米陸軍は回転翼機訓練にUH-72ラコタをここ10年使用中だが、運用コストと訓練成果の質で懸念を抱いている。
クレジット：トニー・オズボーン/AW&ST
米陸軍の回転翼機訓練システムの更新の可能性に備え、防衛関連企業はヘリコプターメーカーにアプローチしている。
フォートワースに拠点を置くシュバイツァー（従業員わずか20名）から大手のベルまで、メーカー各社は、陸軍のフライトスクール・ネクスト構想にどう応えるかについて、パートナー企業と活発に協議している。
新型機に単独パイロット用IFR電子機器を搭載
ラコタでの訓練に関する懸念が、フライトスクール・ネクスト・プログラムの発足につながった
昨年10月に初めて発表されたこのイニシアティブは、現在アラバマ州フォートノボセルにある陸軍航空センター・オブ・エクセレンスで初期入隊回転翼（IERW）飛行訓練に使用されているエアバス製UH-72ラコタ軽多用途ヘリコプターを代替する主要プログラムへ発展する可能性がある。
ベル、エンストロム、レオナルド・ヘリコプターズ、MDヘリコプターズ、ロビンソン・ヘリコプター・カンパニー、シュバイツァーは、入札への参加を希望していると本誌に語った航空機メーカーの一部だ。
潜在的な利益は莫大なものとなる。陸軍は今後4～5年以内に200～225機のヘリコプターを調達する必要があり、さらに20年間にわたる統合訓練システムとサポートも必要とされている。
情報提供の要請に応えて、昨年末には約40社が最初の提案を盛り込んで提出した。次の大きなステップは、8月に予定されている陸軍主催の業界説明会で、その後、提案依頼書が発行される。
これらのメーカーの一部、特にエンストロム、MDヘリコプターズ、シュバイツァーにとっては、フライトスクール・ネクストは転換点となる可能性がある。なぜなら、これらの企業はパンデミック後、倒産後の事業再建に苦しい数年を費やしており、シュバイツァーの場合は2019年にシコースキーに売却されてからゼロから再出発しているからだ。レオナルドにとって、このプログラムの獲得は、同社のヘリコプターが今後長年にわたって米軍の回転翼機訓練を独占することを意味する。同社が提案しているAW119Kx単発軽ヘリコプター（米海軍でTH-73スラッシャーとして運用中）は、ロリダ州ホワイティングフィールド海軍航空基地で、海軍、海兵隊、沿岸警備隊の乗員訓練に使用されている。
陸軍は、双発のラコタの運用コスト、利用可能性、訓練の質に対する懸念から、フライトスクール・ネクストを開始した。同機はノボセル基地では約221機が使用されており、4つの異なる契約による後方支援、メンテナンス、訓練、シミュレーションによってサポートされているが、業界関係者によると、各契約はうまく連携していないという。 情報提供依頼では、コスト削減、効率性の向上、訓練の質の維持または向上が求められている。
陸軍当局者は最近、このような複雑な航空機での操縦訓練は、新人パイロットの基本操縦技術の喪失につながる可能性があると指摘した。2月にロンドンで開催された国際軍用ヘリコプター会議では、テールローターの効力と制御性を失う一連の事故に関する調査で、パイロットがペダルでトルクに対処していなかったことが判明したとあり、陸軍の指導層は、パイロットがラコタのシステムに慣れてしまい、システムがパイロットの代わりに難しい作業をこなすことに慣れてしまったことが問題の一部だと述べている。
2015年の航空再編構想により、単発ヘリコプターが全機削除された後、陸軍はUH-72を訓練用に押し出した。陸軍のボーイングAH-64アパッチ、シコースキーUH-60 ブラックホーク、CH-47 チヌークの複雑な機材を考慮し、コンサルタントの支援を受けた陸軍指導層は、学生パイロットはシステム管理者の訓練を受けた方が良いと結論づけ、より高度な航空機で訓練を開始することが理にかなっていると判断した（AW&ST 2017年4月17日～30日、69ページ）。当時、批判派は、ラコタを採用することは基本的な飛行技術を損なう可能性があると主張していた。
業界向けイベントを前に、陸軍は代替訓練システムを模索し、その成果をフォートノボセルの装備と比較し始めている。2月には、Crew Training International（CTI）が、民間訓練パイプラインを通じて、フロリダ州マリアンナで陸軍パイロットの幹部候補生を訓練する契約を獲得したと発表した。CTIのプログラムでは、ロビンソンR66を使用して訓練を行い、戦闘の基本技能の学習に戻る前に、学生に自家用操縦士、回転翼ヘリコプター、計器ヘリコプターの資格を取得させる。
レオナルドは、米海軍でTH-73スラッシャーとして使用されている実績あるAW119ヘリコプターでフライトスクールネクストへの入札を計画している。 出典：ミシェル・タッカー中尉/米海軍
軍用回転翼機業界の関係者によると、陸軍は訓練用航空機に対する希望リストを提示しており、その中には年間600時間飛行可能で、単独操縦士用計器飛行方式（IFR）コックピットを備えたFAA認証のタービンエンジン式回転翼機が含まれている。単発ローター機にIFR（計器飛行方式）エイビオニクスを搭載することが一般的になってきており、海軍の回転翼機訓練要件に応える形で、複数メーカーが追加型式証明を取得したIFRコックピットを開発している。この技術は小型回転翼機にも採用されている。これらのIFRエイビオニクスを使用することで、陸軍パイロットに複雑なシステムを導入しやすくなります。
入札者は、機体について請負業者所有・請負業者運営（CO-CO）モデルと政府所有・請負業者運営（GO-CO）モデルのどちらを希望するかを尋ねられる見込みだ。
提案中の機種には、海外の軍隊で回転翼機訓練用に採用されているベル505 JetRanger Xがある。同社提案は「破壊的」なものになるだろうと、ベルの軍事販売・戦略担当副社長カール・コフマンは先月ダラスで開催されたVerticon回転翼機業界の会合で述べた。同氏は、同社の提案は「先進的な学習技術、シミュレーション、そして専用設計の505を最大活用した効率的かつ効果的な飛行訓練モデル」を提供すると指摘した。505は生産中止となった206L LongRangerのランディングギアを使用しており、陸軍がラコタ以前に206 JetRangersやOH-58カイオワで使用していた独特の不安定な双ブレードメインローターシステムを維持している。
コフマンによると、ベルは505用のIFRコックピットの開発に取り組んでおり、今年中にFAAの認証を取得できる見込みだという。
エンストロムは、1980年代に陸軍の訓練用としてTH-28として開発した同社のタービンヘリコプター480Bを、TH-28として提供する。この機種は、1990年代初頭にニュー・トレーニング・ヘリコプターのコンテストでベル・ヘリコプターのジェットレンジャーをベースにしたTH-67クリークに敗れたが、エンストロムは、チェコ共和国、日本、タイなど、他の軍に同機を販売することに成功しました。
「このようなものを最後にとりくんでから34年が経ちました」と、エンストロムのトッド・テツラフは、Verticonで本誌に語った。「当社は、専用設計で安全かつ効果的な訓練機を製造しています」。
当時エンストロムのCEOであったテツラフは、現在は同社の規制関連およびグローバル・リレーションズ担当上級副社長に就任しているが、同社にはIFRエイビオニクスを搭載する「ゲームプラン」があり、480Bは油圧システムを搭載していないため、よりシンプルなインストールから恩恵を受ける可能性があると指摘した。
油圧システムがないことは、MDヘリコプターズとシュバイツァーにとっても利点となる。後者は、1990年代後半に開発した1.1トンの回転翼機S-333の提供を計画しています。ただし、シュバイツァーは2019年にシコースキーから型式証明を買い戻して以来、S-333を製造していない。
「当社ではトリプルスリーは素晴らしい製品だと感じています。また、米陸軍が本当に高く評価してくれる製品だと考えています」と、シュバイツァーのCEOデビッド・ホートンは、Verticonで述べた。
ホートは、提案について複数企業と協議中であると述べまたが、シュバイツァーは「十分な規模」ではないため、主契約者にはなれないと付け加えた。その代わり、同社は主契約者となるインテグレーターに地上ベースの訓練システム要素と後方支援を提供するサプライヤーとして機能することになる。
「これは飛行する教室です。それがS-333の設計目的です」とホートンは述べた。「3人の搭乗者は全員同じものを見ることができます。障害物はありません」。
一方、ロビンソン社は陸軍にR66タービンヘリを提供することを計画しており、CEデビッド・スミス氏は、R66は軽量双発機（AW&ST 3月10日～23日号、36ページ）の5,000ドルに比べ、1時間当たりの運用コストを約400ドルに抑えることができると指摘している。
MDヘリコプターズは、IFRコックピットを搭載したMD530Fを提案する予定と、ライアン・ウィークス最高経営責任者（CEO）は述べた。同氏は、卵形の機体は回転翼機訓練に理想的であり、事故の際にも高い生存性を発揮すると指摘した。
「新人パイロットはミスを犯すものです。ですから、非常に安全性の高いものに乗せる必要があるのです」と、同氏は付け加えた。
陸軍はMD500シリーズに馴染みが深く、もともとはヒューズ社が陸軍の軽観測ヘリコプタープログラム用にOH-6 Loachとして開発した機体だ。約1,400機が製造され、新しいMH-6 Little Birdは陸軍の第160特殊作戦航空連隊に配備されている。
エアバスは、陸軍にラコタの使用継続を説得したいと考えている。同社は情報提供依頼への回答として、現行保有機を維持し、既存のメンテナンス契約を合理化し、陸軍司令官が精査しているシラバスの分野に対応するために教育プログラムを調整することを提案していると本誌に述べた。
国防総省の文書によると、ラコタは陸軍がノボセル基地で使用した中で最も安全な訓練用ヘリコプターであることが示唆されている。飛行時間ごとの請求コストを反映した償還率は、UH-72が2025年度には1時間あたり2,100ドル強となり、陸軍の現行機材で最も低いことを示しており、単発エンジンのAH/MH-6や海軍のTH-73よりさらに低い。
エアバスは、保有機数の多さでコストを抑制できると述べています。「陸軍が保有するラコタの機数が多いので、サプライチェーンを効果的に管理できるのです」と、ラコタ機プログラムの関係者は指摘しています。さらに、サプライヤーは、全米22州に拠点を置いている。
エアバスは、単発エンジンの航空機を採用することは、学生が複雑な双発エンジンの緊急事態に対処できるとは限らないことを意味し、軍はより複雑な前線での状況に学生を慣れさせるため「暫定的な」双発エンジン機を必要とする可能性があると主張している。さらに、同機を操縦する多数の現役部隊および州兵部隊には、ラコタの訓練が依然として必要だ。
さらに、同社は、米国の主要同盟国が回転翼機訓練用に双発機を採用する傾向が強まっている中、陸軍が単発機に傾倒すれば逆行となると指摘している。オーストラリア、ドイツ、英国はすでにそうしている。カナダも間もなく、将来の航空乗組員訓練プログラムの回転翼機部分にエアバスH135を採用し、これら諸国に加わる。■
Helicopter-Makers Line Up For U.S. Army Rotorcraft Training Refresh
Tony Osborne March 31, 2025
トニー・オズボーン
ロンドンを拠点に、欧州の防衛プログラムを担当。2012年11月にアビエーション・ウィークに入社する前は、Shephard Media Groupで『Rotorhub』誌および『Defence Helicopter』誌の副編集長を務めていた。
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