航空宇宙ビジネス短信T2:安全保障、地政学、ISR、新技術をいち早くお伝えします

  写真は、次世代航空優勢（NGAD）プラットフォームF-47のグラフィカルアーティストレンダリング。NGADプラットフォームは、あらゆる紛争において統合軍の航空優勢を確保するための致命的な次世代技術をもたらす。 (米空軍のグラフィック） ボーイングF-47戦闘機は海外販売されるだろうか？ 1 990年代にF-22ラプターを開発したアメリカが同機の海外販売を一切認めない明確な決断を下したのは、相互運用性と産業規模を犠牲にしてまでも、アメリカの技術的優位性を守るためだった。 　だが、次世代戦闘機F-35が登場すると、ワシントンはアプローチを完全に転換し、買い手と共同開発者からなる広大な多国籍コンソーシアムを構築した。その結果、同盟国に第5世代戦闘機を提供するプログラムとなったが、同時に妥協、複雑さ、コスト高によって泥沼化したプログラムにもなった。 　そしてトランプ大統領がF-47プログラムを正式に発表した。ボーイングが開発中の次世代ステルス戦闘機で、分散型空戦システムの「クォーターバック」として機能するよう設計されている。 　筆者の答えは「イエス」だ。 すべての同盟国が参加できるわけではない。今回は違う。 米国は最も信頼できるパートナー、特にこのプログラムに重大な能力や産業的価値をもたらすパートナーとだけ協力すべきだ。肥大化したコンセンサス・プラットフォームは必要ない。 米国に必要なのは、戦略的に管理されたハイエンド戦闘機であり、それを支える緊密な連合である。 　トランプ大統領がF-47の売却に言及したことは、素人目にはいつものアドリブのように聞こえたかもしれない。しかし、今回は現実的であり、利害関係も深刻だ。F-47は、空軍の第6世代機への最初の作戦行動であると広く理解されているが、単なる戦闘機ではない。有人機と自律システムをリンクさせ、長距離センサー・フュージョンを実現し、電磁スペクトルを支配する。それは、航空戦の次に来るものの目玉なのだ。 そのため、輸出問題はさらに切迫したものとなっている。 　F-22は同盟国への輸出が厳しく制限されている。アメリカの技術的優位性にとって、あまりに先進的で重要であるため、リスクが判断されたからだ。この決定は、一時的に米国の航空優勢を維持したが、意図しない結果を招いた。 　トップクラスの戦闘機購入を望んでいた親しいパートナ...

両社は実証機を2019年と2022年に製造し、テスト飛行数百時間を記録していた F -47の起源についてより多くの情報が入ってきた。 ボーイング と ロッキード・マーティン の両社は、次世代制空権構想の有人戦術戦闘機の契約を勝ち取るために、Xプレーンを製造していた。 デモ機は2019年から飛行していた。 そして今、もう1機が2022年に空を飛んだことが分かった。 　アルヴィン空軍参謀総長は、ボーイングへの契約交付を受け声明で述べた。「Xプレーンは過去5年間、何百時間も飛行し、最先端のコンセプトをテストし、自信を持って技術の限界を押し広げることができることを証明するなど、F-47の基礎を静かに築いてきた」。当時は、最終選考に残った2機がともにデモ機として飛んでいたことは明らかにされていなかった。 　今回明らかになったのは、F-47の契約締結に関する「最先端」防衛技術機関DARPAのリリースで、は、F-47となった機体への関与は、航空宇宙イノベーション・イニシアチブの結果となった航空支配イニシアチブ研究の一環として2014年に始まったとある。リリースには、DARPAのロブ・マクヘンリー長官代理の言葉も引用されている：「DARPAの破壊的なインパクトが披露されるのは、多くの場合、将来の数十年後である。今日、我々は、アメリカの航空支配の次の時代を定義するF-47プログラムにつながった10年にわたるDARPA研究を共有できることを誇りに思う」。 　NGADの有人第6世代戦闘機コンポーネントのルーツは、2010年代半ばに公になったF-22ラプター・ステルス戦闘機の後継機として、当初はPCA（Penetrating Counter-Air）プラットフォームと呼ばれていた要件にまで遡る。これは、空軍が国防高等研究計画局と協力して行った前述の研究の成果だった。前空軍長官のフランク・ケンドールは、国防次官（取得・技術・兵站担当）の職にありながら、こうした取り組みに深く関与していた。 　近年、この極秘プログラムの一環として、最大3機のデモ機が飛行したといわれていた。2023年頃、B-21レイダーや、NGADの海軍版次期海軍第6世代戦闘機プログラムなど、他の優先事項に集中するためにプログラムから脱落することを選択した ノースロップ・グラマン も、デモ機を飛行させた可能性があるが、その存在は...