F-47の本格生産は「そう遠くない先に実現」と米空軍将官が思わせぶりな発言
Full F-47 Production Line “Not Too Far Away”: USAF General
F-47プログラムが本格化する中、ボーイングはセントルイス施設で数十億ドル規模の拡張を進めている
米空軍
米空軍の調達担当幹部は、第6世代戦闘機F-47のフル生産ラインの構築に向けた作業が、着実に実現に近づいていると述べた。主契約業者のボーイングは、ミズーリ州セントルイスにある施設の拡張工事を進めており、規模は20億ドル近くに上る。F-47プログラムは、厳しいスケジュールに沿って順調に進行しており、初飛行は今も2028年を目標としており、量産機が2030年代初頭に実戦配備されることを目指している。
空軍准将戦闘機・先進航空機担当のポートフォリオ調達責任者ティモシー・ヘルフリッチ准将Brig. Gen. Timothy Helfrich は、昨日、空軍・宇宙軍協会（Air & Space Forces Association）傘下のミッチェル航空宇宙研究所（Mitchell Institute for Aerospace Studies）が主催したオンライン講演でF-47プログラムの最新情報を発表した。ボーイングは2023年3月、F-47生産に関する空軍の競争入札に勝利し、現在、少なくとも1機の試作機が製造中だ。空軍の現在の計画では、同戦闘機を少なくとも185機調達する予定とある。
「戦闘機の生産能力という不可欠な要素があり、私は戦略的資産と呼んでいます」と、ヘルフリッチ准将は冒頭の挨拶で述べた。「生産ラインの数には限りがあるため、CCA［共同戦闘機（ドローン）］の生産、そしてまもなく始まるF-47の生産を見据えつつ、既存の生産ラインを最大限に活用しなければなりません。」
「稼働中の戦闘機生産ラインは3つしかないですよね？フォートワースのF-35、セントルイスのF-15EX、そしてグリーンビルのF-16です」と、ヘルフリッチ准将は、空軍が戦闘機で十分な運用能力を維持するため講じている措置全般に関する質問に対し、議論の後半で説明した。「したがって、既存の生産ラインを拡大する必要がある。あるいは少なくとも、既存の生産ラインの生産量を最大化し、さらに生産ラインを追加する必要がある。「F-47の生産ラインの稼働までそう遠くない。それが生産能力のさらなる増強につながるだろう」と付け加えた。
2023年以来、ボーイングはセントルイスにある生産施設やその他の施設を100万平方フィート以上大幅に拡張する作業を進めている。同社は、18億ドルの建設プロジェクトとF-47プログラムとの関連性を明示することを繰り返し避けてきたが、両者の関連を示す明確な兆候がここ数年見られている。
セントルイスにあるボーイング施設の拡張工事の様子（撮影日不明）。PARIC Corporation
「2023年に空港当局が公表した計画文書によると、このプロジェクトの第1段階には、セントルイス・ランバート国際空港に隣接する110エーカーのブラウンリー地区および75エーカーのノーザン地区において、110万平方フィートの施設を新設・改修する計画が含まれている」と、『Aviation Week』は2025年に報じた。「第1フェーズには、ブラウンリー[敷地]における88万平方フィートの航空機組立棟の建設に加え、18万5,000平方フィートの格納庫、8万平方フィートのレーダー反射断面積試験施設、屋外航空機シェルター、ハッシュハウス、 整備棟、燃料校正棟、消防署を北区画に計90,000平方フィート分建設する」
当時、新施設の一部は、2030年のプロジェクト全体完成に先立ち、2026年に稼働開始する見込みであると報じられていた。
7月にボーイングがソーシャルメディアアカウントで投稿した記事では建設工事が着実に進展していることが強調されており、「先進戦闘機組立」専用エリアにおける屋根および外装パネルの完成、格納庫ドアの設置に加え、北地区エリアでの「中央ユーティリティ計画向け最初の鉄骨柱の設置」が含まれていた。
「セントルイス拡張計画は勢いを増し続けている」と、ボーイングのエア・ドミナンス担当副社長兼ジェネラルマネージャーのダン・ギリアンも7月に述べた。
これらすべては、F-47の完全な生産ラインが現在着実に形になりつつあるという、ヘルフリッチ准将の発言と一致している。ひいては、空軍が本プログラム全体に対して追求している前述の積極的なスケジュールとも完全に合致する。F-47の作業加速は、先進的な実証機に対する長年にわたる秘密裏の飛行試験に支えられてきた。
また、ボーイングがセントルイスで生産能力を拡大していることが、海軍の次世代空母搭載戦闘機プログラム「F/A-XX」とも関連しているのかという疑問もある。ボーイングはF/A-XXの競争においてノースロップ・グラマンと対決しており、その設計は、少なくともある程度はF-47と関連しているように見える。
ボーイングが提案したF/A-XXの設計図。ボーイング
F-47とF/A-XXのプログラムは、他の面でも非常に密接に絡み合っている。2025年、国防総省は、F-47との産業基盤リソースをめぐる競合への懸念を明確に理由として、F/A-XXプログラムを凍結する動きを見せた。これには生産能力も含まれる。その後、議会が介入し海軍の取り組みを継続させたものの、最終的な選定結果は未だ発表されていない。
今月初め、空軍のデール・ホワイト大将（重要主要兵器システムの直属報告ポートフォリオ・マネージャー）は、 産業能力に関する懸念を改めて表明した。ホワイト大将の発言は、本誌も出席した空軍・宇宙軍主催の「航空・宇宙・サイバー会議」でのメディア円卓会議において、F-47とF/A-XXを同時に製造する際の潜在的な課題に関する質問への回答としてなされたものである。同大将はまた、こうした懸念がF/A-XXやF-47に「特有のものではない」ことも認めた。
昨日のオンライン会議で、ヘルフリッチ准将は、F-47プログラムにおける進展を強調した。
「F-47は世界初の第6世代戦闘機となるだろう。現政権下でそれを飛ばす日が来るのが待ちきれない」と彼は述べた。「それは私が約束したことであり、予定通りに進んでいる。」
ドナルド・トランプ大統領の2期目は2029年1月に任期を終える。この期限を念頭に、空軍は2028年のF-47初飛行を目指していると公に表明してきた。さらに、2030年代初頭には同機を実戦配備することを目標としている。
空軍は以前、少なくとも185機のF-47を調達する計画であると述べており、これはF-22ラプターの直接の後継機という同機の当初の構想に沿ったものである。しかし、F-22の短期的ながら継続的な役割に対する見解の変化を背景に、最終的なF-47の配備数が拡大する可能性を示す兆候がすでに現れてきた。F-22フリートの近代化に向けた大規模かつ多面的な取り組みが現在進行中だ。
米空軍のF-22ラプターのストック写真。USAF
同機が実戦配備された際、「F-47がもたらすものの一つとして、これまでに導入されたどの機体よりも高い生存性と殺傷能力となることは確実だ。そして、激しい戦闘が繰り広げられる環境に突入する場合、そこで任務を遂行するため、一定の生存性を確保しなければならない」とヘルフリッチ准将は昨日指摘した。「F-47がもたらすことが分かっている生存性と殺傷能力に加え、適応性という側面もある。」
「F-47は、導入当初から完全なオープンアーキテクチャを備える」と彼は続けた。「数ある優れた点の中でも、必要に応じて脅威の進化よりも速く、迅速にアップグレードできる能力が実現する。それこそが、そのような環境下で求められるものなのだ。その他にも、F-47は第5世代機よりもはるかに高い生存性を備えているほか、1,000海里を超える戦闘半径を持つ。現地で任務を遂行し、継続的に活動できる能力が必要なのです。
「特に激戦環境においては、単独で戦うことはない。したがって、確実に統合を図らなければならない」と彼は付け加えた。「あるプラットフォームから別のプラットフォームへ情報を引き継ぐ能力がミッションシステムであれ、通信であれ、オープンアーキテクチャであれ、その統合が成果を上げているのを目の当たりにしている。そうすることで、初日から統合された状態を維持できる。」
ミッションシステムにおけるこうした統合やプラットフォーム間の共通性は、CCAドローンの空中管制官として機能するF-47で特に重要となるだろう。ヘルフリッチ准将の上記の発言は、F-47とB-21レイダー爆撃機の両方が関与する将来の作戦に関する議論の最中にもなされたものである。
F-47の計画や設計に関しては、就役当初に どのようなエンジンが搭載されるかを含め、依然として多くの疑問が残されている。
一方、F-47が今後数年内に初飛行の段階が近づくにつれ、空軍とボーイングは同機の本格生産に向けた基盤整備を引き続き進めている。■
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ジョセフはTWZの副編集長として、同サイトの経験豊富で献身的なチームの統括を支援するとともに、有益かつ影響力のある防衛・国家安全保障に関するコンテンツを執筆しています。彼はワシントンD.C.エリアのまさにその中心地に住んでいます。
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