ハインラインのPuppet Mastersを自分なりに訳してみました。
商業出版ではなくあくまでも私家版です。不定期に連載していきます、これは1951年発表のハインラインの小説でおわかりのように侵略ものでありながら、共産主義を看過できなかったハインラインの思いが詰まった作品です。
第1章
あいつらに本当の意味での知性があったのだろうか？おれにはわからないし、どうすればそれがわかるかもわからない。おれは研究者ではなく、オペレーターなんだ。あいつらは共産主義的な権力を権力のため利用し、共産主義者が言うように「腐ったリベラルな感傷」なしにそれを拡大しただけなのだ。一方、動物に対しては、奴らは動物以上の存在だった。(犬を見かけなくなったのは奇妙に思える。おれたちが最終的に決着をつけるとき、数百万匹の犬の仇がとれるだろう。そして猫も。私にとっては、ある特定の猫を意味する)。もし奴らが本当に知的でなかったとしたら、おれ奴らのような知的な何かと絡むのを見るまで生きないことを望む。どちらが負けるかはわかっている。おれだ。あんただ。いわゆる人類だ。
おれの場合、それは2007年7月12日、早すぎる時間に始まった。おれは携帯電話の電源を切ろうと、身の回りを探し回った。「わかった、わかった」と私は唸った。「聞こえてる。忌々しいノイズを止めてくれ」。「緊急事態だ。すぐ出頭しろ」。おれは伝えた。「72時間パス中なんですが」「すぐにオールドマンまで出頭せよ」と声はこだました。そうなると違う。「動いている」とおれは認め、眼球が痛くなるほど体を起こした。気がつくとブロンド女性と向かい合っていた。彼女も立ち上がり、丸い目でおれを見つめていた。「誰と話してたの？」。彼女を前に見たことがあるか思い出そうとし、じっと見つめ返した。いい嘘をつこうと考えあぐねたが、目が覚めてくると、彼女が会話の半分を聞いているはずもないので、いい嘘を言う必要はないことに気づいた。
おれの所属する機関で使う電話は標準的なものではなく、音声中継は左耳の骨伝導で皮膚の裏側に埋め込まれている。
「ごめんね。悪い夢を見たんだ。よく寝言を言うんだ」。
「本当に大丈夫？」
「目が覚めたから大丈夫さ」と私は言い、少しよろめきながら立ち上がった。「もう寝なさい」。
「ええ...」 彼女はほとんど一度に規則正しい呼吸をしていた。
おれは風呂に入り、腕に4分の1粒の「ジャイロ」を注射し、バイブロに3分間揺さぶられながら、薬で元に戻した。おれは新しい男、あるいは少なくともその良い模造品になって外に出て、上着を取った。金髪女は穏やかないびきをかいていた。
おれは潜在意識を軌道に乗せ、彼女に何の借りもないことを後悔しながら悟った。
アパートに自分の正体を示すものは何も残さなかった。おれはマッカーサー駅のトイレのブースからセクションのオフィスに入った。電話帳にはおれたちのオフィスは載っていない。実際、存在しない。おそらく私も存在しない。すべては幻想なのだ。もうひとつのルートは、「希少切手古銭」の看板のある小さな穴場ショップを通ることだ。そのルートも試してはいけない。店主はあなたに稀少切手だといっを売りつけようとするだろう。どのルートも試してはいけない。おれたちは存在しないと言ったではないか？一国のトップが知りえないことがひとつある。その国の諜報システムがどれほど優れているかということだ。というわけで、国連も中央情報局も、おれたちのことを知らなかった。一度だけ、食糧資源省の予算でおれたちが一括りにされているという話を聞いたことがある。おれが本当に知っていたのは、おれが受けた訓練と、オールドマンから言い渡された仕事だけだった。面白い仕事もあった。寝る場所も、食べるものも、寿命も気にしないのなら。ウォッカは瞬きもせずに飲めるし、ロシア語は猫のように吐ける。カーテンの向こうには、ケンタッキー州パデューカにはないような、より大きくて優れたものは何もない。それでも生きている。もしおれに分別があれば、普通の仕事に就いていただろう。ただ一つ問題なのは、オールドマンの下で働けなくなることだ。それが問題だった。オールドマンは優しい上司どころではなかった。この樫の木に肥料をやる必要がある。樫の木の根元の穴に飛び込んでくれ。おれたちならそうしただろう。誰だってそうしたさ。そして、もし自分が養分を与えているのが自由の木である可能性が53パーセントでもあると思えば、オールドマンはおれたちを生き埋めにするだろう。
オールドマンは立ち上がり、足を引きずりながらおれのほうへ歩いてきた。なぜ彼は足を治療しなかったのだろうと、おれは改めて考えた。なぜ足を引きずるようになったのか、おれの推測である。オールドマンのような立場の人間は、プライドをひそかに楽しむに違いない。オールドマンの顔は邪悪な笑みを浮かべていた。毛のない大きな頭蓋骨と強いローマ鼻が、まるでサタンとパンチ・アンド・ジュディのパンチを掛け合わせたようだった。
「やあ、サム」と彼は言った。「ベッドから出させて悪かったな」。彼は申し訳なさそうに言った！
「休暇中だったんですよ」。彼はオールドマンだったが、休暇は休暇であり、めったにないことだった！
「でも、まだ休暇中だよな。休暇を続けるんだ」。おれは彼の「休暇」を信用していなかった。
「名前はサムです」と私は答えた。「苗字は？」
「キャバノー。チャーリーおじさんのチャールズ・M・キャバノーだ。妹のメアリーだ」。おれは部屋にもう一人いることに気づいていたが、今後の参考のため一瞥しておいた。オールドマンがいるときは、彼が望む限り全神経を集中させる。今、おれは「お嬢さん」をもっと注意深く見渡し、そしてもう一度見返した。その甲斐はあった。一緒に仕事をするのに、兄と妹の設定にした理由がわかった。洗脳されたエージェントは、プロの俳優がわざとセリフを濁すのと同じように、自分の思い込みを破ることはできない。だから、この女は妹として扱わなければならない！細長い体だが、紛れもなく哺乳類。いい脚。女性にしては肩幅が広い。燃えるようなウェーブのかかった赤い髪、頭蓋骨は赤毛のサウリアンらしい骨格。歯は鋭くきれいだった。彼女はおれを牛肉の側面のように見渡した。おれはまだ本調子ではなかった。片方の翼を落として、ぐるぐると走り回りたかった。キャバノー家に近親相姦はない。 「お前たち二人とも、私の大好きな義理の姉に大切に育てられた。妹はおまえを溺愛し、おまえも妹が大好きだが、健康的で、清潔で、気持ち悪いほど騎士道精神にあふれた、アメリカン・ボーイ的なものだ」。
「そんなに悪いことかな？」。おれは「妹」を見ながら尋ねた。「もっとひどいこともあるわ」。
「妹さん。よろしくね」。彼女は手を差し出した。それは固く、おれと同じように強く見えた。
「こんにちは、バド」。彼女の声は深いコントラルトだった。クソジジイ！さらにオールドマンは優しい口調で言った。
「お前は妹を守るためなら喜んで死んでもいいほど妹に献身している。言いたくはないが、サミー、お前の妹は少なくとも今のところ、組織にとってお前より価値があるんだ」。
「わかりましたよ」。
「礼儀正しい資格に感謝する。さて、サミー...」
「彼女は私の大好きな妹。私は彼女を犬や見知らぬ男から守っている。斧で叩かれる筋合いはない。よし、いつ始めるんです？」
「コスメティック課に立ち寄ったほうがいい。新しい頭にするんだ。じゃあな」。
彼らはそうはしなかったが、携帯電話を後ろの頭蓋骨の出っ張りの下にはめ込み、その上に髪をセメントで固めてくれた。おれの髪を新しく手に入れた妹と同じ色合いに染め、肌を脱色し、頬骨と顎に手を加えた。鏡に映し出されたおれは、彼女と同じくらい正真正銘の赤毛だった。おれは自分の髪を見て、昔の自然な色合いを思い出そうとした。そして、妹はそのような系統の人なのだろうかと考えた。そうあってほしいと思った。その歯は......落ち着け、サミー！渡された装備を身につけると、誰かが梱包ずみのジャンプバッグを渡してくれた。オールドマンの頭蓋骨は、ピンクと白の中間のような色合いのさわやかなカールで覆われていた。しかし、3人は明らかに血縁関係にあり、赤毛という不思議な亜人種だった。
「さあ、サミー。時間がない。車の中で説明しよう」。
ニューブルックリンの高台、マンハッタン・クレーターを見下ろすノースサイドの発射台に着いた。オールドマンが話している間、おれが運転した。地元の管制から離れると、彼はおれにアイオワ州デモインへ自動セットするように言った。おれはメアリーと「チャーリーおじさん」とラウンジで一緒になった。彼はおれたちの経歴を簡単に説明し、最新情報を教えてくれた。
「こうして陽気でささやかな家族旅行になったというわけだ。万が一、珍しい出来事に遭遇したら、おせっかいで無責任な観光客らしく振る舞うことになるだろう」。
「でも、何が問題なんですか？」とおれは尋ねた。「それとも、これは完全に耳で聞いて判断するのですか？」とおれは尋ねた。
「うーん......たぶんな」。
「でも、死んだら死んだで、なぜ死んだかを知るのはいいことだよ。ねメアリー？」メアリーは答えなかった。彼女には、何も話すことがないときは何も話さないという、かわいい娘には珍しく、称賛に値する資質があった。オールドマンはおれを見渡したが、その態度は決心がつかない男のそれではなく、むしろその瞬間の私を判断し、新たに得たデータを耳の間の機械に入力しているかのようだった。やがて彼は言った。 「サム、"空飛ぶ円盤"って聞いたことあるか。歴史を勉強したんだろう？」
「空飛ぶ円盤？空飛ぶ円盤ブームのことですか？あれは集団幻覚ですよ」。
「そうなのか？そうだったのか？」
「統計的な異常心理学はあまり勉強してませんがが、ある方程式を覚えています。あの時代全体がサイコパスだったんです」。
「でも、現代はまともだろう？」
「そう言い切れますかね」。おれは心の引き出しを探って、欲しかった答えを見つけた。
「2次以上のデータに対するディグビーの評価積分です。空飛ぶ円盤が幻覚だった確率は93.7％でした。科学史上、この種の事例が体系的に収集され、評価された初めてのケースだったからです。ある種の政府プロジェクトだったんです」。
オールドマンは温厚そうな顔をした。「覚悟しろ、サミー。今日は空飛ぶ円盤を検査しにいくんだ。もしかしたら、本当の観光客みたいに、記念に一枚切り落とすかもしれない」。（つづく）
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