スターファイターズ・スペース、F-104で「スターローンチ1」亜軌道開発機を12月に試験飛行へ
Starfighters Space Will Test Starlaunch 1 Suborbital Development Vehicle on an F-104 in December
The Aviationist
公開日時：2026年10月17日 午後8時17分（中央ヨーロッパ夏時間）
ステファノ・ドゥルソ
https://theaviationist.com/2026/10/17/starfighters-space-will-test-starlaunch-on-f-104/
スターファイターズ・スペースが保有するF-104戦闘機の一機。（画像提供：スターファイターズ・スペース／マット・ハスケル・フォトグラフィー）
スターファイターズ・スペースはF-104スターファイターで新型亜軌道開発機「スターローンチ1」のキャプティブ・キャリー試験飛行を12月に実施する
スターファイターズ・スペースは、サブオービタル機「スターローンチ」の開発で次の段階へと進む準備を進めており、2026年12月には F-104スターファイターが「スターローンチ1」を搭載してキャプティブキャリー飛行を行う。このミッションは、今年初めに実施された同機の 風洞試験が完了し、地上での開発から飛行試験への移行を意味する。
同社は2026年10月13日、発表し、「スターローンチ1」の機体設計を最終決定し、イタリア企業ロビー・モト・エンジニアリングに飛行用ハードウェアを発注したことを明らかにした。同社によれば、このハードウェアは非活性状態となる予定で、11月にNASAケネディ宇宙センター内のスターファイターズ・スペース社格納庫に到着する。そこでチームは、計画されている飛行に先立ち、機体組み立てと運搬機のインターフェース試験を行う。
「計画されているキャプティブ・キャリー飛行でスターローンチ™ 1は設計および地上開発の段階から飛行試験の段階へと移行します」と、スターファイターズ・スペースのCEOティム・フランタは述べた。「当社のアプローチは意図的に段階的としています。ハードウェアを製造し、航空機と統合し、飛行させ、データを収集し、その結果を活用して分離および動力飛行へと進めていきます。また、スターローンチ™ 1に関するこの取り組みは、将来の開発に活かせる技術的・運用上の知見を生み出すものと期待されています。」
このミッションは、フロリダ州のケネディ宇宙センターと、ジャクソンビルにある連邦航空局（FAA）認可のセシル・スペースポートの間で行われる。キャプティブ・キャリー飛行中、スターローンチ 1はミッション全体を通じてF-104の主翼の下に接続されたままで、実際の分離は行われない。
この試験は、機体の飛行中の挙動を実証し、航空機との統合を検証し、将来の開発に向けた知見を得ることを目的としている。同社によれば、このデータは推進システム開発パートナーVaya Defense & Spaceの取り組みにも寄与する見込みで、同社はスターローンチ向けのハイブリッドロケットモーターを開発する可能性がある。
「12月のキャプティブ・キャリーミッションは、本質的に複数回の飛行からなるキャンペーンの第一歩となる。推進式空中発射に向けて、FAAや宇宙軍向けのデータを収集しつつ、当社の打ち上げチームのためのプロセスを構築していく」と、飛行運用ディレクター兼チーフパイロットであるピエルカルロ・チャッキは述べた。「12月のミッションに続き、大西洋上での投下試験を行い、その後、統合推進システムの実証を行う計画です。スターローンチ™ 2の開発は、スターローンチ™ 1の開発と並行して、これらのミッションの結果を踏まえて進められることになります。」
スターファイターズ・インターナショナルのF-104スターファイターの左翼にはGEエアロスペース社の固体燃料ラムジェット（SFRJ）試験機が搭載されている。（画像提供：GEエアロスペース）
さらに、 F-104は、顧客資金によるライドシェアミッションにおいて、もう一方の翼の下にスターファイターが最近完成させた「Wind Tunnel in the Sky」ハードウェアを搭載する可能性もある。このペイロードは、機体のバランスを保ち、空力安定性を向上させるためのカウンターウェイトとしても機能する。単一の非対称なペイロードは、機体の空力安定性に影響を及ぼす可能性があるからだ。
プレスリリースによると、2つのシステムは一部のコンポーネントや互換性のあるハードウェアを共有し、これにより同社は共通の統合手順を適用できるという。これらのコンポーネントは、ロビー・モト・エンジニアリングで製造され、現在、KSCにある同社の格納庫へ向かっている。これらは2つのモジュール式翼下飛行試験機として組み立てられる予定だ。
スターローンチ
同社は以前、スターローンチ1が短時間の微小重力ミッションを支援するために設計された亜軌道機として開発されており、将来の空中発射コンセプトの先駆けとなるものであると述べていた。同社はウェブサイト上で、この機体はAIM120 AMRAAMの実証済みの性能範囲に基づいていると説明している。
同社は「スターローンチ1」を「自社初の独自設計による空中発射型衛星打ち上げロケット」と位置付けている。公表された性能仕様によると、総推力は41,000 lbf、軌道傾斜角は0°から120°の範囲で、複数の小型衛星をペイロードとして搭載可能である。
飛行プロファイルでは、 F-104がマッハ2で高度45,000フィートまで上昇し、ロケットを発射する。「スターローンチ1」は、高度100kmのカーマンラインのすぐ上にある亜軌道高度に到達可能であり、一方、より大型の「スターローンチ2」は低軌道に到達可能となる。
2026年9月、スターファイターズは、特許取得済みの「ボルテックス・ハイブリッド」ロケットエンジンを開発する非上場企業であるVaya Defense & Space社と覚書（MoU）を締結した。この覚書は、2つの協力分野を網羅している。
高度34,500フィートでマッハ1.7の速度で飛行するスターファイターズのF-104のコックピット。（画像提供：スターファイターズ・エアロスペース）
1つ目は、スターファイターズの「Wind Tunnel in the Sky（空中の風洞）」を用いた、ヴァヤの極超音速試験機およびその他のペイロードの飛行試験に関するものである。2つ目は、ヴァヤのハイブリッド推進システムが「スターローンチ」に適しているかどうかを評価するものである。
「Vayaは、スロットル制御が可能で、再始動が可能、かつ非爆発性という推進技術を長年にわたり成熟させてきました。これは、航空機の主翼下に搭載される機体にとって理想的な特性に近いものです」とフランタは述べた。「同社の工場は、ケネディ宇宙センターにある当社格納庫からも車でわずかの距離にあります。技術的な適合性と地理的な近接性が相まって、両社が単独で取り組むよりも迅速にハードウェアの開発と試験を進めることが可能になります。」
「空中の風洞」
スターファイターズ・スペースは、2026年7月に「Wind Tunnel in the Sky」プラットフォームの開発を発表した。同社はこれを、「民間、政府、防衛、研究機関の顧客が、実大気条件下での持続的なマッハ2以上の飛行中に先進技術を評価できるよう設計された、再利用可能な空中プラットフォーム」と説明している。
このシステムは、高速および低重力環境への長時間の曝露に耐えうる、多様なセンサー、試験体、その他のペイロードを搭載可能な、モジュール式で再利用可能な翼下プラットフォームとして開発が進められている。同社は、極超音速プログラムや微小重力研究向けの空力試験体、アビオニクス、センサー、通信システム、電子機器、先端材料、その他の技術への活用を見込んでいる。
同社によると、この飛行用ハードウェアは、当初計画されている顧客への導入を支援すると同時に、将来のミッションに適応可能な能力を確立するものであるという。声明では、システムの寸法についても明らかにされており、全長3.65メートル、直径178ミリメートルで、その形状は「実績のある軍用空中発射体」に基づいている。この寸法は、AIM-120 AMRAAMの公表されている仕様と一致している。
「実績のある空力構成を採用することで、全く新しい外部飛行体の開発に注力するのではなく、ペイロードの統合、飛行試験、およびミッションの実行に集中することができる」とチアッキ氏は述べた。「モジュール式設計により、開発プログラム全体を通じて予測可能な飛行特性を維持しつつ、幅広い顧客要件に対応する柔軟性が得られる。」
