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新型「VC-25B」ブリッジ機材は運用を一時停止し、
アップグレードで「最大限の性能」を引き出す
New VC-25B Air Force One Will Be Pulled From Service To Be “Maxed Out” With Upgrades
トランプは、新型機の防御対策の不足について問われ、かつてカタールが所有していた747がアップグレードされると述べた
https://www.twz.com/news-features/new-vc-25b-air-force-one-will-be-pulled-from-service-to-be-maxed-out-with-upgrades
ドナルド・トランプ大統領によると、米空軍の新型VC-25Bブリッジ機は、さらなるアップグレードを受け、能力が「最大限に引き上げられる」ことになる。これは、カタールから寄贈されたボーイング747-8iが、空軍の既存のVC-25A「エアフォース・ワン」機と同等の防御機能やその他の能力を備えていないとする、最近の相次ぐ報道を受けたものだ。本誌は、この機体を暫定的なエアフォース・ワンに転用することの全体的な実現可能性について、特に極めて厳しいスケジュールと比較的少ない予算の下では、昨年この計画が初めて浮上して以来、繰り返し深刻な疑問を提起してきた。
特に今月初め、トランプ大統領がトルコで開催されたNATO首脳会議にこの「ブリッジ」機で向かったが、その後、予期せず旧型VC-25Aで帰路についたことを受け、同機の自己防衛システムについて新たな疑問が提起された。その後の報道によると、シークレットサービスが、イランとの戦闘が激化する中、安全上の予防措置として機体の変更を大統領に強く求めていたという。
「大統領、この機体には対ミサイル防衛システムが搭載されていません。なぜこの機体で飛行されるのですか？」と、『ハフポスト』のホワイトハウス特派員であるS.V.デートは、昨日、ワシントンD.C.郊外のアンドリュース空軍基地で行われた記者団懇談会でトランプ大統領に質問した。大統領は、ニュージャージー州で開催されたFIFAワールドカップ決勝戦を観戦するための出張から戻ったばかりだった。
「まあ、この機体には――たくさんの装備が搭載されているし、ご存知の通り、高い能力を備えている」とトランプ大統領は答えた。「しかし、私の理解では、約1ヶ月ほど後に、この機体を最大限の性能を引き出せるよう改修に送る予定だ。つまり、送って、最大限の性能を引き出してもらうことになる。それには約1ヶ月かかるだろう」
トランプは、「最大限の性能を引き出す」ことが「ブリッジ」機にとって具体的に何を意味するのかについては詳述しなかった。
「新型エアフォース・ワンは大統領の移動において完全に安全ですが、秋にさらなるアップグレードと機能強化が行われ、その完了に約1ヶ月を要する見込みです」と、ホワイトハウスのキャロライン・レビット報道官は声明で本誌に述べた。「その間、大統領は旧型エアフォース・ワンで移動することになります。」
詳細情報を得るため、米空軍およびL3Harrisにも問い合わせを行った。L3Harrisは、かつてカタールが所有していた747の改造において、主要統合業者を務めた防衛関連企業である。約10ヶ月を要したこの改造プロセスについて、現時点で判明している詳細については、こちらを参照のこと。
6月の公式お披露目式でアンドリュース空軍基地に展示されたVC-25Bブリッジ機。USAF
「この機体にはセキュリティ面で問題があることは承知していた。当初からそのことは分かっていた」と、ニューハンプシャー州選出の民主党上院議員、ジーン・シャヒーンは、本日ファーンボロ国際航空ショーの円卓会議で別途述べた（Breaking Defenseによる）。「当然ながら、その問題に対処する取り組みは行われていた」
「もし……調査が行われ、明らかに問題が存在すると判断されたのであれば、良いニュースは、それが明らかに是正される見込みだということだ」と、カンザス州選出の共和党上院議員ジェリー・モランも『Breaking Defense』の取材に対し述べた。「そして、その問題が何であるかを特定し、是正措置を支持することが、私たち全員にとって重要だと考える」
シャヒーン＝モラン両議員はともに、上院歳出委員会の国防小委員会に所属している。シャヒーンは上院軍事委員会の委員でもある。
前述の通り、トランプ大統領のトルコ訪問および帰路でのVC-25Aとの機体交換以来、「ブリッジ」機の防御能力や他の性能について、新たに厳しい検証が行われている。7月9日、ニューヨーク・タイムズは、匿名当局者の話として、カタールから譲り受けたこのジェット機には「旧型機のセキュリティ機能であった、高度な対ミサイル能力を含む同等の防御対策が欠けている」と報じた。
タイムズ記事には、ホワイトハウスのスティーブン・チャン広報部長の声明が掲載されており、「新型エアフォース・ワンは、大統領とそのスタッフの安全を確保するための高水準のセキュリティプロトコルが装備された最先端の航空機である」と述べている。
他の報道機関も、匿名情報源を引用しつつ、エアフォース・ワンの能力に関する同様の記事を掲載した。極めて異例な展開として、FBIはその後、情報漏洩調査の一環としてタイムズ紙の記者4名に召喚状を発行したが、この調査は現在、ブリッジ機に関する最近の報道の範囲を超えているようだ。
VC-25B「ブリッジ」機が搭載している防御機能の全容は不明である。既存のVC-25A型機――おそらく地球上で最も防御が堅固な航空機――の自己防衛能力に関する詳細は、公に議論されることはないが、少なくとも搭載されている対抗措置システムのいくつかは、一般の人々にもはっきりと確認できる。AN/AAQ-24指向性赤外線対抗措置（DIRCM）システムの一種が含まれており、これは「ネメシス」または大型航空機用赤外線対抗措置（LAIRCM）システムとも呼ばれている。また、AN/ALQ-204マタドール赤外線対抗措置（IRCM）システムも搭載されている。AAQ-24は、レーザーで赤外線誘導ミサイルのシーカーを盲目にし、混乱させる。これらのレーザー砲塔は、機体の底面に設置されている。旧式のALQ-204システムも同様の機能を持つが、指向性レーザービームではなく、固定された大出力の赤外線パルスを放射する。また、VC-25Aには機体各所に目に見えるミサイル発射警告センサーが設置されており、これらやその他の防御能力を作動させるほか、接近する脅威に対する一般的な警報を発する役割も果たしている。もちろん、これほど目に見えにくい他の能力も確かに存在する。さらに、これらの機体は電磁パルス（EMP）にも耐性を持たせられている。
現時点では、VC-25Aに搭載されているこうした明らかな防御機能のいずれもが、VC-25Bブリッジ機に装備されているとは確認されていない。これは、6月に新型機が公式公開されて以来、本誌が指摘してきた点である。空軍およびL3Harrisは以前、カタールから寄贈されたこのジェット機をめぐる作戦上の機密性に関する懸念に反論している。
今後1か月にわたるアップグレード期間中に、ブリッジ機に対してどのような改造が合理的に行えるのかについて、さらなる疑問が浮上してきた。トルコからの帰路でトランプ氏がVC-25Aへの乗り換えを行った後、本誌が以前報じたように：
「防御用対抗措置は、いかなる機体にも統合には時間と入念な作業を要する。既存の手順が存在しない可能性のある新型機であればなおさらである。統合後は、それらのシステムが意図した通りに機能し、物理的にも無線周波数帯域においても他の機能と干渉しないことを確認するために、厳格な試験が行われなければならない。」
とはいえ、少なくとも一部の747派生型では、すでに認定済みの対抗措置システムが存在する。例えば、VC-25Aに搭載されていることが知られている前述の機能などがそれにあたる。現在、747やその他の同規模の大型機向けに、一般市場で入手可能な他の自己防衛オプションも存在する。例えば、イスラエルのエルビット製C-MUSIC DIRCMシステムなどである。ノースロップ・グラマンも、NEMESIS/LAIRCMと一部の共通コンポーネントを利用する「ガーディアン」と呼ばれるポッド型DIRCMシステムを提供している。ただし、これらはいずれも、大量に発生する脅威への対応を想定したものではない。
エルビット・システムズ／DIRCMミサイル防衛
「ブリッジ」機の防御能力を今から強化する動きは、なぜこれまで実施されていなかったのかという疑問を招くに違いない。これは、米国大統領の安全を確保し、大統領が搭乗している際には常に米国の核抑止力の信頼性を支えるという問題である。
7月4日までに、少なくともある程度は「ブリッジ」機を就役させる強い圧力が確かにあった。同機は、今年の独立記念日を祝う首都上空の飛行パレードの目玉であった。トランプはその直前に、セオドア・ローズベルト大統領図書館の開館式や、米国建国250周年を記念するその他祝賀行事に出席するためノースダコタ州を訪れた際、初めて同機に搭乗していた。
2026年7月4日のワシントンD.C.上空での飛行展示に先立ち、アンドリュース空軍基地で並んで撮影された新型のVC-25B「ブリッジ」機（左）と旧型のVC-25A機（右）。USAF
もし「ブリッジ」機が、7月4日やその他の建国250周年記念式典に間に合わせるため、特定の防衛システムを搭載しないまま急遽就役させられたとしても、その後、追加アップグレードのために工場へ戻すことは可能だったはずだ。しかし、ブリッジ機が本格運用に入る前に、追加の防御能力やその他の能力を付与する計画はなかったようだ。これは、トランプや他の多くの乗客が新型ジェット機に乗りトルコへ海外渡航して明らかになった。同機が引き渡される前、本誌は、まさにこうしたセキュリティ上の懸念から、このジェット機がエアフォース・ワンとしての役割で海外へ飛行することになるのか、それともリスクの低い国内旅行に限定されるのかについて疑問を呈していた。
エアフォース・ワンとしての役割を担う航空機は、その性質上、米国の核抑止態勢に組み込まれることになるため、さらなる運用上のセキュリティ層が存在する。一連の自己防衛機能に加え、特にVC-25Aには、大統領が常に国家指揮権限（NCA）と連絡を取り続けられるよう設計された広範なセキュアな通信システムが搭載されている。国家指揮権限（NCA）とは、大統領が核攻撃を命じる仕組みであり、その詳細についてはこちらで読むことができる。
今月初めのCBSニュースの報道によると、新しい「ブリッジ」機には、VC-25Aに搭載されているのと同等の通信能力や防御機能がないことが示唆されていた。その報道では、これら両方の側面が相まって、シークレットサービスが、イランに対する新たな作戦の開始と時期を同じくして行われたトルコからの帰路において、トランプ大統領に旧型機の使用を勧告する要因となったと示唆されていた。また、大統領はNATOサミットの合間に、イランの標的に対する新たな一連の空爆を指示したばかりだった。本誌は当時、これらすべてを、エアフォース・ワンの機体変更につながった潜在的な要因として取り上げていた。
こうした一連の出来事は、そもそもトランプがトルコへの渡航に「ブリッジ」機を使用することを許可した際に、どのようなリスクが容認されていたのかというさらなる疑問を投げかけている。さらに、もし状況がトランプ大統領にエアフォース・ワンの乗り換えを促さず、ニューヨーク・タイムズなどがその決定の背景にある理由を報じていなかったら、どうなっていたのかという疑問もある。もしそうしたことが起きていなければ、この機体に追加の防御措置が講じられていたのだろうか？
「ブリッジ」機は当初から批判や論争の的となってきた。そもそもカタール政府がこの機体を米国に贈呈した経緯は、極めて異例なものだった。
そもそも「ブリッジ・エアフォース・ワン」が必要であるという正当性は依然として議論の的となっており、VC-25Aの重要性が依然として明らかであることから、その議論はさらに激化している。空軍がボーイングから完全装備のVC-25B型エアフォース・ワン2機を調達する取り組みは繰り返し遅延しており、その費用は増え続けている。最初の1機は現在、2028年に引き渡しの見込みであり、これは実際にはスケジュールが若干前倒しされたことになる。「ブリッジ」機のその後の処遇は不明だ。
空軍は別途、ルフトハンザから別の747-8iを1機取得しており、現在は乗務員や地上要員の訓練機として使用されている。さらに、ルフトハンザから引き継いだ別の747も、急増するエアフォース・ワン機群を支援するため、予備部品取りに解体される予定だ。
ここで注目すべきは、VC-25Aが旧式747-200型機をベースにしているという点だ。この機種は、民間航空会社を含め、世界的に運用から姿を消している。サプライチェーン縮小という理由だけで、これらの旧型機の運用や維持管理はますます複雑化し、コストも高騰しつつある。
昨日のトランプ発言を受け、VC-25Bブリッジ機には、本来備えるべきだった防衛能力、あるいは少なくとも現状よりも強化された防衛能力が装備される見通しとなった。しかし、そこに至るまでの経緯は奇妙であり、控えめに言っても深刻な懸念を抱かせるものである。■
副編集長
ジョセフはTWZの副編集長として、当サイトの経験豊富で献身的なチームの統括を支援するとともに、有益で影響力のある防衛・国家安全保障に関するコンテンツを執筆している。彼はその渦中であるワシントンD.C.エリアに在住している。
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