NATOがE-7ウェッジテイルの調達計画を中止（TWZ）―米国と同様にE-3の老朽化が深刻なのですが、新型機の導入までに空中監視能力に空白ができないよう願うばかりです

 

NATOでは老朽化したE-3 AWACSの代替機を2035年までに導入する必要があるため、サーブのグローバルアイが採用される可能性が高まっている

NATO

オランダ国防省は、NATO加盟国が同盟の次期空中警戒管制（AEW&C）プラットフォームとしてボーイングE-7Aウェッジテイル購入計画を断念したと発表した。

この決定は、韓国が自国のAEW&C計画でE-7を拒否した後に下されたものであり、フランスが既に購入意向を示しているサーブの競合機グローバルアイにNATOの門戸が開かれる可能性を示唆している。

オランダ国防省は本日の声明で、オランダが「複数のパートナー国と共に」6機のE-7を購入しないことを決定したと述べた。これらの航空機は、ドイツのガイレンキルヒェン空軍基地を拠点とするNATO空中警戒管制部隊（NAEW&CF）が運用する16機のボーイングE-3Aセントリー空中警戒管制システム（AWACS）機の一部を代替する予定だった。

ガイレンキルヒェン空軍基地の飛行ラインに並ぶNATOのE-3機。メラニー・ベッカー／ドイツ空軍

オランダ国防省は、E-7計画が「戦略的・財政的基盤」を失ったと説明。米国が7月に計画から撤退したことで、同盟のAWACS更新計画に「重大な変更」が生じたことを認めている。

声明ではさらに、加盟国が現行AWACS機群の代替案を検討中だと付け加えている。「目標は2035年までに他の、より静粛性の高い航空機を運用可能にすることだ」とオランダ国防次官ギス・トゥインマンは述べた。同次官はE-3が2035年に耐用年数を迎える事実と、その過剰な騒音特性が批判されてきた点を指摘していた。

当初、オランダはベルギー、ドイツ、ルクセンブルク、ノルウェー、ルーマニア、米国と共にAWACS代替計画の7カ国パートナーの一員であった。7月に離脱した米国を除き、オランダの声明からは他のパートナーが離脱を決めたかどうかは不明だ。しかし声明は「残る国々」が現在「新たなパートナーを探している」と述べている。

いずれにせよ現段階では、ボーイングとE-7がNATOの計画に復帰する可能性は極めて低いと思われる。

これにより、欧州のライバルであるサーブがグローバルアイ早期警戒管制機プラットフォームで候補となる。同機はボンバルディア・グローバル6000/6500長距離ビジネスジェットの機体をベースにしている。

サーブ・グローバルアイの試作機。サーブ アンダース・ベルグストランド

トゥインマン国防相は声明の中で、欧州主導による解決策が望ましいと述べ、サーブ社が唯一の現実的な候補であると示唆した。

「米国の撤退は、欧州産業への最大限の投資が重要であることを示している」とトゥインマンは述べた。

サーブの広報担当者は本日、本誌に対し以下の声明を提供した：

「我々はNATOのAWACSプログラムに関する報道を認識している。グローバルアイに対する関心は世界規模で著しく高まっており、空・海・陸上の物体を長距離から探知・識別する能力を必要とする多くの国々にとって、グローバルアイが優れた解決策となると確信している。当社の技術が潜在顧客のニーズをいかに支援できるか、議論と検討の対象となっている」。

有利な点として、フランスが既にE-3Fセントリー艦隊の代替機としてグローバルアイを選定済みであることが挙げられる。

今年のパリ航空ショーでは、サーブとフランス国防調達庁（DGA）が、フランス向けグローバルアイ2機（オプション2機）の売却に関する共同意向表明書に署名した。

サーブのミカエル・ヨハンソン社長兼CEOは当時、「当社のソリューションにより、フランスは航空機搭載型早期警戒管制能力に対する完全な主権的統制を維持できる」と述べていた。

NATO加盟国となったスウェーデンもグローバルアイを2機確定発注、2機オプション契約で導入を決定した。サーブはデンマークとフィンランドにも同機を提案しており、両国による共同運用も視野に入れている。

NATOは6機のE-7についてまだ確定発注をしていないが、2023年には米国対外軍事販売（FMS）ルートを通じた同機「取得に向けた措置」計画を発表していた。これは初期同盟未来監視統制（iAFSC）計画の第一段階にあたる。

NATOがE-7を選択したとの当初の決定は、「厳格な評価プロセス」を経て下された。このプロセスには情報要求（RFI）と価格・供給可能性（P&A）の評価、ならびにオーストラリア、韓国、トルコ、英国、米国における過去のE-7調達プログラムの調査が含まれていた。

英国は既にE-7調達を本格化させているが、遅延とコスト超過に悩まされ、最終的に3機のみに縮小された。

英国空軍初のE-7ウェッジテイルAEW1がイングランドの田園地帯上空を飛行する。英国政府著作権 AS1 Iwan Lewis RAF

当時NATOは、E-7が「戦略司令部の必須運用要件と主要性能パラメータを満たし、要求される期間内に納入可能な唯一の既知システム」になると結論付けていた。この判断は今や覆され、米国がNATO計画からの撤退を決めたことが明らかな契機となった。

NATOが有人AEW&Cプラットフォームの購入自体を断念する可能性も残されている。

E-7調達計画が最初に発表された際、NATOはこれを「航空監視・統制能力の空白リスクを軽減する初期要素」と位置付けたが、ウェッジテイルはあくまで「同盟全体の将来監視統制（AFSC）システム・オブ・システムズ能力を構築する一要素」に過ぎないと説明していた。

ここでは最終的に同盟がE-7を統合されたセンサーネットワークに配備する計画を示していた。このネットワークには無人機や監視収集能力を持つ他の航空機タイプ、宇宙ベースのシステムも含まれる。

NATOがE-7発表時に提供した図解では、ウェッジテイルは多面的な監視体制の一要素として示されていた。この体制には無人航空機による監視（NATOのRQ-4Dフェニックス高高度長航続ドローン）、宇宙基盤のISR（情報・監視・偵察）、海上基盤のISR、地上レーダー、軍事衛星通信（MILSATCOM）も含まれていた。デジタル基盤と戦闘クラウドも描かれており、最後のセグメントは空白のまま残されている。これは将来的に他のプラットフォームや能力が追加される可能性を示唆している。

全体として、NATOの将来のAEW&C構想は、この分野における米空軍の計画といくつかの類似点があった。

米空軍は、自軍の老朽化したE-3の退役と、将来の宇宙ベースのレーダー能力やその他の機密システムとの間のギャップを埋める解決策として、E-7に注目している。

米軍は全般的に、将来の分散型宇宙基盤ネットワークの可能性を検討している。これは最終的に大規模なメッシュ状コンステレーションとなり、ほぼ全世界の空域を持続的に監視できるため、全く新しい戦術と状況認識能力を開拓する。同時に、これらは従来の監視資産よりも耐障害性が高く脆弱性が低い。国防総省はまた、破壊されたり機能不全に陥った衛星を迅速に代替する方法を模索している。これは宇宙資産でさえ敵対勢力に対して無敵とは程遠いという現実を反映している。

有人AEW&C機と同等の能力を提供するレーダー装備衛星の開発でNATOがどこまで進展を遂げたかは全く不明だ。欧州のNATO加盟国がそのようなシステムを導入できる資金力があるかも疑問で、米国の衛星群への参加が選択肢となり得る。一方、機密扱いの領域外では、多くの国や民間企業が現在公に運用している様々な宇宙ベースのレーダーが存在する。ただし主に画像撮影目的である。

米空軍E-7Aウェッジテイル早期警戒管制機の概念図。ボーイング

米空軍におけるE-7の将来も不透明な状況だ。

国防総省は2026年度予算要求において、ウェッジテイルの調達を中止し、代わりに宇宙資産を用いた移動目標指示任務を遂行する野心的な計画を推進するよう求めてきた。これに伴い、米海軍空母で運用中のノースロップ・グラマンE-2Dホークアイが、暫定的に米空軍のE-7代替機として浮上してきた。

この計画は今週まで宙に浮いた状態だったが、連邦政府の閉鎖が解除され、予算編成担当者が米空軍E-7計画への支出を承認したことで状況が変わった。次回配分される約2億ドルにより、E-7の研究開発・試験評価（RDT&E）と迅速な試作活動が継続される見込みだ。2025 年度の残りの調達資金は、RDT&E 活動に割り当てられることになっている。

一方、E-7 含む有人監視機の生存性について懸念が高まっている。この種のプラットフォームは、ヨーロッパのシナリオではより関連性が高いかもしれないが、戦時中に、このような航空機が効果を発揮できるまで接近できるかどうかについて疑問が残るからだ。

NATO は、暫定的な有人 AEW&C プラットフォームの購入を完全に断念する可能性があるが、当局者によるこれまでの発言からは、その可能性は低い。

同盟による E-7 の選択について、イェンス・ストルテンベルグ NATO 事務総長は 2023 年に次のように述べている。「監視偵察機は NATO の集団防衛にとって極めて重要であり、同盟国が高性能能力を有する装備への投資を約束したことを歓迎する。資源をプールすることで、同盟国は、単独では購入するには高すぎる主要な資産を共同購入し、運用することができる。この最先端技術への投資は、より不安定な世界への適応を続ける中、大西洋横断の防衛協力の強さを示している」と述べた。

繰り返しになるが、NATO が代替となる有人 AEW&C 航空機の導入を決定した場合、その時間的制約を考えれば、グローバルアイ が唯一の現実的な選択肢となるだろう。

一方、欧州地域では現この種の機材への関心が高まっている。これはロシアの脅威増大と、広域監視・空域統制を必要とするその他の作戦上の緊急事態が直接的な要因だ。

この観点から、ポーランドは最近、サーブ340双発ターボプロップ機2機を調達した。同機には同社のエリーアイAEW&Cシステムが搭載されている。同様の航空機がウクライナにも供与される見込みだ。

NATO空域におけるロシア製ドローンの急激な脅威化は、AEW&C資産の価値をさらに浮き彫りにしている。無人機や巡航ミサイルへの「見下ろし能力」を有する。こうした航空機は同盟の東部戦線を監視し、ロシア軍機やミサイル、さらに地上・海上における潜在的な敵対的動きを捕捉できる。

NATOが老朽化したE-3の後継機選定を進める中で、同盟がどの道を選ぶかは時間の問題だ。E-3は老朽化が進み、2035年までに運用能力がさらに低下する。ボーイングにとってさらなる打撃となるのは、E-7がNATOのAWACS後継機候補から外れたように見える点だ。同盟が有人AWACSソリューションを選択すれば、グローバルアイがNATO全体でより大きな役割を担う可能性が出てくる。■

トーマス・ニュードック

スタッフライター

トーマスは防衛分野のライター兼編集者であり、軍事航空宇宙分野や紛争に関する取材歴は20年以上である。多数の書籍を執筆し、さらに多くの書籍を編集した経験を持つ。世界の主要航空出版物にも寄稿している。2020年に『The War Zone』に参加する前は、『AirForces Monthly』の編集長を務めていた。

E-7 Wedgetail Radar Jet Procurement Plans Axed By NATO

With a requirement to replace NATO’s geriatric E-3 AWACS planes by 2035, the path could now be clear for the Saab GlobalEye.

Thomas Newdick

Published Nov 13, 2025 12:47 PM EST

https://www.twz.com/air/e-7-wedgetail-radar-jet-plans-axed-by-nato-nations

米空軍E-3 セントリー後継機はE-2 ホークアイに、E-7は打ち切り（TWZ) ― E-7は雲行きが怪しくなっていましたが、ホークアイを空軍が採用すれば驚きです。ボーイングは再び失点ですね。日本イタリアへも影響ありですね

E-2DはE-7より小型で一部能力を欠くものの、E-7が着陸できない過酷な前線基地から離着陸が可能という利点もある

  

ノースロップ・グラマン/米空軍

トランプ政権の新年度国防予算案において、米空軍の空中早期警戒管制（AEW&C）システムに関する重大な転換点が浮上してきた。E-3 セントリー空中警戒管制システム（AWACS）は、機数減少と老朽化が進み、維持が困難な状態に陥っている。ボーイング737から開発され、複数の同盟国で運用中の実績あるE-7ウェッジテイルは、E-3の退役とミッションの送信部分を宇宙ベースの分散型衛星コンステレーションに移行するまでの橋渡し役となる予定だった。しかし、政権の希望通りになれば、同機計画は実現しません。E-7はキャンセルされ、現在米海軍が運用している E-2D ホークアイがその穴を埋めることになる。

　この大きな展開は、ピート・ヘグセス国防長官、ジョン・ケイン統合参謀本部議長、ブリン・ウーラコット・マクドネル国防次官が、上院予算委員会で証言したことで明らかになった。マクドネルは国防長官特別補佐官であり、現在、国防次官（会計監査官）および国防総省最高財務責任者の職務を代行している。2023年、米空軍は、E-3 の一部を置き換えるため、E-7 を最大 26 機購入する意向を発表していた。

米空軍におけるE-7ウェッジテイルの概念図。米空軍

　本日の公聴会では、米空軍早期警戒・制御（AEW&C）部隊の現在の将来に関する質問が、アラスカ州選出の共和党上院議員リサ・ムラコウスキーから終盤に提起された。ムラコウスキー議員の選挙区では、戦闘機、給油機、E-3セントリー機が定期的に離陸し、広大な北極圏の荒野上空でロシアの戦闘機、爆撃機、監視機を迎撃している。昨年、中国軍のH-6ミサイル搭載機がロシアとの共同任務の一環でアラスカ沖に初めて出現した。同地域における中国軍の空軍と海軍のプレゼンスは、今後さらに拡大すると予想されている。

　この状況を踏まえ、E-3機隊の老朽化がどれほど深刻な問題となっているかが、ムルコウスキー議員の質問の核心だった。「私は懸念しています。北部にE-3能力はありますが、私たちは皆、E-7ウェッジテイルの配備を期待していました。現在、北部ではほぼ機能不全の状態です。これは残念なことです。そして、予算案ではプログラム廃止が提案されています。E-3機群は現在ほぼ運用不能な状態です。宇宙ベースのシステム（いわゆる『空中移動目標指示装置』）への移行意図は理解していますが、私の懸念は、このシステムが導入されるまで、テープでつぎはぎを続けるような対応では、運用準備態勢とカバー範囲を維持できない点です。では、そのレベルを維持する方法をどうするのでしょうか？」

米空軍E-3セントリー。USMC

　これに対しケイン議長は「ご存知の通り、E-3とE-3コミュニティは長年非常に重要な存在でした。会計検査官に判断を委ねますが、宇宙ベースの能力が実用化されるまでの間、追加の空中プラットフォームへの投資を通じてギャップを埋める橋渡し戦略を有しています」と上院議員の質問に答えた。

　ここで E-2D が登場した。マクドネルはさらに、「2026 年度（2026 年度）の予算には、5 機の専用 E-2D を備えた合同遠征 E-2D 部隊のために 1 億 5000 万ドルが計上されており、短期的なギャップを埋めるための追加 E-2D にも 14 億ドルの予算が割り当てられています」と付け加えた。現在、E-2D を運用している米軍部隊は、米海軍のみだ。

米海軍の E-2D ホークアイ空中早期警戒管制機 。ロッキード・マーティン

　アラスカ州選出の同上院議員は、「それは、アラスカ北部で起こっていることに影響があるのでしょうか？」と尋ねた。

　「答えはイエスです。私はそう思います。この議論全体を、私たちが直面している困難な選択のひとつとして記録しておこうと思います。しかし、ご存じのとおり、E-7 は開発が遅れており、高価で「金メッキ」のような機体です。そのため、このギャップを埋めてから、宇宙ベースの ISR（情報、監視、偵察）に移行することが、あらゆる課題を考慮した上で、最善の方法であると考えています」とヘグセス長官は答えた。

　昨日、下院歳出委員会で開催された別の公聴会でも、ヘグセス長官はウェッジテールを「現代の戦場では生き残れない」例として挙げ、 「より堅牢な既存プラットフォームに資金を提供し、その近代化を確実に進める」広範な計画に言及していた。

　米国議会の監視機関である政府監査院（GAO）が本日発表した、注目度の高い米軍の調達プログラムに関する年次評価報告書は、米空軍による E-7 取得二関連した問題で洞察を提供している。当初の計画では、今年から最終仕様による生産を開始する前に、生産仕様のプロトタイプ（RP）2 機を取得する予定だった。空軍は、ウェッジテイルの初期運用能力（IOC）を2027年に達成する見込みだった。

　「空軍当局者は、2026会計年度第2四半期までに生産を開始し、E-7A RP MTA（中間段階調達）の迅速なプロトタイピング努力を完了するため、主要な能力調達経路において並行してプログラムを開始する計画だと述べた」とGAOは指摘している。「彼らは、航空機の製造とその後の改修に伴うリードタイムを補うため、E-7A RP迅速プロトタイピング計画と並行して生産を開始する必要があると述べた」「当機関の最後の評価以降、プログラムはボーイングとの契約を確定化した。契約確定後、ボーイングは最初の飛行試験を9ヶ月延期し、2027年5月に変更した」と報告書は付け加えている。「空軍当局者によると、延期は、部品の調達、資格試験、機体改修に影響を与える遅発的な必須のセキュリティアーキテクチャ変更が原因だった」。

　「プログラムは、空軍が2024年8月にMTA迅速プロトタイピング努力の契約を確定し、2028会計年度までに2機の運用可能なE-7Aプロトタイプ機を納入する予定であると述べた」とGAOはさらに指摘する。「プログラムは、総調達コストの33％増加は、非反復エンジニアリングに関連する追加範囲を反映した更新された手法によるもので、主な要因はソフトウェアと航空機サブシステムである」と付け加えた。

　昨年、空軍はボーイングとのRPジェット機契約の最終化における困難について非常にオープンに述べていました。両者は最終的に約$26億ドルの契約に合意していた。

　今年初めに空軍が公表した契約通知でも、RP機と量産型機との間で重大な相違点が指摘されており、新型レーダーの採用可能性も含まれている。現在、世界中で運用中のE-7の既存バージョンは、ノースロップ・グラマンのマルチロール電子スキャンアレイ（MESA）レーダーを搭載している。

　米空軍がE-7を廃止し、既に国防総省の保有機材に組み込まれているE-2Dを活用する方針は、多くの疑問を提起する。例えば、米空軍が最終的に何機を保有することになるのか？2024年時点では、米空軍のE-3機群は16機でした。

　まず重大な能力のトレードオフが存在する。ホーカーアイは、センチネルやウェッジテイルに比べはるかに小型の機体だ。極めて高い能力を有していますものの、航空母艦運用に最適化された機体である。乗員数はわずか5名で、伝統的なAEW&C（空中早期警戒管制）を超えた高度な任務や複雑な作業を行うための人的リソースが制限される。

E-2D は空母運用に最適化されている。USN

　E-2 は、E-3 および E-7 より航続距離が短く、速度もはるかに遅い。これは、移動時間が長くなることを意味し、同機は、同軍が現在行っている対空作戦におけるジェット機中心の運用にあまり適合していません。E-2Dに搭載されているロッキード・マーティン製のAN/APY-9 レーダーは、非常に高性能だが、その他の高度なデータ融合および中継システムの多くは、海軍独自のものだ。これらのシステムは、空軍運用では削除されるか、あるいは使用されないまま残されるだろう。他のシステムに置き換えられる可能性もあるが、その場合は、統合と実運用に費用と時間がかかる。

　ホークアイはターボプロップ機であるため、低高度で飛行し、レーダー、無線システム、電子監視システムの視線範囲が狭く、場合によっては、遠距離での探知範囲や精度が制限される。

　さらに、空中給油の問題もある。E-2Dは比較的最近この能力を獲得し、その航続距離が延長された。典型的なミッションは7時間を超えることも可能となった。ただし、この機体は海軍のプローブ・アンド・ドローグ給油方式を採用しており、米空軍が好むブーム・アンド・レセプタクル方式ではない。ただし、米空軍のKC-46給油機はホース・アンド・ドロゲシステムを装備しており、一部のKC-135Rもポッド式ホース・アンド・ドロゲシステムを搭載している。一方、KC-135Rはブームにバスケット型のアタッチメントを装着する必要があり、硬式金属フレームと機体への衝突・損傷のリスクから「アイアン・メイデン」または「ワレキング・ボール」と呼ばれています。このシステムは、KC-135Rが受油装置を搭載した機体への給油を不可能にします。E-2Dは低高度で低速で給油を行う。これらの問題は「致命的な欠点」ではないものの、運用計画と柔軟性に影響を与える要因となる。

E-2DがテストでKC-46給油機とリンクアップする様子。米海軍エリック・ヒルデブランドト

　E-2Dは既に高度に改良され、はるかに小型の機体であるため、E-7と比較して将来の拡張能力が不足する。高度なレーダーを使用して地表をさらに広範囲にスキャンしたり、将来のドローン群の制御や、より広範な受動的情報収集・分析・データ融合作戦など、非伝統的な機能のための追加要員配置が含まれる可能性が懸念される。高帯域幅のデータリンクは、地上要員が分散型乗組員配置の一環としてリアルタイムに近い状態で重要な機能を実行できるようにし、人員不足を補う可能性がある。しかし、この概念には欠点もある。

　一方で海軍のAEW&C機との共通性は、両軍のコスト削減とE-2Dの米空軍への導入加速に役立つでしょう。さらに、プログラムへの資金投入が増加する中で、E-2Dの将来的な進化に寄与する可能性もある。この機体は非常に能力が高く、実績のあるプラットフォームであり、リスクを低減する。

　何よりも、共同運用型のE-2Dは、米空軍の「アジャイル・コンバット・エンプロイメント（ACE）」戦闘教義において、部隊を遠隔の前線地域に展開し、常に移動状態を維持する戦略で絶対的に不可欠な役割を果たす可能性がある。E-2Dのターボプロップ性能、頑強な着陸装置、着艦制動能力により、滑走路長が限定される過酷な運用地域の前線に展開可能だ。これらは、収集するデータの品質や戦闘指揮システムとしての有効性を犠牲にすることなく実現できる。これは707や737プラットフォームでは不可能な性能であり、主要な敵対国との重大な事態において決定的な差を生む可能性がある。

　TWZは、昨年米中央軍（CENTCOM）が発表した動画で、海軍のホークアイが米空軍のHC-130Jコンバット・キングII戦闘捜索救難機から給油を受けるシーン二注目した。この機体は、主にヘリコプターとオスプレイ・ティルトローター機向けのプローブ・アンド・ドロゲ給油機として機能している。

　米空軍がE-7から離脱する決断は確かに驚きだが、これにより一部の分野で不足が生じる一方で、明日の中東戦争に適用可能な新たな能力が解放されます。また、リスク軽減の効果もあります。特に、国防総省の持続的宇宙ベース航空機センサーコンステレーションの開発が、少なくとも現時点では公開情報で明確でないため、その進展状況が大きな懸念材料となっていることを考慮する必要がある。

　周辺の特殊利益団体を考慮すれば、本件は議会承認を通過する必要があり、課題となりそうだ。航空部隊はますます深刻化するAEW&C（早期警戒・指揮統制）のニーズにおいて、再び大きな方向転換を迫られている。■

E-2 Hawkeye Replaces USAF E-3 Sentry, E-7 Cancelled In New Budget

The E-2D is far smaller than the E-7 and lacks some of its abilities, but it can fly from austere forward bases where the E-7 cannot.

Tyler Rogoway, Joseph Trevithick

Published Jun 11, 2025 3:36 PM EDT

https://www.twz.com/air/e-2-hawkeye-replaces-usaf-e-3-sentry-e-7-cancelled-in-new-budget。

タイラー・ロゴーウェイ  

編集長

タイラーは軍事技術、戦略、外交政策の研究に情熱を注ぎ、防衛メディア分野でこれらのテーマにおける主要な声として確立しています。彼は人気のある防衛サイト「フォックストロット・アルファ」の創設者であり、その後「ザ・ウォー・ゾーン」を開発しました。

ジョセフ・トレヴィシック  

副編集長

ジョセフは2017年初頭からThe War Zoneチームの一員です。以前はWar Is Boringの副編集長を務め、Small Arms Review、Small Arms Defense Journal、Reuters、We Are the Mighty、Task & Purposeなど、他の出版物にも寄稿しています。

E-3セントリーAWACSが運用最終段階に突入（Air & Space Forces Magazine) ― 次期機材E-7の到着は2027年とされるので米空軍には707ベースの機材をだましだましながら運用する常人の域を超えた活躍が求められているのですね

                                                                         

E-7の到着を待ちつつ米空軍は、E-3の運行を継続している。

オクラホマ州ティンカー空軍基地にて

この機体を見る者は老朽化している、古すぎる、あるいは老齢であると評してる。数年先になる後継機の到着を待ち望む一部の関係者は、現在の状態を「ホスピスケア」と表現している。

　しかし、ここにある飛行ラインや格納庫では、E-3セントリー Sentry（ほとんどの人はAWACS、Airborne Warning and Control System（空中警戒管制機）として知っている）が今も堂々たる姿を見せている。KC-46とほぼ同じ大きさの機体に、特徴的なレーダーを搭載している。ある将軍がE-3を「レーダーの登場以来、最も重要な戦術的改善」と評したのも、このレーダーのおかげである。

　最近では、その数はかつてないほど少なくなっている。 空軍はフリートを維持するため、老朽化した15機を売却し、現在では世界各地に16機のE-3を配備している。この機体は、空軍兵士たちが連携して示している有能な手に委ねられ、戦闘管理機材として維持、飛行、運用を日々行っている。

飛ばし続けるためにはまさに奇跡的な働きをする人々が必要なのです..

—マーク・ケリー大将（前統合戦闘軍団司令官）

「E-3は依然として必要とされています」と、AWACSの後部座席に座る空中戦闘指揮官は今夏、本誌に語った。「空に浮かぶ大きな目、人々は常にそれを求めています。だから、ええ、心配していません。まだ忙しいのです」

飛行を継続

確かにE-3は老朽化している。1950年代に初飛行したボーイング707をベースにE-3は、1970年代後半に就役し、中東の暑さと砂塵の中で、ほぼ50年間飛行を続けてきた。

　その結果、故障が頻繁に発生し、整備員が常時注意を払う機体群になった。2022年に空軍戦闘司令部の前司令官マーク・ケリー大将は、「飛行させ続けるには、まさに奇跡的な人材が必要だ」と述べていた。

しかし、奇跡には時間がかかる。

　

　「1機を整備して飛行させるだけでも、約16時間働きます。航空機を整備するだけです」と整備員は語ります。「故障する可能性があるというわけではありません。点検作業です。本当に念入りに点検を行っています。機体が古くなるにつれ、点検回数も点検の厳しさも増します。大きな部品にまで入り込み、機体を安全に飛行させることができることを確認します。

　腐食が最大の懸念事項だ。18ヶ月ごとにチームが等時性検査を実施している。これは、本質的には「ミニ・デポ」だと整備士は言います。

　E-3内部では、アナログとデジタルのコンポーネントが組み合わさっている。各種センサー、何マイルものワイヤー、通信システムには、他の米空軍機体の標準の3～4倍にあたる11種類の空軍専門コード（AFSC）を持つ空軍整備士のチームによるメンテナンスが必要だ。

「AFSCが11種類もあり、さらにそれぞれのAFSCと統合する複数のパーツがある場合、互いに連携させる必要があります。そのため、電子機器担当者をトラブルシューティングに派遣できるかもしれませんが、コンピューター担当者を派遣できない場合もあります」と彼は言う。「メンテナンスで厄介なのは、ほぼ全部を統合しなければならない点です」。

　さらに、第552作戦群司令官ジェイソン・ゼムラー大佐は、残存機数が少ないことと修理に要する時間が増大していることから、整備と運用の間で微妙なバランスを取る必要があり、そのため日々のコミュニケーションが欠かせないと指摘している。

　「大尉だった頃…もし1機が使えなくて、次の機、さらにその次の機と順番に見て回ると、E-3が並んでいるのが見えたものです」とゼムラー大佐は語った。「今では、1機が使えず、次の機、その次の機と順番に見て回ると、機体に関する問題について、整備士とじっくり話し合うことになる可能性が高いです」。

　552航空管制団（ACW）の副司令官ジェームズ・コームズ大佐は、1機の航空機の飛行スケジュールやメンテナンススケジュールに変更があると、他の機材にも波及効果が生じると述べた。

　ここまで古い機材の場合、部品が故障しても交換部品を見つけるのが難しい。707の生産は30年以上前に終了しており、部品供給業者は生産ラインを縮小している。

　あるロジスティクス担当者は、予備部品の調達には、請負業者を当たったり、退役した航空機から入手困難な部品を調達できる「ボーンヤード」を漁る必要があると語っている。

　「私の仕事はただボタンを押して『どこにある？ 飛ばなきゃいけない航空機があるんだ』と言うだけです。私は厄介な蚊のようなものです」と彼女は言う。

　当然ながら、E-3は日常的に飛行しているわけではない。2024年には、全体の任務遂行率（航空機が割り当てられた任務の少なくとも1つを遂行できる率）はわずか55.7パーセントだった。つまり、任意の日に利用可能なE-3は9機未満ということである。平時であれば十分であるが、戦時には困難を伴う。

　「整備陣は、必要な要員を維持し、グローバルな軍事管理要件に対応するため、維持可能な訓練レベルに見合った機体稼働率を維持しています」とコームズ大佐は述べた。

　しかし、コームズ大佐は、E-3が「もはや部品が製造されていない機体であり、E-3が使用されてきた能力に慣れている」ことを考えると、これは悪くないと述べた。

生き残れない

航空戦力を指揮し、戦域を監視する上で依然としてE-3が重要な機体であるに変わりはないが、E-3は同等戦力を有する国との戦闘に不適だ。

　「将来の戦闘では生き残れないため、必要な能力をもたらせない」と、2022年当時、予算担当副次官補であったジェームズ・D・ペシア3世少将は述べていた。E-3は「最も懸念している環境下では、基本的に有効ではない」と、当時の空軍長官フランク・ケンドールは付け加えた。

E-3の一機でシステムが作動できない場合や飛行できない場合、別の機材が待機していたと、E-3の退役軍人は振り返ります。しかし今では、代替手段は皆無に近い。マスター・サージェント、ナターシャ・スタナード/米空軍

　

　空軍は代替機としてE-7ウェッジテイルを取得する緊急計画を実施している。E-　7ウェッジテイルは、737をベースに、最新エンジンと新しい多目的電子走査アレイ（MESA）センサーを搭載し、より優れた、より一貫性のある監視を提供し、より少ない人員で運用が可能だ。

　最初のE-7の納入は2027年の予定で、それまでの間、すでに同機を運用しているオーストラリア空軍で、米空軍の乗組員が操縦方法を学んでいる。

　E-3AWACSは、日本の嘉手納空軍基地、およびアラスカ州エルメンドルフ・リチャードソン統合基地にも配備されているが、当初の削減計画ではティンカー空軍基地と第552航空管制団に重点が置かれていた。2023年3月、対象機材はアリゾナ州のデービス・モンサン空軍基地にあるボーンヤード（旧軍用機廃棄場）に向けて出発し、その後6か月間でさらに12機が続いた。2024年には2機が離陸し、1年半の間に15機が姿を消した。

E-7Aウェッジテイルはオーストラリア空軍で運用されており、最終的にE-3に取って代わる予定だ。2027年頃から始まる新しいプラットフォームの運用に備えるため、米空軍は米空軍要員のオーストラリアへ派遣し訓練を実施している。 Airman 1st Class Josey Blades/USAF

　

　元第965空挺航空管制中隊司令官で、現在はAFAのミッチェル航空宇宙研究所の研究員グラント・ジョージルーリス中佐は、大幅な削減は後方支援と士気にとって大きな課題をもたらしていると語った。

　「鉄はすぐに処分したのですが、その鉄に関連する人間はすべて残りました」と彼は振り返ります。「そのため、今では、もはや訓練の熟練度を維持できる鉄がない航空乗務員の一団の維持に問題が生じている。

「フリートが縮小しても、パイロット、空中戦指揮官、センサー操作員の熟練度を維持することは、知識を保持し、個人と米空軍のニーズのバランスを取るために不可欠です。

　「E-7の処分とE-7への投資を、2つの別々の出来事として見ることはできません」とコームズ大佐は述べた。

　「この機材で私たちが試みているのは、それらを一緒に織り合わせることです。... 頭脳流出を回避しながら、同時に航空兵士が専門性を高め続ける必要性とのバランスを取るためです」。

　当初は、ジョージューリスによると、整備士がジェット機の健康維持に必要な時間を確保しながら、全機で十分な飛行任務を与えるのは困難を極めたという。しかし、空軍兵士が各地に異動するにつれ、全員で飛行時間を確保することが容易になった。

　「以前は、1個飛行隊あたり280人から300人で運用していました。」とゼムラー大佐は語る。「現在は1個飛行隊あたり120人ほどに減り、比較的小規模になりました」。

　しかし、有能な人材がすべて排除されたわけではない。E-7が到着した際に人員を確保できるよう、飛行隊は長期計画に取り組んでいます。

　「PCS（恒久的な配置転換）のサイクルを検討し、予測を立てています。つまり、今すぐにでも誰かをPCSさせて、他の場所で3年間勤務させ、E-7の導入時に戻ってくることもできるのです」と、コームズ大佐は述べた。

　それでも、人員と航空機が削減される中、首脳部は人材の維持と空軍兵士たちの反応を心配している。

　「率直に言って、[2023年]は少し厳しいものでした」とゼムラー大佐は語る。「機体がボーンヤードに飛んでいくのを見て、飛行ラインに並ぶ機体が減っていくのを目の当たりにするのは、かなり衝撃的な瞬間です。だから、[2023]はかなり衝撃的だったと言えます。しかし、今では『ここが私たちの居場所だった。ここに私たちの力を注いできた』と実感できるところまで来ていると思います」。

　必然的に、取り残された航空兵たちは、少ないリソースでより多くのことが求められていると感じている。

　「私たちは、航空兵たちが日々行っている素晴らしい仕事ぶりを正しく評価しようとしています。多忙時には、何かを見落としてしまう可能性があることを指摘しています」とぜムラー大佐は言う。「しかし、たとえ忙しく疲れていても、正しい行動を取っている彼らを評価します。そして、その評価を公のものにします」、

まだまだ続く

E-3と同様に、後継機ウェッジテイルも視覚的に非常に印象的だ。E-7を運用するオーストラリア空軍（RAAF）は、定期的にアメリカ空軍要員を交換プログラムで受け入れ、新型プラットフォームについて教えている。RAAFはウェッジテイルをレッドフラッグ演習に持ち込み、アメリカ空軍の上級指導者も同機に搭乗した。

　しかし、未来を夢想する自分の部隊の誰もを現実に戻す簡単な方法があることをジョージルーリスは知っていた。

　「このジェット機（E-3）は今後10年間は飛ぶことになるんだぞ」と彼は言った。ベテランにとっては長い時間ではないが、若い空軍兵にとっては人生の半分だ。「10年前、君たちは何をしてた？高校生だったよね」と ジョージューリスは、E-7への機種変換を前にして夢見がちになりがちな若い空軍兵士にそう語っている。「だから、本格的に考え始める前に、あと10年あると思って考えてみてほしい」。

　今のところ、戦闘機の指揮統制や空域の競合回避などを行うE-3を欠いたままの大規模な演習は、空軍ではまだほとんど実施されていない。

空軍は新しい地上ベースの指揮統制機器に投資しており、一部の標的ミッションを衛星に移行することを望んでいるが、指導層は、航続距離と柔軟性の面で、空中のC2機能が依然重要だと述べています。

　つまり、E-3の各フライトに搭乗する12人ほどの乗組員にとって、訓練と作戦はこれまで同様、緊急かつ集中的に行われるということだ。

　「コンピューターが起動し準備が整うや否や、私たちはスコープをセットし、必要な状態にします」と航空戦闘指揮官は語る。「センサーオペレーターはシステムをチェックし、最適化されていか確認し、いつでも出撃できる状態にします。戦闘機が『出撃せよ』と指示を出せば、それは出撃の合図です。任務中になる。..それは激しいものです。常に何かが起こります。あなたは確認を行い、人々が安全であること、戦闘機同士が衝突したり、領空外に出ていないことを確認します。そして戦闘が始まると、新しい情報を提供し、最新の状態を維持します。決して座って観察しているだけということではありません。」

　地上では、新しいフライトシミュレーターが、オペレーターが貴重な飛行時間を費やすことなく、技術を磨くのに役立っている。新型シミュレーターは「油圧支柱の上に設置された大型ポッド」で、パイロットが緊急手順や空中給油の訓練を行う際に、フルモーションのリアリズムを提供する。

　しかし、実際の飛行時間は重要なままであり、航空団のメンテナンスとオペレーションのグループが協力し、「非常に独創的なスケジュールプロセス」を構築していると、コームズ大佐は語る。

　「着任したとき、現場には変化を望まない古株の隊員が大勢いました」と整備士は語りました。「その後、より革新的な方法で…トラブルシューティングのプロセスをより簡単かつ迅速にするなど、さまざまなことを実現しました。彼らに自ら考え、こうしたアイデアを出す自由を与えなければ、この機体を飛ばすことは決してできないでしょう」。

付加価値

E-3で進む老朽化と機体数の減少を考えると、空軍がAWACSの配備と使用についてより慎重になっていると指揮官たちが言うのも無理からぬことた。E-7が登場するまでまだ数年あり、彼らは残るE-3の寿命をできるだけ長く保ち、機体にもそこで働く人間にも過剰な負担をかけないようにしたいと考えている。

E-7A ウェッジテイルの近代的な内装とコンソールは、E-3 とは対照的だす。2024年、機内ミッションコンソールで訓練中の米空軍士官たち　米空軍

　しかし、誇り高いAWACSコミュニティ内では、この機材にはまだ十分な耐用年数が残されているという感覚がある。「私たちは装備を常に進化させています」と、空中データシステムの技術員は語る。「私たちは常に前進し続け、必要なものを機に追加し、いつでも対応できる状態を維持しています」。

E-3のメンテナンスは、嘉手納空軍基地の第961航空機整備部隊で常時行われている。 Airman 1st Class Melany Bermudez/USAF

テープでデータを記録していた旧式技術は姿を消した。ゼムラー大佐は2000年代初頭を振り返り、「初めて搭乗した機のシステムは、Windowsではありませんでした」と語る。「ディスプレイに表示する3色のいずれかを得るためにコードと行を手入力する必要がありました」。

　「今では、インターフェースはラップトップや家庭用コンピューターのそれに似ています。」と技術員は言う。「動作は高速で、クリーンで、使い勝手も同じように良いのです」。

　AWACSのコックピットも改良され、新しいデジタル多機能ディスプレイにアップグレードされた。AWACSパイロットは次のように説明している。「移動マップ表示を片側に表示し、どこに向かっているのか、より多くの制御と状況認識を可能にしています。すべてがデジタル化されたことで、アナログコンバーターを介してデジタルディスプレイに表示され、より多くの状況が私たちに示されます。昔より近代的です」。

E-3セントリーの空中警戒管制システムは、時代とともに進化してきた。初期バージョンでは操作にコードが必要だったが、現在はWindowsオペレーティングシステムが採用されている。Senior Airman Julia Lebens/USAF

　アナログシステムとデジタルシステム間の接続は困難な場合があり、油圧制御にはフライバイワイヤシステムでは必要のないパイロットの正確さが求められるが、空軍要員は、任務場所への深夜の出発までの間に、研究や雑談、UNOをしながら、同機に対する深い愛情を育んできたと語っている。ある技術員は、作業スペースについて次のように語っている。「3万フィート上空から素晴らしい景色を一望できる最高のオフィスです」。

　「AWACSが大好きです」と整備士は語ります。「AWACSコミュニティは15年間私の家でした。ですから、他の機体については語れませんが、552ACWほど家族的な絆で結ばれたコミュニティは他にないと思います」。

　部隊規模が縮小するにつれ、結束はさらに強固になっている。

　「明日戦闘に出撃するよう要請されたとしても、空軍や統合参謀本部は依然としてAWACを要請してくると、本当に信じています」とゼムラー大佐は語った。「見せかけの自信ではありません。…私たちは、整備士や運用担当者の努力を最大限に引き出し、必要とされるその時に備え、最先端技術を活用できるよう全力を尽くしています」。 ■                                                                         

AWACS Enters the Homestretch

By Greg Hadley

April 4, 2025

https://www.airandspaceforces.com/article/awacs-enters-the-homestretch/