなければならないことがあった。タイタンは遠い。人類が到達したことのある最も遠い場所は火星だ。シーグレーブス探検隊が、帰ってこなかったのでなければ。それでも、理由さえあれば行けるかもしれない。あいつらの巣を焼き尽くすのだ！

　ようやく彼は立ち上がろうとした。彼は足を引きずりながらドア近くまで来たが、おれが再び彼を呼び止めた。「父さん......」。そう呼ぶのは何年ぶりだろう。彼は振り返り、驚きと無防備な表情を浮かべた。「何だい、息子？」「なぜ父さんと母さんはぼくを"エリフ"と名付けたんですか？」「その時は、そうするべきだと思ったんだ。母方の祖父の名前だから」。「ああ、十分な理由じゃないね」。「そうかもしれないね」。彼はまた振り返った。「父さん、母さんはどんな人だった？」「お母さんか？どう言えばいいのかな。メアリーに似てた。そう、メアリーによく似ていた」。彼は振り返ると、おれにそれ以上話す機会を与えることなく、スタスタと出て行った。おれは壁を向いた。しばらくすると、おれは落ち着きを取り戻した。

（つづく）

ハインラインの侵略SFの私家版翻訳「人形つかいども」第10章―おれは恐ろしい実験に投入された。ふたたびマスターを背にのせ、尋問される

 

第10章 

さらに2、3日、おれはおくるみに包まれ、子供のように扱われた。何年ぶりかの本当の休息だった。おそらく鎮静剤を飲まされていたのだろう。食事が終わると、おれはいつも眠る準備をしていた。痛みはだいぶ良くなり、やがておれはドリスに部屋の中で軽い運動をするように勧められ、「要求された」と言うべきだろう。            オールドマンがおれを呼んだ。

　「まだ仮病を続けているのか」と。

おれは顔を赤らめた。

　「ズボンを一本ください」。

　「落ち着け、落ち着け」。彼はベッドの足元からおれのカルテを取り出し、目を通した。

　「看護師さんよ、この男にパンツをはかせろ。勤務に復帰させる」。　

　ドリスはバンティーヘンのように彼に向かい合った。

　「あなたは大ボスかもしれないけど、ここで命令はできないわ。ドクターが......」。　

　  彼は言った。「医者が来たら、おれのところに寄越せ」。

　「でも... 」彼は彼女を抱き上げて振り回し、後ろから漕いで言った。彼女はぎゃあぎゃあ言いながら出て行き、まもなく戻ってきた。オールドマンは辺りを見回し、「先生、おれはズボンを取りに来たのであって、あなたのために来たのではありません」と穏やかに言った。医者が硬直して言った。

　「この男はあなたの患者ではない」。

　「わしのやり方がお気に召さないのでしたら、すぐ辞表を出せ」。

　オールドマンは頑固だが強情ではない。

　彼は答えた。「時々、他の問題で頭がいっぱいになり、正しい手順を踏むことを忘れてしまうのです。この患者を診察していただけませんか？彼が勤務に復帰できる可能性があるのなら、すぐにでも診察していただきたいのです」。

　　医師の顎の筋肉が跳ね上がったが、「かしこまりました」とだけ言った。彼はおれのカルテを調べ、ベッドに座らせて反射神経をテストした。個人的には、ムズムズすると思った。彼はおれのまぶたを剥がし、おれの目にライトを当て、こう言った。「ナース、この人に服を着せてあげて」。

　服はショートパンツと靴だけで、おれは病院のガウンを着ていた。しかし、他のみんなも同じような服装だった。マスターがまとわりついていない、むき出しの肩を見ていると、心地よかった。おれはオールドマンにそう言った。

　「最高の防御策だ」とオールドマンは唸った。「冬になる前にこのセットツーに勝たなければ、お手上げだ」。オールドマンは、新しく書かれた看板のあるドアの前で立ち止まった：生物学研究所、立ち入り禁止！

　彼はドアを開けた。おれは後ろに下がった。

　「どこへ行くんです？」

　「寄生虫をつけた猿の双子の兄弟を見に行くんだ」。

　「おれには関係ない。いや、遠慮します」。おれは自分が震え始めているのを感じた。オールドマンは立ち止まった。

　「いいか、パニックを克服するんだ。一番いい方法は、パニックと向き合うことだ。おれもここで何時間もパニックを見つめ、慣れるのに必死だった」。

　「あなたは知らないんだ......あなたは知らないはずだ！」おれは今、ひどく震えていて、ドア枠で体を支えなければならなかった。彼はおれを見た。彼はゆっくりと言った。

　「ジャービスは...」。 彼は言葉を切った。

　「その通りです！おれをそこに入れるつもりはないでしょう」。

　「いや、違う。医者の言うとおりだ。戻って医務室で自首してろ」。彼の口調は怒っているというより、むしろ悔しそうだった。彼は振り返って研究室に入った。おれが 「ボス！」と声をかけるまで、彼は3、4歩の距離だった。彼は立ち止まって振り返り、無表情だった。

　「待ってください。その必要はない。わかってる。わかってるんです。ただ......神経を取り戻すのに時間がかかるんだ」。

　彼は何も答えなかったが、おれが彼の横に並ぶと、彼はおれの上腕を温かく愛情深く握り、まるでおれが女の子であるかのように、歩きながらそれを握り続けた。おれたちは鍵のかかったドアを開け、暖かく湿った部屋に入った。そこには檻に入れられた猿がいた。おれたちの方を向いて座り、胴体は紐状の金属製の骨組みで支えられ、拘束されていた。手足はぐったりと垂れ下がり、まるで自分でコントロールできないかのようだった。おれたちが入ってくると、彼は顔を上げておれたちを見た。一瞬、彼の目は悪意と知性を感じさせたが、やがて炎は消え、ただの物言わぬ獣の目、苦痛に苦しむ獣の目だった。

　「横に回れ」とオールドマンは優しく言った。おれは後ずさりしようとしたが、オールドマンはまだおれの腕を掴んでいた。猿は目で追っていたが、体はフレームに支えられていた。新しい位置からおれには見えた。おれのマスター。背中に延々と乗り続け、おれの口で話し、おれの脳で考えたもの。おれのマスター。

　「落ち着け」オールドマンは優しく言った。「落ち着け。そのうち慣れる」。彼はおれの腕を振った。「少し遠くを見ろ。そうすると楽になる」。

　おれはそうした。それほどではないが、少しは。深呼吸を2、3回して、それを止め、心臓の動きを少しゆっくりにした。おれは自分自身を見つめた。恐怖を呼び起こすのは、寄生虫の外見ではない。確かに寄生虫はうんざりするほど醜いが、池のヌメリほどではないし、生ゴミの中のウジ虫ほどでもない。寄生虫の正体を知る前に、初めて寄生虫を見たとき、おれは恐怖を感じた。おれはオールドマンにそのことを話そうとした。オールドマンは寄生虫を見つめたままうなずいた。

　「誰にでもあることだ。鳥が蛇に怯えるような、理屈抜きの恐怖だ。おそらく、それが一番の武器なんだ。寄生虫を長く見ていると、生皮の神経にも負担がかかるようだ」。

　おれは彼にくっついて、慣れるように努め、それを失わないようにした。自分は安全だ、危害は加えられないと自分に言い聞かせた。再び目をそらすと、オールドマンがおれを見つめていた。「どうだ？」と彼は言った。おれは振り返った。

　「少しは。おれがやりたいのは、あいつを殺すことだ！あいつら全員を殺したい。あいつらを殺して殺して、一生を費やしてもいいくらいだ」。おれはまた震え始めた。オールドマンはおれを観察し続けた。「ここにあるぞ」と言って、銃をおれに渡した。おれは驚いた。ベッドから出てきたばかりで、丸腰だったからだ。おれはそれを受け取ったが、怪訝そうに彼を振り返った。

　「何のために？」

　「殺したいんだろ？殺せ。今すぐ」。

　「でも、ボス、これは研究のため必要なんでしょう？」。

　「そうだよ。でも、もし殺す必要があるなら、殺さなければならないと思うなら、そうしろ。この特別な1匹はおまえの子供で、おまえにはその権利がある。もし殺す必要があるなら、そうすればいい」。"おれを完全な男に戻すために..." その考えが頭をよぎった。オールドマンは、おれのどこが悪いのか、治すにはどんな薬が必要なのか、おれよりよく知っていた。おれはもう震えてはいなかった。銃を手に握りしめ、唾を吐いて殺す覚悟でそこに立っていた。おれのマスターは......。こいつを殺せば、おれは再び自由人になれるだろう。だが、こいつが生きている限り、おれは決して自由にはなれない。確かに、彼らを殺したかった。一人一人を探し出し、焼き払い、殺したかった。おれが殺さない限り、おれのマスターは......おれのマスターのままだ。あいつがおれの体を這い上がり、肩甲骨の間に再び落ち着き、おれの脊柱を探し出し、おれの脳と内面を支配する間、おれは凍りつき、待つのだろうと。しかし今、おれはそれを殺すことができた！おれは銃を構え、引き金を引こうとした。オールドマンはおれを見ていた。おれは銃を少し下ろし、不安そうに言った。

　「他に仲間がいるんですか？

　「いや」。

　「でも必要なんでしょう？」

　「うん」。

　「まあ、でも.....なぜ銃をくれたんです？」。

　「なぜかわかるだろう。これは君のものだ。殺すならどうぞ。もし、見送ることができるなら、セクションが使う」。

　殺すしかなかった。たとえ他の者をすべて殺したとしても、こいつが生きている間は、おれは暗闇の中でしゃがみ込み、震え続けるだろう。他の連中は、勉強のために、コンスティチューションクラブでいつでも何十人も捕まえることができる。こいつが死んだら、おれが襲撃の指揮を執る。呼吸を整え、おれは再び銃を構えたが、彼は銃を拾い上げ、しまった。

　「どうしたんだ？」

　「ええと？さあ。いざとなったら、できるってわかれば十分だったんです」。

　「そうだろうと思った」。まるで男を殺したかのように、あるいは女を産んだかのように、おれは温かくリラックスした気分になった。背を向けてオールドマンと向き合うことができた。彼のしたことに腹を立てることもなく、かえって彼に対して温かく、愛情さえ感じた。

　「そうでしょうね。操り人形になった気分はどうですか？」彼は冗談とは受け取らなかった。その代わり、彼は冷静に答えた。

　「わしがすることといえば、その人が進みたい道に導くことくらいだ。操り人形のようなものだ」。彼は親指を寄生虫に向けた。おれはそれを見回した。「そう、操り人形師だ。あなたはその意味を理解しているつもりだろうが、そうじゃないんです。そしてボスは......。そしてボス......おれはあなたが決してそうしないことを願っています」。

　「わしもそう願っとる」と彼は真剣に答えた。おれはもう震えずに見ることができた。ポケットに手を入れようとしたが、ショーツにポケットはなかった。おれはまだそれを見つめながら、こう続けた。

　「ボス、あなたがそれをやり遂げたとき、もし何匹か残っていたら、おれはそれを殺します。それは約束します」。檻の部屋に入ってきた男に、おれたちは遮られた。彼は短パンに白衣といういでたちだった。グレイブスには二度と会っていない。オールド・マンが昼食に彼を食べたのだろう。

　「チーフ」彼は小走りに近づいて言った。オールドマンは切り出した。「コートを着て何をしている？」　オールドマンは銃を取り出し、男の胸に向けた。男は悪い冗談のように銃を見つめた。

　「もちろん仕事ですよ。自分の体が飛び散る可能性は常にある。我々の解決策のいくつかはむしろ...」 

　「脱げ」

　「え？」。オールドマンは彼に銃を振りかざした。男はコートを脱ぎ、唇を噛み締めながら立っていた。背中も肩も丸裸で、発疹もなかった。

　「そのコートは燃やしてしまえ。そして仕事に戻れ」。男は顔を真っ赤にしながら急いで立ち去り、それからためらいがちにおれをちらっと見てオールドマンに言った。「もうすぐです。また連絡します」。男は口を閉じ、去っていった。オールドマンは疲れて銃をしまった。

　「命令を出せ。声に出して読め。みんなに署名をさせ、狭い胸に入れ墨をさせ、賢い自分には適用されないと考える。科学者どもめ！」。

　ドリスが「患者！」と言ったように、彼は最後の言葉を言った。おれはかつてのマスターに目を向けた。しかし、危険な感じがした。「ボス、これをどうするつもりですか？」。彼はナメクジではなくおれを見た。

　「インタビューするつもりだ」。

　「何ですって？でも、どうして......おれが言いたいのは、猿は、つまり......」。

　「いや、猿はしゃべれない。それが難点だ。人間のボランティアが必要だ」。彼の言葉が身にしみ、その意味をイメージし始めると、恐怖が再びおれを襲った。

　「そんなはずはない。あなたはそんなことしない」。

　「できる。やるべきことはやる」。

　「ボランティアは集まりませんよ！」

　「もう一人いる」。

　「誰が？誰が？」

　「でも、今いるボランティアは使いたくない。もっといい人を探しているんだ」。おれはうんざりして、それを見せた。

　「ボランティアであろうとなかろうと、誰も探さない方がいいですよ。もし一人いたとしても、見つからないに違いない。頭のおかしい人間は二人といない」。

　「可能性はある。可能性はある」と彼は同意した。「インタビューは必要なんだ。軍事情報がまったくないままで戦争をしている。我々は敵のことを何も知らない。交渉もできないし、どこから来たのかも、何が彼を動かしているのかもわからない。人類の存亡がかかっているのだ。唯一、唯一の方法は、人間の志願者を通じて、この怪物と話をすることだ。だから、そうするつもりだ。でも、まだボランティアを探しているんだ」。

　「おれを見ないでください！」。 

　「見てるよ」。おれは半分冗談だったのだが、彼の答えは真剣そのものだった。おれはやっとの思いでこう言った！「あなたの銃を手にしたとき、おれはそれを殺すべきだった。でも、おれがボランティアでそれをあなたに預けるなんて......！もういい」。彼はまるでおれの話を聞いていなかったかのように、こう続けた。

　「ボランティアなら誰でもいいってわけじゃない。ジャービスは耐えられるほど安定していなかったし、タフでもなかった。君ならできる」。

　「あなたは何もご存知ない。あなたが知っているのは、おれがかつてそれを経験したということだけです. . . 耐えられない」。

　彼は穏やかに答えた。「君は証明され、塩漬けになっているのだから、逆立ちしても大丈夫だろう。他の誰であろうと、諜報員を失うリスクの方が高いのだ」。

　「いつからエージェントを失うリスクを心配するようになったんです？」おれは苦々しく言った。

　「もう一度だけお前にチャンスを与えようとしているんだ」。

　おれは自分の気持ちを説明しようとした。死を恐れているわけではない、普通のことだ。寄生虫に取り付かれたまま死ぬというのは、無限に続く耐え難い地獄にすでに堕ちているような気がしたのだ。さらに悪いのは、ナメクジに触られたまま死なないことだった。しかし、それを口にすることはできなかった。経験したことのないことを表現する言葉はまだなかったのだ。おれは肩をすくめた。

　「辞めます。一人の人間が経験できることには限界がある。もうやらない」。 

　彼は壁のインターホンに向き直った。「研究室、今すぐ実験を始める。急げ！」。 応答の声は、おれたちに入ってきた男のものだとわかった。「どの被験者ですか？」「最初のボランティアだ」「それは小さい方の装置ですか？」とその声は怪訝そうに尋ねた。「そうだ。ここに運んでくれ」。おれはドアに向かった。オールドマンはキレた。

　「どこへ行くつもりだ？」。

　「出て行く」とおれは言い返した。「もう関わりたくない」。

　オールドマンはおれをつかむと、まるで自分の方が大きくて若いかのように、くるりとおれを回した。「そんなことはない。お前のアドバイスが助けになるかもしれない」。

　「放してください」。

　「拘束されるか、自由に動けるか、好きにしろ。お前の病気は大目に見てやったが、くだらないことはもうたくさんだ」。おれは彼に逆らうこともできず、神経がすり減り、骨の髄まで疲れ果てていた。

　「あなたがボスです」。

　研究室の人たちは、金属製の骨組みを車椅子に載せて運んできた。足首と膝には金属製のクランプがあり、手首と肘には椅子の腕にも同じものがあった。腰と胸の下部を拘束するコルセットのようなものがあったが、背もたれが切り取られていたので、不幸にも座ってしまった人の肩は自由だった。彼らはそれを猿の檻の横に置き、檻の背もたれのパネルと「椅子」に近い側のパネルを外した。猿は意識した目でその処置を見ていたが、手足はまだ無力そうにぶら下がったままだった。とはいえ、こうして檻が開けられたことで、おれはさらに不安になった。オールドマンがおれを拘束すると脅したので、おれはその場を離れなかった。技術者たちは後ろに下がって待っていた。外側のドアが開き、何人かが入ってきた。メアリーに会いたくて、何度も看護師たちを通して連絡を取ろうとしたが、正直に言って彼女の身元がわからなかったか、指示を受けていたかのどちらかだった。このような状況で初めて彼女を見た。オールドマンを心の中で呪った。たとえ諜報員であったとしても、女性を連れてくるようなショーではない。まともな制限というものがどこかにあるはずだ。メアリーはおれを見て驚いた顔をし、うなずいた。世間話をしている場合ではなかった。ナースたちが着ていたのと同じような衣装、ショートパンツにスケスケのホルターといういでたちだが、おどけた金属製のヘルメットと背中のプレートはつけていなかった。パーティーの他のメンバーは男性だった。オールドマンやおれと同じように短パンをはいていた。録音機器、ステレオ機器、その他の機器を積んでいた。

　「準備はいいか？さあ、行きなさい」とオールドマンは答えた。メアリーは金属製の椅子まで歩いて行き、そこに座った。二人の技師が彼女の足元にひざまずき、クランプを使い始めた。メアリーは背後から手を伸ばし、ホルターを外し、背中をむき出しにした。おれはまるで悪夢に捕らわれたように、凍りついたように呆然と見ていた。そして、オールドマンの肩をつかみ、文字通り投げ飛ばした。おれは椅子のそばに立ち、技術者たちを蹴散らしていた。

　「メアリー！」。おれは叫んだ。今、オールドマンはおれに銃を向け、その銃でおれに戻るよう促した。

　「彼女から離れろ。お前ら3人で、あいつを捕まえて縛り上げろ」。おれは銃を見て、メアリーを見下ろした。彼女は何も言わず、動こうともしなかった。彼女はただ慈愛に満ちた目でおれを見ていた。

　「そこから立ち上がるんだ、メアリー」とおれは言った。彼らはメアリーが座っていた椅子を取り去り、別の大きな椅子を持ってきた。おれはメアリーの椅子を使うことはできなかった。どちらもサイズに合わせたものだった。固定が終わると、おれはコンクリートの中に投げ込まれたようだった。固定されたおれの背中は、まだ何も触れていないのに、我慢できないほど痒くなった。メアリーはもう部屋にはいなかった。出て行ったのか、それともオールドマンに出て行けと命じられたのか、おれにはわからない。オールドマンは準備の終わったおれに近づき、腕に手を置いて静かに言った。おれは答えようとはしなかった。彼らがおれの背後で寄生虫を処理するのを見ることはなかった。彼らが持ち込んでいるのを見たことがあるが、無線機用の遠隔操作装置を改造したようなものがあった。おれは、たとえ首を十分に回すことができたとしても、見るほどの興味はなかった。一度だけ猿が吠えて叫び、誰かが「気をつけろ！」と叫んだ。

　その時、おれの首の後ろに湿った何かが触れ、おれは気を失った。おれは自分が窮地に立たされていることを知っていたが、そこから抜け出す方法を考えようと戦々恐々としていた。恐れていたのではない。周囲の人々を軽蔑し、長い目で見れば彼らを出し抜けると確信していた。オールドマンは鋭く言った。おれは答えた。

　「大声を出すな」。

　「何のためにここに来たか覚えているか？」

　「もちろん覚えている。何を待っているんだ？」

　「お前は何者なのか？」

　「愚かな質問だ。おれを見ろ。180センチで、頭脳より筋肉が多く、体重は......」 

　「お前じゃない。誰に向かって言っているのかわかるだろう」。

　「推測ゲームか？」オールドマンは少し待ってから答えた。

　「ああ、でも知らないだろう」

　「いや、むしろ、お前が人間の体を通して話す寄生虫であることをわしが知らないということだ。お前が猿の体に寄生している間、わしはずっとお前を研究してきた。わしはお前より有利だと知っている。ひとつは......」と、彼はそれらを列挙し始めた。「お前は殺される。二つ目は、傷つけられる。お前は電気ショックが嫌いだし、人間が耐えられる熱さに耐えられない。3つ目は、宿主なしでは無力だということだ。お前をこの男から引き離すことができるが、お前は死ぬだろう。四つ目は、宿主から借りた力以外、お前には何の力もない。そして宿主は無力だ。協力しなければならない」。

　おれは半信半疑で耳を傾けていた。おれはすでに自分の縛りを試していたが、期待も恐れもしていなかった。おれには心配も不安もなかった。マスターのもとに戻り、悩みや緊張から解放されたことに妙に満足していた。おれの仕事は仕えることであり、未来は自分で切り開くものだ。それまでの間、おれは警戒し、仕える準備をしなければならない。片方の足首の紐は、もう片方よりも締め付けが弱いように思えた。腕の締め付けを確認した。筋肉の緊張を完全にほぐせば、もしかしたら......しかし、おれは逃げようとはしなかった。マスターとおれの間には何の葛藤もなく、おれたちは一体であった。おれは部屋を見回し、誰が武装していて、誰が武装していないかを探った。おれの推測では、オールドマンだけが武装していた。心のどこかで、マスターに仕える者以外は決して経験することのない罪悪感と絶望の鈍い痛みがあった。オールドマンは続けた。

　「質問に答えるか、それとも罰を与えようか？」

　「どんな質問だ？」とおれは尋ねた。オールドマンは技術者の一人に向き直った。「くすぐり器をくれ」。彼が何を要求したのか理解できなかったが、おれは何の不安も感じなかった。おれはまだ拘束具のチェックに忙しかった。もしおれが彼の銃をおれの手の届くところに置くよう誘惑できれば（片腕が自由になれば）、彼はおれの肩の先に棒を伸ばした。おれは衝撃的な、耐え難い痛みを感じた。まるでスイッチが入ったかのように部屋は真っ暗になり、おれは一瞬のうちに衝撃を受け、痛みでねじれた。おれは痛みでバラバラになった。痛みは去り、焼けつくような記憶だけが残った。おれが言葉を発する前に、あるいは自分の頭で考える前に、分裂は終わり、おれは再びマスターの腕の中で安全になった。しかし、マスターに仕えるようになって初めて、そしてたった一度だけ、おれ自身は心配から解放されたわけではなかった。ふと見ると、左手首から赤い線が浮き出ていた。手足を引きちぎり、血まみれの切り株になって逃げようと思った。

　「さて」、オールドマンは尋ねた。憑りつかれていたパニックは洗い流され、警戒と監視はしていたものの、おれは再び不安のない幸福感に満たされた。痛み始めていた手首と足首が痛くなくなった。　

　「どうしてそんなことをしたんだ？」おれは尋ねた。「確かに、おれを傷つけることができる」。

　「こっちの質問に答えろ。お前は何者なのか？」　答えはすぐには返ってこなかった。オールドマンは棒に手を伸ばした。おれは自分が「おれたちは民衆だ」と言っているのを聞いた。

　「民衆？何の民だ？」

　「唯一の人間だ。我々はお前たちを研究し、お前たちのやり方を知っている。我々は...」。おれは突然止まった。オールドマンは不機嫌そうだった。

　「おれたちはお前たちに...」とおれは続けた。

　「何のためだ？」竿は恐ろしいほど近くにあったが、言葉に少し難があった。

　「平和をもたらすためだ」とおれは言った。オールドマンは唸った。

　「平和、満足、降伏の喜び」とおれは続けた。「降伏」という言葉は適切ではなかった。外国語を理解するのに苦労するのと同じように。「涅槃の喜び」とおれは繰り返した。その言葉がぴったりだった。おれは棒を取ってきた犬をなでられるような気分だった。オールドマンは思慮深く言った。

　「もしおれたちがお前たちの種族に降伏すれば、お前たちは世話をし、おれたちを幸せにしてくれのか？」

　「その通りだ」。オールドマンはしばらくの間、おれの顔ではなく肩越しにおれを観察した。彼は床に唾を吐いた。

　「そこまで大げさなものではないにせよ、わしの種族は、そのようなしばしばそのような取引を持ちかけられてきた。だが、一度もうまくいったためしはない」。おれはリグが許す限り身を乗り出した。

　「自分でやってみろ」とおれは提案した。「すぐにできるし、そうすればわかる」。

　彼は今度はおれの顔をじっと見た。「そうすべきかもしれない。試す義務があるのかもしれない。そしていつか、そうするかもしれない。でも今は、もっと答えなければならないことがある。早くきちんと答えて、健康でいてくれ。そうでなければ、もっと潮流を速めてやる」。彼は竿を振り回した。おれは落胆と敗北を感じ、身を縮めた。一瞬、おれは彼がこの申し出を受け入れると思っていたし、その後に起こりうる逃亡の可能性を考えていた。

　「さあ、どこから来たんだ？」答えはない．おれは答えたいとは思わなかった。竿が近づいてきた。「遠いところ！」。おれは声を荒げた。　　　

　「どこだ？母星はどこだ？」おれは何も答えられなかった。オールドマンはしばらく待ってから、こう言った。おれは何も考えず、ぼんやりと見ていた。その時、傍観者の一人がオールドマンの言葉を遮った。オールドマンは言った。「意味上の問題があるようだ。天文学的概念の違いだ」。「どうしてそうなるのですか？あのナメクジは借り物の言葉を使っている」。とはいえ、彼は引き返して、また別のことを始めた。

　「ほら、お前は太陽系に精通している」。おれは逡巡した後、

　「すべての惑星は我々のものだ」と答えた。オールドマンは唇を引き結んだ。

　「気にすることはない。全宇宙を支配しても構わない。本拠地はどこだ？お前の船はどこから来るんだ？」。おれは黙って座っていた。おれが予期する前に、彼は棒を持っておれの後ろに手を伸ばした。

　「さあ、話せ！どこの星だ？火星か？金星か？木星？土星？天王星？海王星？冥王星？冥王星？」。おれは宇宙ステーション以上に地球から遠く離れた場所には行ったことがない。彼が正しい場所に触れたとき、おれにはすぐにわかった。彼は続けた。そのときおれは、「どれでもない。おれたちの家はもっと遠くにある。お前には見つけられないだろう」。彼はおれの肩越しに、そしておれの目を見た。

　「嘘だな。正直でいるためには、ジュースが必要なんだ」。

　「やめろ、いやだ！」

　「試して損はない」。彼はゆっくりとおれの背後から棒を突き出した。おれはまた答えを知っていて、それを言おうとしたが、何かがおれの喉をつかんだ。そして痛みが始まった。痛みは止まらなかった。おれは引き裂かれそうだった。痛みを止めようと、何か話そうとした。しかし、その手はまだおれの喉を握りしめており、おれにはそれができなかった。痛みのぼやけを通して、おれはオールドマンの顔を見た。「もう十分だろう？話す気になったか？」。おれは答えようとしたが、息が詰まり、嚥下した。オールドマンがまた棒を伸ばすのが見えた。おれはバラバラになって死んだ。彼らはおれの上にもたれかかった。誰かが言った。暴れるかもしれない。オールドマンの顔がおれの上にあった。「大丈夫か」と彼は心配そうに尋ねた。おれは顔をそむけた。「片方だけお願いします」。

　「注射を打たせてくれ」。「心臓は耐えられるのか？」「もちろん」。彼はおれのそばにひざまずき、おれの腕を取って注射を打った。彼は立ち上がり、自分の手を見て、ショーツで手を拭った。血の筋が残っていた。「ジャイロ」とおれはぼんやりとそう思った。それが何であれ、おれを元通りにしてくれた。間もなく、おれは補助なしで立ち上がった。おれはまだ檻の部屋にいて、あの忌々しい椅子の真正面にいた。檻はまた閉まっていた。おれが立ち上がろうとすると、オールドマンが前に出て手を差し伸べてくれた。おれは手を振り払った。

　「触るな！」。

　「ジョーンズ！ジョーンズ！お前とイトーはリッターを連れてこい。医務室に連れて行け。ドクは一緒に行け」。

　「わかりました」。おれに注射をした男が前に出て、おれの腕を取ろうとした。おれは彼から離れた。

　「手を離せ！」。彼は立ち止まった。「おれから離れろ。放っておいてくれ」。医師はオールドマンを見たが、オールドマンは肩をすくめた。おれは一人でドアに向かい、ドアを通り抜け、外側のドアから通路に出た。そこで立ち止まり、手首と足首を見て、医務室に戻ることにした。ドリスがおれの面倒を見てくれるだろう。まるで15ラウンド戦って、そのすべてに負けたような気分だった。

　「サム、サム！」。おれは顔を上げた。メアリーが急いで立ち上がり、おれの前に立って、大きな悲しげな目でおれを見ていた。

　「待っていたのよ。ああ、サム！何をされたの？」。彼女の声は詰まっていて、おれにはほとんど理解できなかった。おれは彼女をひっぱたくだけの力が残っていることに気づいた。

　「ビッチめ」とおれは付け加えた。

　おれがいた部屋にはまだ誰もいなかったが、ドリスはいなかった。おれは尾行されていることに気づいていた。おそらくドクターに尾行されていたのだろう。そしてベッドにうつ伏せになり、何も考えないように、何も感じないようにした。ドリスがいた。

　「いったいどうしたの？」。おれは彼女の優しい手を感じた。「かわいそうな、かわいそうな赤ちゃん！」。そして彼女はこう付け加えた。「先生を呼んでくるわ」。

　「やめろ！」。

　「でも、お医者さんに診てもらわなきゃ」。

　「いや、会わない。助けてくれ」。彼女は答えなかった。やがて彼女が出て行くのが聞こえた。ほどなくして......まもなくだったと思うが......彼女は戻ってきて、おれの傷を洗い始めた。医者は一緒ではなかった。彼女はおれの半分もない大きさだったが、まるで彼女が呼んだ赤ん坊のように、必要なときにおれを持ち上げ、向きを変えた。おれはそれに驚かなかった。彼女がおれの面倒を見ることができることを知っていたからだ。彼女がおれの背中に触れたとき、おれは叫びたかった。しかし、彼女はすぐに服を着せ、こう言った。

　「うつ伏せのままでいい」。

　「だめよ」と彼女は否定した。「何か飲んでほしいの、いい子だから」。おれは寝返りを打ち、彼女がくれたものを飲んだ。少ししておれは眠りについた。

　後で目が覚めて、オールドマンに会い、彼を罵倒したのを覚えている。医者もそこにいたが、夢だったのかもしれない。

　ブリッグスさんに起こされ、ドリスが朝食を持ってきてくれた。ドリスはおれに食事を与えようとしたが、おれは自分で食べることができた。実際、おれはそれほど悪い状態ではなかった。両腕と両足にクランプで切った跡の包帯があったが、骨は折れていなかった。おれが病んでいたのは魂だった。

　誤解しないでほしい。オールドマンはおれを危険な場所に送り込むことができたし、何度もそうしてきた。そのために契約したのだ。しかし、おれは彼がおれにしたことには同意していない。彼はおれの心をくすぐるものを知っていて、それを意図的に利用して、おれが決して同意しなかったであろうことに、おれを無理やり引きずり込んだのだ。そして、おれを思い通りにした後は、容赦なくおれを利用した。おれは男を平手打ちして口を割らせたこともある。時にはそうしなければならないこともある。でもこれは違う。信じてくれ。本当に痛かったのはオールドマンの方だった。メアリー？彼女は何なんだ？ただの女だ。確かに、オールドマンの口車に乗せられた彼女には心底うんざりした。女性であることを利用するのはいいことだ。セクションには女性のスパイが必要だった。昔から女性のスパイはいたし、若くてかわいいスパイはいつも同じ道具を使っていた。少なくともおれに対しては使うべきではなかった。論理的じゃないだろう？おれには論理的だった。メアリーはそれをすべきではなかった。おれは終わったんだ。彼らはおれなしでパラサイト作戦を進めることができた。

　おれはアディロンダック山脈に山小屋を所有しており、そこに何年も、いや、1年間は持ちこたえられるだけのものを冷凍保存していた。テンパスの薬もたくさん持っていたし、もっと手に入れることもできた。おれはそこに行ってそれを使い、おれがいなくても世界は救われるか、地獄に落ちるかのどちらかだった。もし誰かがおれの100ヤード以内に近づいたら、素っ裸の背中を見せるか、焼き払われるかのどちらかだ。（つづく）

ハインラインの侵略SF「人形つかいども」の私家版翻訳 第9章 おれは病室で動けないまま、大統領の安否が気になる

 第9章 

目が覚めると、口はむかつき、頭はざわざわし、漠然と災難が迫っているような感覚に襲われた。とはいえ、気分は晴れやかだった。元気な声がした。小さなブルネットの生き物がおれの上にかがんでいた。彼女は今まで見たこともないほどかわいい虫で、おれはその事実をかすかにでも理解できるほど元気だった。彼女はとても奇妙なコスチュームを身にまとっていた。肌にぴったりとした白いショートパンツに、胸はそれほどでもないが実質的に透明なものがうっすらとついており、首の後ろから肩、そして背骨の下まで金属製の甲羅のようなものが覆っていた。

　「マシになった」とおれは認め、それから苦い顔をした。

　「口は不味い？」

　「バルカン半島の閣僚会議みたいな感じ」。

　「これを飲んで」。スパイシーで少し火傷しそうな味だった。

　「だめ、一度に飲み込んじゃだめよ。ゆっくり飲むの」。おれは従った。

　「わたしはドリス・マースデン、あなたのデイ・ナースです」。

　「はじめまして、ドリス」とおれは答え、感謝しながら彼女を見つめた。

　「どうしたの？嫌いじゃないけど、漫画のマスター公みたいだよ」。彼女は自分を見下ろして笑った。

　「コーラスガールみたいね。でも、そのうち慣れるわ」。

　「もう慣れた。いいね。でもどうして？」

　「オールドマンの命令なの」。 

　　理由がわかって、また気分が悪くなった。おれは黙った。ドリスは続けた。彼女はトレイを持ってくると、おれのベッドに座った。

　「何も食べたくない」。

　「口を開けて、でないと髪にこすりつけるわよ」と彼女は強く言った。「ほら！いい子ね」。

　自己防衛のため飲み込む間に、おれはなんとかこう言った。

　「ジャイロを一錠飲めば、立ち直れるんだが」。

　「覚せい剤はだめよ」彼女は平然と言った。

　「特別食と休養をとってから睡眠薬を飲むの。あの人がそう言っているのよ」。

　「おれのどこが悪いんだ？」

　「極度の疲労、飢餓、生まれて初めて見た壊血病よ。疥癬とシラミもあったけど、もう駆除したわ。もしわたしがバラしたと先生に言ったら、面と向かって嘘つき呼ばわりしてやるからね。うつぶせになって」。

　おれがそうすると、彼女は包帯を交換し始めた。少しチクチクしたが、ひんやりとした感触だった。おれは彼女がおれに言ったことを考え、マスターのもとでどのように生きてきたかを思い出そうとした。

　「震えないで」と彼女は言った。

　「ひどい病気なのかな？」

　「大丈夫よ」。

　なんとか震えを止め、冷静に考えようとした。覚えている限りでは、その期間、おれは2日か3日に一度しか食事をしていなかった。入浴は？なぜかというと、まったく風呂に入っていなかったからだ！毎日髭を剃り、清潔なシャツを着ていた。それは仮面舞踏会で必要なことで、マスターもそれを知っていた。その一方で、覚えている限りでは、靴は盗んでからオールドマンに捕まるまで一度も脱いだことがなかった。

　「足はどんな状態なんだろう？」とおれは尋ねた。ドリスはおれにこう言った。「仰向けになりなさい」。

　おれは看護婦が好きだ。彼らは穏やかで大らかで、とても寛容だ。夜間看護婦だったブリッグスさんは、ドリスみたいに食欲をそそるような仕事ではなかった。彼女は黄疸の出た馬のような顔をしていたが、同年代の女性としては立派な体型をしていた。彼女はドリスと同じようなミュージカル・コメディ風の衣装を着ていたが、無骨な雰囲気で、擲弾兵の衛兵のように歩いていた。ドリスは心なしか、歩くたびに気持ちよさそうに体を揺らしていた。ブリッグスさんは、おれが夜中に目が覚めて恐怖に襲われたとき、2錠目の睡眠薬をくれることはなかったが、おれとポーカーをして半月分の給料を巻き上げてくれた。

　おれは彼女から大統領の件について聞き出そうとした。しかし、彼女は口を割らなかった。彼女は寄生虫や空飛ぶ円盤のことなど何も話そうとはしなかった！おれは彼女に、では世間のニュースは何かと尋ねた。彼女は、最近は忙しくて『キャスト』を見る暇はないと言い張った。そこでおれは、ニュース番組を見るためにステレオボックスをおれの部屋に移動してくれるよう頼んだ。彼女は、それはドクターに聞いてみないとわからないと言った。

　いったいいつになったら、その医者とやらに会えるんだ？先生は最近とても忙しくて、わからないと言った。医務室には他に何人患者がいるんだ？彼女は本当に知らないと言った。その時、呼び出しベルが鳴り、彼女はおそらく他の患者を診るため出て行った。おれは彼女を治療してやった。彼女がいない間に、おれは次のディールをコールドデッキにした。その後、おれは眠りについたが、ブリッグス女史が冷たく濡れた手ぬぐいでおれの顔を叩いたので目が覚めた。彼女はおれに朝食の支度をさせ、ドリスがおれに朝食を持ってきた。今度はおれが自分で食べ、ブリッグスさんと同じように完璧な点数をつけて、彼女にニュースをタックルした。看護師は、まるで後進の子供たちのための託児所のように病院を運営する。朝食後、デイビッドソンが訪ねてきた。

　「ここにいると聞いてきたんだ」と彼は言った。彼はショートパンツをはいていて、左腕がドレッシングで覆われている以外は何も着ていなかった。「聞いてないんだ」とおれは文句を言った。

　「何があったんだ？」

　「蜂に刺されたんだ」。火傷したことを話したくないのなら、それは彼の問題だ。おれはこう続けた。「昨日、オールドマンがここに来て、おれの報告書をもらっていたんだが、突然出て行ったんだ。それ以来見かけた？」

　「うん」

　「それで？君はどうなんだ？君はどうなんだ？精神科医から機密事項の扱いを許可されたのか、されなかったのか？」

　「哀れなジャービスは、抜け出せなかったんだ」

　「え？」 ジャービスのことは考えていなかった。

　「彼は今どうしてる？」

　「昏睡状態になって翌日死んだ...君がいなくなって、君が捕まった翌日だ。理由はわからん」。デビッドソンはおれを見回した。

　「君はタフなんだろうな」。おれはタフだとは感じなかった。また弱さの涙がこみ上げてくるのを感じ、それを瞬きで返した。デビッドソンは見て見ぬふりをして、こう続けた。

　「オールドマンは銃と険しい表情だけで、あんたを追って出て行ったんだ。でも、警察が彼を捕まえて、おれたちは彼を助け出さなければならなかったんだ」。デビッドソンはニヤリと笑った。おれも弱々しく笑った。バースデースーツに身を包み、たった一人で世界を救いに行くオールドマンの姿は、凛々しくもあり、愚かしくもあった。

　「すまん、でも、他に何かあったんだ？」デイヴィッドソンは部屋を出て、しばらくしていなくなった。戻ってくると、彼は言った。

　「何を知りたいんだ？」

　「全部だよ！昨日何があった？」

　「それでこうなったんだ」。彼は怪我した腕をおれに振りながら、「おれは運がよかった。捜査官3人が殺された」。

　「でも、どうだった？大統領は？大統領は？」ドリスが部屋に入ってきた。「ああ、ここにいたのね！」彼女はデイビッドソンに言った。「ベッドにいるように言ったでしょ。今すぐマーシー病院で義肢装具の手術を受けなさい。救急車が10分も待っているのよ」。彼は立ち上がり、彼女を見てニヤリと笑い、良い方の手で彼女の頬をつねった。

　「おれが行くまではパーティーは始まらないさ」。

　「じゃあ、急いで！」  彼は彼女と一緒にドアを出た。おれは「おい、大統領はどうなったんだ」と声をかけた。デビッドソンは立ち止まり、肩越しに振り返った。「ああ、傷ひとつない」。彼は続けた。数分後、ドリスが怒って戻ってきた。「患者さん！」彼女は悪態をついた。「なぜ患者と呼んだか知ってる？我慢しなきゃいけないからよ。注射が効くまで少なくとも20分はかかるはずだったのに」。

　「何の注射？」

　「彼は言わなかったの？」

　「いや」。

　「まあ......言わない理由はないわね。左腕下部の切断と移植です」。　

　「ああ」。新しい手足を移植するのはショックが大きい。生きて帰ってきたのだろうか？もちろん、彼は生きていた。しかし、だからといって、負傷していないとは限らない。おれは再びドリスに詰め寄った。　　　

　「オールドマンはどうだ？病人リストに載っているのか？それとも、おれに話すのはあなたの神聖な規則違反になりますかな？」。彼女は答えた。

　「朝の栄養補給と昼寝の時間よ」。彼女は魔法使いの要領で乳液の入ったグラスを出した。「はっきり言わないと、顔にツバを吐きかけるわよ」。「オールドマンってチーフのこと？」

　「他に誰がいる？」

　「少なくともここにはいないわね」。彼女は震えて顔を作った。「患者にしたくない人だわ」。

　おれも同感だった。（つづく）