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米空軍公式発表に載る想像図は第六世代機NGADの姿なのか。YF-23の話題がいまだに出ているのはここに理由があったのか。

 


Stealth Fighter

 

No Room For Error As Democratic Majority Slims

 

鋭い観察眼をお持ちのかたならNGAD戦闘機の外観にYF-23ステルス戦闘機を思わせるものがあることに気づくはずだ。

米空軍が刊行した公式報告書に空軍が狙う次期制空戦闘機の構想図があり、次世代制空機材（NGAD）として開発中の機体なのか。

 

新型機は高性能第四世代機F-15と高性能ながら機数不足のF-22の間を埋める機体として期待されている。

 

米空軍が昨年９月にNGAD試作機を完成させ、飛行開始していると発表し世界が驚いた。同機が初の第六世代機なのか、詳細がほとんど入手できないが、航空ジャーナリストや専門家の多くがこの試作機の完成度は低いとみている。技術実証機として後に控える機体用の技術をテストしているというのだ。

 

今回発表された公式構想図から浮かび上がってきた情報がある。昨年の空軍によるNGADテスト飛行開始の発表と並行して、空軍創立73周年を祝い、現行機材のいずれとも共通点がない三角形機体の画像が発表されていた。この構想図には第六世代戦闘機としてロッキード・マーティンが先に公表していたイメージの影響が見えるが、NGADの発表とこのアートは意図的なタイミングを狙ったものとの意見がある。

 

今週月曜日に空軍は隔年刊の調達報告書が発表され、2019-2020年度を対象にしている。報告書では空軍が進める60件超の調達事業を取り上げており、ロシアや中国への優位性を引き続き確保するために重要となる技術に触れている。

 

その中でNGADは28ページに記述があり、興味をそそるイラストが添えられている。

 

今回のイラストと昨年９月発表の作品には類似性があり、無尾翼形状には前例がある。ノースロップ・グラマンのB-2スピリット、B-21レイダーだが、これ以外にロッキード・マーティンF-22に対抗し制空戦闘機の採用を狙ったYF-23ブラックウィドウIIも無尾翼に近い設計だった。

 

YF-23はずば抜けた性能を示し、ステルスや航続距離ではラプターをしのいでいた。いまだにYF-23が採択されていたら優秀な戦闘機になっていたはずと主張する向きがある。

 

ノースロップ・グラマンは米空軍向け次期ステルス爆撃機としてB-21レイダーの完成を急いでおり、NGAD契約の受注も狙っているはずだ。ここからNGAD想像図との微妙な類似性が説明できないか。想像図を見てもそれ以上の詳細情報はわからない。空対空ミサイル三本が左に描かれ、NGAD戦闘機が機体内部に兵装搭載することを示している。レーダー反射を最小限に抑えるため必要な措置だ。さらに図では右下に「終わりなき競合」とのキャプションがあり、電子戦対抗装置をさしているのだろう。さらに、エンジンを示す三つの図があり、「デジタル実験」が横に記してある。これは空軍が力を入れるデジタルテスト方法のことを指しているのだろう。

 

最後に二番目の機体想像図が背後にあり、技術開発を示しているのか、同時にこれまで空軍が繰り返し述べている、NGADとは単一機材ではなく、各種システムのファミリー構造だという主張を象徴しているのか。

 

2019/2020年版調達レポートもNGADを総括しており、目指す方向性や従来の戦闘機開発とどこが異なるかを説明している。F-35は世界最高の戦術機との定評がある一方で、何度も難題に遭遇し、予算超過問題が発生した事実から、悪い調達事業の好例とさえいわれている。

 

報告書では「次世代航空優勢機は各種性能を実現し、最も過酷な作戦環境でも航空優勢を実現するべく、デジタルエンジニアリング、アジャイルソフトウェア開発やオープンアーキテクチャアを駆使する」とある。

 

さらに、NGADで実現する機材は従来型のF-35やF-22と同時運行される想定と報告書にある。この区分に意味があるのは、空軍関係者からF-35の優先順位を下げようとの動きが出ているためだ。

 

「F-35、F-22さらに同盟国友好国の空軍部隊を補完しつつ制空任務に投入する想定の次世代航空優勢装備は高性能航空機となり、マルチドメインで状況認識を可能とし敵の防空網を突破し、各種能力を統合する存在になる」（同上報告書）■

 

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Picture Alert: Could This Be the U.S. Military's Next Stealth Fighter?


April 15, 2021  Topic: Next Generation Air Dominance  Region: Americas  Blog Brand: The Reboot  Tags: Next Generation Air DominanceStealth FighterStealthMilitaryF-35

by Alex Hollings

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This first appeared in Sandboxx.us in 2021.

Image: U.S. Military/Screengrab
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