ハインラインの侵略SF「人形つかいども」の私家版翻訳第6章：ついに生きたままの寄生虫が手に入ったが、そいつはセクション内で・・・

 

第6章

 おれは吐きそうになった。はるばるアイオワから密閉された車内に、あれがおれのすぐ後ろにいたと思うと、胃が耐え切れなくなりそうだった。おれはモスクワの下水道に4日間隠れていたことがあるくらいだから、怖くないはずなのだが、あれが何であるか知っていながら見たことがある人でなければ、あれを見ただけでどうなるかはわからない。

　おれは硬く飲み込み、こう言った。「ジャービスをまだ救えるかもしれない」。おれは心の底から、あれに乗られた者は永久に駄目になると予感していた。おれは迷信的に、あいつらは「魂を食べる」と思っていたのだ。

　オールドマンが手を振ってくれた。「ジャービスのことは忘れろ」 「でも......彼が助かるなら、少々の時間なんて問題ではないでしょう。つまり、我々は消耗品なんです。スピーチをお許しください」。おれはジャービスが好きだった。オールドマンは銃を抜き、警戒しながら、意識のないエージェントと背中のものを見続けた。

　彼はメアリーに言った。「特別コードゼロゼロゼロ7だ」。メアリーは彼のデスクに行き、そうした。おれは彼女がマフラーに向かって話しているのを聞いたが、自分の注意は寄生虫に向いていた。寄生虫は宿主から離れようとはせず、ゆっくり脈動しながら虹色の波紋を広げていた。

　メアリーが報告した。「補佐官の一人が画面に映っています」。「どの人？」「マクドノーです」 マクドナーは知的で好感の持てる男で、何事にも自分の考えを曲げなかった。大統領は彼を緩衝材に使っていた。オールドマンはマフラーを気にせず咆哮した。大統領は不在だ。いや、大統領は不在だ。マクドノーは自分の権限を越えてはいない。大統領は明言しており、オールドマンは例外リストに含まれていない。そうだ、喜んでアポを取ろう。何とかしてオールドマンを押し込もう。

　「来週の金曜日は？今日ですか？今日？明日は？明日？」　

　おれはオールドマンが卒倒するかと思った。しかし、しばらくすると、オールドマンは2回深呼吸し、表情を緩め、のけぞりながらこう言った。デイブ、ホールに滑り降りて、グレイブス博士を呼んでこい。

　生物学研究所の所長が手を拭きながら入ってきた。「ドク」、オールドマンは言った、「死んでいないのが一匹いる」。グレイブスはジャービスを見た。「面白い。ユニークだ」。彼は片膝をついた。「下がれ！」。グレイブスは顔を上げた。彼は理路整然と言った。「聞いてくれ、研究してほしいのは事実だが、その目的の優先順位は低い。第二に、逃がさないこと。第三に、自分自身を守ることだ」。グレイブスは微笑んだ。「怖くないです」。「恐れるんだ！命令だ」。「宿主から取り除いた後、インキュベーターを作って世話をしなければならない。あなたがくれた死んだ標本は、化学的性質を研究する機会をあまり与えてくれなかったが、この種の生物に酸素が必要なのは明らかだ。もう1匹を窒息させたのはあなたですよ。誤解しないでほしいのだが、遊離の酸素ではなく、宿主の酸素なんです。大型犬で十分でしょう」。

　オールドマンはキレた。「そのままにしておけ」。「えっ？」グレイブスは驚いた顔をした。「この男はボランティアなんですか？」オールドマンは答えなかった。グレイブスは続けた。「人間の実験体はボランティアでなければなりません。職業倫理ですからね」。

　この手の科学者は馬具を壊されることはない。「グレイブス博士、セクションの捜査官は誰でも、わしが必要と判断した場合には、志願する。命令を実行してくれ。ストレッチャーでジャービスを運べ」。

　気をつけてジャービスを運び出すと、オールドマンはおれたちを追い出し、デイビッドソンとメアリーとおれはラウンジで一杯やることにした。酒が必要だった。デイビッドソンは震えていた。最初の一杯で治らなかったので、おれはこう言った。「仕方なかったんだ。どのくらいひどかった？」「かなりひどかった。何人殺したかわからないが、たぶん6人か12人。気をつける暇もなかった。人を撃ったのではなく、寄生虫を撃ったのだ」。

　おれはデイビッドソンに向き直った。「わからないのか？」彼は覚悟を決めたようだった。「ただそれだけだ。あいつらは人間ではなかった。おれは自分の兄弟を撃つことができると思う。でも、あいつらは人間じゃない。撃っても撃っても向かってくる。彼らは......」 

　彼は言葉を切った。おれは哀れみしか感じなかった。少しして彼は立ち上がり、薬局に薬をもらいに行った。メアリーとおれはしばらく話をした。そして、彼女は眠いと言って女子寮に向かった。

　オールドマンはその夜は全員寝泊まりするようにと命じていたので、寝酒を飲んだ後、おれは男子棟に行き、袋にもぐりこんだ。すぐ眠れなかった。上空からゴロゴロと街の音が聞こえてきて、デモインの街を想像していた。　

　空襲警報で目が覚めた。送風機の音が止むと、おれはよろめきながら服を着た。それからインターホンがオールドマンの声で「対ガス、対放射線手順」と鳴った！総員、会議ホールに集合。全員会議場に集まれ」。おれは現地要員で、任務はない。おれは居住区からオフィスへのトンネルをシャカシャカと歩いた。オールドマンは大広間で険しい顔をしていた。どうしたのか聞いてみたかったが、目の前には事務員、エージェント、速記者などが入り乱れていた。

　しばらくして、オールドマンはおれを見張りの警備員からドアの集計を取るようにと送り出した。オールドマンは自分で点呼した。オールドマンの私設秘書のヘインズさんからスタッフ・ラウンジのスチュワードに至るまで、ドア集計表に記載されている全員がホールの中にいることがわかった。誰が出入りしたかは、銀行がお金を管理するよりも注意深く管理している。オールドマンに電話して、持ち場を離れても大丈夫だと説得した。

　戻ってみると、ジャービスはグレイブスと研究員の一人に介抱されていた。意識はあるようだったが、朦朧としていた。彼を見たとき、何が何だかわかってきた。オールドマンはおれたちに疑念を抱かせなかった。彼は集まったスタッフに向かい、距離を置いていた。「侵入してきた寄生虫の一匹が、われわれの間で逃走中だ。君たちの何人かにとっては、それはあまりに重大なことだ。おれたち全員、そしておれたちの種族全体の安全が、この瞬間の完全な協力と完全な服従にかかっているのだ。寄生虫とは何なのか、どういう状況なのか。寄生虫はほぼ間違いなくこの部屋にいる。人間のように見えるが、実はオートマトンであり、最も危険で致命的な敵の意のままに動いているのだ」。

　スタッフからざわめきが起こった。何人か離れようとした。一瞬前まで、おれたちは気質の相性で選ばれたチームだったが、今や暴徒と化し、それぞれが互いに疑心暗鬼になっていた。おれ自身もそれを感じ、ラウンジのスチュワードであるロナルドから身を引いていた。

　グレイブスは咳払いをした。「チーフ、あらゆる合理的な...」と彼は話し始めた。「言い訳はいらん。言い訳はいらない。ジャービスを前に出せ。ローブを脱がせろ」。グレイブスは黙り、彼と助手はそれに従った。ジャービスは気にしていないようだった。左の頬骨とこめかみに青い湿疹があったが、それが原因ではない。グレイブスが薬を盛ったに違いない。「回れ」とオールドマンは命じた。肩と首に赤い発疹があった。オールドマンは続けた。ジャービスが裸にされたとき、ささやき声と恥ずかしそうな笑い声が聞こえたが、今は静まり返っていた。

　「さあ、あのナメクジを捕まえよう！そのナメクジを捕まえるのだ。この警告は、引き金を引く指がむずむずする熱心な少年たちのためだ。寄生虫が人の上に乗るところを見たことがあるだろう。寄生虫が火傷を負ったら、おれはその男を火傷させる。寄生虫を捕まえるために宿主を撃たなければならないなら、撃つんだ。こっちへ来い！」 

　彼は銃をおれに向けた。おれは彼に向かって走り出したが、彼はおれを群衆と自分の中間地点で止めた。

　「グレイブス！グレイブス！ ジャービスをどけろ。おれの後ろに座らせろ。いや、ローブは脱がせておけ」　

　ジャービスはおとなしく部屋の向こうに連れて行かれた。オールドマンはおれに目を戻した。「銃をはずせ。床に捨てろ」。

　オールドマンの銃はおれのヘソに向けられていた。おれは慎重に抜いた。「服を全部脱げ」。おれは縮こまったすみれではないが、この命令を実行するのは厄介だ。オールドマンの銃がおれの抑制を打ち消した。おれが服を脱ぐと、若い女の子たちがクスクス笑った。そのうちの一人は、「悪くないね！」と言い、もう一人は「ノビーだね」と答えた。おれは花嫁のように顔を赤らめた。

　「ドアから目を離すな。次はドッティ何とかだ」。ドッティは事務職の女の子だった。もちろん銃は持っておらず、警報が鳴ったときにはベッドに入っていたようで、床までの長さのネグリジェを着ていた。彼女は一歩前に出て立ち止まったが、それ以上何もしなかった。オールドマンは彼女に銃を振りかざした。「さあ、脱げ！一晩中かけるな」。「本気なんですか？」彼女は信じられないように言った。「さあ！」。彼女は飛び跳ねそうになった。「まあ！」彼女は言った、「人の首を取る必要はないわ」。彼女は下唇を噛み、ゆっくりと腰の留め金を外した。「わたしはこれでボーナスをもらうべきよ」と反抗的に言い、ローブを一気に投げ捨てた。一瞬のポーズをとったが、見逃すことはできなかった。おれはそれを評価する気分にはなれなかったが、彼女が何か見せたいものがあったことは認める。

　「壁を背にして」とオールドマンは荒々しく言った。「レンフルー！」。オールドマンがわざと男女交互にしているのかどうかは知らないが、抵抗を最小限に抑えるにはいいアイデアだった。オールドマンは偶然に何かをすることはない。おれの試練の後、何人かは明らかに照れていたが、男たちはビジネスライクだった。女性たちは、くすくす笑ったり、顔を赤らめたりする者もいたが、誰一人として異議を唱える者はいなかった。もし状況が違っていたら、おれは面白いと思っただろう。その通り、おれたちは皆、お互いについて知らなかったことを知ることになった。例えば、おれたちが「チェスティ」と呼んでいた女の子だ。

　20分ほどで、見たこともないほどの鳥肌が立ち、床に積まれた銃の山はまるで武器庫だった。メアリーの番が来たとき、彼女は手早く、しかもまったく挑発的でないやり方で服を脱ぎ、良い手本を見せた。素っ裸のメアリーは何もせず、静かな威厳をもって肌を露出した。しかし、それを見たからといって、彼女に対するおれの気持ちが冷めることはなかった。メアリーはハードウェアの山をかなり増やしていた。彼女は単に銃が好きなんだろうと思った。おれは一丁も持っていない。

　最終的に、オールドマンと秘書のミス・ヘインズ以外は全員裸になり、寄生虫もいなくなった。オールドマンはミス・ヘインズに畏敬の念を抱いていたのだろう。ヘインズさんは年上で、ボス的存在だった。寄生虫が天井の桁の上にいて、誰かの首に落ちるのを待っているかもしれないのだ。オールドマンは苦しそうに、杖で衣服の山をつついた。何もないことは分かっていた。

　ついにオールドマンは秘書を見上げた。「ヘインズさん、お願いします。次はあなただ」。おれは心の中で思った。ブラザー、今度こそ実力行使だ。彼女は動かなかった。彼女は彼を見下ろし、怒らせた処女像のように立っていた。彼が行動を起こそうとしているのがわかったので、おれは彼に近づき、口の端でこう言った。彼は首をかしげて驚いた顔をした。おれは言った。「どっちでもいい。服を脱ぎなさい」。オールドマンは必然的にリラックスできる。彼は言った。「次は俺だ」。彼は険しい顔でジッパーをいじり始めた。おれはメアリーに、女を二人連れて、ヘインズさんの皮を剥ぐように言った。おれが引き返したとき、オールドマンはズボンを半開きにしていた。オールドマンはおれとヘインズさんの間にいたので、おれは撃つことができなかった！オールドマンは寄生虫が発見されたとき、彼らが撃たないとは信じていなかったのだ。

　おれが整理するまでに、彼女はドアから出て通路を走っていた。通路で彼女を羽交い締めにすることもできたが、2つのことが邪魔をした。つまり、おれにとって彼女はまだ年長のヘインズ夫人であり、ボスの秘書であり、報告書の文法が悪いとおれを怒鳴りつける人だった。第二に、もし彼女が寄生虫を持っていたとしても、おれはそれを焼く危険は冒したくなかった。おれは世界一の射撃の名手ではないのだ。彼女はある部屋に入った。おれはその部屋に近づき、また躊躇した。

　しかし、ほんの一瞬だった。おれはドアを開け、銃を構えて辺りを見回した。右耳の後ろに何かが当たった。床に着くまで、ずいぶんのんびりと時間がかかったような気がする。その後の数分間については、はっきりしたことは言えない。まず、おれは少なくともしばらくの間、気を失っていた。揉み合いと叫び声は覚えている：「危ない！」。「くそっ、噛まれた！」「手を見ろ！手を見て！」。そして誰かがもっと静かに言った。「手足を縛れ、気をつけろ」と。誰かが 「彼はどうだ？と言うと、誰かが「後でね」と答えた。「彼は怪我をしていない」。

　彼らが去ったとき、おれはまだ気を失っているような状態だった。おれは何かに対して極度の緊急性を感じ、立ち上がった。少しよろめきながら立ち上がり、ドアに向かった。そこでためらい、用心深く外を見たが、誰もいなかった。

　おれは足を踏み出すと、廊下を小走りで会議場の方向から離れた。外側のドアで一瞬スピードを落としたが、自分が全裸であることに衝撃を受け、そのまま廊下を男子棟に向かい走り出した。最初に見つけた服を手に取り、着た。小さすぎる靴を見つけたが、そんなことはどうでもよかった。出口に向かって走って戻り、手探りでスイッチを見つけ、ドアが開いた。ドアは開いた。おれはうまく逃げおおせたと思ったが、誰かが「サム！」と叫んだ。おれは待たずに外に飛び出した。すぐに6つのドアから選ぶことができ、選んだドアの先にはさらに3つのドアがあった。おれたちが "オフィス"と呼んでいた場所は、何人でも気づかれずに出入りできるように配置されており、スパゲッティのようにごちゃごちゃとしたトンネルが続いていた。

　おれはようやく地下鉄の果物屋と本屋の中に入り、店主にうなずいたが、店主は驚いていないようだった。このルートは以前使ったことがなかった。

　おれは上りのジェット特急に乗り、始発駅で降りた。おれは川下側に渡り、釣り銭窓口のあたりで待っていた。おれは彼と同じ列車に乗り、彼が降りたところで降りた。最初の暗い場所で、おれは彼にラビットパンチを食らわせた。今や、おれはお金を手に入れ、営業する準備ができた。なぜお金を持たなければならないのかはよくわからなかったが、これからやろうとしていることのためにはお金が必要だということはわかっていた。（つづく）

ハインラインの侵略SF「人形つかいども」の私家版翻訳 第5章 大統領に証拠をみせようとおれたちはデモインのテレビ局を強襲した

                                                        第5章

彼女は寝室のドアに鍵をかけていた。おれにはわかっていた。3時間後、彼女はおれを起こし、おれたちは2度目の朝食をとった。やがておれたちはタバコを吸い始め、おれは手を伸ばしてニュース番組のスイッチを切った。ニュース番組は主に「ミス・アメリカ」の各州の出場者紹介に費やされていた。いつもなら興味深く見ていただろうが、どの女性も肩が丸くなく、コンテストのコスチュームも蚊に刺された跡より大きなこぶを隠せるはずもなかったので、重要性が欠けているように思えた。メアリーが言った。「わたしたちが掘り起こした事実を整理し、大統領の鼻をこじ開けなければ。国家的な規模で、本当に世界的な規模で、行動を起こさなければ」。「どうやって？」「大統領にもう一度会うのよ」。おれは「どうやって？」と繰り返した。

　彼女は何も答えなかった。公式ルートしかない。オールドマンを通してだ。メアリーにも聞こえるように、おれは二人のコードを使って電話をかけた。「オールドフィールド代理です。彼は出られません」。いかにもオールドフィールドらしい。しばらく間をおいて、こう聞いてきた。「これは公式か非公式ですか？」「ええと、非公式と呼ぶべきだね」「まあ、非公式なことについては、オールドマンには連絡しないことだ。公式なことは自分が処理する。決めてくれ」。おれは彼に礼を言い、悪い言葉を使う前にスイッチを切った。それからまた暗号を使った。オールドマンには通常のコード以外に特別なコードがあり、それを使えばオールドマンは棺桶から起き上がることができる。もう5年も使っていないが。彼は冒涜的な言葉で答えた。「ボス、アイオワの件ですが......」とおれは言った。彼は言葉を切った。「え？」「メアリーとおれで一晩中、ファイルから以前のデータを探し出していたんです。話し合いたいのです」。冒涜的な言葉が再び出てきた。そして、自分の耳をフライにしてサンドイッチにすると付け加えた。「ボス！」。おれは鋭く言った。「え？」「あなたが仕事を辞めるなら、おれたちも辞める。メアリーもおれも今すぐセクションを辞職する」。メアリーは眉をひそめたが、何も言わなかった。長い沈黙が続いたので、おれは彼がおれの言葉を遮ったのかと思ったが、彼は疲れた声で言った。「端から3番目の日焼け中だ」。「すぐに」　

　おれはタクシーを呼んで屋上に上がった。カロライナのスピードトラップを避けるため、海上を走った。

　オールドマンはすっかり日焼けしていた。おれたちが報告する間、彼は不機嫌そうに横たわり、指から砂をたらしていた。おれは小さなバズボックスを持参していた。30年周期の話になると、彼は鋭く顔を上げたが、その後、失踪事件にも同じような周期があるのではないかというおれの質問に答えるまで、そのままにしておいた。「分析課を頼む。もしもし、ピーターか？ボスだ。原因不明の失踪について、1800年から始まる曲線を定量的に出してほしい。え？『人』に決まってる... 『鍵』だと思ったか？既知の要因を平滑化して定常荷重を割り引くんだ。見たいのは波と谷だ。2時間で欲しい。すぐやってくれ」彼はスイッチを切った後、必死に立ち上がり、おれに杖を持たせて言った。「ここには設備がないんだ」。「ホワイトハウスへ？」メアリーが熱心に尋ねた。「え？おまえたち2人は、大統領の考えを変えるようなものは何もつかんでいない」。「じゃあ何？」「わからん。妙案がない限り、静かにしていろ」。

　オールドマンはもちろん車を用意していた。ブロックコントロールに引き渡してから、おれは言った。「ボス、大統領を納得させられるような奇策があるんですが、もし大統領にじっとしていてもらえるなら」。彼は呻いた。「おれともう一人、捜査官2名を送り込むんです。一人に携帯型スキャン装置を携帯し、おれをずっと監視させます。大統領には何が起こるか見ていてもらうんです」。「何も起こらなかったら？」「そうさせるつもりです。まず、宇宙船が着陸した場所に行き、無理やり突破します。本物の宇宙船のクローズアップ映像をホワイトハウスに送るんです。その後、バーンズのオフィスに戻り、あの丸い肩を調査します。カメラの目の前でシャツを引き裂く。手際よくやるつもりはない」。「お前さんは猫の大会でのネズミと同じくらいのチャンスしかないのがわかってるのか」。「そうですかね。おれの見るところ、こいつらには超人的な力はない。乗っている人間ができることは限られている。殉教者になるつもりはありません。いずれにせよ、ピクセルを買ってきますよ」。「あの」メアリーが言った。「わたしがもう一人のエージェントになって......」。オールドマンとおれは一緒に「だめだ」と言った。メアリーは続けた。「わたしには寄生虫のついた男を見分ける才能があるから、論理的な人選だと言おうとしたの」。「いや、その必要はない。いや、その必要はない」とオールドマンは繰り返した。「それに、何かのために君はとっておきたい」。彼女は黙るべきだったが、今度ばかりは黙らなかった。「何のためにですか？これは重要なことなんですのよ」。オールドマンは怒る代わりに静かに言った。「大統領のボディーガードにしようと思っているんだ」。ああ。 彼女は考えて、こう答えた。「え？憑りつかれた女性を見分けられるかどうか自信がありません。ええと、そのための方法がないんです」。「だから、女性秘書を入れ替える。いいかメアリー......君も大統領を監視するんだ。彼は男なんだから」。彼女は心の中でそう言った。「もしあらゆる手を尽くしたにもかかわらず、ある人物が彼に近づいたら......」。「お前は必要な行動をとり、副大統領が椅子を継ぎ、お前は反逆罪で撃たれる。簡単なことだ。さて、この任務についてだ。ジャービスにスキャナーを持たせ、デイビッドソンを手下に加える。ジャービスが君を監視してる間 デイビッドソンは ジャービスを見張る。 君は彼を見張れ。 そして君は片方の目を彼から離さないようにするんだ」。「うまくいくと思いますか？」「いや、しかし、どんな行動計画でも無計画よりましだ。何かをかき立てるかもしれない」。

　アイオワに向かう間、ジャービス、デビッドソン、そしておれの3人はワシントンに戻った。オールドマンはメアリーを連れて行った。おれたちが帰ろうとすると、メアリーはおれを追い詰め、耳をつかみ、しっかりとキスをして、こう言った。おれはゾクゾクして、15歳になったような気がした。第二の子供時代といったところだろうか。

　デビッドソンは、おれが橋を見つけた場所の先まで車を走らせた。おれは、本物の宇宙船の正確な着陸地点がピンポイントで記されている大型軍用地図でナビゲートしていた。橋は架かっていなかったが、近くにある正確な基準点を示していた。おれたちは、その地点から10分の2マイル東の道を曲がり、低木の中を走った。誰もおれたちを止めようとはしなかった。ほぼその場所まで、と言うべきだろう。焼けたばかりの地面にぶつかり、歩くことにした。

　宇宙ステーションの写真に写っていた場所は、火事の跡地に含まれており、「空飛ぶ円盤」はなかった。円盤がそこに着陸したことを示すには、おれよりも優秀な探偵が必要だっただろう。痕跡があったとしても、火事で消えてしまったのだ。とにかく、ジャービスがすべてを調べたが、おれはナメクジがまた勝ったのだと思った。

　外に出ると、年配の農夫に出くわした。教義に従いおれたちは、無害そうに見えたが警戒して距離をとった。おれは「すごい火事だね」と言いながら、その場を離れた。「確かにそうだ。うちの一番いい乳牛を2頭も殺してしまった。レポーターか？」「ええ、そうです。でも、野放図な追跡に駆り出されたんです」。おれはメアリーが一緒だったらと思った。おそらくこの人物は生まれつき肩が丸いのだろう。その一方で、オールドマンが宇宙船について正しかったと仮定すると、このあまりにも無邪気な田舎者は宇宙船のことを知っていて、それを隠蔽しているに違いない。つまり、彼は怪しかった。おれはやるしかないと思った。生きた寄生虫を捕獲し、その写真をホワイトハウスへのチャンネルに流すチャンスは、群衆の中にいるより、ここにいるほうがある。おれはチームメイトを一瞥した。二人とも警戒しており、ジャービスはスキャンしていた。農夫が行こうとしたとき、おれは彼をつまづかせた。彼はうつ伏せになり、おれは猿のように彼の背中に乗ってシャツを引っ掻いた。ジャービスは近づいてクローズアップし、デビッドソンはカバーポイントに移動した。彼が風を受ける前に、おれは彼の背中を剥き出しにした。背中は丸出しだった。寄生虫も寄生した形跡もない。彼の体のどこにも寄生虫はいなかった。彼の服もおれの服も灰で汚れた。「本当に申し訳ない。悪い間違いを犯してしまった」。農夫は怒りに震えていた。「この若造が......」。彼はおれにふさわしい言葉が見つからないようだった。彼はおれたち全員を見て、口を震わせた。「法律で裁く。俺があと20歳若かったら、お前ら3人とも舐めてやるのに」。「信じてくれ、じいさん、間違いだったんだ」「間違いだって！」 彼は泣き出すかと思った。「オマハから戻ってみると、おれの家は燃やされ、在庫の半分がなくなっていた。よそ者がおれの土地を嗅ぎまわっているのか、その理由を探るために出てきたんだ。間違っとる！世界はどうなっているんだ？」

　最後の言葉には答えられると思ったが、答えようとはしなかった。おれは侮辱された代償を払おうとしたが、彼はおれの金を地面に叩きつけた。おれたちは服を着て外に出た。車に戻り、再び走り出すと、デビッドソンはおれに言った。おれは「間違いはある」と言った。「次はどこへ？」「WDES本局に直行だ。今度は間違いないよ」。ジャービスはコメントした。「おれは全体的に良いピックアップを得た」。おれは答えなかった。デモイン料金所で、おれが料金を提示すると、ゲートキーパーは躊躇した。彼は手帳に目をやり、それからおれたちのナンバープレートを見た。「保安官がこの車を呼んでいる。右に寄せてくれ」。彼はバリアを下ろしたままだった。「右だね」とおれは同意し、30フィートほど後退して、思い切り加速した。バリアが頑丈だったのをいいことに。おれは向こう側でスピードを落とさなかった。「これは面白い。まだ自分が何をしているのかわかっているのか？」「おしゃべりはやめてくれ。おれは狂っているかもしれないが、まだ責任者だ。二人とも聞いてくれ。だが、写真は必ず手に入れる」。「おっしゃるとおりに、チーフ」

　おれはどんな追手より先に走っていた。局の前で急停止し、おれたちは外に飛び出した。「チャーリーおじさん」式のまどろっこしい方法は一切使わず、おれたちは最初に開いていたエレベーターに群がり、最上階のバーンズのフロアを目指した。バーンズのフロアに着くと、後で使おうと思い、エレベーターのドアを開けたままにしておいた。オフィスに入ると、受付係がおれたちを止めようとしたが、おれたちはそのまま通り過ぎた。彼女たちは驚いて顔を上げた。おれはそのままバーンズの部屋のドアに向かい、開けようとしたが、鍵がかかっていた。「バーンズはどこだ？」「どちらさまですか？」彼女は魚のように丁寧に言った。おれは彼女の肩にかけられたセーターのフィット感を見下ろした。ハンパない。おれは自分に言い聞かせた。おれがバーンズを殺したとき、彼女はここにいた。おれは前かがみになり、彼女のセーターを引き上げた。おれは正しかった。間違いなかった。二度目に寄生虫の生肉を見つめた。吐き気がした。彼女はもがき、爪を立て、噛もうとした。おれは彼女の首の横を柔道でたたき、不潔な汚物の中に手を入れそうになった。おれは彼女の腹の底に指を3本入れてやり、それから彼女を振り回した。「ジャーヴィス、クローズアップだ」。あのバカは道具をいじくりまわして、その上にかがみ込んで、大きな後頭部をおれとピックアップの間に挟んでいた。彼は背筋を伸ばした。「お開きだ。チューブが飛んだ」。「交換を急げ！」。速記者が部屋の反対側に立ち上がり、おれでもジャービスでもなく、スキャナーに発砲してきた。それも命中し、デイビッドソンもおれも彼女を焼き殺した。それが合図だったかのように、6人ほどがデビッドソンに飛びかかってきた。銃は持っていないようだった。おれはそれでも秘書にしがみついたまま、その場から撃った。目の端に動きがあったので振り向くと、バーンズ--バーンズ2号--が立っていた。おれは彼の背中にあるとわかっていたあいつを確実に命中させるため、胸を撃ち抜いた。おれは殺戮に戻った。デビッドソンはまた起きていた。負傷しているようだった。次の一撃はおれの耳のすぐそばを通過した。おれは周囲を見回して言った！「さあ、ここから出よう。ジャービス、急げ！」。エレベーターはまだ開いていて、おれたちは駆け込んだ。おれはドアをバタンと閉め、エレベーターを発進させた。デイビッドソンは震え、ジャービスは真っ青だった。おれは言った、「おまえは人を撃っていたんじゃない、物を撃っていたんだ。こうだ。おれは女の体を抱え上げ、自分で彼女の背中を見下ろした。そして倒れそうになった。おれが生きたまま持ち帰るために宿主と一緒につかんだ標本が、なくなっていたのだ。おそらく床に滑り落ちて、騒動の間に出たのだろう。「ジャービス、何か見つけたか」とおれは言った。彼は首を振って何も言わなかった。おれもデヴィッドソンも何も言わなかった。女の背中には赤い発疹があった。おれは彼女のセーターを下ろし、エレベーターの壁を背にして床に寝かせた。彼女はまだ意識がなく、そのままの状態を保ちそうだった。

　路上に出たとき、おれたちは彼女を置き去りにした。どうやら誰も気づかなかったようで、おれたちがロビーを通って通りに出ても、大騒ぎになることはなかった。おれたちの車はまだそこにあって、警官が切符を切りながら足をかけていた。おれたちが乗り込むと、彼はそれをおれに手渡した。「この辺りは駐車禁止ですよ」と彼は咎めるように言った。おれは「すみません」と言い、一番安全で手っ取り早い方法だと思ったのでサインをした。そしておれは車を縁石から離し、できる限り車の通らないところへ移動した。彼はそれを違反切符に付け加えたのだろうか。

　高度を上げたとき、ナンバープレートと識別コードを交換するのを忘れた。オールドマンは何でも考えてくれる。しかし、戻ってきたおれのことはあまり考えていなかった。おれは途中で報告しようとしたのだが、彼はおれの言葉を遮り、セクションの事務所に入るよう命じた。メアリーも一緒だった。おれの失敗にもかかわらず、オールドマンが大統領を説得したのなら、彼女は残っただろう。彼は時折唸り声を上げるだけで、おれに何が起こったかを話させた。「どのくらい見てたんですか？」言い終わると、おれは尋ねた。「有料道路にぶつかったところで通信が切れたんだ。「大統領が見たものに感銘を受けたとは言い難い」。「そうでしょうね」「実際、彼は君をクビにしろと言ってきたんだ」。おれは硬直した。辞表を出す用意はできていたが、これは不意打ちだった。おれは「完全に」と言いかけた。オールドマンはキレた。「おれをクビにすることはできるが、部下をクビにすることはできないと言ったはずだ。お前は親指を立てた間抜けだ」彼はさらに静かに続けた。「ご苦労さん」。メアリーは落ち着きなく部屋の中をうろついていた。おれは彼女の目に留まろうとしたが、彼女は何もしなかった。おれはジャービスの側頭部をヒーターで殴った。「下がれ、デヴィッドソン！」オールドマンが叩いた。自分の銃が取り出され、デビッドソンの胸に向けられていた。「メアリー、彼はどうだ？」「彼は大丈夫です。サムはシロです 」オールドマンの目がおれたちからもう一人へと移り、おれはここまで死を身近に感じたことはなかった。「二人ともシャツを脱げ」とオールドマンは不機嫌そうに言った。おれたちはシャツを脱いだ。もし寄生虫がいたとしても、それに気づくことができるかどうか、おれは疑問に思い始めていた。オールドマンはこう命じた。「二人とも手袋をしろ」。おれたちはジャーヴィスをうつ伏せにし、慎重に衣服を切り取った。生きた標本が手に入った。（つづく）

人形使いども（ロバート・A・ハインライン作の私家版翻訳）第1章

 ハインラインのPuppet Mastersを自分なりに訳してみました。

商業出版ではなくあくまでも私家版です。不定期に連載していきます、これは1951年発表のハインラインの小説でおわかりのように侵略ものでありながら、共産主義を看過できなかったハインラインの思いが詰まった作品です。

第1章

あいつらに本当の意味での知性があったのだろうか？おれにはわからないし、どうすればそれがわかるかもわからない。おれは研究者ではなく、オペレーターなんだ。あいつらは共産主義的な権力を権力のため利用し、共産主義者が言うように「腐ったリベラルな感傷」なしにそれを拡大しただけなのだ。一方、動物に対しては、奴らは動物以上の存在だった。(犬を見かけなくなったのは奇妙に思える。おれたちが最終的に決着をつけるとき、数百万匹の犬の仇がとれるだろう。そして猫も。私にとっては、ある特定の猫を意味する)。もし奴らが本当に知的でなかったとしたら、おれ奴らのような知的な何かと絡むのを見るまで生きないことを望む。どちらが負けるかはわかっている。おれだ。あんただ。いわゆる人類だ。

　おれの場合、それは2007年7月12日、早すぎる時間に始まった。おれは携帯電話の電源を切ろうと、身の回りを探し回った。「わかった、わかった」と私は唸った。「聞こえてる。忌々しいノイズを止めてくれ」。「緊急事態だ。すぐ出頭しろ」。おれは伝えた。「72時間パス中なんですが」「すぐにオールドマンまで出頭せよ」と声はこだました。そうなると違う。「動いている」とおれは認め、眼球が痛くなるほど体を起こした。気がつくとブロンド女性と向かい合っていた。彼女も立ち上がり、丸い目でおれを見つめていた。「誰と話してたの？」。彼女を前に見たことがあるか思い出そうとし、じっと見つめ返した。いい嘘をつこうと考えあぐねたが、目が覚めてくると、彼女が会話の半分を聞いているはずもないので、いい嘘を言う必要はないことに気づいた。

　おれの所属する機関で使う電話は標準的なものではなく、音声中継は左耳の骨伝導で皮膚の裏側に埋め込まれている。

　「ごめんね。悪い夢を見たんだ。よく寝言を言うんだ」。

　「本当に大丈夫？」

　「目が覚めたから大丈夫さ」と私は言い、少しよろめきながら立ち上がった。「もう寝なさい」。

　「ええ...」 彼女はほとんど一度に規則正しい呼吸をしていた。

　おれは風呂に入り、腕に4分の1粒の「ジャイロ」を注射し、バイブロに3分間揺さぶられながら、薬で元に戻した。おれは新しい男、あるいは少なくともその良い模造品になって外に出て、上着を取った。金髪女は穏やかないびきをかいていた。

　おれは潜在意識を軌道に乗せ、彼女に何の借りもないことを後悔しながら悟った。

　アパートに自分の正体を示すものは何も残さなかった。おれはマッカーサー駅のトイレのブースからセクションのオフィスに入った。電話帳にはおれたちのオフィスは載っていない。実際、存在しない。おそらく私も存在しない。すべては幻想なのだ。もうひとつのルートは、「希少切手古銭」の看板のある小さな穴場ショップを通ることだ。そのルートも試してはいけない。店主はあなたに稀少切手だといっを売りつけようとするだろう。どのルートも試してはいけない。おれたちは存在しないと言ったではないか？一国のトップが知りえないことがひとつある。その国の諜報システムがどれほど優れているかということだ。というわけで、国連も中央情報局も、おれたちのことを知らなかった。一度だけ、食糧資源省の予算でおれたちが一括りにされているという話を聞いたことがある。おれが本当に知っていたのは、おれが受けた訓練と、オールドマンから言い渡された仕事だけだった。面白い仕事もあった。寝る場所も、食べるものも、寿命も気にしないのなら。ウォッカは瞬きもせずに飲めるし、ロシア語は猫のように吐ける。カーテンの向こうには、ケンタッキー州パデューカにはないような、より大きくて優れたものは何もない。それでも生きている。もしおれに分別があれば、普通の仕事に就いていただろう。ただ一つ問題なのは、オールドマンの下で働けなくなることだ。それが問題だった。オールドマンは優しい上司どころではなかった。この樫の木に肥料をやる必要がある。樫の木の根元の穴に飛び込んでくれ。おれたちならそうしただろう。誰だってそうしたさ。そして、もし自分が養分を与えているのが自由の木である可能性が53パーセントでもあると思えば、オールドマンはおれたちを生き埋めにするだろう。

　オールドマンは立ち上がり、足を引きずりながらおれのほうへ歩いてきた。なぜ彼は足を治療しなかったのだろうと、おれは改めて考えた。なぜ足を引きずるようになったのか、おれの推測である。オールドマンのような立場の人間は、プライドをひそかに楽しむに違いない。オールドマンの顔は邪悪な笑みを浮かべていた。毛のない大きな頭蓋骨と強いローマ鼻が、まるでサタンとパンチ・アンド・ジュディのパンチを掛け合わせたようだった。

　「やあ、サム」と彼は言った。「ベッドから出させて悪かったな」。彼は申し訳なさそうに言った！

　「休暇中だったんですよ」。彼はオールドマンだったが、休暇は休暇であり、めったにないことだった！

　「でも、まだ休暇中だよな。休暇を続けるんだ」。おれは彼の「休暇」を信用していなかった。

　「名前はサムです」と私は答えた。「苗字は？」

　「キャバノー。チャーリーおじさんのチャールズ・M・キャバノーだ。妹のメアリーだ」。おれは部屋にもう一人いることに気づいていたが、今後の参考のため一瞥しておいた。オールドマンがいるときは、彼が望む限り全神経を集中させる。今、おれは「お嬢さん」をもっと注意深く見渡し、そしてもう一度見返した。その甲斐はあった。一緒に仕事をするのに、兄と妹の設定にした理由がわかった。洗脳されたエージェントは、プロの俳優がわざとセリフを濁すのと同じように、自分の思い込みを破ることはできない。だから、この女は妹として扱わなければならない！細長い体だが、紛れもなく哺乳類。いい脚。女性にしては肩幅が広い。燃えるようなウェーブのかかった赤い髪、頭蓋骨は赤毛のサウリアンらしい骨格。歯は鋭くきれいだった。彼女はおれを牛肉の側面のように見渡した。おれはまだ本調子ではなかった。片方の翼を落として、ぐるぐると走り回りたかった。キャバノー家に近親相姦はない。　「お前たち二人とも、私の大好きな義理の姉に大切に育てられた。妹はおまえを溺愛し、おまえも妹が大好きだが、健康的で、清潔で、気持ち悪いほど騎士道精神にあふれた、アメリカン・ボーイ的なものだ」。

　「そんなに悪いことかな？」。おれは「妹」を見ながら尋ねた。「もっとひどいこともあるわ」。

　「妹さん。よろしくね」。彼女は手を差し出した。それは固く、おれと同じように強く見えた。

　「こんにちは、バド」。彼女の声は深いコントラルトだった。クソジジイ！さらにオールドマンは優しい口調で言った。

　「お前は妹を守るためなら喜んで死んでもいいほど妹に献身している。言いたくはないが、サミー、お前の妹は少なくとも今のところ、組織にとってお前より価値があるんだ」。

　「わかりましたよ」。

　「礼儀正しい資格に感謝する。さて、サミー...」 

　「彼女は私の大好きな妹。私は彼女を犬や見知らぬ男から守っている。斧で叩かれる筋合いはない。よし、いつ始めるんです？」

　「コスメティック課に立ち寄ったほうがいい。新しい頭にするんだ。じゃあな」。

　彼らはそうはしなかったが、携帯電話を後ろの頭蓋骨の出っ張りの下にはめ込み、その上に髪をセメントで固めてくれた。おれの髪を新しく手に入れた妹と同じ色合いに染め、肌を脱色し、頬骨と顎に手を加えた。鏡に映し出されたおれは、彼女と同じくらい正真正銘の赤毛だった。おれは自分の髪を見て、昔の自然な色合いを思い出そうとした。そして、妹はそのような系統の人なのだろうかと考えた。そうあってほしいと思った。その歯は......落ち着け、サミー！渡された装備を身につけると、誰かが梱包ずみのジャンプバッグを渡してくれた。オールドマンの頭蓋骨は、ピンクと白の中間のような色合いのさわやかなカールで覆われていた。しかし、3人は明らかに血縁関係にあり、赤毛という不思議な亜人種だった。

　「さあ、サミー。時間がない。車の中で説明しよう」。

　ニューブルックリンの高台、マンハッタン・クレーターを見下ろすノースサイドの発射台に着いた。オールドマンが話している間、おれが運転した。地元の管制から離れると、彼はおれにアイオワ州デモインへ自動セットするように言った。おれはメアリーと「チャーリーおじさん」とラウンジで一緒になった。彼はおれたちの経歴を簡単に説明し、最新情報を教えてくれた。

　「こうして陽気でささやかな家族旅行になったというわけだ。万が一、珍しい出来事に遭遇したら、おせっかいで無責任な観光客らしく振る舞うことになるだろう」。

　「でも、何が問題なんですか？」とおれは尋ねた。「それとも、これは完全に耳で聞いて判断するのですか？」とおれは尋ねた。

　「うーん......たぶんな」。

　「でも、死んだら死んだで、なぜ死んだかを知るのはいいことだよ。ねメアリー？」メアリーは答えなかった。彼女には、何も話すことがないときは何も話さないという、かわいい娘には珍しく、称賛に値する資質があった。オールドマンはおれを見渡したが、その態度は決心がつかない男のそれではなく、むしろその瞬間の私を判断し、新たに得たデータを耳の間の機械に入力しているかのようだった。やがて彼は言った。　「サム、"空飛ぶ円盤"って聞いたことあるか。歴史を勉強したんだろう？」

　「空飛ぶ円盤？空飛ぶ円盤ブームのことですか？あれは集団幻覚ですよ」。

　「そうなのか？そうだったのか？」

　「統計的な異常心理学はあまり勉強してませんがが、ある方程式を覚えています。あの時代全体がサイコパスだったんです」。

　「でも、現代はまともだろう？」

　「そう言い切れますかね」。おれは心の引き出しを探って、欲しかった答えを見つけた。

　「2次以上のデータに対するディグビーの評価積分です。空飛ぶ円盤が幻覚だった確率は93.7％でした。科学史上、この種の事例が体系的に収集され、評価された初めてのケースだったからです。ある種の政府プロジェクトだったんです」。

　オールドマンは温厚そうな顔をした。「覚悟しろ、サミー。今日は空飛ぶ円盤を検査しにいくんだ。もしかしたら、本当の観光客みたいに、記念に一枚切り落とすかもしれない」。（つづく）