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初飛行から90年のスピットファイアが新造機として復活！
Simple Flying
ジェイク・ハーディマン
2026年5月18日 午前8時23分（米国東部夏時間）公開
スーパーマリン・スピットファイアは、軍用航空の歴史において、間違いなく最も有名な航空機の一つだ。90年前の1936年3月に初飛行を果たしたこの英国製機体は、3年後に勃発した第二次世界大戦で、戦争を象徴する航空機の一つとなった。ホーカー・ハリケーンと共に、スピットファイアは1940年の「バトル・オブ・ブリテン」において、戦闘機および迎撃機として特に重要な役割を果たした。
その象徴的な存在感のおかげで、世界中で数多くのスピットファイアが保存され、現在では有料の乗客に一生に一度の飛行体験を提供するために使用されている元練習機の2人乗りモデルもある。しかし、ある企業が「エアロライト・スピットファイア・タイプ433」Aerolite Spitfire Type 433と呼ばれる新造レプリカ機を生産し、世界中のスピットファイア機群の拡大を目指している。同社の計画と、その計画がなぜ注目に値するのか詳しく見ていこう。
スピットファイアの復活
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ITVの報道によると、オリジナル・スピットファイアの現在の価格は約400万ドル（300万ポンド）に上るという。しかし、かつて政府が計画していたものの頓挫したプロジェクトから得た詳細情報を基に、新型「エアロライト・スピットファイア・タイプ433」の開発チームは、わずか100万ドル（75万ポンド）で2人乗りモデルを製作することに成功した。この機体とオリジナル機との主な違いは、複合材料を使用している点だ。
これはとりわけ、本格生産が実現すれば、新型スピットファイアの所有者は機体を保管する高額な格納庫スペースに多額の費用を費やす必要がなくなることを意味する。複合材設計により耐候性が確保されているためだ。2人乗りモデルを選択した点は重要である。これらは今日の遊覧飛行で有用な資産ではあるが、ITVは「稼働しているのはわずか十数機ほど」と指摘している。グレート・ブリティッシュ・スーパーマリン社のジェレミー・ミーソンCEOは次のように述べた：
「この機体は、軽量設計、バランス、パイロットとの一体感を保ちつつ、先進的な複合材料、現代的な動力システム、そしてインテリジェントなエイビオニクスを導入することで、1940年代の系譜に忠実なものとなっています。」
投資家募集中
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「エアロライト・スピットファイア・タイプ433」の開発チームが、第二次世界大戦当時のオリジナル機を購入する費用の約4分の1で最初の試作機を製作できたという事実は、チームの粘り強さを証明している。しかし、この設計をコンセプトモデルから本格的な量産へと発展させるには、間違いなく多額の費用がかかる。このことを踏まえ、チームは次の段階を進めるための外部よりの投資を模索している。
実際、ミーソンはITVに対し、チームが「この野心的な、一代に一度あるかないかのプロジェクトへの投資家を検討している」と語った。長期的には、本格的な量産が実現すれば、ミーソンはエアロライト・スピットファイア・タイプ433が、オリジナルのスピットファイアを購入する余裕のない人々にとって、手が届く価格で代替機となることを期待している。
75万ポンドという価格は決して小遣い程度の額ではないが、彼はこの新型機が「民間航空機を所有するコンソーシアムに魅力的な選択肢」になると確信しています。新旧の要素が見事に融合したこの機体は、所有者や運用者に「伝統に根ざしつつ、現代の技術で設計された飛行体験」を約束する。
旅立ち
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実物大で製作された「エアロライト・スピットファイア タイプ433」のコンセプトモデルは、イギリスの最南西端、コーンウォールで初めて公開された。しかし、機体がそこに留まると想像していたなら、それは間違いだ。実際、このエキサイティングな新設計を手掛けたチームは、この機体で大きな計画を立てており、まもなくイギリス各地を巡回展示する予定だ。
具体的には、ITVは「最大10回の航空ショーや軍用機・クラシックカーのフェスティバル」への参加が予定されていると報じている。これにより、開発チームは全国的に知名度を高めることができ、前述の外部投資家誘致の課題で間違いなく有利に働くだろう。今後の展開としては、プロトタイプの飛行実現が大きな課題だ。初期の推定だが、これに2年半を要するとされている。■
ドイツ語専攻のジェイクは、歴史と地域航空に情熱を注いでおり、新しい航空会社や航空機を試すことを楽しんでいる。ブリストル、トゥールーズ、シアトルなど、世界各地のOEM施設を訪れており、最近では乗客として150回目のフライトを達成する節目を迎えた。英国ノーフォーク在住。
90 Years After Its First Flight, The Spitfire Is Set To Be Reborn
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Published May 18, 2026, 8:23 AM EDT
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