A-10の30mm機関砲を搭載したF-16が実戦投入されたが
F-16s carrying the A-10’s 30mm cannon actually saw combat
Sandboxx News
アレックス・ホリングス
2026年7月15日
https://www.sandboxx.us/news/f-16s-carrying-the-a-10s-30mm-cannon-actually-saw-combat/
「ウォートトホグ」A-10サンダーボルトIIは、巨大なGAU-8アベンジャー30mm回転式機関砲で有名だ。しかし、冷戦が終焉間近の短い期間、米空軍は、この巨大な機関砲の派生型を、軽量で機敏なF-16に搭載し、低高度・低速飛行を特徴とするウォーホッグに代わる機体として機能するかどうかを検証しようとした。
当初は「A-16」、後に「F/A-16」となったこの構想では、汎用性の高い戦闘機が、様々な空対地兵器を投下することで、A-10の近接航空支援（CAS）の役割を引き継ぐことになっていた。兵器システムの中で最も注目されるのは、各主翼の下と機体
中央のポッドに搭載されるガンポッドだった。これらのポッドには、主翼下に一対の7.62mmミニガンが収められ、これらでA-10の主砲システム――レッドブルの缶ほどの大きさの劣化ウラン弾を毎秒40発の速度で地上目標に向けて発射する30mm回転式機関砲――を補完する役割が期待されていた。
空軍は、F-16の速度と機動力、そしてA-10の驚異的な火力を組み合わせることで、より生存性の高い近接航空支援プラットフォームが実現すると期待していた。それは、敵の防空網に対する脆弱性を抱えることなく、「ウォートホグ」の地上攻撃能力を発揮できる機体となるはずだった。
この構想は非常に有望に見えたため、F-16数機が改造され、A-10の強力な機関砲をポッド搭載型に改良したものが装備され、イラクへの「砂漠の嵐作戦」に投入された。そこで、ニューヨーク州空軍州兵のパイロットたちは、この新しいF/A-16のコンセプトが実現可能かどうかを決定づける任務を課せられた。
しかし、わずか48時間ほどの戦闘作戦を経て、空軍は、争奪戦が繰り広げられる空域における「ウォートホグ」の生存性に対する懸念はあったものの、F-16に30mm機関砲を搭載したところで、A-10を代替するには不十分であることに気づかされた。
A-10は常に「延命措置」で生き延びてきた
1977年のA-10サンダーボルトII（米空軍写真）
「ウォートホグ」就役への道のりは、ベトナム戦争中に始まったと言えるだろう。当時、米国はF-4ファントムのような高速・短時間滞空型の機体では地上部隊への近接航空支援任務には不向きであると認識するに至った。
その結果、空軍はこの任務に朝鮮戦争時代のA-1スカイレイダーを投入したが、標準巡航速度が時速200マイル未満で、搭載4門の20mm機関砲の弾薬も1門あたりわずか200発では、必要な火力を欠いていただけでなく、小火器の攻撃に対しても極めて脆弱であった。
A-10の必要性が最初に認識されたのは極東であったかもしれないが、開発を通じてこの機体の焦点は明らかにさらに西――すなわち、東西ドイツの国境にある「フルダ・ギャップ」として知られる低地の回廊――に置かれていた。
関連記事：銃が不足していただけではない：なぜアメリカはベトナム上空の空中戦で敗れたのか
1962年に描かれたフルダ・ギャップの様子。
フランクフルトの北東約60マイルに位置するこの地域には、ドイツのなだらかな丘陵地帯の間に隠れるようにして、いくつかの狭い開けた峠が含まれており、冷戦が突如として熱戦に転じたら、ソ連戦車部隊がヨーロッパへ殺到するのに極めて適した場所となっていた。当時、西ドイツには約25万人の米軍部隊しか前展開されておらず、フルダ・ギャップの対岸から約120万人のソ連軍およびワルシャワ条約機構軍が威圧的な態勢で睨みつけていたため、NATOの作戦計画担当者たちは、そのような攻撃を阻止できる可能性について、いかなる幻想も抱いていなかった。「こここそが最前線だ」と、フルダ・ギャップの入り口に駐屯する第11米機甲騎兵連隊の4,500名の部隊を指揮するトーマス・E・ホワイト大佐は、1987年にLAタイムズに語った。
この地域におけるソ連軍の装甲部隊の進撃を食い止める手段を早急に模索する必要性が、A-10の主武装システム選定に影響を与えたのは確実だ。それは、油圧駆動の巨大な7連装回転式機関砲であり、30mm徹甲弾を発射でき、発射速度は毎分2,100発、あるいは驚異的な毎分4,200発も選択可能であった。全速で射撃すると20フィートもの巨大な兵器は1秒あたり70発を標的に浴びせ、つまり「ウォートホグ」はわずか16秒強で標準搭載弾薬をすべて撃ち尽くす。
この強力な兵器による1秒間の持続射撃に耐えうる標的は地球上にほとんど存在しないため、1,150発の標準装弾数（および最大装弾数1,174発）は、必要な破壊効果を発揮するには十分すぎるほどである。
低空飛行するA-10。（米空軍写真／ジョナサン・スナイダー一等空曹）
最大有効射程4,000フィートを誇るこの兵器は、A-10の飛行プロファイルを決定づける存在となった。GAU-8アベンジャーと名付けられたこの巨大な機関砲は、機体中央線に沿って搭載され、わずかに下向きに傾けられていた。つまり、ウォートホグのパイロットは、地上目標を攻撃するために、30度の浅い急降下でほぼ真上に向かって飛行し、4,000フィート以内に接近する必要があった。下方からソ連の防空兵器による「交響曲」とも言える集中砲火が浴びせられることは確実であり、A-10が被弾を完全に回避することは不可能だったため、この機体は莫大なダメージを受けても飛行を継続できるよう特別に設計された。
このため、A-10は二重冗長化された油圧式飛行制御システムを備えるだけでなく、両システムがともに故障した場合に備え機械式のバックアップも搭載していた。コックピットは、厚さ0.5インチから1.5インチの範囲で1,200ポンドのチタン装甲で覆われており、これは23mm機関砲の直撃や、最大57mmの兵器による間接的な被弾にも耐えうる十分な強度であった。エンジンは機体上部に高く配置されており、過酷な前線飛行場からの運用時でも、破片がエンジンに吸い込まれるリスクを低減していた。チェックバルブを備えた燃料ラインを備えた自己密閉式燃料タンクにより、燃料系統に穴が開いても機体が墜落しないよう確保されていた。
A-10は、エンジンを1基失った状態や、尾翼の半分、あるいは主翼の半分を失った状態でも帰還できるよう、過剰なほどに堅牢に設計されていた。「ウォートホッグ」は「空飛ぶ戦車」となることを意図されていたが、その設計に組み込まれたあらゆる生存性にもかかわらず、空軍は依然として、機体そのものが……それほど生存性が高いわけではないことを認識していた。
イラクの地対空ミサイルの直撃を受けながらも帰還した米空軍のA-10。（米空軍写真）
『Combat Aircraft』誌によると、空軍は依然として、ヨーロッパでの戦争ではA-10が甚大な損失を被る予測していた。というのも、同機には、雹嵐のような対空砲火の中、ソ連の装甲部隊の隊列と交戦するという任務が課されていたからである。推計によると、出撃100回ごとに、投入されたA-10の約7％が損失すると見込まれていた。フルダ・ギャップを通じたソ連軍の進撃を阻止する計画では、各パイロットが1日あたり約4回の出撃を行い、合計で最低250回の出撃を行うことが求められていたことを考えると、これは大きな問題であった。
War Is Boringが後に指摘したように、その作戦ペースでの飛行において7％の損失率となると、ヨーロッパにある6つのA-10前線作戦拠点のそれぞれで、1日あたり少なくとも10機が失われることを意味していた。そのペースでは、アメリカは保有するすべてのA-10――およそ700機――を2週間足らずで失うことになってしまう。
つまり、A-10サンダーボルトIIは、敵空域で生き残るよう設計されたのではなく、ほぼ確実に撃墜される前に、侵攻してくるソ連軍に甚大な損害を与えるのに十分な時間だけ持ちこたえるよう造られていたのだ。この作戦概念は、現代の我々には冷笑的に聞こえるかもしれないが、核保有国間の紛争におけるその重大性を理解することは重要である。何しろ、NATOとワルシャワ条約機構諸国が核攻撃の応酬を始めた場合、栄光の炎の中で散るのは「ウォートホッグ」のパイロットたちだけではないのだから。
とはいえ、高度に訓練されたパイロットを、いわば重武装の「特攻型戦車殺し」と呼べる機体に搭乗させることは、当時は作戦上の必要性として見なされていたかもしれないが、明らかに最適な解決策ではなかった。そのため、空軍は、この新しい「空飛ぶ戦車」が就役するやいなや、退役させる方法を模索し始めたのである。
A-10の30mm機関砲をポッドに詰め込む
フォルクスワーゲン・ビートルの隣に置かれたA-10のGAU-8アベンジャー回転式機関砲を写した、今や伝説的な写真。
より生存性の高い近接航空支援機を導入するためのいくつかの試みがすぐに浮上した。その中には、F-15イーグルと同じF100アフターバーナー付きターボファンを搭載する予定だった、大幅に改良されたA-7コルセアIIの派生型も含まれていたが、いずれも、まだ導入されたばかりのA-10に取って代わるために必要な「コストパフォーマンス」と「生存性」の両立を実証することはできなかった。
そこで空軍は別のアプローチを選択した。すなわち、すでに就役しており、求めていた高速飛行時の生存性を実証している機体に目を向け、A-10の巨大な30mm機関砲を単に搭載しようとしたのである。
これを実現するため、空軍は「ペイブ・クロー」と名付けられた新たなプログラムを開始した。このプログラムでは、アベンジャー回転式機関砲のサイズと重量を削減し、生存性の高い他の機体に搭載可能なガンポッドに収めることを目指した。
初代GAU-8は極めて巨大であったため、全長7フィートの砲身7本すべて、頑丈な発射機構と給弾システム、そしてそれだけで長さ約6フィート、直径34.5インチにも及ぶ弾薬ドラムを収容できるよう、A-10は砲を中心に設計されなければならなかった。砲システム自体の重量はわずか620ポンド程度だったが、30×173 mm弾1,350発を満載すると、その重量は4,029ポンドという膨大な数値にまで跳ね上がった。
そこで、最優先課題は重量の削減であり、空軍はまず、新しいポッド式30mm機関砲の砲身数を7本から4本に減らすことから着手した。A-10のGAU-8は、それぞれ独立した冗長油圧システムを備えた2基の油圧モーターで駆動されていたが、ポッド式機関砲では、3200psiの圧縮空気を貯蔵した複合材製ボンベ1本で駆動される単一の空気圧駆動システムを採用することになった。
GAU-8の重量の最大要因は、コーラ瓶ほどの大きさの30mm劣化ウラン装甲貫通弾で、ポッド式変種がA-10と同じ数の同弾薬を搭載することは到底不可能だった。
とはいえ、ポッド内部で弾丸が砲身周りを螺旋状に回るように巧妙に設計されたヘリカルマガジンにより、353発の弾薬を搭載することが可能となった。砲身の数が少なく、駆動システムも異なるため、この新しい30mm砲ポッドの連射速度は、GAU-8の最大値の半分強にあたる、比較的低速な毎分2,400発にとどまったが、それでも毎秒40発を標的に命中させることができた。砲身が射撃速度に達するまでに0.5秒を要することを考慮すると、パイロットは10秒未満の持続射撃で搭載弾薬をすべて消費してしまうことになるが、その10秒の間に、この新しい砲ポッドは甚大な破壊力を発揮することができた。
この新しい4連装30mm機関砲は、GAU-13/Aと命名された。完成時の重量はわずか333ポンド、全長は9フィートを少し超える程度で、GAU-8の約半分の重量であり、全長も半分以下であった。この兵器を収容するポッドは完全に自立型であり、F-15イーグル（ストライク・イーグルが登場するのは数年後のことだった）を含め、標準的な30インチのラグを備えたほぼすべての戦術機への搭載が可能となるよう設計されていた。しかし、空軍はすでに、ある特定の戦闘機を念頭に置いていた……それは、幅広い能力と極めて高い機動性を兼ね備えたF-16ファイティング・ファルコンである。
F-16をA-16へと変貌させる
F-4ファントム（左）とF-16（右）のそばに展示されたGPU-5 30mm機関砲ポッド（人工知能を用いて画像解像度を向上）
ジェネラル・ダイナミクスF-16ファイティング・ファルコンは、A-10の就役からわずか1年後に実戦配備されたが、技術的な観点から見れば、実質的に別の時代の産物であった。莫大な費用がかかるF-15イーグルを低コストで補完する役割を担うべく開発された、小型で機敏なF-16は、フライ・バイ・ワイヤ制御を初めて量産戦闘機に採用した機体であり、これはジョン・ボイドとトーマス・クリスティによる航空機性能の「エナジー・機動性理論」モデルの登場と相まって、戦闘機設計に革命をもたらした。
F-16は、空対空戦闘は科学というより芸術であるという当時の広範な通説に反し、定量的なデータを重視した、真に現代的な意味での戦闘を想定して設計された最初の戦闘機であった。
それまでの航空機は、一般に「正の静的安定性」と呼ばれる特性を備えるように設計されていた。これは、翼や操縦面の上を流れる気流によって機体がデフォルトで安定する形状になっていることを意味し、パイロットはその固有の安定性を打ち破って曲技飛行を行うために、運動エナジー（速度）か位置エナジー（高度）のいずれかを犠牲にせざるを得なかった。一方、F-16は本質的に不安定であったが、搭載された飛行制御システムを用いて操縦面の位置を絶えず微調整することで、水平飛行時には安定しているように見せていた。
その結果、この新型戦闘機は、激しい曲技飛行に突入する際に、エナジーをそれほど多く犠牲にする必要がなく、速度と高度（エナジー）を可能な限り維持することができた。航空機が維持するエナジーが多ければ多いほど、さらなる機動のために犠牲にしなければならないエナジーは少なくなり、ドッグファイトにおける優位性も大きくなる。
しかし、F-16はボイドと「ファイター・マフィア」として知られる物議を醸した同僚たちによって、純粋なドッグファイト専用機として構想されていたものの、この機敏な新型戦闘機が空対空戦闘以外にもはるかに多くの任務を遂行できることを、空軍が認識するまでにはそう時間はかからなかった。F-16は1978年に就役したが、対地攻撃任務に極めて適していることが判明したため、1981年までには、組立ラインから出荷されるすべてのF-16に、空対地爆弾やミサイルを活用するために必要な構造上の準備と配線設備が標準装備されるようになった。
その翌年、GAU-13/AおよびそのGBU-5ガンポッドの生産が開始された。空軍は、これらにより、空対空戦闘に重点を置いた多用途機であるF-16を、攻撃に特化した30mm CAS（近接航空支援）機へと変貌させられると確信していた。ほどなくして、空軍はこの新たな役割（後に「A-16」として知られるようになった）のためにF-16の機体を確保し始め、戦闘機（F）を表す接頭辞を、攻撃機（A）を表す新たな指定に置き換えた。
この新しいブロック60型A-16は、主に巨大なGAU-13 30mm機関砲によって発揮される膨大な搭載火力を誇るが、主翼下に専用のポッドに搭載された2門の7.62mmミニガンによってその火力がさらに強化されていた。これらすべての火力の照準能力は、「ファルコン・アイ」と名付けられた、機体に一体型で搭載された新しいFLIR（赤外線画像探知装置）照準システムによって強化される予定だった。これは、アパッチヘリコプターのパイロットが使用する単眼式照準システムと、数点で類似した「キャッツ・アイ」というヘルメット装着型照準装置と統合されることになっていた。しかし、これらの変更やその他数多くの改良のため、A-16コンセプトはコストと重量の両面で急速に膨れ上がり、結果として空軍の観点から見てF-16の主要な強みの2つが事実上失われてしまった。
A-16コンセプトのシステム試験で使用された、緑色塗装のF-16。（米空軍写真）
試験のため、ショー空軍基地で既存のブロック15型F-16の2機が改造され、A-16仕様に転換されたが、CAS任務に真に適した航空機とはどのようなものかという活発な議論により、この取り組みは打ち切られた。A-16は確かに高速で機動性に優れているものの、この機体が直面せざるを得ない小火器の集中砲火という「スズメバチの巣」を生き抜く頑丈さを欠いていると主張する者もいれば、一方で、A-10は現代の戦場で生き残るには速度が不足しているという、今やお馴染みの主張をする者もいた。
しかし結局のところ、1990年に米空軍に対し、CAS任務のためにA-10を2航空団分維持するよう命令が下されたことで、この議論は意味をなさなくなった。これにより、同軍が適切な代替機として期待していたA-16構想は事実上、葬り去られることとなった。
議会は空軍に対し「ウォートホッグ」の維持を強制したが、空軍はこれに不満を抱き、GBU-5砲ポッドは含まれていなかったものの、約400機のF-16に対し、近接航空支援（CAS）に特化した数々の新システムを搭載する大規模な改修に着手した。
試験用にセンターラインにGBU-5 30mmガンポッドを装着したF-16。（米空軍映像からのスクリーンショット）
その後、1991年初頭に「砂漠の嵐」作戦の空爆が始まると、空軍はF-16がポッド搭載の30mm回転式機関砲を用いて実際に飛行し、戦闘を行えることを実証する好機と捉えた。ニューヨーク州空軍州兵第174戦術戦闘航空団所属のF-16AおよびF-16B計24機が、GBU-5 30mm砲ポッドを装備し、戦闘機と攻撃機の両方の接頭辞を組み合わせた「F/A-16」へと再指定された。
これらの機体は、空軍の近接航空支援（CAS）への期待を背負って戦闘に飛び込んだが、パイロットたちが全力を尽くしたにもかかわらず、30mm砲ポッドは期待に応えることができなかった。
30mmGPU-5ポッドを装備したF-16の試験飛行（米空軍映像からのスクリーンショット）
まず第一に、全装填時で約2,000ポンドにも及ぶこの砲ポッドを中央線パイロンに搭載した際、わずか1～2秒の連続射撃で武器が中心からずれてしまい、照準が狂って正確な射撃が事実上不可能になるなど、このマウントが任務に不十分であることがすぐ判明した。この問題については、もう少し研究開発を行えば解決できた可能性もあるが、その他の問題は、F-16とA-10の運用設計上の違いに起因するものであった。
A-10が地上目標を攻撃する際の標準巡航速度は時速約335マイルであるのに対し、F-16の巡航速度は通常そのほぼ2倍、時速600マイル弱に達する。理論上、この速度差によりF/A-16は地上部隊にとって捕捉しづらい標的となるが、実際には、A-16では砲撃のため地表に向かって浅い急降下を行う際、標的を照準に合わせる時間が著しく短くなってしまうことを意味していた。そして当然のことながら、砲撃時には機体に甚大な振動が発生し、搭載電子機器への損傷が懸念されるほどであった。
実戦開始からわずか1日ほどで、F/A-16の乗員たちは30mmガンポッドを「広範囲攻撃兵器」として使用する方針に転換した。つまり、精密照準を事実上断念し、巨大な弾丸を、より広範囲にわたってクラスター弾のように使用することを選んだのである。戦闘作戦開始からわずか2日で、構想は完全に破棄され、ガンポッドは取り外され、米国が保有する唯一のF/A-16は通常の爆弾投下任務へ回帰した。
飛行中にGPU-5 30mm砲ポッドを試験するF-16。（人工知能を用いて拡大した画像）
こうして、A-10は数ある「死刑執行猶予」2度目を与えられた。これは、米軍の兵器体系において、強力なGAU-8アベンジャー回転式機関砲を効果的に運用し、当時空軍が想定していたような近接航空支援（CAS）の役割を担えるプラットフォームは他に存在しないことを、改めて証明する結果となった。
それ以来、F-16、F-15Eストライク・イーグル、さらにはB-1Bランサーのようなはるかに大型の機体までもが、それぞれ独自のCAS（近接航空支援）のエキスパートとしての実力を証明してきた。これは、精密誘導弾の普及により、これらの機体が「ウォートホグ」のような命知らずの飛行プロファイルを採用せず、敵部隊に効果的に攻撃を仕掛けられるようになったおかげである。
かつては、ヨーロッパ上空での世界終末的な紛争において「飛び、死ぬ」ため建造された特殊用途機であったA-10は、その後20年にわたる「対テロ戦争」を通じて、防空能力を持たない敵対勢力との非対称戦争で、兵士たち（そしてファン）から絶大な人気を博す存在となった。これは、十分に頑丈な航空機を建造すれば、必ず実用的な用途が現れることを決定的に証明した。そしてごく稀なケースでは、伝説的な戦闘機の殿堂入りを果たすほど頑丈であることもある――A-10は、すでに何年も前からその殿堂の周囲を低空で旋回しているのだ。
今日、A-10は再び退役を目前に控えているが、A-16やF/A-16の開発努力のおかげで、海兵隊は、その伝説的な機関砲を別のジェット機に搭載する必要性について、幻想を抱いてはいない。
とはいえ、GBU-5ガンポッドは依然として存在したままであり、将来何が起こるかは誰にも分からない。■
編集部注：この記事は2024年6月に初公開されたものです。
アレックス・ホリングス
アレックス・ホリングスは、ライターであり、父親であり、海兵隊の退役軍人である。
0 件のコメント:
コメントを投稿
コメントをどうぞ。