B-21は搭乗員2名体制で当面運用すると米空軍が方針を決定―WSO/CSOにもパイロット訓練を施す

 

USAF

米空軍がB-21レイダーでパイロット1名運用案を見送りへ

USAF Decides Against Flying B-21 Raiders With Just One Pilot

B-21爆撃機の配備開始に向け、同機の乗員構成を米空軍が正式に決定した

• TWZ

• ジョセフ・トレヴィシック

• 2026年7月10日

米空軍は、B-21レイダーを現在のB-2と同様にパイロット2名で運用することを正式に決定した。同軍は以前、パイロット1名のみと兵器システム担当官（WSO、通称「ウィッゾ」）による運用を検討していた。一定の資格を持つWSOおよび戦闘システム担当官（CSO）の一部を、将来のB-21機群のパイロットへ転換させる。

B-21の2名体制に関する正式な発表は昨日行われた。これは、6月に空軍が発表した運用試験パイロットが試作前の「レイダー」の操縦桿を初めて握ったというニュースに続くものだ。

「B-21の先進能力を慎重に分析した結果、空軍指導部は、パイロット2名体制が同機の任務プロファイルを最適に支援できると判断した」と公式発表は述べている。「 『レイダーの殺傷能力と生存性を最大化するためには、現在WSO（兵器システム将校）およびCSO（戦闘システム将校）のコミュニティに蓄積されている豊富な戦術・戦闘経験を維持することが不可欠である』」

「空軍は、選抜された兵器システム将校および戦闘システム将校を対象に、パイロット転換プログラムを設立している。選抜された将校はパイロット訓練を受講し、その後B-21配属となる」と発表は付け加えた。「対象将校には、情報が利用可能になり次第、指揮系統を通じて追加情報が提供される。」

レイダーは現在も開発中だが、空軍は来年、サウスダコタ州のエルズワース空軍基地で同機の配備を開始する。公表された計画では、少なくとも100機のB-21を調達することになっているが、空軍当局者はより正確な数値を来年発表すると述べており、機数は多くなると広く予想されている。これは、必要となるパイロットの総数にも影響を及ぼすことになる。

「パイロットは11Bの爆撃機パイロットとなり、空軍は現在、B-21パイロットの必要人数について検討を進めている」と、空軍広報は本日、乗員配置に関する決定の詳細を尋ねた本誌に対し直接こう語った。

ここでいう「11B」とは、爆撃機パイロットの基本的な空軍専門職種コード（AFSC）だ。接尾辞は、個人が操縦を割り当てられる特定の爆撃機タイプを示すため使用される。この管理コードは米陸軍の歩兵向け軍事職種専門コード（MOS）の「11B」と混同してはならない。

B-2爆撃機の標準的な乗員構成も2名のパイロットである。また、出撃の一部（場合によっては数日間に及ぶこともある）において、一方のパイロットが飛行している間、もう一方が睡眠をとれるよう、小型簡易ベッドも備えられている。パイロットを2名配置することは、安全上の余裕も生む。とはいえ、単一パイロットによるB-21運用については、空軍は緊急時に機体を操縦できるよう、WSO（武器管制官）に追加訓練を実施することもできたはずだ。

「B-21は、乗組員への支援という点で、B-2とほぼ同様になるだろう」と、空軍グローバルストライクコマンド（AFGSC）の司令官であるスティーブン・デイヴィス空軍大将は、1月に当誌のハワード・アルトマンとのインタビューでTWZに語った。「乗組員が休息状態に入れる十分なスペースがある。当然ながら、トイレに行く場所や食事を準備する場所もある。こうした設備はすべてB-21にも備わることになる。」

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これは、空軍の爆撃機部隊やその他の戦略的能力を統括するAFGSCの指揮を執って以来、デイビス大将にとって初めてのインタビューだった。前任者で退役しているトーマス・ブシエール大将は、B-21をパイロット1名とWSO（武器システムオペレーター）1名での運用を推奨していた。

「B-21の乗員構成については、空軍省内で議論が続いている。最終決定は下されていない。率直に言えば、B-2でも同様の議論があった。そして最終的には、機体のコストや生産台数などの理由からパイロット2名体制が採用された」と、この点について尋ねられた際、デイビス大将は本誌インタビューで述べた。「当時はB-2のパイロットになるには、航法士またはWSOの経験が必須条件だった。その後、その要件は撤廃されたが、当初は要件の一つだった」

空軍がWSO（武器システムオペレーター）およびCSO（戦闘システムオペレーター）をB-21パイロットへ移行させると正式に発表した今、この後者の点は特に注目に値する。

「B-21パイロットに関しては、機体が異なり、数多くの異なる能力を備えているため、状況は異なります」とデイビス大将は付け加えた。「したがって、適切な対応としては、乗員構成を慎重に検討し、いかにしてこれを可能な限り能力の高い戦闘プラットフォームにするかを決定すべきだと考えています」

空軍がB-21の単座運用を今後検討するかは依然として不明だ。少なくとも、「レイダー」開発につながった長距離攻撃爆撃機（LRS-B）プログラムの要件の一部として、オプション操縦モード、あるいはそれを迅速に統合する手段に対する要望は明示されていた。本誌は、情報公開法（FOIA）を通じ「長距離打撃爆撃機の調達に関する監査」と題された国防総省監察総監室報告書の大幅な黒塗り処理が施されたコピーを入手し、2017年にすでにこの点を強調していた。同報告書の日付は2015年9月8日であり、ノースロップ・グラマンがLRS-Bを落札したのと同じ年である。

2025年11月、空軍がB-21の単一パイロット運用を検討しているという報道が初めて浮上した際、本誌は指摘した。すなわち、高度な自動化と人工知能（AI）を組み込んだ自律性が、設計に組み込みずみという強い兆候があったのだ。

こうした機能は、いつの日かB-21において「パイロット不要」または「無人」モードへの道を開く可能性もあるが、現在爆撃機を操縦している人間のパイロットにとっても非常に有益となり得る。ここ数年、米軍は「仮想副操縦士」型の技術に公的に多額の投資を行っており、固定翼機やヘリコプターの乗組員の安全マージンを高め、作業負荷を軽減しようとしている。これは、機密扱いされている分野で行われている取り組みに追加されるものだ。

以前にも次のように報じている：「2010年代初頭以来、国防高等研究計画局（DARPA）は、Aircrew Labor In-Cockpit Automation System（ALIAS）と呼ばれるプログラムを通じて、ヘリコプターや固定翼機で使用可能なAI『副操縦士』の開発を顕著に支援してきた。これは、安全マージンの向上と人間パイロットの作業負荷軽減を目的としている。ALIASの取り組みは、ロッキード・マーティンのMATRIX自律飛行制御ソフトウェアパッケージを中心に進められてきた。」

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「Shield AIやMerlinといったその他企業も、同様の自律飛行パッケージを開発し、その能力を着実に高めている。特にMerlinは、自社の自律飛行ソフトウェアを空軍のKC-135給油機に統合する取り組みを進めている。シールドAIの「ハイブマインド」は、すでに数多くの有人および無人プラットフォームに統合されている。また、B-21は10年以上にわたって開発が進められてきたため、この点におけるその能力は、当時としてははるかに時代を先取りしていたであろうことも注目に値する。」

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「AIエージェントは、B-21乗員にさらに冗長性と安全マージンを提供するとともに、総作業負荷の軽減にも寄与し、単一パイロットに伴うリスクを相殺することができるだろう。もしその仮想副操縦士の機能が、B-21の綿密に計算された「ブルーライン」飛行経路に沿って、脅威を攻撃するか、妨害するか、あるいは完全に回避するかといった、的確に練られた戦術的助言を提供するまでに及ぶのであれば、生存性と戦術的柔軟性を大幅に向上させることにもつながるだろう。」

それ以外では、米軍当局者や連邦議会議員によると、B-21は引き続き、少なくとも数点の障害があったにもかかわらず、概ね予定通りかつ予算内で進められている模範的な調達プログラムだ。2月、空軍は配備を加速させるため、同機の生産ペースを引き上げると発表した。

最初のB-21がエルズワース空軍基地に着陸する際には、2人のパイロットが操縦することになると予想される。■

ジョセフ・トレヴィシック

副編集長

ジョセフはTWZの副編集長として、当サイトの経験豊富で献身的なチームの統括を支援するとともに、有益かつ影響力のある防衛・国家安全保障に関するコンテンツを執筆している。彼はその中心地であるワシントンD.C.エリアに在住している。