米陸軍の「成層圏の活用」で「キラーバルーン」が選択肢に浮上
Killer balloons an option as US Army seeks
to ‘exploit the stratosphere’
By Hope Hodge Seck
Defense News
ホープ・ホッジ・セック 著
2026年10月16日 午前8時00分
https://www.defensenews.com/industry/techwatch/2026/10/15/killer-balloons-an-option-as-us-army-seeks-to-exploit-the-stratosphere/
2026年6月24日、グアム海軍基地内のオロテ飛行場で、米陸軍兵士たちが「ヴァリアント・シールド2026」演習の一環として高高度気球に空気を注入している。（オンディレイ・アブドゥラ＝ロビンソン一等軍曹／米陸軍）
米陸軍の高高度気球が欧州、太平洋、中東に展開されるなど、実験活動が本格化しているが、ミサイル防衛担当当局者は水曜日、同軍がこの能力を最大限に活用すべく、あらゆる選択肢を検討していると述べた。
ジョセフ・ムロシュチク大佐（米陸軍宇宙・ミサイル防衛司令部 変革統合局－宇宙優位性（TID-SS）局長）は、水曜日に米国陸軍協会（AUSA）年次総会での記者団とのブリーフィングで、あらゆるサイズの高度気球を含む「成層圏システム群」の導入を推進すると述べた。
「これにより、宇宙に匹敵する能力を提供できるようになる。つまり、通常は『大気圏』と見なされる領域と『宇宙領域』との間の移行点を真に活用することになる」とムロシュチク大佐は述べた。
「この運用空間により、ペイロードの面で宇宙に匹敵する能力を発揮できる領域において、ある程度の持続性と広範囲のカバーが可能になるだけでなく、成層圏から得られる深いアクセスも活用できる……つまり、すでに目的地へと押し進めてくれる風を利用して、発射効果や、センシング・通信用のその他の種類のペイロード、さらには発射効果のポートフォリオの拡張を実現できるのだ。」
ウクライナが実施したと報じられているように、気球を射出装置として使用することは、センシング目的での使用よりも多くの課題を伴う可能性が高いが、ムロシュチク大佐は、あらゆる選択肢を排除しないとの姿勢を示した。
「物理的な破壊力を伴う可能性のあるものを含む機会や選択肢を控えるつもりはない」と同氏は述べた。「しかし現時点では、あらゆる種類のペイロードを用いて、全面的に実験を行っている。」
成層圏とは、大気の最下層である対流圏の上にある層のことだが陸軍はこの用語を用いて、地上から約6万～10万フィート（11～19マイル）の高さを指している。水曜日、ムロシュチク大佐はこの帯域を説明するために「宇宙沿岸域（space littorals）」という用語を用い、沿岸に最も近い浅瀬を指す海軍用語に言及した。
高高度気球は、軍事概念としては新しいものではない。よく知られているように、2023年には中国の気球が米国の空域に漂流し、国家安全保障上の警鐘を鳴らしたほか、それまで検出されずにいた過去の侵入事例が発覚した。
